“Cao Thuận, tôi có việc cần phải đến Lạc Dương; những việc quân sự thì cậu hãy lo liệu giúp tôi. Nếu có gì cần bàn bạc, cậu hãy thảo luận với Tướng Cao. Nếu ai hỏi về tôi, cứ nói rằng tôi đang ốm và không thể tiếp khách được.” Lưu Bị nói xong liền cởi bỏ áo giáp.

“Tướng quân, Lạc Dương là nơi có quân đội Đổng Trác đóng trú; sao ngài có thể tự mình đi vào hiểm nguy như vậy? Nếu ngài gặp chuyện gì, thì Tây Châu sẽ ra sao đây? Xin ngài suy nghĩ kỹ lại!” Cao Thuận vô cùng lo lắng.

“Ngài biết rõ Vũ Nghệ của mình mà… Hơn nữa, tôi cũng không đi công khai đâu; chỉ là lén lút đến gặp một người bạn cũ mà thôi. Chỉ ba năm ngày là tôi sẽ trở về. Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, thì phe đồng minh cũng sẽ không gặp phải những trận chiến quan trọng nào trong thời gian tới đâu.” Lưu Bị an ủi. Sau khi nhận được thư từ Lý Túc cử người đưa đến, ông đã quyết định lập tức lên đường đến Lạc Dương – bởi vì đó là một nhà chiến lược nổi tiếng.

Trong quân đội, một vị tướng giỏi đã khó tìm; còn một nhà chiến lược xuất sắc thì càng hiếm hoi hơn nữa.

“Tướng quân…”

“Không cần nói nữa; chuyện này đã quyết định như vậy rồi. Nhất định không được để lộ việc tôi vào Lạc Dương đâu.” Lưu Bị vẫy tay, bởi ông rất kỳ vọng vào Gia Hứa và không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Thấy Lưu Bị đã quyết tâm, Cao Thuận và Tào Tính đành phải tuân theo lệnh. Họ chỉ mong Lưu Bị có thể trở về an toàn và các chư hầu cũng không phát hiện ra điều gì.

Đổi sang một bộ quần áo bình thường, Lưu Bị cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Với kinh nghiệm của một lính đặc nhiệm, việc di chuyển trong rừng núi đối với ông không hề khó khăn. Người bình thường sẽ rất khó để phát hiện ra ông; hơn nữa, thành Lạc Dương rất lớn; dù quân đội Đổng Trác có đông đến đâu, cũng không thể kiểm soát hết mọi ngóc ngách được. Chỉ cần cẩn thận, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Miễn là ông có thể gặp được Gia Hứa và thuyết phục được ông ta, thì việc mạo hiểm này cũng xứng đáng.

Lưu Bị lén lút di chuyển qua đêm và nhanh chóng đến được thành Lạc Dương. Dù đã từng đến đây vài lần, ông vẫn không khỏi ngưỡng mộ: Thật xứng đáng là kinh đô của các vị vua Hán! Con hào bảo vệ thành rộng lớn đến thế, những bức tường thành cao vút như vậy… Chắc hẳn phe đồng minh các chư hầu sẽ mất ít nhất ba năm năm mới có thể đánh chiếm được thành này.

Lẫn vào

Trên đường đi, mọi người dân đều tỏ vẻ hoảng sợ; những đội kỵ binh lang thang khắp các con phố, khiến nhiều cửa hàng trở nên vắng tanh, chỉ còn lại những ngôi nhà trống rỗng, bên trong đó lộ ra đồ đạc lộn xộn và dấu vết máu.

“Ông này, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?” Lưu Bị tò mò hỏi. Khi anh ta đến Lạc Dương trước đây, nơi đây vẫn là một thành phố yên bình và thịnh vượng; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn như thế này… Quả là sức mạnh của Đổng Trác không thể xem thường được.

“Chàng trai ơi, hãy nhanh chóng chạy đi thôi! Bây giờ khắp nơi trong thành phố đều có quân lính đang cướp bóc; nhiều phụ nữ hiền lành cũng bị… bị…” Người già dường như nhớ đến điều gì đó đau buồn, nước mắt không ngừng rơi, rồi vẫy tay và bỏ đi.

Trong mắt Lưu Bị, Lạc Dương – thành phố từng thịnh vượng – giờ đây đang chìm trong nỗi hoảng sợ; mọi người đều sống trong lo lắng. Thỉnh thoảng, có thể thấy người dân bị nhóm quân lính đẩy đuổi, tiếng khóc của trẻ em, tiếng la mắng của binh sĩ, và sự chống cự của người dân tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ ở kinh đô này.

“Quan ơi, tôi chỉ là một thương nhân ở Lạc Dương thôi; làm sao tôi có thể tham gia vào cuộc nổi dậy được? Xin quan tha cho tôi.”

Người lính hung hăng đá anh ta một cái, sau đó rút kiếm giết chết anh ta và cất tiếng cười lạnh: “Ta nói ngươi là kẻ phản bội, thì ngươi chính là kẻ phản bội.”

“Có vẻ như Lạc Dương sắp rơi vào hỗn loạn rồi…” Lưu Bị thở dài và nhanh chóng rời đi.

Lý Túc sở hữu một căn nhà ở Lạc Dương; đó là căn nhà mà Đổng Trác đã ban tặng cho những người thuộc phe mình để chiếm lòng dân chúng. Chỉ cần có quan lại nào đối đầu với Đổng Trác ở triều đình, những căn nhà này sẽ lập tức trở nên trống rỗng.

Với những lầu đài, hành lang uốn lượn, Lưu Bị gật đầu; có vẻ như Lý Túc đã sống khá tốt ở Lạc Dương.

