Khi tin tức về thành Vạn Thành đến được Hứa Đô, Tào Tháo rất ngạc nhiên trước những thủ đoạn tấn công của quân địch Quân đội đang tấn công thành phố. Chỉ cần sử dụng những chiếc xe bắn lửa, họ đã làm cho quân phòng thủ hoảng loạn và thậm chí khiến toàn bộ bức tường thành bùng cháy dữ dội. Những tình huống như vậy, nếu xảy ra tại bất kỳ thành trì nào, cũng sẽ gây ra những tác động khổng lồ.

Trong số quân phòng thủ thành Vạn Thành có Trình Dục; về mặt an ninh của thành này, Tào Tháo không quá lo ngại. Tuy nhiên, sau khi thấy quân địch sở hữu những phương tiện tấn công như vậy, vấn đề này trở nên đáng chú ý. Nếu Lư Bột muốn đạt được thành tựu trên chiến trường Vạn Thành, chỉ cần tiếp tục sử dụng nhiều hơn nữa loại dầu lửadầu đốt mạnh, họ sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng hơn cho quân phòng thủ.

Về kế hoạch tấn công bất ngờ vào Vũ Quan mà Trình Dục đề xuất, Tào Tháo đã đồng ý; trên chiến trường, các nhà chiến lược và các tướng lĩnh dưới quyền họ cần có đủ không gian để thể hiện tài năng của mình.

Tào Tháo đã triệu tập các nhà chiến lược để thảo luận về cách đối phó với lượng dầu lửalửa mạnh oil khổng lồ của quân địch Giải Kinh Quốc. Tuy nhiên, sau nhiều cuộc thảo luận, họ vẫn không tìm ra phương pháp nào hiệu quả. Khi nước không thể dập tắt được ngọn lửa, họ không biết làm thế nào để kiểm soát tốt hơn loại dầu lửa này.

Hiện tại, trong tay Tào Tháo vẫn chưa có dầu lửalửa mạnh oil. Nếu có nó, có lẽ các nhà chiến lược sẽ tìm ra giải pháp sau khi thảo luận. Nhưng bây giờ, họ chỉ có thể dự đoán dựa trên những thông tin được gửi về từ chiến trường.

Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn yêu cầu người ta gửi kết quả của cuộc thảo luận đến thành Vạn Thành, để các binh sĩ có thể kiểm tra và tìm ra cách đối phó với dầu lửalửa mạnh oil. Điều này rất quan trọng đối với Tào Tháo--; nếu không, trong các trận chiến tiếp theo, quân địch sẽ có lợi thế lớn hơn nữa.

Những thủ đoạn của cả hai bên sẽ dần được bộc lộ sau khi các trận chiến bắt đầu. Việc nắm rõ toàn bộ các phương thức tấn công của đối phương và tìm ra cách đối phó hiệu quả là điều vô cùng quan trọng đối với cuộc chiến sắp tới.

Việc thu thập càng nhiều thông tin về quân địch càng tốt – đó chính là những gì Tào Tháo và Tôn Quân cần phải làm.

Những binh sĩ cưỡi voi đến từ Yizhou đã sớm thu hút sự chú ý của Tào Tháo. Theo thông tin do gián điệp gửi về, kích thước to lớn của những con voi chiến này đã tạo ra một áp lực không nhỏ đối với đại quân. Trong quá khứ, trên các chiến trường Yizhou, binh sĩ cưỡi voi đã giúp Lưu Bị giành được nhiều chiến thắng; tuy nhiên, Tào Tháo buộc phải coi trọng loại binh lực này nhiều hơn nữa, bởi việc Lưu Bị dành sự quan tâm đặc biệt cho chúng chắc chắn là có lý do riêng.

Nhược điểm của binh sĩ cưỡi voi đã được thể hiện rõ khi Lưu Bị tiến hành các cuộc chiến tranh tại Yizhou. Tào Tháo có phần nghi ngờ về ý định thực sự của Lưu Bị khi ra lệnh cho Mạnh Huò huấn luyện binh sĩ cưỡi voi.

Chuyện Lưu Bị đề cập đến việc cân những con voi chiến bên ngoài thành phố cũng đã lan truyền đến tai Hứa Đô; tuy nhiên, sau khi nghe xong, Tào Tháo chỉ cười mà thôi.

Về năng lực của Lưu Bị, Tào Tháo chưa bao giờ phủ nhận. Dù là một tướng lĩnh quân sự, Lưu Bị vượt trội hơn nhiều so với các tướng lĩnh bình thường trong việc tổ chức và thực hiện các cuộc chiến tranh. Nhiều năm kinh nghiệm trên chiến trường đã biến Lưu Bị thành một đối thủ đáng sợ.

Lưu Bị có thể đạt được vị trí hiện tại không phải nhờ may mắn, mà là nhờ vào sức mạnh thực sự của mình.

Trước mặt Lưu Bị, Tào Tháo cảm thấy áp lực rất lớn; đó cũng là lý do tại sao ông ta chỉ cử Hạ Hầu Đôn và Tần Dự dẫn dắt 20.000 binh sĩ tấn công Henei. Ông ta muốn tiến hành những cuộc thử nghiệm từng bước trên các chiến trường này; nếu có thể đạt được bước tiến nào đó ở một trong ba khu vực là Jingzhou, Henan Yin, hoặc Từ Châu, điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối cho Tào Tháo. Nếu ông ta có thể giành được chiến thắng trên chiến trường Jizhou, điều đó sẽ gây chấn động lớn cho đại quân ở Trường An, và đó sẽ là yếu tố then chốt đối với Tào Tháo.

