Tình hình giữa ba bên đã bị đình trệ trong tình huống kỳ lạ như vậy, và số lượng quân sĩ tập trung tại Vạn Thành đã lên đến hàng vạn người; các thành phố dọc đường cũng được trang bị binh lực mạnh mẽ để phòng thủ trước đội quân của Trường An.

Sau khi nhận được tin tức từ Lỗ Tục, Tôn Quân vô cùng phấn khích. Việc Lưu Bị đứng về phe Giang Đông vào thời điểm quan trọng này cho thấy rằng, chỉ cần Giang Đông được củng cố vững chắc, mối đe dọa từ Tào Tháo sẽ không còn đáng lo ngại nữa.

Khi biết được tin tức này, Châu Du cũng thở phào nhẹ nhõm. Tào Nhân không đáng sợ; điều quan trọng là Tào Nhân có sự hậu thuẫn của Tào Tháo đằng sau. Ông hiểu tại sao Lưu Bị lại đưa ra quyết định như vậy.

Tại Y Tây, tình hình thế giới lại một lần nữa bị xáo trộn do cái chết của Tôn Thái. Tuy nhiên, Lưu Bị không cam lòng chỉ đứng yên tại Y Tây; ông muốn giành lại Hán Trung từ tay Lưu Bị – bởi vì Hán Trung là vùng đất quan trọng của Y Tây.

Với sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng, Y Tây dần dần ổn định trở lại. Trong quá trình ổn định này, Gia Cát Lượng đã thể hiện rõ tài năng trong việc quản lý nội chính, khiến Lưu Bị càng ngày càng coi trọng ông ta hơn.

“Khổng Minh ơi, hiện nay Hán Trung vẫn nằm trong tay Vua Tấn. Nếu chúng ta có thể kiểm soát được Hán Trung, thì khi đối mặt với đội quân của Vua Tấn sau này, chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng lớn hơn,” Lưu Bị nói.

Gia Cát Lượng đáp: “Thưa chủ công, hiện nay Vua Tấn rất mạnh mẽ và đang dẫn quân tấn công Liêu Châu. Việc tấn công Hán Trung từ Y Tây sẽ dễ dàng hơn, nhưng việc tiến vào Y Tây từ Hán Trung lại rất khó khăn. Ba Quận rất giàu có; hiện nay chủ công chỉ nắm giữ bảy thành phố. Nếu chúng ta có thể chiếm giữ Ba Quận, chắc chắn sẽ có thể đe dọa được Hán Trung và chặn đứng con đường đường thủy mà đội quân của Vua Tấn có thể sử dụng để tấn công Y Tây qua Khẩu Giá Mông.”

Lưu Bị gật đầu đồng ý: “Không biết Khổng Minh có kế hoạch nào hay không để chinh phục Ba Quận?”

“Dù Vương gia Tấn rất dũng cảm, nhưng đối với các gia tộc có quyền lực trong vùng ông cai trị thì lại cực kỳ tàn bạo. Các gia tộc ở các thành phố khác trong quận Ba chắc chắn sẽ không cam lòng chịu sự áp bức dưới trướng của Lỗ Bá. Chỉ cần chủ công điều động binh mãnh đến, việc chiếm giữ quận Ba sẽ không hề khó khăn.” Gia Cát Lượng nói.

Lưu Bị nghe xong liền mở mang tầm mắt; trước đây ông ta chỉ lo lắng về sức mạnh quân đội của Lỗ Bá mà bỏ qua vấn đề các gia tộc. Việc Lỗ Bá tàn nhẫn với Đại gia tộc cũng đồng nghĩa với việc các gia tộc này có thể khiến Lỗ Bá phải tốn nhiều công sức hơn. Khi Lỗ Bá điều quân đến Liang Châu, đó chính là cơ hội tuyệt vời để tấn công quận Ba.

Nếu chiếm được quận Ba, sau này khi đối mặt với đội quân của Lỗ Bá, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để giành chiến thắng.

