“Chủ công, quân đội Bình Châu không hề có động thái gì bất thường; e rằng họ đang có ý đồ khác.” Phùng Kỷ nhắc nhở. Hành động của quân Bình Châu quá yên tĩnh – kể từ ngày họ tấn công Đường Âm, không còn tin tức gì nữa, và tất cả những điều này đều mang lại cảm giác kỳ lạ.

“Có lẽ quân Bình Châu thấy thành Đường Âm quá khó để đánh chiếm nên muốn rút lui?” Viên Thiệu đặt câu hỏi.

Phùng Kỷ cúi chào và nói: “Chủ công, lần này quân Bình Châu đã huy động gần bốn vạn binh sĩ, với quy mô lớn như vậy, rõ ràng họ rất muốn chiếm được Đường Âm. Trong suốt cuộc tấn công, quân Bình Châu dường như luôn nắm ưu thế. Hơn nữa, Tướng Quân của chúng ta nổi tiếng là người dũng cảm bậc nhất thiên hạ; làm sao họ có thể dễ dàng rút quân được? Nếu quân Bình Châu tấn công trực diện vào Đường Âm, quân Ký Châu sẽ không hề sợ hãi. Dù phải đối mặt với những loại vũ khí hiểm trở như xe pháo sấm sét hay nỏ giường của quân Bình Châu, khiến quân Ký Châu không thể chống trả, nhưng việc đánh chiếm Đường Âm vẫn là điều cực kỳ khó khăn đối với họ… Hơn nữa, Đường Âm cũng không quá xa so với quân Ký Châu.”

Theo suy nghĩ của Phùng Kỷ, điều đúng đắn nhất là quân Bình Châu phải rút quân trở về Ký Châu trước khi họ đến Triệu Ca. vừa rồi cho rằng đó là lựa chọn thông minh nhất.

Viên Thiệu nhíu mày và nhìn về phía Hứa U: “Tử Viễn, theo ý kiến của ngươi thì sao?”

Hứa U suy nghĩ một lúc rồi cúi chào và nói: “Chủ công, dù quân Bình Châu có âm mưu gì đi nữa, sau khi quân Ký Châu tiếp viện Quân vào thành, dù quân Bình Châu có mạnh đến đâu thì họ cũng chỉ có thể trở về tay không mà thôi. Chúng ta chỉ cần cố gắng giữ vững Đường Âm và theo dõi diễn biến của quân Bình Châu là được.”

“Chỉ tiếc là vị tướng lĩnh xuất sắc của chúng ta, Nhan Lương, hiện đang nằm trong tay quân Bình Châu…” Viên Thiệu thở dài. Việc Nhan Lương bị Trương Liao bắt sống thực sự là một nỗi đau không thể xóa nhòa trong lòng Viên Thiệu. Nhan Lương đã theo hầu ông ta nhiều năm, lòng trung thành của anh ta không cần phải nói đến; Viên Thiệu cũng rất ngưỡng mộ anh ta. Không ngờ rằng kể từ khi chúng ta trở thành kẻ thù với quân Bình Châu, Văn Thú đã hy sinh, và Nhan Lương cũng bị bắt.

“Chủ công, Điền Phong đã từng đến gặp quân Bình Châu; họ cũng đang muốn dùng lương thực để đổi lấy tướng Nhan Lương. Sau khi cuộc chiến kết thúc, chúng ta có thể cử sứ giả đến gặp họ l

“Hứa U nói.”

Viên Thiệu gật đầu đồng ý: “Sau khi hai bên ngừng chiến, việc cử sứ đến quân đội Bình Châu sẽ do Đại nhân Điền đảm nhận.”

Nhưng Hứa U lại cúi chào và nói: “Thưa chủ công, lúc đó tôi xin được đến quân đội Bình Châu để cố gắng giải cứu tướng Nhan Lương.”

“Nếu có con trai xa đi, tướng Nhan Lương sẽ không lo lắng gì nữa,” Viên Thiệu cười nói.

