Các nhà chiến lược trong đó im lặng khi nghe những lời này. Họ căm ghét Lưu Bị, nhưng cũng không thể không ngưỡng mộ sức mạnh của ông ta. Việc một vị tướng quân giành được những thành tựu như vậy khiến các chư hầu e dè; binh sĩ dưới trướng ông ta cực kỳ mạnh mẽ. Ngay cả khi Trường An bị bỏ trống, các chư hầu cũng không dám nghĩ đến việc chống lại Lưu Bị. Một khi Lưu Bị thu phục xong Liang Châu, quân đội của ông ta sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa. Với triều đình và những lý do hão huyền trong tay, làm sao các chư hầu có thể đối đầu với Lưu Bị được?

“Ngài Xun quá lo lắng rồi. Khi Đại Hán còn mạnh mẽ, dù huy động toàn bộ quân đội của cả nước, vẫn không thể dập tắt cuộc nổi loạn của người Qiang ở Liang Châu. Bây giờ, chỉ với quân đội của Vua Tấn, việc đánh bại Liang Châu thật sự rất khó khăn… Nếu thông tin này bị tiết lộ cho người Qiang,…” Trình Dục nói.

Nghe vậy, các nhà chiến lược khác không khỏi cau mày. Trong mắt họ, người Qiang chỉ là những kẻ ngoại bang, những kẻ phản bội. Chính cuộc nổi loạn ở Liang Châu đã khiến sức mạnh của Đại Hán ngày càng suy yếu. Khi đối mặt với cuộc nổi loạn khác, Đại Hán thậm chí không còn đủ quân lực để ứng phó, và Liang Châu trở thành khu vực hỗn loạn nhất của Đại Hán.

Nếu Lưu Bị có thể dập tắt cuộc nổi loạn của người Qiang, đó sẽ là một công lao vô cùng lớn đối với Đại Hán. Dù Lưu Bị có tính cách hung hãn đến đâu, những gì ông ta làm ra vẫn sẽ được ghi chép mãi mãi trong lịch sử – khiến người Xiên Bì phải quỳ gối, cam kết phục tùng. Sự phục tùng này hoàn toàn khác biệt so với những lần phục tùng trước đây; đó là việc đưa người Xiên Bì vào sự kiểm soát của Đại Hán, thậm chí xây dựng các thành phố trên đồng bằng để quản lý họ. Những quyết tâm và biện pháp như vậy là điều mà các chư hầu bình thường khó có thể làm được. Nếu Lưu Bị tiếp tục dập tắt cuộc nổi loạn ở Liang Châu, công lao của ông ta sẽ vang dội khắp muôn thuở.

Tào Tháo suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lời của Zhong De rất có lý.”

“Chủ công, người Qiang vẫn là những kẻ phản bội mà thôi. Nếu Vua Tấn dùng quân đội để đánh bại Liang Châu, đó sẽ là một công lao lớn đối với Đại Hán. Nhưng nếu chúng ta cảnh báo người Qiang, điều đó có lẽ không phù hợp.” Tần Dự khuyên.

Tào Tháo nhìn Tần Dự một cách lạnh lùng và nói: “Sau khi đánh bại Liang Châu, liệu Lưu Bị có coi trọng triều đình Hán hay không? Lưu Bị và Tôn Thái liên tiếp tự xưng làm vua, đó chính là

Tần Dự bất ngờ giật mình; từ ánh mắt của Tào Tháo, anh ta cảm nhận được ý định sát hại. Suốt thời gian qua, khi quân Tào Tháo ra trận ngoài chiến trường, Tần Dự luôn đảm nhận việc duy trì sự ổn định phía sau, giống như vai trò của Xiao He đối với Lưu Bang – một công lao vô cùng lớn lao.

“Thưa ngài.” Tần Dự cúi chào và nói rằng sự hồi sinh của đại quốc hiện nay hoàn toàn nhờ vào Tào Tháo. Và dù sau khi Lưu Bác và Tôn Thái lên ngôi vua, Tào Tháo vẫn tôn trọng triều đình Hán; lòng trung thành như vậy đã đủ để họ ủng hộ ông.

Những quan lại khác thấy Tào Tháo tức giận, liền vội vàng cúi chào tán thưởng.

Tào Tháo thở dài: “Không phải tôi muốn làm như vậy… Một khi sức mạnh quân đội của Trường An được tăng cường trở lại, ngay cả khi các chư hầu liên kết với nhau, việc đánh bại Lưu Bác cũng sẽ vô cùng khó khăn. Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để yếu đi sức mạnh quân đội của Trường An.”

