So với mạng sống của một con tàu chiến và hàng trăm binh sĩ, dù số tiền Bình Châu đưa ra có lớn đến đâu thì cũng khó có thể bù đắp được cho những tổn thất này. Hơn nữa, khi họ đã mất đi con tàu chiến của mình, liệu họ có sẵn lòng trả tiền hay không còn là chuyện khác nữa.

Giang Hạ Thái thú Hoàng Tổ nhận được lệnh từ Tài Mao cũng khá hoài nghi. Theo những gì Tài Mao nói, ba con tàu lầu và mười lăm con tàu chiến khác sẽ thuộc về Kinh Châu.

Là một thái thú, Hoàng Tổ đã cẩn thận chỉ huy mười con tàu chiến ra đón; phần còn lại của quân đội thì giữ vững vị trí phòng thủ. Ông đã từng nhiều lần đối đầu với quân Giang Đông và hiểu rõ sự xảo quyệt của họ. Nếu để họ lợi dụng cơ hội này để chiếm đóng Giang Hạ, hậu quả sẽ rất nặng nề.

Điều khiến Hoàng Tổ ngạc nhiên là sau một thời gian chờ đợi, chỉ có một con tàu lầu xuất hiện ở phía bên kia. Dựa vào lá cờ trên con tàu đó, có thể nhận ra đó là quân đội của Bình Châu.

“Các ngươi hãy mang người lên hỏi thăm xem,” Hoàng Tổ ra lệnh.

“Con tàu này dừng lại! Các ngươi là quân đội của nơi nào và tại sao lại đến Giang Hạ?” Một sĩ quan trên con tàu chiến đối diện hét lớn.

Điển Vĩ bước lên và trả lời: “Tôi là một tướng sĩ dưới trướng của Tướng Quốc Tấn, được lệnh đưa các con tàu chiến này về Giang Hạ.”

Nghe vậy, Hoàng Tổ không do dự nữa và ra lệnh cho quân đội thủy quân tiến lên gặp đối phương. Vì đối phương chỉ có một con tàu lầu, họ không thể nào áp dụng bất kỳ thủ đoạn nào cả.

“Tôi là Thái thú Giang Hạ Hoàng Tổ. Xin hỏi tướng quân, tại sao chỉ có một con tàu lầu?” Khi con tàu chiến tiến gần hơn, Hoàng Tổ tỏ ra nghi ngờ.

“Thái thú Hoàng, tôi là Điển Vĩ, chỉ huy lực lượng vệ sĩ cá nhân của Tướng Quốc Tấn. Tôi được lệnh tiếp nhận những con tàu chiến mà Giang Đông đã gửi đến. Nhưng trên đường, chúng tôi gặp phải một nhóm người hung hãn và họ đã cướp đi những con tàu đó. Mong Thái thú Hoàng có thể cử quân đi giúp chúng tôi thu hồi lại chúng.” Điển Vĩ nói một cách lo lắng.

“Họ chính là bọn cướp Kim Phong,” một tướng sĩ của Giang Đông bổ sung.

“Bọn cướp Kim Phong?” Hoàng Tổ trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng. Thủ lĩnh của bọn cướp Kim Phong, Cam Ninh, hiện đang ở trong quân đội Kinh Châu… Liệu lần này Kinh Châu có âm mưu lén lút chiếm đoạt những con tàu chiến vốn thuộc về Bình Châu không? Lúc này, việc Cam Ninh dẫn quân trốn thoát khỏi Xương Dương vẫn chưa được thông báo đến Giang Hạ; ở Xương

Nếu nói về bọn cướp sử dụng thuyền lông vũ, thì Huang Zu mới là người quen thuộc nhất. Ngày xưa, Cam Ninh từng làm việc dưới trướng ông ta, nhưng ông ta rất khinh thường bản chất cướp bóc của Cam Ninh, vì vậy không tận dụng hắn. Tuy nhiên, kỹ năng của Cam Ninh thực sự rất xuất sắc; những tên cướp sử dụng thuyền lông vũ dưới trướng ông ta đều là những cao thủ trên sông, nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khả năng thành công là rất cao.

