Ngụy Yến Hiểu rồi, một khi quân đội Kinh Châu tiến hành tấn công thì cuộc chiến sẽ trở nên không khoan nhượng chút nào. Quận Kỳ Quan dù nguy hiểm đến mức nào, nhưng quân Kinh Châu vẫn đã có thể phá vỡ được nó… Còn nhiệm vụ mà Triệu Vân giao cho anh ta là phải giữ vững thành Văn Hỉ trong nửa tháng; việc giữ vững thành trong thời gian lâu hơn cũng là điều khó có thể thực hiện được… Có lẽ Ngụy Yến không mấy tự tin vào khả năng của mình.

Trong thành, tổng cộng có năm mươi chiếc xe bắn đá và loại nỏ đặc biệt này; số lượng này có vẻ như chưa đủ để đối phó với quân Kinh Châu.

Bên trong lều trại chính, Lưu Bị ngồi ở vị trí cao nhất, liếc nhìn các tướng lĩnh dưới quyền mình, lòng anh ta tràn đầy ý chí chiến đấu. Trong số những tướng lĩnh này, có rất nhiềng khuôn mặt mới mẻ đối với những người từng thuộc quyền chỉ huy của Lưu Bị trước đây; tuy nhiên, chính những tướng lĩnh này sẽ trở thành nền tảng quan trọng giúp anh ta chiếm giữ Kinh Châu.

“Hiện nay, trong thành Văn Hỉ có bốn nghìn binh sĩ của quân Bình Châu; tất cả các ngài đều là những vị tướng xuất sắc của đại Han. Việc tấn công bọn phản quân là trách nhiệm không thể tránh khỏi của chúng ta… Tôi xin gửi gắm trọng trách này vào tay các ngài.” Nói xong, Lưu Bị đứng dậy và cúi chào một cách trang nghiêm trước các tướng lĩnh dưới quyền mình.

Các tướng lĩnh dưới đó vội vàng đứng dậy đáp lại lễ cúi chào; đặc biệt là những tướng lĩnh thuộc quân Kinh Châu, họ càng cảm thấy ngưỡng mộ Lưu Bị hơn. Lúc này, về mặt chức vụ, Lưu Bị cao cấp hơn họ; thế nhưng thái độ kính trọng mà anh ta thể hiện lại hoàn toàn khác biệt so với những gì họ từng thấy trong quân đội Kinh Châu… Lễ cúi chào của Lưu Bị đã khiến họ cảm nhận được sự coi trọng dành cho mình.

Lưu Bị nhìn quanh lều trại, sau đó nói chậm rãi: “Mặc dù quân đội chúng ta có hơn mười hai nghìn người, nhưng sức mạnh chiến đấu của quân Bình Châu rất mạnh mẽ; khi tiến hành tấn công thành trì, chúng ta buộc phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Nghe vậy, mọi người đều đồng ý; sức mạnh của quân Bình Châu đã trở thành điều mà mọi người đều biết rõ. Nếu không phải vì tường thành Kỳ Quan đã sụp đổ, thì với lực lượng quân sự hiện tại của quân Kinh Châu, việc đánh bại đối phương sẽ rất khó khăn… Trước đó, Trương Phi đã dẫn dắt năm trăm kỵ binh ra trận, nhưng lại bị hai trăm kỵ binh địch áp đảo; điều này càng khiến

“Trương Phi và Quan Ngụ cũng đang chăm chú nhìn về phía Gia Cát Lượng. Hiện nay, việc Lưu Bị có thể dễ dàng thu hút được nhiều tướng lĩnh quân đội Kinh Châu là nhờ vào sự tư vấn của Gia Cát Lượng; thái độ của Quan Ngụ và Trương Phi đối với Gia Cát Lượng cũng đã bắt đầu thay đổi.”

Gia Cát Lượng suy ngẫm một lát rồi nói: “Dù quân đội dưới sự chỉ huy của Lữ Bố rất mạnh mẽ, nhưng lại tồn tại một nhược điểm lớn, đó chính là mối quan hệ giữa quân đội Bình Châu và các gia tộc quyền lực.”

Lưu Bị bỗng hiểu ra ý của Gia Cát Lượng. Anh ta rất rõ về sức mạnh của các gia tộc này; khi quân đội Bình Châu mạnh mẽ, họ có thể ẩn mình, nhưng một khi quân đội này bị yếu đi, họ sẽ không ngần ngại xuất hiện để gây tổn thương nặng nề cho họ. Điều này đã được Lưu Bị chứng kiến khi anh ta tiến vào Hà Nội.

Điều nổi bật nhất về các gia tộc này là số lượng của họ rất đông, và hầu hết mọi thứ đều nằm trong tay họ. Ngay cả các lãnh chúa địa phương cũng phải cực kỳ thận trọng khi đối xử với họ, sợ rằng sẽ làm phật lòng họ. Lữ Bố là một ngoại lệ; tất cả các gia tộc dưới sự cai trị của ông đều phải hành xử một cách thận trọng.

Khi hai bên đảo ngược vị trí, thì sự căm ghét của các gia tộc đối với quân đội Bình Châu có thể tưởng tượng được.

“Khổng Minh, xin hãy giải thích chi tiết hơn.” Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt của Gia Cát Lượng, Lưu Bị hỏi.

Nhìn thấy thái độ này của Gia Cát Lượng, Quan Ngụ hơi cau mày; dù sao thì Lưu Bị cũng là vua chủ, còn Gia Cát Lượng chỉ là một thuộc hạ mà thôi.

