“Việc Trương Lỗ xâm phạm biên giới chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt, còn việc Lưu Bị tiến vào Sichuan thì mới thực sự là mối nguy lớn. Dù Lưu Bị đang đóng quân tại Trường An, nhưng ông ta không hề có ý định tấn công Yizhou. Chúng ta nên kết bạn với ông ta. Mặc dù quân đội của Lưu Bị hiện rất mạnh mẽ, nhưng những kẻ như Tào Tháo và Viên Thiệu chắc chắn sẽ không để yên cho Lưu Bị chiếm đoạt Yizhou. Địa hình Yizhou rất hiểm trở; không thể nào dễ dàng đánh bại được.” Vương Lôi nói.

“Đừng nói nhảm nhí nữa! Huyền Đức và ta cùng họ, chắc chắn sẽ không bao giờ chiếm đoạt Tây Xuyên.” Lưu Chương nói. Điều này cũng liên quan đến những lời nói trước đó của Trương Tông với ông ta. Vô thức, ông ta coi Lưu Bị là một người trung thành, hoàn toàn không nhận ra rằng Trương Tông đã bán đứt Yizhou cho kẻ khác… Còn chủ nhân của mình thì có lẽ sau này sẽ trở thành tù nhân của người khác.

Quyết tâm của Lưu Chương lần này chính là nguyên nhân chính khiến ông ta mất đi Yizhou về sau.

Vương Lôi và Hoàng Quyền thấy Lưu Chương đã quyết tâm như vậy, liền thở dài không ngớt.

Bên trong Thành Trường An, dưới sự giám sát đồng thời của Hắc Băng Đài và các gián điệp từ Bình Châu, dù hành trình của Trương Tông đến Kinh Châu có được che giấu kỹ lưỡng, nhưng vẫn không thoát khỏi tầm mắt của những người này. Thêm vào đó, sau khi Trương Tông trở về Yizhou, Pháp Chính lại một lần nữa đến Kinh Châu, điều này càng thu hút sự chú ý của Lưu Bị.

“Chủ nhân đang đóng quân tại Trường An, khiến Lưu Chương lo lắng không ngừng. Lần này, việc gửi sứ giả đến Kinh Châu chắc chắn là để xin viện trợ… Nhưng không ai biết rằng lúc này, Kinh Châu vốn đã đủ sức tự bảo vệ mình; việc hỗ trợ Lưu Chương là điều gần như không thể thực hiện được.” Tư Thụ nói.

“Theo quan điểm của tôi, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Việc Lưu Bị có ý định chiếm đoạt Yizhou là điều không thể chối cãi. Nếu Lưu Chương cầu viện Lưu Bị, thì có lẽ Lưu Bị sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt Yizhou và xây dựng cơ sở quyền lực cho mình.”

“Đúng vậy.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ. Việc muốn chiếm giữ Kinh Châu không phải là bí mật gì đối với ông ta. Qua cách hành xử của Lưu Bị, người ta có thể thấy rằng dù bề ngoài ông ta tỏ ra khoan dung, nhưng thực chất ông ta lại mong muốn tranh đấu để giành lấy quyền lực trên thiên hạ. Cuộc đấu tranh giữa các chư hầu đã bắt đầu, và có lẽ Lưu Bị cũng có ý định hỗ trợ triều đình Hán, nhưng để làm được điều đó, ông ta cần phải sở hữu sức mạnh lớn. Hiện tại, Lưu Bị chỉ kiểm soát được khu vực Kinh Châu, và vẫn phải đối mặt với những mối đe dọa từ Tào Tháo, Đổng Trác và kinh đô Trường An. Nếu không chiếm được Kinh Châu, tình hình sẽ rất khác; trong lịch sử, chính việc chiếm giữ Kinh Châu đã giúp Lưu Bị có đủ lực lượng để đối đầu với Đổng Trác và các chư hầu khác.

