Nhưng trước mặt những tay do thám tinh nhuệ của địch, Mã Siêu không dám dễ dàng cử người đi do thám ra chiến trường. Lực lượng kỵ binh sắt Tây Liang dưới quyền ông đã không còn nhiều; nếu họ bị tổn thất nặng nề trên chiến trường, khi đến Điệu Đạo, việc đối phó với địch sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Chỉ cần chống đỡ được địch trong mười ngày, Mã Siêu sẽ rút quân khỏi huyện Trương và đến Điệu Đạo để đối đầu với Lỗ Bá.

Mã Siêu cũng đã xem xét đến khả năng địch sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Điệu Đạo. Vì vị trí quan trọng của thành này, ông đã cử Mã Ngụy đến canh giữ Điệu Đạo. Mã Ngụy là người khá thận trọng, và bên trong thành Điệu Đạo còn có hai nghìn binh sĩ; nếu được phòng thủ đúng cách, địch sẽ khó có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Nếu địch cử một số lượng lớn quân đội tấn công Điệu Đạo, Mã Siêu cũng hoàn toàn không lo lắng; một khi số lượng quân địch bên ngoài thành giảm xuống đáng kể, ông sẽ chọn thời điểm để hành động.

Với số lượng quân địch đông đảo, chỉ cần cắt đứt nguồn lương thực của họ, địch sẽ không thể tổ chức các hoạt động quân sự một cách hiệu quả. Vai trò của lương thực đối với một đội quân là điều không thể phủ nhận; nếu thiếu hụt lương thực, dù Lỗ Bá có tài năng phi thường đến đâu, ông ta cũng buộc phải rút quân khỏi Long Tây.

Long Tây gần với Y Thục; sau khi đẩy lùi được địch, Mã Siêu dự định sẽ liên minh với Lưu Chương ở Y Thục. Dù Lưu Chương có ngốc nghếch đến đâu, sau khi nhìn thấy tình hình ở Liêu Châu và Trường An, ông ta cũng sẽ tìm cách ứng phó thích hợp.

Hai ngày sau, con kênh bao vây thành đã bị quân đồng minh bên ngoài lấp đầy. Mã Siêu, người luôn theo dõi sát sao số lượng quân địch bên ngoài, thấy rằng số lượng họ không giảm nhiều, liền yên tâm hơn.

Còn về phía Triệu Vân, ông dẫn đầu lực lượng kỵ binh hoạt động vào ban đêm và ẩn náu vào ban ngày; ba ngày sau, họ đến một khu rừng rậm bên ngoài thành Điệu Đạo. Để đảm bảo cuộc tấn công bất ngờ thành công, ông thậm chí còn tự mình giả dạng thành người dân bình thường để thu thập thông tin bên trong thành.

Mặc dù cuộc chiến ở huyện Trương đã ảnh hưởng đến Điệu Đạo đến một mức độ nào đó, nhưng vẫn có rất nhiều người dân và thương nhân qua lại ở cổng thành.

Triệu Vân nhìn ngắm thành phố trước mắt mình, ánh mắt ông lộ ra vẻ nghiêm túc; lực lượng canh gác trên thành rất nghiêm ngặt, và binh sĩ ở cổng thành cũng tổ chức cho người dân và thương nhân

“Có chuyện gì đang xảy ra bên trong thành Tiến về thành phố vậy?” Người lính canh nhìn thấy Triệu Vân liền tiến lên hỏi.

Triệu Vân có dáng vẻ khác thường; người lính này chắc chắn là chưa từng gặp Triệu Vân trong thời gian gần đây.

“Tướng quân, tôi là người của huyện Thủy Dương. Nghe nói quân địch đang tấn công huyện Trường, vì vậy tôi mới đến đây để tìm người thân bạn bè giúp đỡ. Mong tướng quân sẽ thông cảm.” Triệu Vân nói.

Người lính gật đầu; cuộc chiến ở huyện Trường đã gây ra nhiều ảnh hưởng lớn đối với khu vực Long Tây, và nhiều người dân từ các thành phố khác cũng đã đổ về Điệp Đạo để tìm nơi trú ẩn.

“Không biết anh ta đang tìm sự giúp đỡ từ ai bên trong thành?” Người lính tiếp tục hỏi.

Nhưng ngay sau khi câu hỏi được đặt ra, không có tiếp tục nào nữa… Người lính cảm nhận thấy một vật nặng trĩu trong tay mình, và lập tức mỉm cười vui mừng.

“Xem ra anh ta cũng không phải là kẻ xấu xa gì đâu. Khi vào thành rồi, đừng đi lang thang lung tung, đặc biệt là vào ban đêm – nếu không, anh ta sẽ bị coi là gián điệp và bị chém đầu ngay lập tức.” Người lính canh rõ ràng đã từng làm việc này nhiều lần trước đây.

