Khi thấy quân đội của người Qiang rút lui, tiếng hô vang dội từ trên tường thành vang lên; họ đang cổ vũ để chứng tỏ rằng cuộc chiến này chống lại người Qiang đã kết thúc với chiến thắng thuộc về quân Hán. Sự dũng cảm của người Qiang đã bị chặn đứng bên ngoài thành Gūzāng, nhưng thiệt hại mà quân phòng thủ phải gánh chịu cũng rất nặng nề. Khắp nơi trên tường thành đều có dấu vết máu, và không ít binh sĩ vẫn đang kiên trì chiến đấu trên đó, bởi vì quân tiếp viện của họ sắp đến.

Trình Thiền cũng thở phào nhẹ nhõm; do những sự việc xảy ra tại thành Phàn Hòa, ông ta càng trở nên thận trọng hơn khi ở bên cạnh Tỳ Vực. Nhờ vào những nỗ lực của mình, thông tin về vị tướng người Hán trong hàng ngũ người Qiang ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Tuy nhiên, Bắc Cung Phong rõ ràng rất quan tâm đến vị tướng người Hán này; xung quanh lều trại của ông ta, có đến năm mươi chiến binh người Qiang được điều động để canh giữ.

Lý do là Bắc Cung Phong lo ngại rằng các binh sĩ của bộ lạc người Qiang có thể gây hại cho Trình Thiền – người được coi là trí tuệ quân sự then chốt của quân đội hiện nay. Nếu lòng thù của người Qiang đối với người Hán được trút xuống đầu Trình Thiền, thì điều đó sẽ rất tai hại. Vì vậy, những chiến binh người Qiang này chủ yếu được điều động để ngăn chặn các tướng lĩnh khác của bộ lạc người Qiang gây rắc rối cho Trình Thiền.

“Tướng quân, đại quân của Vua Tấn sắp đến rồi; chúng ta cần chuẩn bị cho trận chiến quyết định với người Qiang,” Lương Hưng nói.

Việc gia nhập phe Vua Tấn không khiến Lương Hưng cảm thấy buồn bã, mà ngược lại, ông ta cảm thấy rất hào hứng. Được theo học cùng với vị danh tướng nổi tiếng bậc nhất thế giới, ông ta chỉ cảm thấy vinh dự mà thôi. Mặc dù danh tiếng của Lư Bu trong giới văn nhân không mấy tốt, nhưng trong số các võ tướng, ông ta lại sở hữu uy tín lớn lao.

Và sức mạnh mà Vua Tấn thể hiện ra quả thực mạnh mẽ hơn nhiều so với Hàn Tuý. Dù Hàn Tuý có sức mạnh lớn ở Liang Châu, nhưng vẫn chưa đủ để đối đầu với liên minh các chư hầu. Những việc làm phi thường mà Lư Bu đã thực hiện đều là điều mà bất kỳ võ tướng nào cũng ao ước. Dù là người Xiǎnbī trên thảo nguyên hay người Ô Hoàn ở miền Tây Liao, đối với người Hán, tất cả họ đều là kẻ thù.

Trình Thiền cảm thấy không hài lòng với sự hào hứng của Lương Hưng. Sau khi Hàn Tuý rời đi Chang'an, ông ta đột nhiên ra lệnh tăng cường quân lực ở Wǔweī và Zhāngye để phòng thủ chống lại người Qiang. Ai có thể chắc chắn rằng việc này không phải do sự ép bu

Nếu đó là một lệnh buộc phải thực hiện vì không còn lựa chọn nào khác, thì anh ta sẽ tìm mọi cách để giành lại Hàn Tuý từ tay Lưu Bị, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa cũng không sao cả. Hơn nữa, khi tiến vào Liang Châu, dù Lưu Bị có triển khai quân đội tại các thành phố dọc đường, nhưng nếu Diêm Hành quyết tâm, vẫn có thể chặn đứng con đường rút lui của đại quân. Trừ khi tình hình trở nên cực kỳ nguy cấp, Diêm Hành mới sẽ chọn hướng đó.

“Tướng Liang, quân đội bên trong Ngày nay thành phố đã chịu tổn thất nặng nề; chúng ta nên tập trung vào Giữ vững thành trì Chiếu. Dưới trướng Vua Tấn có hàng vạn binh sĩ, việc đánh bại quân Qiang chắc chắn không phải là vấn đề.” Diêm Hành nói.

Dù là một tướng lĩnh quân sự, Lương Hưng cũng rất thông minh và ngay lập tức nhận ra sự cảnh giác mà Diêm Hành thể hiện đối với Lưu Bị qua giọng nói của mình.

Diêm Hành là con rể của Hàn Tuý và cũng là tướng lĩnh được Hàn Tuý tin tưởng nhất; vì vậy, anh ta luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của Hàn Tuý. Hiện tại, Hàn Tuý đang nằm trong tay Lưu Bị.

Thực ra, Lương Hưng cũng đã đưa ra những suy đoán riêng, nhưng đây là một chiến dịch quan trọng để tấn công quân Qiang; vì vậy, anh ta đã gạt sang một bên sự an toàn của Hàn Tuý. Dù Hàn Tuý có gặp nguy hiểm thế nào, miễn là có thể đánh bại được quân Qiang, theo quan điểm của Lương Hưng, điều đó vẫn xứng đáng. Trong những năm qua, Hàn Tuý có những mối liên hệ với quân Qiang; với tư cách là một tướng lĩnh, Lương Hưng hiểu rõ về tình hình này và cũng cảm thấy không hài lòng với những hành động của Hàn Tuý. Dù sao đi nữa, ông vẫn là một tướng lĩnh của quân Hán, là người Hán, nhưng lại dung túng cho những hành động của quân Qiang tại Liang Châu.

