“Chủ công, Điền Phong đã lén lút nói rằng chủ công không biết cách quản lý quân đội, binh sĩ dưới trướng chủ công thiếu kỷ luật; nếu tiếp tục như vậy thì sẽ mất đi lòng tin của người dân.” Hứa U nói khẽ.

Viên Thiệu lạnh lùng cười: “Thật là đáng ghét, Nguyên Hiến lại dám nói xấu ta sau lưng… Khi ta chiếm được Hồ Quan, sẽ tính sổ với hắn.”

“Chủ công, thực ra sau khi quân ta chiếm được Hà Nội, hoàn toàn có thể không phải trả lại đất đai cho Tào Tháo. Nếu giữ lại cho mình, không chỉ có thể tiến quân vào Bình Châu mà còn có thể tấn công Thành Đô nữa.” Hứa U gợi ý.

Viên Thiệu bỗng nhiên sáng mắt: “Lời nói của con rất đúng… Trước đây ta sao lại không nghĩ đến điều này chứ? Nhưng Cao Mạnh Đức không phải là kẻ dễ đối phó đâu.”

Bên cạnh, Phùng Kỷ cười nói: “Chủ công, nếu lần này chúng ta có thể chiếm được Bình Châu, thì sớm muộn gì quân ta cũng sẽ phải đối đầu với Tào Tháo.”

Viên Thiệu gật đầu đồng ý. Bây giờ khi Tào Tháo đã chiếm giữ Từ Châu, Yên Châu và Dự Châu, cuộc chiến giữa hai bên là điều không thể tránh khỏi. Không thể để Tào Tháo tiếp tục phát triển mạnh mẽ ở miền Trung Nguyên như vậy; hơn nữa, Tào Tháo không phải là người yên phận… Biết đâu bước tiếp theo của hắn sẽ là chiếm giữ Kinh Châu.

“Nhưng lúc này chủ công không nên đối đầu trực tiếp với Tào Tháo. Sau khi chiếm được Bình Châu rồi hãy nói sau cũng không muộn.” Phùng Kỷ nhắc nhở, và anh ta hoàn toàn đồng tình với ý kiến của Hứa U.

“Ra lệnh cho các tướng lĩnh kiểm soát chặt chẽ binh sĩ dưới trướng… Hoài Huyện chính là trị sở của Hà Nội.” Viên Thiệu ra lệnh.

Hứa U mỉm cười mãn nguyện; mục đích của anh ta từ đầu cũng là khuyên Viên Thiệu kiểm soát binh sĩ. Khác với hành động của Điền Phong, cách làm của anh ta không chỉ giúp nâng cao vị thế trong mắt Viên Thiệu mà còn có thể gây tổn hại cho Điền Phong… Quả là hai trong một.

Về phần Phùng Kỷ, Hứa U hoàn toàn không quan tâm đến anh ta. Về mặt trí tuệ và chiến lược, Phùng Kỷ kém hẳn so với mình; chỉ nhờ vào sự tin tưởng của Viên Thiệu mà anh ta mới có được vị thế cao tại Kinh Châu mà thôi.

Quân đội Bình Châu từ bỏ Hà Nội đã giúp liên quân giảm bớt rất nhiều áp lực. Nếu quân Bình Châu cố chấp chiến đấu để bảo vệ thành phố, dù liên quân có thể chiếm được các thành trì dọc đường đi, họ cũng sẽ phải trả một cái giá rất đắt.

Bên ngoài Hồ Quan, quân đội của các chư hầu đã tập trung lại trong vòng vài ngày, tạo thành một đội quân gồm hàng trăm nghìn người. Nhìn từ xa, bên ngoài Hồ Quan chỉ toàn là quân địch dày đặc, không thấy đâu là ranh giới.

Là một trận địa then chốt của Bình Châu, Hồ Quan có địa hình không hiểm trở bằng các trận địa xung quanh Trường An. Tuy nhiên, sau khi quân Bình Châu tiến hành sửa chữa nhiều lần, nơi này vẫn không hề dễ dàng để đánh bại.

Hồ Quan nằm giữa hai ngọn núi lớn, quân địch chỉ có thể tấn công từ một hướng duy nhất, điều này đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực cho quân phòng thủ. Dù quân đội của các chư hầu rất đông, nhưng số người có thể tham gia vào trận chiến để tấn công Hồ Quan chỉ khoảng bốn nghìn người mà thôi.

Khi đại quân tập trung tại Hồ Quan, quân Bình Châu đã mất đi không ít thành trì. Sau khi những thành trì này rơi vào tay liên quân các chư hầu, việc dân chúng không muốn rời bỏ những nơi đó sẽ dẫn đến những hậu quả khôn lường.

Việc liên quân các chư hầu tấn công Bình Châu chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn cho vùng đất này.

Bên trong Hồ Quan, Lỗ Bá ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn xuống các tướng lĩnh dưới quyền mình. Các tướng lĩnh tập trung tại Hồ Quan đều là những người xuất sắc nhất trong quân đội Bình Châu: Điển Ngụy, Từ Hoàng, Hoàng Trung, Từ Vinh, Tiêu Diễn, Dương Phong, Vương Việt, Triệu Số… Tất cả họ đều là trụ cột của quân đội.

“Quân đội của các chư hầu sẽ sớm tấn công Hồ Quan. Các tướng sĩ phòng thủ ở đây nhất định không được lơ là. Hồ Quan là tấm lá chắn quan trọng cho Kinh Dương; nếu mất Hồ Quan, Bình Châu sẽ rơi vào vòng chiến tranh,” Lỗ Bá nói.