Huang Zu nhìn chằm chằm vào vị tướng Giang Đông và lạnh lùng hỏi: “Ngươi là binh sĩ của Giang Đông phải không?”

Nghe vậy, các binh sĩ đứng sau lập tức nâng cung tên nhắm về phía mọi người trên thuyền lầu.

“Thái thú Huang, xin đừng hiểu lầm. Các binh sĩ của Bình Châu không quen với chiến thuyền, vì vậy quân Giang Đông đã cử một số binh sĩ đến hộ tống,” Điển Vĩ giải thích.

“Tôi hoàn toàn hiểu tại sao tướng Điển lại lo lắng cho chiến thuyền, nhưng bây giờ trời đã tối, mặt sông mênh mông, việc tìm kiếm bọn cướp sử dụng thuyền lông vũ thật sự rất khó. Thà rằng chúng ta nghỉ ngơi trong thành phố trước, sau đó mới bàn bạc tiếp,” Huang Zu nói.

Vị tướng Giang Đông tỏ ra lo lắng và cúi đầu nói: “Tướng Điển, bây giờ chiến thuyền gặp sự cố, tôi thực sự cảm thấy xấu hổ. Xin hãy cho phép chúng tôi trở về Giang Đông.” Từ thái độ của Huang Zu, ông ta có thể cảm nhận được rằng nếu phải vào thành phố Giang Hạ, họ chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

Huang Zu lạnh lùng nói: “Khi đến Giang Hạ rồi, liệu ngươi còn có quyền quyết định gì nữa không?” Ông ta hoàn toàn không ưa quân Giang Đông; Giang Đông luôn thèm muốn chiếm đoạt Giang Hạ, còn Tôn Thái thì đã nhiều lần dẫn quân tấn công Giang Hạ, khiến cho hai bên có nhiều oán thù lẫn nhau.

Điển Vĩ nói: “Thái thú Huang, quân Giang Đông cũng chỉ muốn hộ tống chiến thuyền mà thôi. Xin hãy cung cấp cho họ một con thuyền nhỏ để họ trở về. Mọi chi phí đều do Bình Châu chịu trách nhiệm.”

Sau một lúc suy nghĩ, Huang Zu gật đầu đồng ý.

Vị tướng Giang Đông không dám đòi hỏi gì thêm nữa. Mười mấy người lên thuyền nhỏ và lao về phía Giang Đông. Con chiến thuyền mà họ mang theo ban đầu cũng đã bị Cam Ninh cướp đi; dù ông ta có ý định yêu cầu Điển Vĩ cung cấp một con chiến thuyền khác, nhưng ông ta cũng không dám nói ra.

“Thái thú Hoàng, mười tám con tàu chiến kia đã bị bọn cướp Kim Phấn đoạt đi; khi tôi trở về, không biết phải giải thích thế nào với Tướng quân Tấn,” Điển Nguyệt nói với vẻ mặt buồn rầu.

“Đại tướng Điển, không phải là tôi không muốn giúp đỡ, nhưng trên sông có rất nhiều nơi có thể ẩn náu; bọn cướp Kim Phấn rất ranh mãnh. Tôi đã nhiều lần muốn cử quân đi truy quét, nhưng chúng luôn biến mất không dấu vết. Lần này chúng đã có được những con tàu chiến này, e rằng sẽ càng khó đối phó hơn,” Hoàng Tổ nói với vẻ mặt buồn bã, nhưng trong lòng lại vui mừng.

Điển Nguyệt nhìn Hoàng Tổ với ánh mắt khinh thường. Trước đây ông ta từng giữ chức vụ tại Giang Hạ, vì vậy Điển Nguyệt không tin rằng Hoàng Tổ có thể không biết chuyện này. Bây giờ, với vẻ mặt buồn bã như vậy, rõ ràng là Hoàng Tổ không muốn thu hồi lại những con tàu chiến thuộc về Bình Châu.

