Những binh sĩ sống sót sau trận chiến này chắc chắn sẽ thể hiện tốt hơn trong các cuộc chiến tiếp theo; đó chính là sức hấp dẫn của chiến trường – nơi có thể biến những người bình thường thành những chiến binh xuất sắc, giúp họ sở hữu sức mạnh lớn hơn khi đối mặt với chiến tranh.

Khi lá cờ trung quân của người Qiang đổ xuống, A Quý thở dài trong lòng; ông biết rằng đại quân Qiang đã thất bại trong trận chiến này, và điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm cách rút quân khỏi chiến trường.

Tuy nhiên, A Quý không có ý định trở về thành phố. Nếu quay trở lại sau khi quân Hán giành được chiến thắng, họ sẽ trở thành con mồi dễ bị săn đuổi; chỉ khi trở về bộ lạc, người Qiang và người Di mới có thể phục hồi nhanh chóng hơn.

“Ai, hãy thông báo cho toàn bộ quân đội Qiang trong thành phố rằng chúng ta bắt đầu rút quân về bộ lạc,” A Quý nói.

Khi tin tức về cái chết của Mí Đường đến, Mù Cốc, người đang tổ chức binh sĩ để chống trả mãnh liệt trước lực lượng kỵ binh Hung Nô, bỗng ngẩn ngơ không thể tin nổi. Mí Đường có uy tín rất lớn trong bộ lạc Qiang; dù Mù Cốc là một chiến binh dũng cảm nhất của bộ lạc Tham Lang Qiang, ông vẫn rất kính trọng Mí Đường. Trong những trận chiến trước đây, Mí Đường đã thể hiện sức mạnh chiến đấu phi thường. Vậy mà một vị tướng lĩnh xuất sắc như vậy lại đã hy sinh trên chiến trường, ngay cả khi đại quân Qiang vẫn có ưu thế về số lượng.

A Quý dẫn đầu quân đội Di rút khỏi chiến trường; cũng có khá nhiều binh sĩ Qiang đi theo họ. Khi mất đi người chỉ huy chính, họ không còn hướng đi nào nữa. Tuy không được xem là người có địa vị cao trong bộ lạc Qiang, nhưng vua Di vẫn có một số uy tín nhất định. Trong trận chiến ấy, sự dũng cảm của A Quý và quân đội Di đã được các binh sĩ Qiang chứng kiến.

Mù Cốc nhìn chằm chằm vào mặt đất; người Qiang đã thất bại trong trận chiến này… Ông không cam lòng chấp nhận thất bại như vậy. Nhưng với tình hình hiện tại của đại quân Qiang, việc lật ngược tình thế trên chiến trường là điều hoàn toàn bất khả thi. Lá cờ trung quân đổ xuống, Mí Đường hy sinh… Tất cả những điều này đã làm suy yếu tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Qiang. Mí Đường không chỉ là một vị tướng lĩnh xuất sắc mà còn là người đứng đầu bộ lạc Bạch Mã Qiang.

Bạch Mã Qiang có danh tiếng không hề kém cạnh các bộ lạc khác trong người Qiang; họ có rất nhiều chiến binh dũng cảm, và sức mạnh chiến đấu của họ thực sự không thể so sánh được với bộ lạc Tham Lang Qiang… Dù vậy, Tham Lang Qiang lại giỏi sử dụng độc dược.

Mù Cốc là một chiến binh của bộ lạc Tham Lang Qiang; nhờ vào tài năng chiến đấ

Cái chết trên chiến trường của Mí Đường đã gây ra một cú sốc lớn đối với Mục Cổ; ông thà chết trên chiến trường còn hơn phải chấp nhận sự thật rằng Mí Đường đã hy sinh. Sức mạnh của bộ tộc Qiang nằm ở sự đoàn kết, và sự hiện diện của Mí Đường chính là yếu tố giúp gắn kết sức mạnh chiến đấu của toàn bộ bộ tộc lại với nhau, giúp các binh sĩ Qiang phát huy được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn trên chiến trường. Nhưng khi quân Hán tiến đến, nếu bộ tộc Qiang bất ngờ trải qua những thay đổi lớn, điều đó sẽ trở thành một thảm họa đối với họ. Mục Cổ không nghĩ rằng quân Hán sẽ dễ dàng buông tha cho bộ tộc Qiang, bởi vì trong tay họ còn nhiều máu của người dân Hán đã đổ.

