“Dám thật là gan dạ, lại dám nói những lời ngông cuồng trước mặt quân đội của ta! Chẳng sợ các tướng lĩnh sẽ xử tử các ngươi sao?” Tào Tháo cười lạnh.

Tư Mã Ý nói: “Mạng sống của tôi tuy không đáng kể gì, nhưng lần này tôi đến đây là theo lệnh của Hoàng đế, đại diện cho uy tín của hoàng gia. Trước đây, Cao Thành cũng đã rất quan tâm đến tôi; những ân huệ ấy, tôi luôn ghi nhớ trong lòng.”

“Hừ, tại sao Thành ban đầu lại tin tưởng một kẻ nhỏ nhen như ngươi chứ? Vì cái mạng và sự giàu sang của bản thân, ngươi đã dám phản bội Thành… Nếu biết trước, tôi đã giết ngươi ngay từ lúc đó,” một vị tướng tức giận nói.

“Không biết vị tướng này là ai? Nếu có cơ hội, ngày sau trên chiến trường, tôi rất mong được so tài với ngài,” Ngụy Yến cười lạnh.

Vị tướng kia nhìn Ngụy Yến một cách không sợ hãi. Dù Ngụy Yến có danh tiếng lớn trong quân đội của nước Tấn đi nữa, nhưng khi đang ở trong doanh trại của quân Tào Tháo, nếu vẫn không chịu nhượng bộ trước lý lẽ của đối phương, thì chắc chắn sẽ bị các tướng khác chế giễu. Về điểm này, vị tướng kia hiểu rõ lắm.

Còn việc khi thực sự ra đến chiến trường, mọi chuyện sẽ ra sao thì lại là chuyện khác rồi…

Thấy Ngụy Yến đáp trả như vậy, nhiều vị tướng trong quân đội liền tức giận tiến lên. Dù Ngụy Yến có danh tiếng lớn trong quân đội của nước Tấn đi nữa, nhưng khi đang ở trong doanh trại của quân Tào Tháo, ông ta chỉ là một vị tướng điều khiển đội ngũ sứ giả mà thôi. Bầu không khí trong lều trại trở nên căng thẳng. Mặc dù đang ở trong doanh trại của quân Tào Tháo, ánh mắt của Ngụy Yến không hề lộ ra chút sợ hãi nào; ngược lại, ông ta còn nhìn các vị tướng xung quanh với vẻ khinh thường.

Nhìn thấy tình hình này, ánh mắt của các vị tướng quân Tào Tháo nhìn về phía Ngụy Yến càng trở nên hung dữ hơn. Dù Ngụy Yến có địa vị gì trong quân đội của nước Tấn đi nữa, nhưng khi đang ở đây, ông ta chỉ là một vị tướng điều khiển đội ngũ sứ giả mà thôi.

Tào Tháo ho khan nhẹ một tiếng rồi nói: “Mọi người hãy yên lặng lại đã, để sứ giả nói xong rồi mới đưa ra quyết định.”

  “Bệ hạ hiểu rõ rằng nếu cuộc chiến kéo dài quá lâu, cả hai bên đều sẽ không thu được lợi ích gì nhiều, vì vậy bệ hạ đã ra lệnh cho tôi đến đây mang theo thư đề nghị giao tranh,” Tư Mã Ý nói một cách điềm tĩnh và tự tin.

  “Hãy đưa thư đó đến đây,” Tào Tháo chỉ đạo.

  Ngay lập tức, một số tướng lĩnh tiến lên và giật lấy lá thư từ tay Tư Mã Ý, nhưng ánh mắt họ nhìn Tư Mã Ý đầy ác ý. Theo quan điểm của nhiều tướng lĩnh, chính vì sự can thiệp của Tư Mã Ý mà đội kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân đội quân Tào Tháo đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên chiến trường Kỳ Châu; một kết quả như vậy là điều các tướng lĩnh không thể chấp nhận được.

  Tư Mã Ý đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với tất cả những điều này từ trước.

  Tào Tháo nhận lấy lá thư, đọc qua một lượt rồi nói: “Việc quyết định trận chiến quan trọng như thế này, sứ giả hãy nghỉ ngơi trong quân đội trước đã. Sau khi tôi thảo luận kỹ lưỡng với các tướng lĩnh, chúng ta sẽ thông báo cho sứ giả biết sau.”

  “Cảm ơn Thủ tướng,” Tư Mã Ý cúi đầu nói.

  Dù có chuyện gì xảy ra trên chiến trường Kỳ Châu, Tào Tháo vẫn luôn ân uống với Tư Mã Ý. Tư Mã Ý hiểu rõ điều đó, và nếu có cơ hội, anh ta sẵn lòng theo sát Tào Tháo mãi mãi. Nhưng số phận đã đẩy anh ta trở thành một quan lại dưới sự cai trị của Lư Bu.

  Dù sao đi nữa, việc phản bội và đầu hàng kẻ thù cũng là hành động không đáng được khen ngợi. Tuy nhiên, Tư Mã Ý không hề hối tiếc về quyết định của mình. Khi con người đối mặt với nguy hiểm, họ chắc chắn sẽ chọn con đường có lợi nhất cho bản thân mình.

  Điều tương tự cũng đúng với Tư Mã Ý. Sự thăng chức của Tào Tháo đã mang lại nhiều lợi ích cho anh ta, nhưng Tư Mã Ý thuộc về phe Gia tộc – một phe có sức mạnh không hề yếu kém.