“Những con tàu chiến này tạm thời để lại với Thái thú Hoàng đã, xin phép cáo từ.”

“Đại tướng Điển, sao lại vội vàng thế? Hôm nay trời đã tối rồi, nên ở lại trong thành nghỉ ngơi trước mới đúng,” Hoàng Tổ năn nỉ.

“Vì những con tàu chiến này gặp nạn, tôi cần phải về ngay để tự trách mình. Nếu có thông tin gì về bọn cướp Kim Phấn, xin Thái thú Hoàng cho người thông báo cho quân đội Bình Châu. Cảm ơn.” Nói xong, Điển Nguyệt dẫn theo các vệ sĩ của mình rời đi.

Trên khuôn mặt Hoàng Tổ không thể che giấu nổi niềm vui. Nhận được những con tàu chiến này, chẳng phải chúng sẽ thuộc về Kinh Châu sao? Sử dụng những con tàu chiến này để trang bị cho hải quân Kinh Châu và tiến hành tấn công bọn chúng… Nghĩ đến đây, Hoàng Tổ cảm thấy rất thỏa mãn. Tuy nhiên, tin tức từ Xương Dương sau đó đã làm hoen ố tâm trạng của ông.

Sau khi Điển Nguyệt trở về Xương Dương, tin tức về việc những con tàu chiến của Bình Châu bị bọn cướp Kim Phấn đoạt đi cũng nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong thành phố. Việc Lỗ Bá trừng phạt Điển Nguyệt cũng được các chư hầu biết đến. Rõ ràng, Lỗ Bá có thể cảm nhận được ánh mắt chế giễu của các chư hầu khi nhìn vào mình, nhưng ông vẫn phải giả vờ tỏ ra tức giận.

Khi biết được chuyện này, Tài Mao cũng đã an ủi Lỗ Bá. Con tàu lầu đó đậu tại Giang Hạ… Về cơ bản, Kinh Châu đã mua nó rồi. Ba con tàu lầu và mười lăm con tàu chiến khác… Chỉ còn lại duy nhất một con tàu lầu nữa… Ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái nếu gặp phải chuyện như vậy. Tài Mao cũng từng nghi ngờ rằng Kinh Châu đã â

Thông tin về tên trộm Kim Phàm, các quý tộc chỉ cần tìm hiểu một chút là có thể biết được; việc Cam Ninh trước đây từng là tướng lĩnh của quân đội Kinh Châu là điều không thể phủ nhận.

Việc Cam Ninh thành công trong việc nhận được mười tám con tàu chiến mà không gặp phải sự nghi ngờ nào khiến Lư Bá tự hào lắm; dù có người nhận ra điều gì đó, nhưng không có bằng chứng thì làm sao được? Hơn nữa, Huống chi – kẻ trộm Kim Phàm vốn dĩ là người Kinh Châu; Lư Bá thậm chí còn định tìm đến Kinh Châu để đòi lời giải thích.

Sau khi nhận được thông tin này, Lưu Biểu vội vàng sai người đến quân đội để giải thích tình hình; ông cũng thầm tiếc cho vận may xui xẻo của Lư Bá – vừa mới bị ám sát bên ngoài thành phố, lại gặp phải chuyện này nữa.

Còn về Hoàng Trung, sau khi biết được tin có một danh y ở Tương Dương, ông vội vàng xin nghỉ phép với Thái thú Trường Sa là Hàn Huyền. Những năm qua, vì chuyện con trai mình là Hoàng Tục, Hoàng Trung đã đi khám rất nhiều bác sĩ nổi tiếng ở Trường Sa; tuy nhiên, tất cả các vị bác sĩ đó đều bất lực trước căn bệnh của Hoàng Tục – họ chưa từng gặp trường hợp như vậy bao giờ, nên chỉ có thể kê một số phương thuốc để bồi dưỡng sức khỏe mà thôi.