Qua sự việc này, Hứa U cũng hiểu rõ hơn về vị trí của Nhan Lương trong lòng Viên Thiệu. Ngay cả sau khi bị bắt sống, các danh tướng nổi tiếng của Ký Châu như Trương Hợp và Cao Lạn cũng không được sử dụng một cách triệt để. Nếu có thể đưa Nhan Lương trở về quân đội, không chỉ vị trí của anh ta trong mắt Viên Thiệu sẽ được nâng cao, mà mối quan hệ với một vị tướng mạnh mẽ như Nhan Lương cũng sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Trong Ký Châu, mối quan hệ giữa Nhan Lương và Phùng Kỷ là rất thân thiết; trong khi đó, Phùng Kỷ âm thầm ủng hộ Nguyên Thượng, thì Hứa U dù không bày tỏ rõ thái độ, nhưng lại ủng hộ Viên Đàn. Dù Điền Phong cũng ủng hộ Viên Đàn, nhưng tính cách của người này quá khó chịu, thường xuyên chế giễu và miệt thị Hứa U; nếu không phải vậy, Hứa U cũng sẽ không liên tục gây rắc rối cho Điền Phong trước mặt Viên Thiệu đâu.

Nếu có thể kéo Nhan Lương về phe của Viên Đàn, thì việc Viên Đàn kế nhiệm vị trí của Viên Thiệu sẽ trở nên chắc chắn hơn nhiều. Lúc đó, anh ta chắc chắn sẽ trở thành người có công lớn nhất trong việc ủng hộ Viên Đàn.

Điền Phong nhìn Hứa U với vẻ ngạc nhiên. Lúc này, khu vực Bình Châu và Kỳ Châu vẫn đang trong tình trạng chiến tranh không ngừng; ngay cả sau khi cuộc chiến kết thúc, việc đi vào quân đội Bình Châu vẫn rất nguy hiểm.

   Phùng Ký nhìn Hứa U một cách sâu sắc. Ông biết khá rõ về những hành động bí mật của Hứa U. Là người phụ trách thông tin tình báo của Kỳ Châu, nếu muốn biết Hứa U hàng ngày làm gì, Phùng Ký hoàn toàn có thể nắm rõ.

   Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Phùng Ký, Hứa U nhìn lại ông rồi cúi đầu xuống. Tại Kỳ Châu, người mà Hứa U sợ hãi nhất chính là Phùng Ký. Dù bề ngoài Phùng Ký luôn tỏ ra hiền lành tại Kỳ Châu, nhưng thực tế ông là người đáng sợ nhất dưới trướng của Viên Thiệu; chỉ riêng việc phụ trách thông tin tình báo đã đủ để khiến tất cả các quan chức e ngại.

   Viên Thiệu không hề để ý đến những cuộc đấu tranh bí mật giữa các cố vấn dưới trướng mình, và “ra lệnh” cho Trương Hợp dẫn quân đi đón Đại quân nhập thành.

   Con đường lầy lội khiến quân đội Kỳ Châu từ thành Yế đến phải gặp rất nhiều khó khăn. Trên con đường bùn lầy này, việc di chuyển xe ngựa đòi hỏi nhiều công sức hơn bình thường; một quãng đường mà thường chỉ mất một ngày, giờ đây có thể phải mất ba ngày hoặc lâu hơn nữa mới đi xong.

   Lần mưa thu này dường như quá dữ dội đối với các binh sĩ Kỳ Châu. Không chỉ mưa lớn, mà còn kéo dài liên tục suốt ngày đêm, như thể muốn bù đắp cho những năm hạn hán trước đó.

   Thỉnh thoảng, tiếng than phiền của binh sĩ vang lên. Đội quân gồm hai vạn người này thực sự rất lớn; những vật tư được vận chuyển bằng xe ngựa chính là yếu tố gây cản trở tốc độ di chuyển của đại quân.

   Người chỉ huy chính của quân đội Kỳ Châu lần này là Điền Chu. Ông cũng được coi là một trong những tướng lĩnh xuất sắc trong quân đội này. Ban đầu, Viên Thiệu dự định sẽ tự mình dẫn quân đến, nhưng Viên Đàn đã đi đánh dập quân đội Hắc Sơn thay cho ông.