“Vậy có nghĩa là Lưu Bị đang muốn tận dụng cơ hội này để chiếm Kinh Châu… Nhưng con đường đến Kinh Châu rất hẹp và khó đi; nếu không quen thuộc với địa hình, việc chiếm giữ nơi đó sẽ không hề dễ dàng,” Ju Shou nói. Ông ta hiển nhiên đã nghe nói về tính hiểm trở của Kinh Châu; không chỉ riêng Kinh Châu, mà ngay cả quân đội của Trường An cũng phải trả giá đắt nếu muốn giành lại nơi này từ tay Tào Tháo. Hiện tại, Trường An mới vừa ổn định trở lại, và không thích hợp để điều động lượng lớn quân sự.

Mặc dù Lưu Bị có đông đảo binh lính, nhưng việc tấn công Kinh Châu chắc chắn sẽ là một cuộc chiến kéo dài. Nếu cuộc chiến kéo dài, các chư hầu khác sẽ không bỏ qua cơ hội tấn công vào khu vực Định Châu; người đầu tiên bị ảnh hưởng chắc chắn sẽ là Tào Tháo. Nếu Kinh Châu bị mất khỏi tay Tào Tháo, ông ta chắc chắn sẽ không chịu đựng được; Tào Tháo có nền tảng vững chắc tại Kinh Châu, và nếu trong lúc cuộc chiến còn đang giằng co mà Tào Tháo tấn công Kinh Châu, thì nơi này sẽ gặp nguy hiểm. Đổng Trác cũng sẽ không để Lưu Bị phát triển như vậy được.

Lưu Bị hỏi: “Nếu có người trong nước hỗ trợ thì sao? Lúc đó, việc Lưu Bị chiếm giữ Kinh Châu chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

“Người trong nước hỗ trợ ư?”

“Jù Shòu một lúc không thể phản ứng kịp.”

Lư Bác nhắc nhở: “Thầy Sĩ Nguyên Hòa chắc hẳn vẫn nhớ rằng trước đây Trương Tông đã từng là sứ giả của Yí Châu đến Trường An và kết minh với chúng ta. Nếu không có gì thay đổi, Trương Tông chắc đang tìm người nắm quyền lực cho Yí Châu. Lưu Chương quá yếu đuối, không thể bảo vệ được Yí Châu; nếu chúng ta xuất quân, Yí Châu chắc chắn sẽ rơi vào biển lửa chiến tranh.”

“Trương Tông dám làm như vậy sao? Tôi nghe nói Gia tộc Trương cũng có ảnh hưởng lớn ở Yí Châu… Họ không sợ rằng điều này sẽ khiến Gia tộc Trương bị liên lụy sao?” Jù Shòu tỏ ra hoài nghi.

Bàng Tống cười nói: “Những gia tộc lớn ở Yí Châu làm như vậy cũng vì lợi ích chung của Gia tộc. Nếu Lưu Bị có thể chiếm giữ Tây Xuyên, không chỉ họ sẽ có đủ tiềm lực để tranh đấu giành lấy thiên hạ, mà các gia tộc ở Yí Châu cũng sẽ yên tâm hơn nhiều. Hiện nay, Trường An đang có đến năm mươi nghìn binh sĩ.”

“Nếu vậy, thật sự là Lưu Bị được lợi.” Jù Shòu nói.

Lư Bác lạnh lùng cười: “Lợi cho Lưu Bị à? Việc họ muốn chiếm giữ Tây Xuyên vẫn còn phải xem liệu chúng ta có đồng ý hay không.”

“Chủ công, hiện nay có rất nhiều người dân đã di cư đến khu vực Tam Phụ, và tình hình mới chỉ ổn định trở lại thôi. Nếu bây giờ xuất quân, chắc chắn sẽ khiến người dân hoang mang lo lắng.” Điền Dự nói. Việc di cư hàng triệu người dân đến Tam Phụ quả thực là một việc rất lớn lao đối với các chư hầu khác; đồng thời, việc này cũng tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, đặc biệt là trong việc xây dựng nhà cửa cho người dân và sửa chữa các công trình cơ sở hạ tầng. Châu Mục Phủ cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức cho việc này.

