“Tướng Giang nói rằng việc mất đi các quận Trường Sa và Lĩnh Lăng đều là do sự sơ suất của chúng ta. Nếu có thể dựa vào quận Quý Dương để giành lại những quận này, khi trở về Giang Đông sau này, chúng ta cũng sẽ không phải chịu hình phạt nặng nề.” Chu Trị nói. Mặc dù ông là một tướng lĩnh nổi tiếng trong quân Giang Đông, nhưng sau khi mất đi những thành trì quan trọng ở khu vực Kinh Nam, việc trở về Giang Đông chắc chắn sẽ khiến ông phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Tưởng Kinh cũng cảm thấy lo lắng. Điều ông quan ngại nhất lúc này là quận Quý Dương bị quân Tào Tháo chiếm giữ. Nếu như vậy, quân Giang Đông chỉ có thể rút quân khỏi Quý Dương và trở về quận Giang Hạ mà thôi.

Nhìn thấy lá cờ của quân Giang Đông vẫn còn treo trên tường thành, Tưởng Kinh và Chu Trị đều thở phào nhẹ nhõm. Miễn là thành trì vẫn còn nguyên vẹn, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Gần ba ngàn binh sĩ còn sống sót khiến cho tinh thần của quân phòng thủ trở nên sa sút. Sau thất bại đau lòng như vậy, tinh thần của quân đội đã xuống mức cực kỳ thấp. Vào lúc này, quân Giang Đông rất cần một chiến thắng. Nhìn thấy đội quân lớn của quân Tào Tháo bên ngoài thành, Triệu Phạm âm thầm mừng rỡ; từ tình hình hiện tại của quân Giang Đông có thể thấy rõ rằng, khi đối đầu với quân Tào Tháo, quân đội của Giang Đông đã phải trả giá rất đắt.

Đối với Triệu Phạm mà nói, việc đầu hàng quân Tào Tháo là điều hoàn toàn dễ hiểu. Dù ban đầu ông đã đầu hàng, nhưng đó là đầu hàng cho Tôn Thái chứ không phải Tôn Quân. Trong lòng Triệu Phạm, Tôn Thái mới là người để ông tin tưởng; còn Tôn Quân thì chỉ là một kẻ non nớt mà thôi. Người như vậy, lại muốn dẫn dắt Giang Đông tiến tới những thành tựu vĩ đại hơn… Thật là vô lý.

“Tướng Zhu ơi, tình hình trên thành có vẻ không ổn.” Tưởng Kinh nói khẽ.

Chu Trị tỏ ra do dự; vào lúc này, các binh sĩ vừa mới trải qua thất bại và đang trong tình trạng căng thẳng. Nếu xảy ra sai sót, điều đó sẽ gây hậu quả chết người cho đội quân. Chính trong những lúc như thế này, chúng ta càng phải thận trọng để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Quận Guiyang.

“Tướng đã phát hiện ra điều gì?” Chu Trị hỏi.

“Tướng Zhu ơi, vị Triệu Phạm kia là thái thú của Quận Guiyang được Vua Ngô bổ nhiệm. Theo lời tướng, bình thường Triệu Phạm rất kính trọng tướng. Nhưng khi tướng dẫn quân đến đây, Triệu Phạm lại không đích thân ra đón.” Tưởng Kinh trình bày.

Chu Trị cười và nói: “Dù sao thì Triệu Phạm cũng là thái thú của Quận Guiyang. Hiện tại, khi quân Tào Tháo đang tấn công mạnh mẽ, việc Triệu Phạm thận trọng cũng là điều đương nhiên.”

Nghe vậy, Tưởng Kinh mới cảm thấy yên tâm hơn.

“Ta là tướng lớn dưới trướng của Vua Ngô – đó chính là ta, Chu Trị! Mở cửa ngay, để Đại quân nhập thành vào!” Chu Trị hét lớn.

Triệu Phạm ở trên thành cúi chào và nói: “Hóa ra chính là tướng Chu Trị đến đây. Xin lỗi vì sự bất lịch sự; tôi là thái thú của Quận Guiyang.”

Nói xong, Triệu Phạm ra lệnh mở cửa thành.

Đúng lúc Tưởng Kinh và Chu Trị chuẩn bị dẫn quân vào thành, bỗng nhiên một vị tướng xuất hiện trên tường thành và hét lớn: “Hai vị tướng đừng vào thành! Triệu Phạm đã đầu hàng Tào Tháo rồi.”

Vừa dứt lời nói, vài vị tướng sĩ đã lao vào và giết chết vị tướng đó. Trong khi đó, khuôn mặt của Triệu Phạm trở nên u ám; ông ta ra lệnh: “Bắn tên!”

Tưởng Kinh và Chu Trị dẫn đầu đại quân chỉ cách cổng thành Khoảng cách thành phố khoảng hơn mười bước. Nghe thấy tiếng hô này, họ tỏ ra do dự, nhưng trong tình huống nguy cấp như thế này, họ phải càng thận trọng hơn. Nếu Triệu Phạm thực sự đã đầu hàng cho Tào Tháo, thì khi họ tiến vào thành phố, chắc chắn sẽ gặp phải những tổn thất lớn.

