“Không được sự cho phép của tôi, không ai được phép vào đây,” người đàn ông trung niên ra lệnh.

Sau khi những người hầu rời đi, ông cúi chào và nói: “Tôi là Mi Trú, tự xưng là Tử Trọng, xin được gặp Đại nhân Lỗ.”

Điển Vĩ bất ngờ đứng dậy, thanh kiếm dài đeo bên hông được rút ra khỏi vỏ, và anh ta nhìn chằm chằm vào Mi Trú.

“Ồ, làm thế nào mà anh nhận ra tôi vậy?” Lỗ Bá hỏi, trong giọng nói của người này, ông không thấy chút ác ý nào.

“Trong quán rượu có những binh sĩ từng tham gia cuộc chiến do Táo Châu Mục chỉ huy để chống lại Đổng Trác; tình cờ tôi đã gặp Đại nhân. Hôm trước, tại một tiệm nhỏ, có một số hiểu lầm nhỏ, xin Đại nhân tha thứ cho tôi.” Thái độ của Mi Trú rất bình tĩnh, không hề bị ảnh hưởng bởi sự hung hăng của Điển Vĩ đang đứng bên cạnh.

“Nhưng Từ Châu và Mi Trú… là mối quan hệ gì vậy?” Lỗ Bá thắc mắc.

“Chính là tôi đây.” Mi Trú trong lòng có rất nhiều câu hỏi; ông không nghĩ rằng một vị quan cao cấp như Táo Châu Mục lại biết đến một thương nhân như Từ Châu, dù vị thế của Mi Trú tại nơi đó cũng không hề thấp.

“Tôi đã nghe nói về Đại nhân từ lâu rồi,” Lỗ Bá nói.

“Xin đừng quá khen ngợi tôi; tôi cũng mới đến Trường An, không ngờ lại được người hầu ở quán rượu nói rằng đã gặp Đại nhân. Chắc hẳn Đại nhân đến Trường An có việc quan trọng, nên tôi cũng không dám liên lạc. Không ngờ hôm nay Đại nhân lại ghé thăm tiệm nhỏ của tôi.” Là một thương nhân lâu năm, Mi Trú đã quen với đủ loại người, và biết rõ phải nói gì và không nên nói gì.

“Anh Tử Trọng, xin ngồi xuống.” Lỗ Bá bỗng nghĩ đến những cuốn sách trong phòng đọc của Thái Nguyên. Với tính cách yêu sách như sinh mệnh của Thái Nguyên, chắc chắn ông ấy không muốn bỏ lại chúng. Có lẽ Mi Trú có thể giúp đỡ mình.

Hơn nữa, sách vở không phải là thứ có thể mua được dễ dàng; nhiều người coi chúng như báu vật, thậm chí không chịu cho mượn. Nếu muốn in sách, thì cần phải có bản gốc. Những cuốn sách trong phòng đọc của Thái Nguyên nếu được mang đến Tấn Dương, sẽ giúp giải quyết rất nhiều vấn đề phiền phức.

“Cảm ơn Đại nhân,” Mi Trú nói một cách thành kính.

“Anh Tử Trọng, đừng ngại. Tôi có một việc muốn nhờ anh, không biết liệu anh có thể giúp đỡ được không?”

Lưu Bị cười nói:

“Ngài cứ nói thẳng ra đi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Thầy tôi muốn đến Bình Châu, nhưng việc vận chuyển sách vở từ nhà lại rất khó khăn. Không biết anh có thể giúp đỡ, vận chuyển chúng đến Tân Dương không?”

Mi Trú suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có thể.”

“Tốt lắm, anh Thanh Trung thực sự là người dễ mến. Về phần tiền thù lao, anh yên tâm đi. Mặc dù Bình Châu nghèo khó, nhưng chúng tôi vẫn có đủ tiền.” Lưu Bị cảm thấy vui mừng khi đã giải quyết được vấn đề của Thái Nguyên.

“Ngài ơi, tôi có một lời xin không nhiều lý do…” Mi Trú đứng dậy và cúi chào.

“Anh cứ nói đi.” Lưu Bị cầm lên một chén rượu và uống cạn.