Triệu Vân cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn tướng quân đã chỉ báo.”

Sau khi bước vào thành Đi vào thành, Triệu Vân có thể nhận thấy rõ sự hoảng loạn trên khuôn mặt của người dân đi lại trên đường phố. Mặc dù đang đi bộ trên đường, nhưng Triệu Vân luôn để ý về phía bức tường thành.

Cuộc chiến ở huyện Trường khiến cho rất nhiều người dân phải đổ về Điệp Đạo; việc họ lẫn vào đám đông cũng không hề lạ lùng chút nào.

Quân canh trên bức tường thành có vẻ như đang phòng thủ rất chặt chẽ, nhưng theo quan sát của Triệu Vân, không phải vậy. Những hành động thỉnh thoảng của họ cho thấy rằng họ chỉ đang tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Những người lính canh trên tường thành còn thường xuyên quay đầu nhìn người dân bên trong thành; áo giáp mà họ mặc cũng trông khá rách rưới.

Sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Vân lặng lẽ rời khỏi thành phố.

Ngày hôm sau, cổng thành Điệp Đạo vẫn mở như mọi khi. Vì có rất nhiều người muốn ra ngoài hay vào trong thành, nên tại cổng thành xuất hiện tình trạng ách tắc giao thông. Các binh sĩ canh cổng dường như đã quen với tình huống này và không hề la mắng ai; thỉnh thoảng họ còn gây khó dễ cho những người qua đường để nhận được một số lợi ích cụ thể.

Binh sĩ vốn dĩ đã sống trong cảnh khó khăn; họ không nhận được lương bổng nào, và khi chiến tranh bùng nổ, chính họ là những người xông pha ở tuyến đầu. Bữa ăn trong quân đội cũng không thể đầy đủ như trong đội quân của Lưu Bị – chỉ đủ để no bụng một cách qua loa mà thôi. Trong hoàn cảnh như vậy, việc họ có thể tuân thủ các mệnh lệnh từ trên xuống hay không thì cũng rất dễ hiểu.

Đối với binh lính canh giữ thành phố, điều thoải mái nhất chính là được nhận Canh giữ cổng thành; những khoản tiền này đủ để họ tận hưởng cuộc sống trong các quán rượu trong thành phố.

Khi nhận được tin tức từ cửa thành, khuôn mặt Triệu Vân hiện lên nụ cười lạnh lùng; với một cái lệnh, đội kỵ binh lao thẳng về phía Điều Đạo.

Mã Đài, người chỉ huy quân đội canh giữ Điều Đạo, rõ ràng là người cực kỳ thận trọng; tuy nhiên, do lực lượng kỵ binh của ông ta còn yếu, ông không thể nắm rõ tình hình bên ngoài thành phố một cách kịp thời. Mặc dù có sự cảnh báo từ Mã Siêu, Mã Đài vẫn không nghĩ rằng kẻ thù sẽ xuất hiện tại Điều Đạo vào thời điểm này.

Tất nhiên, Mã Đài đặt ra những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với binh sĩ canh giữ thành phố; ông ta đã nhiều lần ra lệnh Tiến về thành phố và giết bất kỳ binh sĩ nào không làm tròn nhiệm vụ. Dưới áp lực như vậy, binh sĩ đều cố gắng làm tròn bổn phận của mình.

Tiếng vang đặc trưng của đội kỵ binh khi xông pha làm cho binh sĩ canh giữ trên thành phố hoảng sợ.

Một vị tướng hét lên với khuôn mặt biến sắc: “Là kỵ binh! Nhanh chóng đóng cửa thành!”

Tuy nhiên, lúc này cửa thành đang bị ách tắc; sự xuất hiện của đội kỵ binh càng làm tăng thêm sự hỗn loạn. Người dân và thương nhân đang cố gắng chạy về phía cửa thành với tốc độ cực kỳ nhanh.

Những binh sĩ được giao nhiệm vụ canh giữ cửa thành đã rút kiếm và giết chết vài người dân, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được sự hỗn loạn. Khuôn mặt họ lập tức trở nên tái nhợt.

Với tốc độ của kỵ binh, họ nhanh chóng tiến gần đến cửa thành; binh sĩ canh giữ thậm chí không kịp thu lại cây cầu treo.

“Là đội kỵ binh bay!” Một vị tướng nhận ra lá cờ của đội quân này và hét lên với sự hoảng sợ.

Các binh sĩ trên thành phố nghe thấy điều này đều hiện rõ vẻ sợ hãi; họ đã từng nghe nói đến uy danh của đội kỵ binh bay.

“Tấn công!” Triệu Vân dẫn đầu đội quân lao về phía cửa thành.

Trước mặt những người dân bình thường, đội kỵ binh bay không hề dè dứt; họ biết rằng đây là một trận chiến giữa họ và binh sĩ canh giữ