Lý do Lỗ Bá không chọn tấn công Y Châu từ quận Ba là bởi vì con đường đó quá khó khăn; ngược lại, nếu tấn công từ hướng ngược lại, lợi thế về địa hình sẽ bị suy yếu đáng kể – đó chính là ưu thế lớn của Y Châu. Nhờ vào địa hình hiểm trở, họ không cần phải lo lắng về các cuộc tấn công từ bên ngoài và có thể thoải mái tiến hành cuộc tấn công vào quận Ba.

“Theo ý kiến của Khổng Minh, ai mới là người thích hợp nhất để chỉ huy cuộc tấn công quận Ba?” Lưu Bị hỏi.

Gia Cát Lượng suy nghĩ một lát rồi nói: “Vị tướng già Nghiêm Nhan hoàn toàn có thể gánh vác trách nhiệm này. Nghiêm Nhan đã từng là thái thú của quận Ba và có uy tín rất lớn ở đây. Nếu Nghiêm Nhan dẫn quân đến, các thành phố dọc đường chắc chắn sẽ đầu hàng ngay khi nhìn thấy quân đội của ông ấy.”

“Tốt lắm! Với sự kế hoạch tỉ mỉ của Khổng Minh, việc chiếm giữ quận Ba chắc chắn sẽ không thành vấn đề.” Lưu Bị cười ha hả nói.

“Chủ công, Trương Lỗ là người sáng lập giáo phái Ngũ Đấu Mǐ, và giáo phái này có ảnh hưởng không nhỏ ở quận Ba; chúng ta không thể xem thường họ.” Gia Cát Lượng nhắc nhở.

Lưu Bị gật đầu, nhưng không mấy coi trọng. Giáo phái Ngũ Đấu Mǐ chỉ là công cụ mà Trương Lỗ dùng để lừa gạt một số người dân mà thôi. Khi đại quân đến, liệu những người dân đó có thể chiếm giữ được các thành phố hay không?

Không lạ gì khi Lưu Bị luôn hành động như vậy – sau khi chiếm giữ các thành phố, ông ta thường ban tặng ân huệ để nâng cao danh tiếng của mình, nhưng lại thiếu sự quan tâm thực sự đối với người dân dưới sự cai trị của mình. Dù vậy, điều này vẫn khiến Lưu Bị giữ được một danh tiếng lớn trong lòng người dân; điều đó cho thấy cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn.

Ngay cả ở vùng giàu có như Yizhou, cuộc sống của người dân cũng không mấy tốt đẹp. Rất nhiều người không có đất canh tác, buộc phải phụ thuộc vào các gia tộc quyền lực để trở thành nông dân thuê đất, chỉ đủ kiếm sống qua ngày. Tuy nhiên, sự giàu có của Yizhou ít nhiều đã giúp người dân tránh khỏi tình trạng chết đói.

Chính vì vậy, giáo phái Ngũ Đấu Mễ của Trương Lỗ mới quan tâm đến những người dân nghèo khó, xây dựng giáo phái dựa trên lợi ích của họ và dần mở rộng ảnh hưởng của mình. Nếu không, làm sao Trương Lỗ có thể giữ được Hanzhong và Bajun trong thời gian dài đối đầu với Lưu Chương?

Sau khi nhận được lệnh từ Lưu Bị, Nghiêm Nhan đã tập hợp hai vạn binh sĩ tinh nhuệ từ Sichuan và tiến về phía Bajun.

Nghiêm Nhan là một vị tướng nổi tiếng ở Yizhou, từng có những chiến công lớn và từng giữ chức thái thú Bajun. Mặc dù sau này Bajun bị Trương Lỗ chiếm đóng, nhưng Nghiêm Nhan vẫn giữ được uy tín lớn ở đây.

Khi Nghiêm Nhan dẫn quân vào Jiangzhou, ông ta chuẩn bị tấn công thành Điền Giang. Sau khi Lü Bu chiếm được Hanzhong, ông ta chưa kịp sắp xếp lại các gia tộc quyền lực ở Bajun thì đã phải đối mặt với việc Viên Thiệu dẫn quân tấn công Jizhou, nên việc xử lý Bajun tạm thời bị trì hoãn. Các quan chức và binh lính ở các thành phố khác cũng không có nhiều thay đổi.