Gia Cát Lượng cười nói: “Chủ công có thể liên kết với các gia tộc trong thành Văn Hỉ. Nếu các gia tộc này sẵn lòng đầu quân, với sự phối hợp từ trong ra ngoài, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại Văn Hỉ. Dù Ngụy Yến rất có mưu lược, nhưng chỉ là một người đàn ông bình thường mà thôi; chỉ cần áp dụng một vài chiêu trò, việc đánh bại họ hoàn toàn không khó.”

“Lưu Bị nói: ‘Khổng Minh ạ, người này tên là Ngụy Yến, được biết là một sĩ quan xuất sắc trong quân đội Kinh Châu. Kể từ khi gia nhập quân đội Bình Châu, anh ta đã liên tục có công lao, và hiện nay đang giữ chức vụ phó tướng dưới trướng của Triệu Vân.’”

“Gia Cát Lượng nói: ‘Các tướng lĩnh trong quân đội Bình Châu thì rất dũng cảm, nhưng dưới sự chỉ huy của Lỗ Bá, thiếu những người thông minh và có kế hoạch.’”

Lưu Bị nghe xong gật đầu đồng ý. Về điểm này, Bình Châu thực sự không bằng các chư hầu khác. Những chư hầu có sự hậu thuẫn của các gia tộc lớn thì không cần lo lắng về vấn đề nhân tài; những người như Tần Dự, Trình Dục, Gia Cát Lượng đều là người trong gia tộc họ, trong khi đó, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó như Quách Gia hay Hí Sách lại khá hiếm gặp.”

Bên ngoài thành có đại bộ quân đội Kinh Châu đóng quân. Gia thế trong thành bỗng nhiên nảy ra ý định. Sau khi nhận được tin tức được Lưu Bị gửi đến một cách bí mật, Yu Liang không do dự mà đồng ý tham gia. Ban đầu, gia tộc họ Dư mới có được vị thế như ngày hôm nay chính là nhờ vào sự hỗ trợ của gia tộc Vệ; nếu không phải vì sự xuất hiện của quân đội Bình Châu, gia tộc Vệ liệu có thể đạt được thành quả như vậy không? Vì lý do đó, anh ta sẵn sàng đánh đổi mọi thứ.

Tuy nhiên, gia tộc họ Dư vẫn còn e ngại trước sức mạnh của Ngụy Yến. Chính Ngụy Yến đã giúp họ Đồn Hỉ chiến thắng; cùng với sự ủng hộ của người dân đối với quân đội Bình Châu, điều này tạo ra ảnh hưởng không nhỏ. Nếu ở những vùng đất thuộc sự kiểm soát của các chư hầu bình thường, các gia tộc chỉ cần kích động người dân một chút là có thể gây ra bạo loạn; nhưng hiện nay, người dân lại có thái độ ủng hộ quân đội Bình Châu nhiều hơn.

Sáng hôm sau, Yu Liang cùng với Zhang Chu của gia tộc Trương đến văn phòng chính quyền, tỏ ý sẵn lòng đóng góp lương thực cho quân đội. Ngụy Yến biết tin này rất vui mừng và đã an ủi Yu Liang cùng Zhang Chu.

Khi ra khỏi văn phòng chính quyền, Yu Liang và Zhang Chu nhìn nhau và gật đầu. Họ làm như vậy chỉ để đánh lạc hướng Ngụy Yến; lúc này, Ngụy Yến có uy tín tuyệt đối trong thành phố, việc đưa quân đội Kinh Châu vào thành trong sự chăm chú của quân đội Bình Châu là điều rất khó khăn.

Hai ngày sau đó, quân đội Kinh Châu đã mở cuộc tấn công mãnh liệt vào Văn Hỉ. Các bức tường thành liên tục gặp nguy cơ bị xâm phạm, và Ngụy Yến thì vô cùng bận rộn, đến mức không kịp thở nổi. Sức chiến đấu mạnh mẽ của quân đội Bình Châu cũng được thể hiện rõ ràng trong khoảnh khắc này; trước sự áp đảo của những cỗ xe “Bích Lệ” của Kinh Châu, quân Bình Châu vẫn tiếp tục phòng thủ một cách có tổ chức.

Ngụy Yến hiểu rõ đặc điểm của những cỗ xe “Bích Lệ” này. Dù trước khi tấn công, chúng có vẻ rất đáng sợ, nhưng một khi đã bị Quân Xâm Chiếm Thành Phố, chúng sẽ tạm thời dừng hoạt động. Họ lo sợ rằng những cỗ xe này có thể làm thương binh phe mình, nhưng những cỗ xe “Bích Lệ” và loại nỏ lớn trên thành thì hoàn toàn không cần phải lo về vấn đề này; họ chỉ cần liên tục ném những tảng đá lớn và những mũi tên xuống phía quân Kinh Châu là được.

Cuộc tấn công kéo dài năm ngày; ngay cả quân Bình Châu cũng cảm thấy mệt mỏi. Ba mặt tường thành đồng thời bị tấn công, khiến lực lượng của họ bị phân tán nghiêm trọng.

Đến ngày thứ sáu, cuộc tấn công của quân Kinh Châu mới dần giảm bớt. Ngụy Yến tận dụng cơ hội này để bổ sung các vật tư đã cạn kiệt và thay thế những binh sĩ bị thương.

Dù là người có tính cách kiên định như Ngụy Yến, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng bi thảm của nhiều binh sĩ, ông cũng không khỏi cảm thấy buồn bã. Những người lính này đã theo ông từ An Nghị đến đây, nhưng lại phải hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường. Chỉ khi thực sự trực tiếp huấn luyện và chỉ huy một đội quân ra trận, người ta mới thực sự nhận ra giá trị quý báu của mỗi binh sĩ.