“Văn Hòa, hãy kể lại tình hình một lần nữa.”

Sau khi tướng quân Gia Hứa giải thích tình hình hiện tại, bốn người gồm Bàng Đức và những người khác đều cảm thấy vô cùng tức giận. Trước đây, họ đã không có ấn tượng tốt gì về Hứa U; không ngờ vào lúc chiến sự đang ở giai đoạn quan trọng này, Hứa U lại phản bội đại quân để đầu hàng Tào Tháo và thậm chí có thể còn đưa ra kế hoạch tấn công các căn cứ dự trữ lương thực của phe mình.

Trước đó, Hứa U từng có những công lao đáng kể; dù ông ta thường xuyên tỏ ra kiêu ngạo, các tướng lĩnh trong quân đội cũng không quá coi trọng điều đó. Hứa U không chỉ có công trong các trận chiến ở Kỳ Châu mà còn là một nhà văn; việc một nhà văn thể hiện sự kiêu ngạo cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng việc kiêu ngạo và phản bội đại quân để đầu hàng kẻ thù thì là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Về những người thuộc gia tộc Hứa Gia ở Kỳ Châu, sau khi phạm tội và bị bắt, họ đã chết trong tù – việc vi phạm pháp luật thì tự nhiên phải chịu hình phạt; cái chết của họ chỉ có thể được coi là một tai nạn mà thôi.

“Lần này ra trận, bốn người các ngươi nhất định phải phối hợp tốt với nhau. Bàng Đức sẽ dẫn dắt 1.500 binh sĩ kỵ binh sói, Ngụy Yến sẽ dẫn 500 binh sĩ kỵ binh hổ báo, còn Cao Thuận và Cúc Nghĩa sẽ chỉ huy quân đội chủ lực. Trong trận này, điều ta cần là tiêu diệt toàn bộ quân địch khi họ xuất trận; sẽ có người ẩn danh hỗ trợ chúng ta,” Lưu Bị nói một cách từ tốn.

“Vâng!” Bốn người đồng thanh đáp lại, từ giọng nói của Lưu Bị, họ có thể cảm nhận được tầm quan trọng của cuộc chiến này.

“Quân đội cần phải được tinh nhuệ hóa, chứ không phải số lượng đông đảo. Khi đối mặt với quân địch, chỉ cần đánh bại họ là được; một khi quân địch vào đất của Hà Nam Yển, chúng sẽ không thể nào thoát khỏi tay ta,” Lưu Bị nói một cách nghiêm túc. “Văn Hòa và Văn Duy sẽ phụ trách việc lập kế hoạch.”

Không lâu sau khi sáu người rời đi, Vương Việt nhận được lệnh của Lưu Bị và vội vàng đến trung quân. Dù Vương Việt là một khuôn mặt mới, nhưng vì có lệnh của Lưu Bị, trên đường đi không ai cản trở ông ta.

“Kính bái Thánh Hoàng.” Vương Việt cúi chào một cách nghiêm túc.

“Bây giờ, có một việc mà ngươi cần phải thực hiện,” Lưu Bị nói.

“Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ này,” Vương Việt hào hứng đáp lại. Đối với anh ta, việc được giao nhiệm vụ chính là cơ hội để gặt hái công lao; việc giành được chiến công trên chiến trường là điều vô cùng quan trọng.

Trên chiến trường Kỳ Châu, các binh sĩ thuộc lực lượng Phi Ưng đã thể hiện xuất sắc, khiến cho đội kỵ binh Hổ Báo của quân Tào Tháo bị tiêu diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, đội lính bảo vệ bí mật do Vương Việt chỉ huy vẫn chưa đạt được thành tích nổi bật nào, điều này khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Nếu không thể góp phần lớn hơn trong cuộc chiến này, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình.

“Trong quân đội đã xuất hiện một kẻ phản bội, đó chính là Hứa U. Hiện tại, chúng ta không được phép để lộ thông tin này,” Lưu Bị nói.

Ánh mắt Vương Việt trở nên căng thẳng. Hứa U có địa vị khá cao trong quân đội, và việc anh ta lại đầu hàng kẻ thù vào thời điểm quan trọng như thế này thực sự khiến Vương Việt không thể hiểu nổi. Tình hình hiện tại vẫn rất có lợi cho quân đội của nước Tấn; Hứa U chắc chắn cũng nhận ra điều đó. Vậy tại sao anh ta lại quyết định đầu hàng kẻ thù? Phải chăng Hứa U không sợ rằng sau khi thất bại, gia tộc Hứa Gia của mình sẽ bị diệt vong?

“Ta muốn đầu của Hứa U!” Lưu Bị nói. “Đội lính bảo vệ bí mật của ta đã lẩn trốn trong quân đội của quân Tào Tháo trong thời gian khá dài rồi… Liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?”

“Tôi chắc chắn sẽ mang đầu của Hứa U về,” Vương Việt đáp lại, cúi chào một cách nghiêm túc.

“Tốt, ta sẽ chờ tin tức từ ngươi trong quân đội. Ta muốn những kẻ muốn phản bội ta phải biết rằng… Dù có ẩn náu trong hàng ngũ kẻ thù, họ cũng sẽ không thoát khỏi cái chết,” Lưu Bị nói.