Sau khi Tư Mã Ý và Ngụy Yến rời đi, các tướng lĩnh trong quân đội bắt đầu tranh luận sôi nổi. Đặc biệt là sau khi sứ giả của nước Jin đến quân Tào Tháo và cư xử một cách ngạo mạn như vậy, điều này khiến các tướng lĩnh vô cùng tức giận. Nếu có lệnh từ Tào Tháo, các binh sĩ trong quân đội sẽ không chút do dự mà xông vào chiến đấu.

“Thủ tướng, sứ giả của đại quân nước Jin thực sự quá ngạo mạn. Họ chỉ là những sứ giả bình thường mà thôi, nhưng Ngụy Yến lại dựa vào địa vị và quyền lực của mình để phát ngôn lung tung ngay trong doanh trại,” Tào Chân nói.

Tào Tháo đáp: “Đội quân tinh nhuệ của nước Jin nổi tiếng khắp thiên hạ. Ngụy Yến còn là một tướng lĩnh nổi tiếng trong đại quân đó; ông ta đã theo Lư Bu đi chinh chiến khắp nơi trong nhiều năm và được xếp vào hàng ngũ “Tam mươi sáu tướng anh hùng” của nước Jin. Hiện nay, ông ta còn là phó tướng của quân đội Liang Châu, không thể xem thường được.”

Đây cũng chính là điểm khiến Tào Tháo cảm thấy bất lực nhất. Khi đối mặt với đại quân nước Jin, điều mà họ phải cẩn thận nhất chính là những tướng lĩnh mạnh mẽ trong đội quân đó. Chỉ cần một sơ suất, các tướng lĩnh trong quân đội có thể gặp phải những tổn thất nặng nề trong cuộc đối đầu với kẻ thù.

Tào Tháo cũng rất muốn tìm cách giết chết Ngụy Yến trong quân đội, nhưng việc làm như vậy không chỉ khiến danh tiếng của mình bị ảnh hưởng mà còn có thể làm dấy lên sự tức giận của nước Jin.

Việc đại quân nước Jin gửi đến thông điệp chiến tranh đã giúp Tào Tháo yên tâm hơn nhiều. Điều quan trọng hiện nay đối với ông ta là chuẩn bị tốt cho cuộc chiến sắp tới. Nếu có thể đánh bại đại quân nước Jin trong trận chiến, quân đội sẽ có thể thu hồi thế bất lợi hiện tại, thậm chí còn có thể mở rộng lãnh thổ và giành được nhiều đất đai hơn nữa.

Chiến tranh luôn đầy rẫy những yếu tố ngẫu nhiên; đôi khi chỉ một chi tiết nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại của cả một đội quân. Dù là Tào Tháo hay Lư Bu, ai cũng hiểu rằng cuộc chiến này, vốn liên quan đến xu hướng phát triển của thế giới, đòi hỏi cả hai bên phải có nhiều kế hoạch chiến lược tỉ mỉ. Chỉ có như vậy, họ mới có thể dễ dàng giành chiến thắng hơn.

Những người thông minh và có tài chiến lược như Lưu Bị cùng các thuộc hạ của Tào Tháo đều rất nhiều; chính vào lúc này mà sự hiện diện của họ trở nên vô cùng quan trọng trên chiến trường. Một nhà chiến lược xuất sắc có thể giúp đội quân giành được nhiều lợi thế hơn trong cuộc chiến.

Trong các trận đấu giữa hai bên, yếu tố danh dự cũng được coi trọng rất nhiều. Nếu Ngụy Yến bị giam cầm hoặc giết chết trong quân Tào Tháo, điều đó sẽ làm gia tăng tinh thần chiến đấu của đối phương, và điều đó chắc chắn không xứng đáng với những gì họ phải trả giá. Đây cũng chính là lý do khiến Tào Tháo không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Còn Tư Mã Ý và Ngụy Yến thì không quá lo lắng cho sự an toàn của bản thân. Họ chỉ là những sứ giả của làm nước Tấn được cử đến quân Tào Tháo; ngay cả khi Tào Tháo muốn có những hành động khác, họ cũng phải xem xét nhiều yếu tố.

Ngay cả Tư Mã Ý cũng không chỉ lo lắng cho bản thân mình; còn Huống chi thì sao?

Sau khi quyết định tiến hành trận chiến quyết định với đội quân của nước Tấn, các tướng lĩnh của Tào Tháo bắt đầu bận rộn chuẩn bị. Trong thời gian đối đầu với đội quân Tấn, các binh sĩ của quân Tào Tháo cũng đã phải chịu đựng rất nhiều gian khổ. Nhiều lần họ phải đối mặt với những lời khiêu chiến từ đối phương, nhưng các tướng lĩnh của quân Tào Tháo lại không tìm ra cách nào để đáp trả, chỉ có thể để đối phương chửi bới bên ngoài doanh trại.

Việc phải chịu đựng những lời lăng mạ như vậy thực sự là một sự tra tấn lớn đối với các binh sĩ. Ai lại không mong muốn giành được nhiều lợi thế hơn trong trận chiến, và hy vọng có thể khiến đối phương không dám ngẩng đầu lên được? Như vậy, trong những lúc bình thường, họ cũng sẽ có thêm nhiều chủ đề để bàn tán.

Khả năng chỉ huy quân đội của một tướng lĩnh đóng vai trò rất quan trọng trong những trận chiến quyết định; tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của toàn quân cũng ảnh hưởng rất lớn đến kết quả trận chiến. Nếu những binh sĩ bình thường không có nhiều kỳ vọng về chiến thắng, thì trong trận chiến, họ có thể sẽ không thể thể hiện tốt như mong đợi.