Đồng thời, Tào Tháo cũng hiểu rằng việc đánh bại quân đội Jizhou trên chiến trường là điều vô cùng khó khăn. Tại Jizhou, có rất nhiều gia tộc quyền lực, và sức mạnh của họ rất lớn. Tuy nhiên, kể từ khi Lưu Bị nắm quyền kiểm soát Jizhou, các gia tộc này đã bắt đầu gặp nhiều rắc rối, đặc biệt là sau khi các quan chức Cơ quan thanh tra liên tục can thiệp, các gia tộc này càng không dám có bất kỳ hành động nào trái với ý muốn của Lưu Bị. Các Đại thị gia từ khắp nơi đã được Lưu Bị triệu tập về Trường An; ý định của ông ta rất rõ ràng: đó là để những gia tộc này xa rời quê

Những biện pháp như vậy quả thực là một thách thức lớn đối với các gia tộc quyền lực; đồng thời cũng cho thấy rõ sự thiếu tin tưởng của Lưu Bị đối với họ. Dù trong lòng các gia tộc này cảm thấy bất mãn trước những mệnh lệnh như vậy, nhưng dưới tình huống hiện tại, họ không dám vi phạm ý muốn của Lưu Bị.

Tại nước Tấn, Lưu Bị chính là “thiên” – chỉ cần một mệnh lệnh từ ông ta, các gia tộc quyền lực ở đây có thể gặp nguy hiểm lớn. Những cuộc nổi loạn hay sự kháng cự của các quan lại trong gia tộc đều trở nên yếu ớt trước sức mạnh quân sự áp đảo của Lưu Bị. Các tướng sĩ tuân theo mệnh lệnh của ông ta, khiến cho các gia tộc khó có thể ảnh hưởng đến quân đội.

Ngay cả việc các gia tộc sở hữu binh lực riêng cũng bị cấm tuyệt đối. Những gia tộc lớn đã tồn tại hàng trăm năm, và rất nhiều người đã không thể làm gì trước sức mạnh của họ; nhưng dưới tay Lưu Bị – một người đàn ông quyết đoán và mạnh mẽ – mọi vấn đề đều được giải quyết.

Các gia tộc đều nhận thức rõ rằng dưới sự cai trị của Lưu Bị, họ chắc chắn sẽ đi đến sự suy tàn. Vì vậy, những gia tộc không cam chịu số phận thất bại đã đến dưới sự bảo hộ của Tào Tháo, hy vọng rằng sức mạnh của Tào Tháo có thể kiềm chế được Lưu Bị.

Nhưng nếu Lưu Bị thật sự dễ bị đánh bại như vậy, thì Tào Tháo và Tôn Quân sẽ không liên minh với nhau đâu.

Không chỉ Tào Tháo lo ngại; ngay cả các quan lại trong triều đình Hứa Đô cũng rất quan tâm đến tình hình trên chiến trường. Cuộc chiến này mới chỉ bắt đầu, và ai cũng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tuy nhiên, theo thông tin từ Từ Châu và khu vực Kinh Châu, tình hình hiện tại thực sự không thuận lợi cho quân Tào Tháo.

Mặc dù các quan lại trong triều đình luôn có những tranh đấu âm thầm hoặc bất mãn với Tào Tháo, nhưng vào lúc này, họ đều kìm nén những cảm xúc đó lại. Họ hiểu rằng, chỉ khi dựa vào sức mạnh của Tào Tháo, họ mới có thể đạt được những bước tiến lớn trong cuộc đối đầu với Lưu Bị.

Tào Tháo không được các quan lại trong triều đình ưa chuộng; Lưu Bị thì được coi là kẻ phản bội trong mắt họ. Hiện nay, trong số các quan lại triều đình, rất ít người xuất thân từ gia đình nghèo khó; phần lớn đều là thành viên của các gia tộc quyền lực. Hơn 90% các quan lại trong triều đình đều thuộc các gia tộc này, vì vậy họ chẳng hề có thiện cảm gì đối với Lưu Bị cả. Họ thậm chí mong muốn Lưu Bị sẽ thất bại nhanh chóng trong cuộc chiến này.

Quân đội bên ngoài thành phố đã giúp các quan lại trong triều đình yên tâm; các gia tộc lớn cũng đều sợ hãi cái chết, bởi vì nếu chết đi, có nghĩa là mọi thứ sẽ kết thúc. Những người hùng này vẫn mong muốn khôi phục và làm cho đại Hán trường tồn lâu dài hơn, để lợi ích của họ có thể được nâng cao hơn nữa.

Chính những người được các quan lại trong triều đình kỳ vọng nhất mới là những người có thể gánh vác trọng trách này. Hiện tại, chỉ có Tào Tháo mới có khả năng hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này. Trước đội quân của nước Jin, các quan lại trong triều đình đã đạt được sự nhất trí: đội quân của chúng ta nhất định phải thắng, không được để đội quân của Lư Bu có cơ hội gây ra nhiều rủi ro hơn trên chiến trường; ngay cả khi các gia tộc phải trả giá cao cho điều này, họ cũng sẵn lòng chấp nhận.

Đó chính là lý do tại sao khi quân Tào Tháo xuất quân, các gia tộc lại ủng hộ việc cung cấp lương thực.