Dù ban đầu nhờ vào chiến lược của Lư Bác mà Trường An đã trở nên thịnh vượng hơn, nhưng những nguồn lực thu được từ thương nhân chủ yếu được dùng để xây dựng các công trình cơ sở hạ tầng. Ngay cả vậy, việc xây dựng những công trình này vẫn là một khoản chi phí rất lớn. Hiện nay, xung quanh Trường An có đến năm mươi nghìn binh sĩ đóng quân, điều này càng làm tăng thêm gánh nặng tài chính.

Lưu Bị nói: “Lưu Chương không đáng sợ chút nào, nhưng nếu Lưu Bị muốn dễ dàng chiếm được Tây Xuyên như vậy, ta sao lại để hắn thành công được.” Nói đến đây, ánh mắt Lưu Bị lóe lên vẻ hung dữ; từ khi Trương Tông được cử đến Kinh Châu, rồi đến khi Pháp Chính cũng được cử đến đó, ông có thể nhận ra rằng Trương Tông đã chọn Lưu Bị.

Khi Trương Tông đi đến Trường An, ông ta đã âm thầm cố gắng thu hút sự ủng hộ của họ, nhưng không ngờ Trương Tông vẫn quyết định chọn Lưu Bị… Mọi chuyện giống hệt với lịch sử; nếu các gia tộc lớn ở Thục Sơn cho rằng chỉ có Lưu Bị mới có thể cứu họ, thì Lưu Bị sẽ phải phá hỏng kế hoạch đó. Ban đầu, Lưu Bị dự định sẽ đợi đến khi Trường An ổn định trở lại, mọi thứ trở lại trật tự bình thường, sau đó mới đối phó với Viên Thiệu và tiến quân chiếm lấy Y Tchâu.

Nhưng không ngờ kế hoạch lại không theo ý muốn; việc đóng quân ở Trường An lại khiến Lưu Chương hoảng sợ. Với địa hình hiểm trở của Thục Sơn, Lưu Bị thực sự không thể hiểu nổi tại sao Lưu Chương lại lo sợ đến vậy.

“Chúa có thể sai người lan truyền tin tức một cách bí mật, nói về kế hoạch của Trương Tông; như vậy chắc chắn sẽ khiến Y Tchâu căm ghét Trương Tông, và cũng khiến họ cảnh giác hơn với Lưu Bị,” Bàng Tống gợi ý.

Lưu Bị nói: “Ở Thục Sơn, có rất nhiều người tài giỏi; làm sao họ có thể không nhận ra kế hoạch của Trương Tông được? Ta biết rằng Hòang Quyền và Vương Lệi ở Y Tchâu đã cảnh báo Lưu Chương rồi, nhưng lúc này Lưu Chương vẫn rất tin tưởng vào Lưu Bị.”

“Thà rằng chúa nên nhanh chóng chiếm lấy Tây Xuyên trước,” Tư Thụ khuyên.

Lưu Bị lắc đầu nhẹ: “Quân đội của Y Tchâu chắc chắn sẽ phòng thủ chặt chẽ trước ta; hơn nữa, địa hình Y Tchâu rất hiểm trở, chỉ cần phòng thủ vững chắc thì đại quân của ta sẽ khó có thể tiến lên được. Như đã nói trước đó, đường đi ở Thục Sơn rất hẹp; nếu không có bản đồ địa hình, việc chiếm lấy Y Tchâu chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt. Các chư hầu ở Trung Nguyên đều đang nhìn chằm chằm vào ta; làm sao họ có thể dễ dàng để ta chiếm được Y Tchâu?”