Mọi người đều vang lên tiếng đồng ý, ánh mắt họ đầy quyết tâm. Đối với các võ sĩ, chiến tranh chính là cơ hội để thăng tiến và giành được công lao quân sự. Là một thành viên của quân Bình Châu, họ không hề sợ hãi trước chiến tranh.

“Văn Hòa sẽ phụ trách kiểm tra chặt chẽ những kẻ xấu xa bên trong Hồ Quan, không để chúng tạo cơ hội cho các chư hầu. Đồng thời,

“Lưu Bị nói.”

Với sự tham gia của đội quân các chư hầu, các gia tộc lớn ở Hà Nội lại trở nên hùng mạnh một lần nữa; những gì đã mất trước đây cũng được thu hồi lại từ người dân.

“Này.” Gia Hứa vẫy tay mời.

“Chủ công, đội quân các chư hầu hiện đang ở cách Hồ Quan khoảng hai mươi dặm; chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ không?” Điển Vĩ bỗng nhiên đề xuất.

Nghe thấy lời này, nhiều tướng lĩnh đều mỉm cười.

Gia Hứa nói: “Tướng Điển là người dũng cảm nhất trong quân đội, nhưng giữa các chư hầu cũng không thiếu những tướng giỏi và những nhà chiến lược tài ba; họ chắc chắn sẽ phòng bị rất kỹ lưỡng trước đội quân của chúng ta, nên việc tấn công bất ngờ có lẽ sẽ khó thành công.”

Điển Vĩ gãi đầu và nói: “Khi nào cần đến sức mạnh của tôi, quân sư đừng quên đến với tôi nhé.”

“Tất nhiên, tất nhiên,” Gia Hứa vuốt râu cười nói.

Bầu không khí trong lều trại trở nên thoải mái hơn sau lời nói của Điển Vĩ.

“Liên quân các chư hầu có gần hai trăm nghìn binh sĩ, và trong số đó có rất nhiều tướng giỏi; nếu không có gì thay đổi, chắc chắn họ sẽ cử những tướng giỏi đó ra ngoài Hồ Quan để thách đấu. Lúc đó, mọi người đừng ngần ngại, hãy tiêu diệt càng nhiều tướng lĩnh của liên quân các chư hầu càng tốt,” Lưu Bị nói.

“Chủ công yên tâm, tôi chưa bao giờ ngần ngại đối đầu với kẻ thù; nếu có tướng địch thách đấu, tôi sẽ là người đầu tiên xông vào chiến đấu,” Điển Vĩ nói, tỏ ra rất hứng thú khi nghe về cuộc thách đấu đó.

Lưu Bị cười và nói: “Tốt, lúc đó tướng Điển sẽ là người đầu tiên ra trận… Nhưng điều tôi muốn là chúng ta phải thắng ngay từ trận đầu tiên.”

“Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ tự mình đến đầu hàng,” Điển Vĩ cam đoan, vỗ ngực.

“Tôi cần cái đầu của anh làm gì? Tôi cần cái đầu của những tướng địch mới phải,” Lưu Bị nhìn chằm chằm vào Điển Vĩ và nói.

“Vậy thì tôi sẽ mang đầu của những tướng địch đến gặp chủ công,” Điển Vĩ vội vàng sửa lại lời nói của mình.

Các tướng lĩnh trong quân đội đều cười ha hả trước cảnh tượng này; trước đây, Điển Vĩ luôn được biết đến là người nghiêm khắc, đặc biệt là đối với các lính canh thân cận của Lưu Bị – những người phải chịu đựng áp lực huấn luyện gấp nhiều lần so với binh sĩ thông thường, và Điển Vĩ cũng luôn tìm cách rèn luyện họ một cách khắt khe.

Sau khi theo học Lưu Bị trong thời gian dài, Điển Vĩ đã ch

Lưu Bị nói: “Công Minh, sau này trên chiến trường cần phải thật cẩn thận hơn. Khi đã đánh bại được liên quân các chư hầu rồi, mới tính đến việc khen thưởng và trừng phạt những ai có lỗi.”

“Vâng.” Từ Hoàng cúi đầu đáp lại; anh ta biết Lưu Bị nói vậy là để cho mình cơ hội tỏa sáng trên chiến trường.

Bên ngoài Hồ Quan, tất cả các chư hầu đều tập trung trong lều trại chính. Không còn sự hiện diện của Tài Mao – người luôn chỉ huy mọi người từ phía sau – nên các chư hầu cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Dù sao thì Tài Mao cũng đại diện cho triều đình Hán đến đây; trong lời nói của mình, ông ta cũng nhiều lần khẳng định sẽ trở thành người lãnh đạo liên minh các chư hầu. Mọi người đều rõ ràng biết Tài Mao có những khả năng gì; lý do họ chấp nhận sự hiện diện của ông ta là bởi vì ông ta đại diện cho triều đình Hán. Một khi Hồ Quan bị đánh bại, liệu còn ai sẵn lòng giữ gìn danh dự cho cái gọi là triều đình Hán nữa chứ?

Danh dự của triều đình Hán đã bị mất hoàn toàn trong những cuộc loạn lạc liên tiếp. Lý do các chư hầu vẫn nhắc đến triều đình Hán là bởi vì nó vẫn có thể mang lại cho họ một số lợi ích nhất định.

Kỳ nghỉ Tết Nguyên đán đã đến rồi; xin chúc mọi người có một kỳ nghỉ vui vẻ. Trong kỳ nghỉ này, tôi có một số việc cần phải giải quyết, nhưng tôi vẫn sẽ đăng bài hàng ngày vào lúc 4 giờ sáng. Hy vọng mọi người sẽ tiếp tục ủng hộ cuốn sách này trong kỳ nghỉ này nhé!