Bởi vì những vị vua chỉ biết giữ gìn hiện trạng mà không có ý định tấn công thì mới khiến Giang Đông cảm thấy yên tâm; hơn nữa, Giang Đông từ lâu đã có ý đồ chiếm đoạtÍch Châu. Khi đó, nếu Jingzhou, Yizhou và Yangzhou liên kết với nhau, họ sẽ có thể giành được một vị trí quan trọng trong thiên hạ và sức mạnh của họ cũng sẽ trở thành một thế lực đáng gờm trong số các chư hầu.

“Chủ công, Vương gia của Jin đang dẫn quân tấn công Yizhou. Hiện tại, quân đội xung quanh Trường An chỉ có khoảng hơn hai mươi ngàn người. Nếu quân ta liên minh với Tào Tháo, hoàn toàn có khả năng đánh bại Trường An. Trường An là thành phố quan trọng nhất dưới sự cai trị của Lư Bu; nếu tình hình ở Trường An trở nên nguy cấp, Lư Bu chắc chắn sẽ điều quân trở lại. Lúc đó, quân đội của Yizhou sẽ tận dụng thời cơ để đánh bại Trường An.” Trương Chiêu nói.

“Tử Bù, không phải chủ công không muốn làm như vậy, mà là triều đình Hứa Đô coi chủ công như kẻ phản bội, nên họ sẽ không liên minh với chủ công đâu.” Tôn Quân thở dài. Nếu quân Tào Tháo sai người đến liên minh, Tôn Quân cũng sẽ đồng ý; ông sẽ đứng nhìn từ xa trong cuộc chiến giữa quân Tào Tháo và quân đội Trường An. Nhưng nếu quân đội của Giang Đông đi qua vùng đất do Tào Tháo cai quản, Tôn Quân vẫn cảm thấy lo lắng.

Trương Chiêu thở dài một hơi. Ông hoàn toàn hiểu rõ lý do này, nhưng hiện tại sức mạnh của Lư Bu quá lớn; nếu không kiềm chế được sự phát triển của Lư Bu, trong những cuộc chiến sau này, Giang Đông sẽ phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm hơn nữa. Điều này là điều mà Trương Chiêu không hề mong muốn. Sâu thẳm trong lòng, ông vẫn luôn tự coi mình là một đệ tử trung thành của đại Hán, và naturally không muốn chứng kiến sự đối đầu giữa quân Giang Đông và quân Tào Tháo tại Jingzhou.

Lỗ Tục bước ra và nói: “Chủ công, Vương gia của Jin đang dẫn quân tấn công Yizhou; quân đội xung quanh Trường An không nhiều, nhưng tại Giang Hạ thì có đến năm mươi ngàn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Châu Du. Ngay cả khi quân đội của quân Tào Tháo xâm lược, họ cũng không thể đạt được điều gì đâu.”

“Lời nói của Tử Kính rất đúng. Bây giờ, khu vực Kinh Châu có thể bị cuốn vào chiến tranh bất cứ lúc nào; vậy thì Tử Kính hãy đến Giang Hạ để hỗ trợ Công Kinh đi.” Tôn Quân nói.

“Vâng.” Lỗ Tục đáp và cúi chào.

Nhiều quan lại trong buổi họp nhận ra rằng lệnh này cho thấy Tôn Quân không hoàn toàn tin tưởng vào Châu Du. Nếu chuyện này xảy ra khi Tôn Thái còn sống, thì chắc chắn sẽ không có chuyện đó; mức độ tin tưởng mà Tôn Thái dành cho Châu Du là điều mà ai cũng biết.

Tuy nhiên, Tôn Quân không cảm thấy hành động của mình có gì sai trái. Là một vị vua, khi suy nghĩ về các vấn đề, người ta cần phải xem xét một cách toàn diện hơn. Châu Du có uy tín rất lớn trong quân Giang Đông; đôi khi, khi Tôn Quân nghĩ lại, ông cũng cảm thấy lo lắng… Nếu quyền lực của một thuộc hạ trở nên quá mạnh, điều đó sẽ gây ra sự bất an cho vị vua.

Nhưng Châu Du là một thuộc hạ quan trọng của Giang Đông; ông đã cùng Tôn Thái đi chinh chiến khắp nơi, giúp Giang Đông ổn định đất nước, chinh phục Kinh Châu và đã đóng góp rất nhiều công sức. Nếu Tôn Quân hành động gì đó chống lại Châu Du, chắc chắn sẽ gây ra xáo trộn lớn trong triều đình Giang Đông. Và hiện tại, Giang Đông mới chỉ dần bình phục sau cái chết của Tôn Thái… Tôn Quân chắc chắn không đủ ngu ngốc để làm điều đó.

“Kẻ Tào Tháo kia đầy tham vọng, muốn xâm lược lãnh thổ của ta… Những binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng ta, đâu phải dễ dàng để đối phó đâu.”

Giọng nói của Tôn Quân toát lên vẻ tự tin tuyệt đối.

Các quan chức có mặt tại đây đều đồng ý rằng, khi đối đầu với quân Tào Tháo trên chiến trường Kinh Châu, họ thực sự có đủ sự tự tin; dù quân Tào Tháo rất dũng cảm, nhưng việc tấn công thành phố Kinh Châu sẽ đòi hỏi họ phải đưa ra nhiều binh lực hơn. Đây chính là lợi thế của phe phòng thủ. Điều khiến các tướng sĩ thuộc về Giang Đông lo ngại nhất là chiến trường Y Thái; nếu Vua Tấn đánh bại được Y Thái và sau đó liên minh với Tào Tháo, Giang Đông sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm. Một khi cuộc chiến bắt đầu, mọi kết quả đều có thể xảy ra. Giống như trước đây, khi Tào Tháo dẫn đầu đại quân tấn công Hô Quan, thì giờ đây Tào Tháo lại đang liên minh với Vua Tấn; thậm chí khi Vua Tấn dẫn quân tấn công Y Thái, Tào Tháo còn cung cấp sự hỗ trợ về mặt quân sự, tất cả đều do sự thúc đẩy của lợi ích.