“Trung Nguyên hiện đang thiếu ngựa chiến, trong khi Bình Châu lại có rất nhiều… Ngài có biết không?” Mi Trú hỏi một cách thăm dò. Dù sao thì Lưu Bị cũng là người nắm quyền lực ở một vùng lớn, quản lý sinh mạng của hàng trăm nghìn người; còn bản thân ông ta chỉ là một thương nhân bình thường, mặc dù có một số địa vị nhất định, nhưng trong mắt các chư hầu, ông ta vẫn chẳng đáng kể gì, vì vậy ông ta buộc phải cẩn thận trong từng lời nói.

“Tôi hiểu ý của anh rồi.” Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Bị nói: “Từ Trường An đến Tân Dương là con đường xa xôi; năm trăm con ngựa chiến này, tôi sẽ cho anh.”

Thấy Mi Trú đồng ý một cách sẵn lòng, Lưu Bị cũng rất vui mừng. Người này là một thương nhân nổi tiếng trong lịch sử, và còn có mối liên hệ với Lưu Bị; nếu có thể thu hút được ông ta, chắc chắn sẽ là một sự hỗ trợ lớn.

Năm trăm con ngựa chiến đối với các chư hầu ở Trung Nguyên có lẽ là một con số rất lớn; trong khi đó, số lượng ngựa chiến bị loại bỏ sau các trận chiến ở Bình Châu còn nhiều hơn thế nữa.

“Ngài hiểu lầm rồi… Ý tôi là tôi sẽ tự bỏ tiền ra mua chúng.” Mi Trú cười nói.

“Mua chúng?” Lưu Bị suy nghĩ một chút rồi hiểu ý định của Mi Trú, liền cười đồng ý: “Được thôi.”

Mi Trú mỉm cười vui mừng. Hôm nay ông ta đến gặp Lưu Bị chính là để bàn về chuyện này. Việc buôn bán ngựa chiến mang lại lợi nhuận rất lớn; nhiều thương nhân đều đang nhắm đến mục tiêu này. Hiện nay, dù U Châu không còn nằm dưới sự kiểm soát của Công Tôn Tàn nữa, Lương Châu cũng không còn do Mã Đằng quản lý, nhưng Bình Châu vẫn do Lưu Bị cai quản. Chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt với ông ta, thì việc có ngựa chiến s

“Cảm ơn ngài, tôi được biết trước đây ngài đã bán những con ngựa chiến cho Thái thú Sun với giá là bốn mươi thạch lương.” Mi Trú bắt đầu đàm phán về giá cả.

Khi nhắc đến chuyện này, Lưu Bị cảm thấy không hài lòng chút nào. Vì Tôn Kiên trở về Giang Đông và đã lấy trộm ấn ngọc, nhưng lại không trả tiền cho những con ngựa chiến; chỉ đưa ra điều kiện “mỗi con ngựa chiến giá năm nghìn tiền, nhưng tôi chỉ muốn lương thực thôi.”

Mi Trú tự nhiên biết rõ giá cả và các chi tiết của giao dịch giữa Lưu Bị và Tôn Kiên. Là một thương nhân, ông ta có những nguồn thông tin riêng để tìm hiểu sự việc. “Được, theo như ngài nói.”

Tuy nhiên, khi Mi Trú biết rằng thầy của Lưu Bị chính là nhà học giả lớn Thái Nguyên, ông ta không khỏi ngạc nhiên, đồng thời cũng hiểu tại sao Lưu Bị lại sẵn lòng đồng ý với điều đó. Việc Thái Nguyên đi đến Bình Châu thực sự là một sự xáo trộn lớn đối với kinh thành Trường An.

Biết được tin này, Mi Trú không dám lơ là. Ông ta có khá nhiều mối quan hệ ở Trường An; chỉ cần vận động một chút là có thể giúp việc vận chuyển hàng hóa ra khỏi thành phố được.

Ở miền Trung Nguyên, ngựa rất khan hiếm, nhất là những con ngựa tốt; ngựa từ Bình Châu rất được ưa chuộng. Nếu thực hiện đúng cách, lợi nhuận sẽ rất cao.