“Tôi hiểu rõ,” Vương Việt nói xong, rồi nhanh chóng rời khỏi trung quân.

Các sĩ quan và binh sĩ khác trong quân đội không hề biết về chuyện này. Mặc dù họ không thấy Hứa U, điều đó khiến họ cảm thấy kỳ lạ; họ nghĩ rằng có lẽ Hứa U đang gặp phải vấn đề gì đó. Hơn nữa, thông thường các sĩ quan và binh sĩ trong quân đội cũng không quan tâm đến Hứa U – người mà họ ghét bỏ.

Trong mắt các sĩ quan và binh sĩ, tình hình trong quân đội lúc này không hề khác biệt so với trước đây; họ vẫn tiếp tục huấn luyện, chờ đợi cuộc chiến sắp bắt đầu.

Hai ngày sau, một đội kỵ binh gồm 2.000 người tiến về phía Hà Nam Dân. Tuy nhiên, hướng di chuyển của họ hoàn toàn khác với nơi đại quân nước Tấn đang đóng quân. Người chỉ huy đội quân này chính là Tào Thuần – người đứng đầu đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ, người có uy tín lớn trong quân đội, và với tài năng chiến đấu xuất sắc của mình, ông được xem là một trong những tướng lĩnh quan trọng, chỉ đứng sau Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn và những người khác.

Nhìn đám kỵ binh đen đặc ấy, Tào Thuần rất tự tin. Nhiệm vụ của ông lần này là lén lút tiến vào khu vực Phỉ Lâm, nhằm thiêu rụi toàn bộ lương thực của đại quân nước Tấn. Đội kỵ binh của họ đã thay đổi trang phục thành trang phục của quân địch, nhằm che giấu hành động của mình và tránh gặp rắc rối sau khi vào Hà Nam Dân.

Trong đội kỵ binh 2.000 người này, có 1.000 binh sĩ thuộc đội Hổ Bôn Quân; số còn lại là các binh sĩ thuộc đội Hổ Báo Kỵ và Hổ Bôn Quân, nhưng họ mang theo lá cờ của đội Phi Kỵ và Lang Kỵ.

Theo quan điểm của Tào Thuần, cuộc tấn công này có rất nhiều khả năng thành công, bởi vì địch không thể phòng bị triệt để trước hành động này. Ngay cả khi cuộc tấn công không thành công, họ vẫn có thể thoát ra khỏi chiến trường một cách an toàn.

Trong quá trình di chuyển, các lính do thám của quân đội đã được bố trí khắp nơi xung quanh, và Tào Tính đã chọn phương án di chuyển vào ban đêm và ẩn náu vào ban ngày.

Các lính do thám của địch hoàn toàn không hề nhận ra rằng mọi hành động của họ đều đang bị theo dõi chặt chẽ bởi các binh sĩ Phi Đại Bàng. Trước đây, những binh sĩ này đã đóng vai trò quan trọng trên chiến trường Ký Châu; và bây giờ, họ lại xuất hiện tại Hà Nam Dân, chính là để đối phó với đội kỵ binh do Tào Thuần chỉ huy.

Về danh tính của tướng lĩnh chính quân địch, các binh sĩ Phi Điêu không hề biết gì cả; nhiệm vụ của họ chỉ là phải báo cáo những diễn biến của quân địch một cách kín đáo, để đại quân có thể hành động mà không bị đối phương phát hiện.

Gần khu vực Lâm Bạch, có nơi được dùng để chứa đựng lương thực; từ xa nhìn qua, hàng ngàn thùng lương thực được chất chồng lên nhau như những ngọn núi. Việc này được thực hiện nhằm khiến quân Tào Tháo tin rằng tại Lâm Bạch có một lượng lớn lương thực được chứa đựng, và những thùng lương thực đó mới chỉ được chất đống tạm thời mà thôi. Các điểm canh giữ tại Lâm Bạch hiện đã được gia cố chặt chẽ hơn nhiều so với trước đây; những người qua lại không được phép tiếp cận khu vực này.

Sau khi nhận được thông tin do các lính trinh sát mang về, Tào Thuần mỉm cười. Quả nhiên, Lâm Bạch chính là nơi quân địch cất giấu lương thực. Chỉ cần các đội kỵ binh tấn công bất ngờ vào Lâm Bạch, thì với lực lượng canh gác hiện tại, việc chặn đứng cuộc tấn công của kỵ binh là điều hoàn toàn bất khả thi.

Còn việc đại quân nước Tấn phòng thủ chặt chẽ… điều đó chính là minh chứng cho việc Lâm Bạch chính là nơi quân Tấn cất giấu lương thực. Tào Thuần dường như đã hình dung ra cảnh tượng đại quân Tấn hoảng loạn khi lương thực của họ bị đốt cháy sạch sẽ.

Chỉ cần có thể đốt cháy hết lương thực của đại quân Tấn, thì chiến tranh này chắc chắn sẽ thuộc về quân Tào Tháo, và Tào Thuần cũng sẽ trở thành người có công lao lớn nhất trong cuộc chiến này.

Trong những thời khắc quan trọng như thế này, việc tăng cường cảnh giác là điều cực kỳ cần thiết… và Tào Thuần cũng hiểu rõ điều đó.