Trong thành Điền Giang, có ba nghìn binh sĩ canh gác. Khi họ biết Nghiêm Nhan đang dẫn hai vạn quân tiến vào Jiangzhou, họ vô cùng hoảng sợ. Vì Nghiêm Nhan là một nhân vật nổi tiếng ở Bajun, và số lượng binh sĩ ở Điền Giang quá ít, nên vị tướng canh giữ thành không dám xem thường tình hình, liền vội vàng cử quân đến Hanzhong để báo cáo tình hình khẩn cấp. Nhưng họ hiểu rằng, với số lượng ba nghìn binh sĩ, việc chống lại hai vạn quân do Nghiêm Nhan dẫn đầu là điều gần như bất khả thi.

Tướng chỉ huy quân đội tại Hán Trung chính là em trai của hai danh tướng nổi tiếng ở Thục – Trương Nhậm và Trương Lỗ – tên là Trương Vệ. Ngay từ khi quân đội ở Y Châu được điều động, Trương Nhậm đã nhận thấy có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, quân số tại Hán Trung chỉ có khoảng mười ngàn người; nếu muốn viện trợ cho Ba Quận, lực lượng sẽ không đủ, vì vậy họ chỉ còn cách kêu gọi sự giúp đỡ từ Trường An.

Khi biết rằng kẻ tấn công Ba Quận chính là vị tướng già dày dặn Nghiêm Nhan của Thục, Trương Nhậm càng thêm lo ngại về tình hình tại Ba Quận. Ông hiểu rõ sức mạnh của Nghiêm Nhan; ngay cả về mặt danh tiếng, Trương Nhậm cũng không thể sánh kịp Nghiêm Nhan.

Đồng thời, Trương Nhậm cũng sai người mang tin nhanh đến yêu cầu tướng phòng thủ tại Giá Mông Gác tăng cường phòng bị. Nếu Nghiêm Nhan chiếm được Điền Giang, họ sẽ có thể theo dòng sông Hán tiến vào An Hán và Lang Trung, đe dọa Giá Mông Gác. Việc tấn công qua đường thủy sẽ nhanh hơn nhiều so với việc tiến quân trên đất liền tại Y Châu.

“Thưa tướng, Nghiêm Nhan này thật là không biết xấu hổ khi lợi dụng lúc Vua Tấn đang dẫn đại quân đi đánh dập người Qiang ở Lương Châu để tấn công Ba Quận… Trong khi trong nước vẫn còn hàng vạn binh sĩ, tại sao ngài không dẫn đại quân đến Ba Quận để đối đầu trực tiếp với kẻ đó?” Trương Vệ nói.

“Hiện nay, Ba Quận mới chỉ quy phục chủ nhân chúng ta mà thôi, chưa thực sự đầu hàng hoàn toàn. Các gia tộc quý tộc dọc đường đều rất ghét bỏ chủ nhân chúng ta; tướng chắc hẳn cũng biết điều đó. Nếu chúng ta dẫn đại quân đến Ba Quận, các gia tộc ở Hán Trung có thể lợi dụng cơ hội này để quay sang đầu hàng Lưu Bị, và lúc đó mọi chuyện sẽ tan thành mây khói.” Trương Nhậm giải thích.

Nghe vậy, Trương Vệ im lặng. Nếu Trương Lỗ vẫn còn ở Hán Trung, ông tin chắc rằng những chuyện này sẽ không xảy ra. Nhưng sau khi Lỗ Bù chiếm giữ Hán Trung, tình hình lại có thể xảy ra như vậy. Dù Lỗ Bù đối xử tốt hơn so với các vị tướng cai trị các vùng đất khác đối với các gia tộc quý tộc ở Hán Trung, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn chặn được sự phản kháng mạnh mẽ của họ. Trong tình huống như vậy, liệu các gia tộc quý tộc có chịu ngồi yên không?

Chương 80: Kêu gọi mọi sự hỗ trợ! Hãy đăng ký theo dõi và quyên góp nhiều hơn nữa nhé!