Không lâu sau khi Mi Trú rời đi, Quan Vũ cùng với viên chỉ huy cổng thành đã đến. Gã này trông rất hào hứng, khuôn mặt đỏ bừng, và rất vui mừng vì được làm việc dưới trướng của Lưu Bị.

Viên chỉ huy cổng thành không phải là một quan chức cấp cao trong Thành Trường An, nhưng ông ta lại có quyền lực thực sự. Đối mặt với người của gia tộc Cai, ông ta không hề phải nịnh hót hay cúi đầu; giọng nói của ông ta khá bình thản: “Tôi là viên chỉ huy cổng thành Wang Fang, xin hỏi ngài là ai?”

“Vị chỉ huy Wang, tôi là Qiao Bu, là người họ xa của ông Cai Thái Nguyên. Những ngày tới, có lẽ ông Cai sẽ ra khỏi thành phố để thăm bạn bè. Khi đi qua cổng thành, chắc chắn sẽ phải trải qua việc kiểm tra. Ông Cai tuổi già rồi, không thể chịu đựng được những phiền toái đó… Tôi xin phép tự quyết định, mong vị chỉ huy Wang…”

Wang Fang ngắt lời Qiao Bu: “Cứ yên tâm, ông Cai là người được mọi người kính trọng; chúng tôi chắc chắn sẽ không gây khó dễ cho ông ấy. Tuy nhiên, trong Thành Trường An có khá nhiều kẻ xấu; Tướng quốc đã ra lệnh kiểm tra chặt chẽ mọi người ra vào cổng thành.”

Lưu Bị hiểu ý của Vương Phóng, liền gật đầu với Điển Vi; Điển Vi tiến lên và đặt một số vàng lên bàn.

“Chỉ là những thứ vụn vặt này thôi, để bày tỏ lòng thành, dùng mua rượu cho các anh em,” Lưu Bị cười nói.

“Làm sao có thể nhận như vậy được?” Dù nói vậy, Vương Phóng vẫn háo hức nhận lấy số vàng đó.

“Ngài cũng là vì sự an toàn của ngài Tài mà làm vậy, tôi làm chức quan phòng thủ cổng thành, tự nhiên phải lo lắng cho sự an toàn của ngài Tài,” Vương Phóng cười đáp.

Thấy mọi việc đã xong xuôi, Lưu Bị cũng thở phào nhẹ nhõm. Như người ta thường nói, “Yêu ma dễ đối phó, quỷ nhỏ mới khó tránh.” Khi đã mua chuộc được quan phòng thủ cổng thành, khả năng ra khỏi thành sẽ cao hơn nhiều.

Vương Phóng quả thực là kẻ giàu kinh nghiệm trong quân đội; ông ấy biết rằng rượu ở quán này rất đắt, nên chỉ trong chốc lát, ông ấy đã uống đến mức gần say.

“Ngài Kiều, ngài xem, tôi đã hoàn thành một công trạng lớn rồi, phải không nên được trao cơ hội phục vụ ngài nhiều hơn chứ?” Quan Vũ nhanh chóng tiếp cận ông ấy.

“Quan Vũ à, ta hỏi ngươi xem, ngươi biết làm những gì?” Lưu Bị nhìn chằm chằm vào Quan Vũ.

“Tôi ư? Tôi biết rất nhiều thứ đấy; khi cưỡi ngựa thì có thể làm tướng, khi bước xuống ngựa thì có thể làm quan.”

Nhìn thấy vẻ mặt tự hào của Quan Vũ, Lưu Bị cảm thấy buồn nôn… Làm sao ở thời cổ đại lại có người như thế này? Quá tự mãn rồi… Thậm chí cái tên của hắn cũng có thể là do Quan Ngụ đặt sau khi hắn trở nên nổi tiếng… Hãy nói cụ thể xem ngươi biết làm những gì đi.”

Nếu mỗi ngày có hơn một trăm phiếu đề cử, tôi sẽ viết thêm một chương; nếu vượt qua hai trăm phiếu, sẽ viết thêm hai chương nữa. Con khỉ này hàng ngày vẫn phải đi làm, thời gian nghỉ ngơi rất hạn chế… Nhưng miễn là các anh em còn đam mê, con khỉ này dù vất vả một chút cũng không sao cả.