“Phùng Tiên, không ngờ ngươi thực sự đến đây… Đây là Lạc Dương mà.” Lý Túc rất ngạc nhiên khi nhận ra Lưu Bị. Dù sao thì Lưu Bị cũng là một trong những lãnh chúa lớn; không lẽ anh ta sẽ đến Lạc Dương chỉ để gặp Gia Hứa sao? Hơn nữa, Gia Hứa cũng chưa bao giờ nói rõ rằng mình muốn theo phe anh ta… Nếu Đổng Trác biết được điều này, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm… Nhưng Lưu Bị thật sự là người có can đảm.

“Vĩ Công, tại sao mọi người ở Lạc Dương lại hoảng sợ như vậy? Có chuy

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Lý Túc đóng cửa lại và nói thấp giọng: “Thưa Ngài, Tướng quốc muốn dời đô về Trường An. Trong thành Lạc Dương, khắp nơi đều có binh sĩ gây rối; nhiều gia đình giàu có bị buộc tội là phản loạn và bị cướp sạch sẽ.” Nói đến đây, Lý Túc tỏ ra rất đau lòng.

  “Dời đô ư? Bây giờ các chư hầu vẫn chưa chiếm được Sở Khẩu Quan, mà thành Lạc Dương lại có tường cao, thành trì vững chắc; làm sao ông ấy có thể đi ngay được?” Lưu Bị ngạc nhiên. Theo ông, Đổng Trác vẫn còn rất nhiều cơ hội để thắng. Mặc dù các chư hầu có quân đông nhưng thiếu huấn luyện và không đồng lòng, nên trong thời gian ngắn khó có thể tạo thành sức mạnh tấn công. Hơn nữa, còn có nhiều kẻ yếu đuối như Viên Thác nữa; việc đuổi Đổng Trác đi không phải là điều khó khăn lắm.

  “Thưa Ngài, nếu Sở Khẩu Quan bị mất, liên quân sẽ có thể tiến vào Lạc Dương sau khi chiếm được Hổ Lao. Tướng quốc không muốn mạo hiểm. Có một câu truyền thuyết dân gian: ‘Một người ở phía đông, một người ở phía tây; khi con nai chạy vào Trường An, mọi khó khăn sẽ được giải quyết.’ Vì vậy, Tướng quốc rất mong muốn dời đô về Trường An.” Lý Túc giải thích.

  “Vậy là Đổng Trác kẻ đó đã rời khỏi Sở Khẩu Quan mà không ai hay biết à?” Lưu Bị ngạc nhiên. Hóa ra thông tin của các chư hầu thật sự rất kém. Sau vài ngày tấn công, đà tấn công của họ đã yếu đi, nên họ không thể nào tìm hiểu rõ tình hình bên trong Sở Khẩu Quan.

  “Đúng vậy, Tướng quốc đã trở về Lạc Dương từ vài ngày trước.”

  “Việc Đổng Trác vội vàng muốn dời đô về Trường An, chắc chắn không chỉ vì một câu truyền thuyết đơn giản như vậy chứ?” Lưu Bị suy nghĩ.

  “Thưa Ngài, nếu các chư hầu chiếm được các căn cứ xung quanh Lạc Dương, Tướng quốc sẽ không còn lối thoát nào nữa.” Lý Túc thở dài.

  “À, ra vậy.” Lưu Bị gật đầu. Quân đội của các chư hầu vốn đã đông hơn Đổng Trác, hơn nữa họ cũng có lý do chính đáng để hành động, và các quận huyện cũng đang ủng hộ họ từ xa. Nếu Lạc Dương thực sự bị bao vây, Đổng Trác sẽ không thể nào trốn thoát được.

  “Weigong, bây giờ Đổng Trác đang làm những việc trái với lẽ đạo, khiến cho trời phẫn nộ, người dân oán giận. Dù Giang Châu có nghèo khó, nhưng đó vẫn là quê hương của chúng ta. Tại sao chúng ta không cùng nhau hợp tác?” Lưu Bị một lần nữa khuyên nhủ.

“Điều này ư?” Trong lòng Lý Túc rất do dự; một mặt là phải đại diện cho triều đình, mặt khác lại là vì người bạn cũ… Với triều đình, ông ta đã không còn tin tưởng nữa.

Sau khi trở về Lạc Dương từ doanh trại của Lư Bị, trong đầu ông ta chẳng hề xuất hiện ý nghĩ về việc cùng Lư Bị quay trở về Bình Châu để gây dựng sự nghiệp lớn lao.

“Bình Châu chắc chắn sẽ có chỗ đứng xứng đáng cho ngài.” Lư Bị nhìn thẳng vào mắt Lý Túc và nói từ từ.

Cảm nhận được thành ý chân thành của Lư Bị, sau một hồi suy nghĩ, Lý Túc quỳ xuống và nói: “Thưa chủ công, tôi xin cam kết sẽ cố gắng hết sức vì sự nghiệp vĩ đại của ngài.”

Lư Bị vội vàng đỡ Lý Túc dậy: “Weigong, chúng ta vẫn nên gọi nhau bằng tên thông thường thôi.”

“Thưa chủ công, không được! Không có quy tắc thì không thể tạo nên điều gì đâu.” Lý Túc kiên quyết nói.

“Vậy thì cứ gọi là Weigong đi.” Lư Bị cười nói: “Với sự giúp đỡ của Weigong, quân đội chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách bằng phiếu bầu! Monkey vô cùng biết ơn; sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tác giả tiếp tục viết lách.