“Rút lui!” Chu Trị lập tức ban ra lệnh. Lúc này, mưa tên từ trên thành pháo xuống phía dưới, nhắm vào đội quân của quân Giang Đông.

Đến lúc này, Chu Trị và Tưởng Kinh đã hiểu rõ rằng Triệu Phạm rõ ràng đã đầu hàng cho quân Tào Tháo. Sau khi mất đi hơn một trăm binh sĩ, Chu Trị dẫn đầu đại quân rút khỏi vùng bị tấn công. Đang chuẩn bị trách móc Triệu Phạm thì bỗng nhiên, tiếng ầm ầm vang lên từ bên trong thành; đó là đội kỵ binh hổ báo do Hạ Hầu Đôn dẫn đầu đang lao tới.

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, với gần ba nghìn binh sĩ dưới trướng, Chu Trị hoàn toàn có thể tin tưởng vào khả năng chống lại cuộc tấn công của đội kỵ binh này. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; các binh sĩ đều đang hoảng loạn trước kẻ thù, việc chặn đứng cuộc tấn công của đội kỵ binh hổ báo là điều vô cùng khó khăn.

Một phó tướng dẫn đầu năm trăm binh sĩ binh sĩ xông lên đối đầu, trong khi Chu Trị tiếp tục dẫn đầu đại quân rút lui. Khi Quận Guiyang đã đầu hàng cho Tào Tháo, quân Giang Đông không còn chỗ đứng nào ở các quận huyện thuộc khu vực Jingnan nữa. Việc quan trọng nhất bây giờ là phải rời khỏi Jingnan; nếu không, đại quân có thể sẽ chết đói tại khu vực này. Sự tức giận trong lòng Chu Trị có thể tưởng tượng được là rất mãnh liệt. Ban đầu, ông ta được Vua Ngô giao nhiệm vụ canh giữ Quận Lingling, nhưng không ngờ các quận huyện thuộc Jingnan lại liên tục bị mất. Nếu không có những vị tướng dũng cảm trên thành phố cảnh báo đại quân kịp thời, có lẽ tình hình của quân Giang Đông lúc này sẽ hoàn toàn khác.

Năm trăm chiến binh thuộc phe quân Giang Đông khi đối mặt với gần năm trăm kỵ binh Hổ Báo Kỵ Đội đã bị đánh bại chỉ trong một đợt xông pha. Sau những thất bại liên tiếp, tinh thần của họ đã suy sụp; trước sức mạnh áp đảo của đội quân này, ý chí chiến đấu của họ càng yếu đi. Một số chiến binh, khi đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh, thay vì chiến đấu, lại chọn lùi bước sang một bên. Khi đại quân đã rời đi, họ lại bị để lại phía sau để chặn đứng kỵ binh địch – rõ ràng là các tướng lĩnh trong quân đội đã bỏ rơi họ. Ngay cả những binh sĩ bình thường cũng có những suy nghĩ riêng; họ không muốn chết trên chiến trường.

Sau đợt xông pha đó, năm trăm chiến binh thuộc phe quân Giang Đông đã tan vỡ hoàn toàn. Vị tướng chỉ huy lực lượng chặn đứng Hổ Báo Kỵ Đội cũng trở nên tái nhợt mặt; sức mạnh của đội quân này thật sự quá áp đảo. Trong trận chiến với những chiến binh tinh nhuệ như vậy, phe quân Giang Đông hoàn toàn ở thế yếu.

Sau khi lực lượng chặn đứng bị đánh bại, phe Hạ Hầu Đôn không hề do dự mà tiếp tục tiến hành cuộc tấn công. Nếu được sử dụng hiệu quả, vài trăm kỵ binh Hổ Báo Kỵ Đội hoàn toàn có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho phe quân Giang Đông đang bỏ chạy. Kỵ binh luôn là “vua” của chiến trường; sức mạnh tấn công áp đảo của họ chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến.

Trong tình huống như vậy, sau những thất bại, phe quân Giang Đông đã mất hết ý chí chiến đấu. Khi một đội quân mất đi ý chí chiến đấu, thất bại chắc chắn sẽ đến. Không còn ý chí chiến đấu, các binh sĩ khi đối mặt với chiến tranh thường sẽ chọn đầu hàng, giống như trường hợp của phe vừa rồi.

Khi biết rằng phe Hạ Hầu Đôn lại dẫn đầu kỵ binh tiến đánh, Chu Trị tức giận đến mức la lên: “Phe quân Tào Tháo thật là quá đáng!”

“Thưa tướng, chúng ta có thể ra lệnh cho các cung thủ mai phục hai bên, và khi kỵ binh phe quân Tào Tháo đến, chúng ta có thể bắn hạ họ từ xa. Như vậy, phe quân Tào Tháo chắc chắn sẽ không dám tiếp tục truy đuổi.” Tưởng Kinh đề xuất.

Chu Trị gật đầu đồng ý. Lần này, ông quyết định sẽ đối đầu trực tiếp với địch. Kể từ khi phe quân Tào Tháo bắt đầu tấn công các quận huyện ở Jingnan, Chu Trị chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với họ trên chiến trường chính. Việc này thật sự khiến người ta khó tin.