Trước đây, Lưu Bị đã dám vi phạm những quy tắc lâu đời của các vị đại hán, tự ý xưng làm vua; vậy thì còn điều gì mà Lưu Bị không dám thực hiện nữa chứ?

“Cung điện của Vương gia Tấn ư? Theo tôi thấy, không phải như vậy đâu…” Một quan viên đi cùng Lưu Bị lạnh lùng phàn nàn.

Điền Dự cười và nói: “Đây là lệnh của Vương gia Tấn. Năm ngày nữa, Vương gia sẽ trở về Trường An; lúc đó các ngài có thể hỏi trực tiếp Vương gia.”

Quan viên kia tỏ ra tức giận; ai dám đối chất trực tiếp với Vương gia Tấn chứ? Chắc chắn sau khi hỏi, họ sẽ bị Lưu Bị trách móc. Họ rõ ràng biết Lưu Bị có những phương thức gì; nếu muốn đối đầu với Lưu Bị, họ sẽ phải chịu đựng những hậu quả nặng nề.

Bên ngoài, Gia Hứa đã tự mình ra đón; Mãn Sủng không hề kiêu ngạo, vội vàng bước ra khỏi xe ngựa.

Sau khi hai người chào hỏi nhau, họ trông rất vui vẻ. Mãn Sủng hoàn toàn công nhận tài năng của Gia Hứa; hơn nữa, việc Lưu Bị giao cho Gia Hứa những việc quan trọng trong việc quản lý đất đai cũng chứng tỏ rằng Gia Hứa không chỉ đơn thuần là một nhà chiến lược quan trọng dưới trướng của Lưu Bị nữa.

Về mục đích của Mãn Sủng đến đây, Gia Hứa cũng đoán được một phần; tuy nhiên, mọi chuyện vẫn cần phải đợi đến khi Lưu Bị trở về Trường An mới có thể quyết định chắc chắn.

Để chào đón Lưu Bị trở về từ chiến thắng, Trường An Phủ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng: đã dập tắt cuộc nổi loạn ở Y Thái, buộc các tộc man di phía nam phải quy phục… Những thành tích này khiến danh tiếng của Lưu Bị càng thêm cao. Còn về việc triều đình Y Thái sẽ ra sao sau khi bị dập tắt cuộc nổi loạn, thì đó chỉ là đề tài để mọi người bàn tán sau bữa ăn mà thôi… Bởi trước đây, mối quan hệ giữa Lưu Bị và triều đình Y Thái không mấy tốt đẹp.

Theo quan điểm của một số quan lại văn võ, Lưu Bị hoàn toàn tự chuốc lấy họa; việc ông ta tự ý điều động quân đội tấn công Ba Quận và Giá Mãng Quan là hành động không thể không bị trừng phạt; nếu không làm vậy, làm sao có thể thiết lập được uy tín của Vương gia Tấn được?

Lưu Bị quả thực đã bỏ ra rất nhiều công sức ở Y Thái; tuy nhiên, sự chống đối của ông ta trước quân đội mạnh mẽ của Trường An thật sự rất yếu ớt. Trước sức tấn công của quân Trường An, ông ta chỉ có thể liên tục thất bại… Đó chính là sự chênh lệch về quân sức; dù địa hình Y Thái có hiểm trở đến đâu, cũng khó có thể ngăn cản được bước tiến của quân Trường An

Hàng vạn quân đội tiến về phía Thành Trường An, tốc độ di chuyển khá chậm. Lưu Bị dẫn đầu một nghìn kỵ binh đi trước, còn Trương Hợp và Cao Thuận chỉ huy phần quân còn lại, sau đó mới theo sau.

Sau khi rời Trường An để chiến đấu tại Kinh Châu suốt vài tháng, giờ đây khi sắp trở về Trường An, Lưu Bị lại cảm thấy lo lắng và bất an; bởi vì giờ đây, Thành Trường An đã trở thành ngôi nhà của ông – không chỉ là kết quả của nhiều năm nỗ lực, mà còn là nơi gia đình ông sinh sống.

Khi bắt đầu cuộc đấu tranh giành quyền lực, mục tiêu của ông chính là giúp gia đình mình sống sót trong thời buổi hỗn loạn này.

Để đón tiếp đội quân chiến thắng trở về Trường An, Gia Hứa rất coi trọng việc này; bởi vì đây không chỉ là cách để quân đội Trường An thể hiện sự hùng mạnh của mình sau chiến thắng, mà còn là cách để danh tiếng của Lưu Bị lan tỏa khắp thiên hạ. Chiến thắng tại Kinh Châu sẽ giúp Lưu Bị càng trở nên nổi tiếng hơn, từ đó gây ra sự e ngại cho các chư hầu khác.

Sau khi Tào Tháo đánh bại Kinh Châu, uy tín của Lưu Bị tại triều đình càng được nâng cao; vì vậy, bây giờ Lưu Bị tất nhiên không thể tỏ ra yếu thế được.

Các quan lại văn võ, cùng với hàng vạn binh sĩ, đã ra ngoài đón tiếp đội quân chiến thắng trở về. Bên trong và bên ngoài thành phố, có hàng vạn người dân đứng chờ đợi; cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt. Tuy nhiên, Mãn Sủng được Gia Hứa mời đến đón tiếp Vua Tấn, nhưng đã từ chối; bởi vì ông là sứ giả của triều đình, đại diện cho uy tín của hoàng gia. Nếu ông đi đón Lưu Bị trở về, chắc chắn sẽ gây ra ấn tượng không tốt.