Ngay cả đối với bộ tộc Qiang, tình hình cũng giống nhau: sau khi trung quân bị đánh bại, họ chỉ có thể rút lui một cách bất đắc dĩ. Tuy nhiên, trên đường rút lui, các binh sĩ Qiang vẫn không từ bỏ việc kháng cự; nhưng trước mắt các binh sĩ Hán đang truy đuổi, sự kháng cự của họ dường như đã yếu ớt đi rất nhiều. Cuộc chiến này kéo dài đến ba giờ liền; mặc dù các binh sĩ Hán đã mệt mỏi, họ vẫn không ngừng truy đuổi những tàn quân Qiang đang bỏ chạy. Trong những cuộc giao tranh trước đó, quá nhiều đồng đội của họ đã thiệt mạng trước lưỡi dao của kẻ thù; họ cần máu của những binh sĩ Qiang để trả thù cho những người đã hy sinh.

Trước những tàn quân Qiang đang bỏ chạy, các binh sĩ Hán hoàn toàn trở nên điên cuồng; tuy nhiên, trong suốt quá trình truy đuổi, họ vẫn duy trì được ưu thế về quân số. Sau khi truy đuổi những tàn quân Qiang suốt mười dặm, đại quân mới lần lượt trở về, trong khi những binh sĩ còn lại thì tiếp tục dọn dẹp chiến trường.

Chiến tranh thực sự rất tàn khốc; ngay cả đối với đội quân tinh nhuệ dưới trướng Vua Tấn, cũng vậy. Rất nhiều đồng đội đã thiệt mạng trong những trận chiến như vậy. Sau này, có thể sẽ có binh sĩ mới được bổ sung vào đội quân, nhưng những người đã hy sinh trên chiến trường thì mãi mãi không thể sống lại được.

Những binh sĩ đã trải qua chiến trường thì may mắn hơn; còn những người chỉ mới được huấn luyện hoặc mới tham gia chiến đấu với những băng cướp, sau khi chiến tranh kết thúc, họ cảm thấy sợ hãi – điều này cũng là điều dễ hiểu. Khi đã sống sót sau những cuộc chiến sinh tử, khi nhớ lại những cảnh tượng khủng khiếp đó, họ sẽ cảm thấy lo lắng và bất an; tuy nhiên, sự hiện diện của những đồng đội còn sống lại bên cạnh họ đã giúp họ dần dần lấy lại sự bình tĩnh.

Vào những lúc như thế này

Những cảnh tượng như vậy rất thường xuyên xuất hiện trên chiến trường; dù là người Qiang hay người Hán, trong trận chiến này, mọi người đều đã nỗ lực hết sức mình – bởi vì họ đều mong muốn chiến thắng. Người Qiang cần chiến thắng, và quân đội Hán cũng vậy.

Sau khi dọn dẹp xong chiến trường, vẻ mặt của Thái Sử Từ trở nên u ám. Trong số sáu nghìn binh sĩ ra trận, gần hai nghìn người đã thiệt mạng hoặc bị thương; số tù binh người Qiang bị bắt cũng lên đến một nghìn người. Có thể nói rằng, người Qiang không chỉ có sức chiến đấu mạnh mẽ mà sau khi thua trận, họ còn trở nên điên cuồng đến mức một số binh sĩ thà chết trên chiến trường còn hơn là đầu hàng.

Một nghìn tù binh người Qiang được đưa về thành phố Xiabian. Về số phận của họ sau này, thì phải tuân theo mệnh lệnh của Trường An Phủ. Tuy nhiên, đối với những binh sĩ người Qiang bị thương trên chiến trường, Thái Sử Từ đã ra lệnh giết họ ngay lập tức – bởi vì những người này nếu còn sống sót trong quân đội, họ sẽ trở thành gánh nặng cho đội quân của mình.

Thái Sử Từ không hề mong muốn người Qiang có thái độ thân thiện với quân đội Hán. Những hành động của bộ lạc Qiang Di trong lãnh thổ Vũ Đô đã khiến ông tức giận đến cùng cực.

A Quý dẫn đầu các binh sĩ của bộ lạc Di trở về khu vực của người Qiang, và điều này đã gây ra những xáo trộn lớn trong bộ lạc Qiang. Trước đây, quân đội của người Qiang luôn chiến thắng trong mọi trận chiến; quân đội Hán mạnh mẽ, nhưng họ còn mạnh mẽ hơn nữa… Vậy mà bây giờ, người Qiang lại thất bại trong trận chiến quan trọng nhất.

So với những tổn thất của quân đội Hán, người Qiang thất bại trên chiến trường đã mất đi nhiều binh sĩ hơn nữa. Ngoài gần một nghìn tù binh bị bắt, còn có bốn nghìn binh sĩ người Qiang đã thiệt mạng trên chiến trường; nhiều người khác nữa đã bị quân đội Hán giết chết khi họ đang bỏ chạy.