“Các tướng sĩ, hãy chăm chỉ huấn luyện binh sĩ, chuẩn bị tốt để chống lại địch trên chiến trường Kinh Châu,” Tôn Quân nói.

Các tướng lĩnh có mặt tại đó đồng loạt đáp lại một cách hùng hồn. Cuộc chiến sắp bắt đầu, kẻ thù của họ – quân Tào Tháo– đã bắt đầu tập trung quân lực. Sau khi hai bên đối đầu trên chiến trường Kinh Châu, tình hình sẽ diễn ra như thế nào? Liệu Tào Tháo có còn cơ hội giúp Tôn Quân tiếp tục kiểm soát Kinh Châu không?

Người bất ngờ nhất chắc chắn là Lưu Bị. Khi đối mặt với Lữ Bố, Lưu Bị có đủ tự tin vì ông nắm giữ Giáp Môn Quan trong tay. Với địa hình hiểm trở của Giáp Môn Quan, dù Lữ Bố có dẫn đầu hàng trăm nghìn quân đi nữa, cũng không thể dễ dàng xâm nhập vào Y Thái. Và trong thời gian này, Y Thái hoàn toàn có thể tập trung thêm nhiều binh lực để chặn đứng đại quân của Vua Tấn bên ngoài biên giới Y Thái.

“Đẳng Hiền dám phản bội ta từ sau lưng, đầu quân theo Vua Tấn… Kẻ phản bội này thật là tội nhân của Đại Hán.”

Lưu Bị tức giận đến mức vung tay đập bàn dậy; ba nghìn binh sĩ canh giữ Giáp Môn Quan dường như không quan trọng lắm so với việc mất đi lợi thế lớn của Kiếm Các. Sau khi mất đi điểm mạnh này, quân đội Y Thụ sẽ gặp phải nhiều khó khăn hơn khi đối đầu với Vua Tấn. Nếu Giáp Môn Quan rơi vào tay kẻ thù, quân đội từ Trường An có thể liên tục tiến vào Y Thụ, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho nơi này.

Khuôn mặt của Gia Cát Lượng cũng trở nên nặng nề, nhưng khi nghĩ đến việc tại Tử Đông vẫn còn hơn mười nghìn binh sĩ do Nghiêm Nhan chỉ huy, ông ta lại cảm thấy yên tâm hơn. Trước khi rời đi, Nghiêm Nhan đã âm thầm giao phó cho Gia Cát Lượng; chắc chắn Nghiêm Nhan sẽ không để yên cho Vua Tấn chiếm giữ Giáp Môn Quan.

“Thưa Chủ công, dù địa hình Giáp Môn Quan rất hiểm trở, nhưng nếu Nghiêm Nhan dẫn đại quân tấn công từ Tử Đông, chúng ta chắc chắn có thể giành lại nơi này từ tay Vua Tấn. Hiện tại, Vua Tấn mới chiếm được Giáp Môn Quan, lực lượng của ông ta chắc chắn còn rất yếu. Trước khi Nghiêm Nhan ra đi, tôi đã âm thầm nhắc nhở ông ấy luôn theo dõi tình hình tại Giáp Môn Quan; có thể bây giờ Nghiêm Nhan đã dẫn quân tấn công nơi đó rồi.” Gia Cát Lượng an ủi.

Lưu Bị gật đầu một cách nặng nề: “Là do bản thân ta không nghe theo lời khuyên của Khổng Minh, nên Y Thụ mới rơi vào tình thế nguy hiểm.”

“Thưa Chủ công, tôi cũng không ngờ rằng Đằng Hiền sẽ đầu hàng Vua Tấn, và Tô Nghĩa cũng vậy…” Gia Cát Lượng nói. Sự xuất hiện liên tiếp của hai kẻ phản bội này đã mang lại nguy cơ lớn cho Y Thụ.

Lưu Bị lạnh lùng cười: “Tô Nghĩa quả là kẻ vong ơn bội nghĩa… Ta đã tin tưởng hắn rất nhiều, nhưng không ngờ hắn lại đầu hàng Vua Tấn. Khi gặp lại hắn, ta nhất định sẽ giết hắn.”

“Thưa Chủ công, bây giờ Giáp Môn Quan đang gặp nguy cấp, chúng ta cần phải nhanh chóng cử đại quân đến Tử Đông.” Gia Cát Lượng đề nghị.

“Triệu tập các tướng lĩnh đến cung điện để thảo luận.” Lưu Bị ra lệnh.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, các tướng lĩnh của quân đội Y Thụ vội vàng đến cung điện Hán Trung. Dù trên danh nghĩa, triều đình vẫn tồn tại tại Y Thụ, nhưng thực tế, quyền lực trong tay các tướng lĩnh thuộc về Lưu Bị; còn Lưu Kỳ thì hầu như không can thiệp vào các vấn đề của triều đình.

Sau khi Lưu Bị trình bày tình hình hiện tại của Giáp Môn Quan, không khí trong phòng họp trở nên nặng nề, đặc biệt là đối v