Mãn Sủng chỉ cử hai quan viên đi cùng đoàn quân để đón tiếp. Sau khi biết về sự chuẩn bị bên trong và bên ngoài Thành Trường An, ông cảm thấy khá không hài lòng; bởi vì sự long trọng của một chư hầu lại lớn hơn nhiều so với sứ giả của triều đình, điều này chứng tỏ rằng các quan lại ở Trường An hoàn toàn không coi trọng triều đình, và đó thực sự là một sự thách thức đối với uy quyền của triều đình.

Tuy nhiên, trước hành động của Gia Hứa, Mãn Sủng chỉ có thể kìm nén sự tức giận trong lòng; bởi vì hiện tại, sức mạnh của Lưu Bị quá lớn. Nếu không phải vậy, khi Tào Tháo dẫn quân đi đánh bại Tạng Bá, chắc chắn quân đội Trường An đã không phải rút lui vì sự xuất hiện của họ.

Sức mạnh tuyệt đối mang lại sự uy nghiêm tuyệt đối; nếu các chư hầu muốn tăng cường ảnh hưởng của mình trên thế giới này, điều quan trọng nhất là phải nâng cao sức mạnh bản thân. Chỉ khi sức mạnh đạt đến một mức nhất định, họ mới có thể được người khác công nhận. Giống như Lưu Bị – trước đây cũng từng được mọi người trên thế giới này tôn trọng, nhưng những thất bại liên tiếp đã khiến Lưu Bị mất đi tất cả.

Đối với những kẻ thất bại, rất ít người sẵn lòng thương hại họ; chỉ những người có sức mạnh lớn mới xứng đáng được họ tôn trọng.

Bên ngoài thành có hàng vạn người, còn dân chúng hai bên đường trong thành thì càng đông đúc hơn nữa. Khi biết Gia Hứa muốn tổ chức một lễ long trọng nhất để đón tiếp đội quân chiến thắng trở về từ Yizhou, Lư Bá đã dừng chân tại Vũ Đô để chờ đợi sự xuất hiện của đội quân.

Vũ Đô là một quận thuộc Liangzhou; Lư Bá đã giành được nó từ tay Mã Siêu. Trong quá trình Lư Bá dẫn đội quân đánh bại quân phiến loạn ở Liangzhou, người Qiang và Di tại Vũ Đô đã nổi dậy chống lại, thậm chí gây ra nhiều cuộc tàn sát. Tuy nhiên, những hành động đó không hề khiến ai chỉ trích Lư Bá. Những việc người Qiang và Di làm tại Vũ Đô thực sự không thể được tha thứ; nếu không có lệnh của Lư Bá, quân đội Chang'an có thể đã tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc của họ.

Hiện nay, mặc dù Vũ Đô đã ổn định trở lại sau cuộc nổi loạn của người Qiang và Di, nơi này vẫn còn trông khá hoang vắng. May mắn thay, Vũ Đô không quá xa Chang’an, và có rất nhiều thương nhân qua lại, điều này đã góp phần thúc đẩy sự phát triển của nó.

Năm ngày sau, hơn năm vạn binh sĩ đã vượt qua Ảnh Quan và tiến về phía Thành Trường An.

Thành Trường An chính là niềm hy vọng của các binh sĩ trong quân đội; nhiều gia đình của các tướng lĩnh cũng đang sinh sống tại đây. Đây chính là tình hình hiện tại của các tướng lĩnh dưới sự cai trị của ông ta – họ cho gia đình mình đến Chang’an, liệu điều này có phải là cách để thể hiện sự tin tưởng của họ vào Lư Bá hay không?

Việc nắm giữ quyền lực quân sự ở một vùng đất nào đó luôn khiến vua chúa cảm thấy lo lắng.

“Trương Hợp, hãy báo cho các quan chức đang chờ đợi bên ngoài thành phố biết rằng đại quân sẽ đến trong vòng năm dặm nữa,” Lưu Bị ra lệnh.

“Vâng.” Trương Hợp dẫn theo một trăm kỵ binh, cưỡi ngựa tiến về phía Thành Trường An.

Các tướng sĩ trong quân đội đều thể hiện ra vẻ oai vệ và tự tin tuyệt đối; họ là những chiến binh đã giành được chiến thắng, và bây giờ khi trở về Trường An, họ tự nhiên phải ngẩng cao đầu, đi đứng thẳng người.

Trước khi trở về Thành Trường An, các tướng lĩnh trong quân đội đã nhận được lệnh rõ ràng: một đội quân chiến thắng phải có vẻ đẹp và tinh thần của người chiến thắng.

Bên ngoài Thành Trường An, dù các quan lại dân sự vẫn giữ được sự yên tĩnh, nhưng các tướng sĩ trong quân đội thì đang bàn tán sôi nổi. Việc Tấn Vương dẫn đầu đại quân chinh phục được Y Châu được coi là tin tức đáng mừng. Những năm qua, Lưu Bị đã dẫn dắt các tướng sĩ giành được nhiều chiến thắng liên tiếp, khiến kẻ thù phải khiếp sợ; bây giờ, với việc chinh phục được Y Châu, các tướng sĩ trong quân đội tự nhiên cảm thấy vô cùng hào hứng.

Nhiều tướng lĩnh cũng cảm thấy tiếc nuối vì không được tham gia vào cuộc chiến chinh phục Y Châu. Mặc dù quá trình này gian khổ, nhưng những người đã tham gia vào đó đã thu được những công lao to lớn. Chỉ riêng việc thành lập một đội quân lớn tại Y Châu đã giúp nhiều tướng sĩ thăng tiến; những người từng chỉ là sĩ quan cấp thấp hoặc phó tướng, giờ đây có cơ hội trở thành tướng lĩnh. Đối với nhiều võ tướng, việc trở thành tướng lĩnh chính là mục tiêu mà họ luôn theo đuổi; những người đạt được điều này thường có danh tiếng lớn trong quân đội.