   Càng tiến gần Đường Âm, Điền Chu càng trở nên thận trọng hơn. Ông thường xuyên hỏi ý kiến của Tân Bình – người đi cùng đoàn quân. Trong số một nghìn kỵ binh của đại quân, một nửa đã được điều động ra chiến trường. Quân đội Bình Châu đang đóng bên ngoài thành Đường Âm; những vật tư tiếp tế này vô cùng quan trọng đối với đại quân, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Điền Chu thật sự rất cẩn thận, và Tân Bình cũng

Người quan sát lén lút đội quân của Kỳ Châu cũng thỉnh thoảng gật đầu; với con mắt tinh tường của mình, ông ta dễ dàng nhận ra rằng dù đội quân Kỳ Châu có vẻ lơ là, nhưng thực tế họ vẫn có năm ngàn binh sĩ sẵn sàng xuất phát bất kỳ lúc nào. Những người này được đặt ở giữa đoàn xe, và chỉ cần đoàn xe gặp phải nguy hiểm, họ sẽ lập tức tiến hành hỗ trợ.

Lưu Bị chắc chắn không để cho những người này vào thành Dương Âm một cách thuận lợi. Ông đã phân công một nghìn kỵ binh cho Trương Liao, nhằm ngăn chặn đội quân này tiến vào thành một cách yên bình và đồng thời làm xao nhãng sự chú ý của đội quân Kỳ Châu trong thành.

Trước mặt các lính trinh sát kỵ binh của Lưu Bị, những lính trinh sát của đội quân Kỳ Châu trông có vẻ yếu thế hơn nhiều. Trong mắt họ, những lính trinh sát này không chỉ kém cỏi về kỹ năng bắn cung, mà sau khi được trang bị Mã Đèn, khả năng cưỡi ngựa của họ cũng chỉ ở mức trung bình. Trên những con đường lầy lội, những con ngựa chiến của họ di chuyển rất khó khăn; trong khi đó, ngựa chiến của Lưu Bị là những con ngựa tốt nhất ở Bình Châu, và chắc chắn không thể so sánh được với những con ngựa của đội quân thường xuyên đóng quân ở Kỳ Châu.

Sau một cuộc đối đầu, không một lính trinh sát nào của đội quân Kỳ Châu sống sót; còn Trương Liao cùng với đội kỵ binh của mình đã lặng lẽ tiến về phía cuối đội quân Kỳ Châu. Trương Liao cũng khá bối rối trước mệnh lệnh của Lưu Bị; dù tổng số quân của đội quân Kỳ Châu trong và ngoài thành cộng lại lên đến bốn mươi nghìn người, đây hoàn toàn là cơ hội để tấn công đội quân này, nhưng ông tin rằng Lưu Bị chắc chắn có kế hoạch khác.

“Thưa ông Tân, đến nay vẫn chưa có tin tức từ các lính trinh sát phía sau,” Tiền Thâu lo lắng nói. Lúc này, khoảng cách đến Dương Âm chỉ còn một ngày đi đường, đây chính là giai đoạn cần phải hết sức thận trọng.

Tân Bình suy nghĩ một lát rồi nói: “Tướng Tiền, hãy cẩn thận với đội kỵ binh của Bình Châu. Hãy yêu cầu toàn đội quân chuẩn bị sẵn sàng, để phòng tránh việc bị đội kỵ binh Bình Châu tấn công bất ngờ.” Đội kỵ binh của Bình Châu nổi tiếng khắp thiên hạ; với tư cách là một quan chức của Kỳ Châu, Tân Bình cũng đã từng tìm hiểu kỹ về đội kỵ binh mạnh mẽ nhất của Bình Châu – đội kỵ binh Phi Kỵ. Nếu nói về ngựa chiến, áo giáp và vũ khí, thì khó có đội kỵ binh nào trong các quân đội chư hầu có thể sán