Tuy nhiên, khi thực sự đối mặt với quân Qiang, Lương Hưng mới nhận ra sự đáng sợ của họ và dần hiểu được những khó khăn mà Hàn Tuý phải đối mặt.

“Tôi hiểu rồi.” Lương Hưng cúi đầu chào.

Diêm Hành nói: “Tướng Liang ơi, việc đánh bại quân Qiang tất nhiên rất quan trọng, nhưng mạng sống của chủ công cũng không kém phần quan trọng.”

Lương Hưng đáp: “Xin tướng yên tâm, miễn là chủ công được an toàn, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống mình.”

Diêm Hành gật đầu nhẹ, dường như rất hài lòng với thái độ của Lương Hưng. Ngay cả khi Lương Hưng thất bại trên chiến trường, ông vẫn giữ được uy tín lớn trong quân đội. Nếu vào lúc quan trọng, Lương Hưng xuất hiện để ngăn chặn kẻ thù, điều đó sẽ rất bất lợi cho đại quân. Là một vị tướng lĩnh hàng đầu trong quân đội, Diêm Hành tự nhiên không muốn điều đó xảy ra.

Đội quân gồm sáu vạn người từ từ tiến về phía Gūzāng. Khi tiến gần thành phố, các binh sĩ canh gác trên thành có thể cảm nhận được một bầu không khí u ám và áp lực.

Đội quân dưới trướng Vua Tấn hoạt động một cách cực kỳ yên tĩnh. Trong quá trình hành quân, ngoài tiếng bước chân đều đặn và tiếng hí thỉnh thoảng của ngựa chiến, không hề có tiếng trò chuyện của binh sĩ.

Khi số lượng quân đội quá đông, việc duy trì sự yên tĩnh là điều khá khó; điều này, Diêm Hành – người đã có nhiều năm kinh nghiệm chỉ huy quân đội – hiểu rõ hơn ai hết. Tuy nhiên, điều này lại được thực hiện thành công bởi đội quân dưới trướng Vua Tấn.

Hàng vạn người, mênh mông không biết bờ bến… Sự xuất hiện của đội quân sáu vạn người khiến khu vực bên ngoài thành phố như chìm vào một đại dương đen tối. Đội quân màu đen ấy mang lại cảm giác trang nghiêm và áp lực.

Khoảng cách thành phố cho biết thành còn cách năm trăm bước nữa. Theo lệnh của Lư Bu, các đơn vị quân sĩ bắt đầu chọn địa điểm để Dựng doanh trại bên ngoài thành. Thực tế đã chứng minh rằng những binh sĩ Hán này không hề có ý định xâm nhập vào thành phố. Bởi vì bên ngoài thành lúc đó đang có đội quân Qiang gồm tám vạn người; việc Lư Bu dám ra lệnh cho đại quân quân đóng trong thành đóng quân bên ngoài chính là biểu hiện của sự tự tin.

Những lá cờ bay phấp phới trong gió, các đơn vị quân sĩ dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh bắt đầu Dựng doanh trại, trong khi đó, lực lượng kỵ binh và lính sói luôn ở trạng thái cảnh giác cao. Các đơn vị như Xạm trận và Đại kích sĩ đều phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với đội quân Qiang điên cuồng kia; họ không được phép có chút sơ suất nào.

Vào thời điểm này, phía trước đội quân của Hán Doanh trại quân sự, những kỵ binh sói là nhóm gây ấn tượng mạnh nhất. Các kỵ binh này, cùng với ngựa chiến của họ, đều được bọc trong áo giáp, tạo nên một ấn tượng về sức mạnh không thể cản trở được.

Đại quân của Vua Tần đã đến và tiếp tục đóng quân bên trong thành Dựng doanh trại. Trên chiến trường nằm giữa đại quân Tần và đội quân Qiang Doanh trại quân sự, các cuộc giao tranh giữa hai phe kỵ binh chưa bao giờ dừng lại kể từ khi đại quân đến nơi. Đây chính là những cuộc đối đầu giữa các lính do thám – những người được coi là “mắt và tai” của đại quân trên chiến trường. Mỗi khi có cuộc chiến xảy ra, Lư Bu luôn phải kiểm soát tình hình trên chiến trường một cách chặt chẽ.

Những người được giao nhiệm vụ thăm dò thông tin về địch quân chính là các lính kỵ binh bay và lính đại bàng bay; họ hoạt động theo hai hướng khác nhau: một phe hoạt động công khai, phe còn lại thì âm thầm.

Lúc này, bên cạnh Hoàng Tục có hơn năm mươi kỵ binh. Là một tướng lĩnh thuộc đội vệ sĩ cá nhân của Lư Bu, Hoàng Tục cũng được coi là một tướng lĩnh quan trọng trong quân đội. Lần này, ông ta chính là người phụ trách việc thu thập thông tin do thám.

Sau khi trở thành thành viên của đội vệ sĩ cá nhân của Lư Bu, Hoàng Tục đã học hỏi được rất nhiều điều. Thực tế trên chiến trường hoàn toàn khác với những gì được mô tả trong sách vở. Chiến thuật có thể quyết định thắng thua trong một trận chiến, nhưng sức mạnh bản thân cũng vô cùng quan trọng. Nếu sức mạnh không đủ, dù có những chiến thuật xuất sắc đến đâu, cũng chỉ có thể kết thúc một cách thất bại mà thôi.