Các quan lại có mặt tại đây đều là những người thông minh, nên họ tự nhiên hiểu được lý do của việc này.

“Thưa chủ công, tôi xin đề xuất rằng nếu Vương gia Jin chỉ huy quân đội tấn công Liang Châu, chúng ta nên yêu cầu Hoàng đế ban hành sắc lệnh khen thưởng, để thể hiện ân huệ cao cả của triều đình.” Tần Dự cúi chào và nói.

Tào Tháo gật đầu; điều này sẽ giúp thể hiện giá trị của triều đình. Còn việc ân huệ này sẽ gây ra những ảnh hưởng như thế nào trong hàng ngũ quân đội của Lưu Bác, thì không phải Tào Tháo có thể lường trước được.

Trong khi đó, sứ giả của Trường An đã đến. Có lẽ các chư hầu đã nhận ra ý định của Lưu Bác trong việc tấn công Liang Châu, nhưng vì Trường An chưa công bố rõ ràng, họ vẫn chưa thể chắc chắn. Hơn nữa, theo tính cách quen thuộc của Lưu Bác, hành động tiếp theo của ông không phải là điều mà các chư hầu có thể dễ dàng đoán trước được.

Lý Túc chính là sứ giả của Trường An đến gặp Giang Đông. Khác với những sứ giả của các chư hầu khi đến Trường An, Lý Túc với tư cách là sứ giả của triều đình, đã có một buổi lễ long trọng đến mức còn hơn cả những sứ giả của triều đình đến gặp các chư hầu. Điều này thể hiện uy tín của Vương gia Jin, và các quan lại của Trường An rất coi trọng điều này; vì vậy, Lý Túc tự nhiên không thể để mất thể diện trong tình huống này.

Giang Đông, là một khâu vô cùng quan trọng trong chiến dịch của đại quân Trường An chống lại phe nổi loạn tại Lương Châu. Chỉ cần duy trì được mối quan hệ tốt với Giang Đông, ngay cả khi quân Tào Tháo phát động hành động gây rối trong lúc đại quân Trường An tấn công Lương Châu, thì nhờ sự kiềm chế của quân Giang Đông, quân Tào Tháo cũng không thể đạt được bất kỳ lợi ích nào. Hơn nữa, lực lượng phòng thủ của Trường An cũng rất mạnh; hiện nay, Trường An chính là nơi quan trọng nhất dưới sự cai trị của Lư Bá, vì vậy về mặt phòng thủ thì không cần phải nghi ngờ gì cả.

   Đối với sứ giả từ Trường An, Tôn Thái rất coi trọng họ; ông ta đã cử Trương Chiêu và Tiến về thành phố ra ngoài để đón tiếp họ. So với cách đối xử với các sứ giả khác tại Trường An, việc này cho thấy mức độ quan trọng của Giang Đông đối với Tôn Thái. Tuy nhiên, điều này cũng xuất phát từ sức mạnh thực sự của Giang Đông; thông qua các cuộc giao lưu giữa các sứ giả, người ta có thể nhận ra sức mạnh của các chư hầu.

   Khi Lý Túc cùng với Trương Chiêu bước vào Kiến Nghiệp Thành, họ tỏ ra rất thoải mái, nói chuyện vui vẻ, tạo cảm giác thân thiện và đúng mực với tư cách là sứ giả. Điều này khiến Trương Chiêu đang theo dõi từ xa phải gật đầu tán thưởng.

   “Vua Ngô ngày xưa đã bị người xấu hãm hại tại Kinh Châu; Vua Tấn luôn quan tâm đến anh ấy. Tuy nhiên, do công việc ở Trường An rất bận rộn, tôi mới đến đây gặp Giang Đông vào lúc này.” Lý Túc nói.

   Tôn Thái nhẹ nhàng đáp: “Sứ giả không cần phải quá lịch sự như vậy. Vua Tấn đã giúp đỡ Giang Đông rất nhiều; ông ấy chính là bạn của Giang Đông.”

   “Vua Tấn cử tôi đến đây cũng chính là để củng cố mối liên minh với Giang Đông.” Lý Túc nói thẳng thắn.

   Tôn Thái hơi nhíu mày; việc Lư Bá cố gắng củng cố mối liên minh với Giang Đông vào lúc này cho thấy ý đồ của ông ta rất rõ ràng – chắc chắn là muốn chuẩn bị tiến hành chiến tranh. Thực ra, nếu so về tần suất tiến hành các cuộc chiến, Lư Bá còn thường xuyên hơn nhiều so với các chư hầu ở miền Trung Nguyên. Tuy nhiên, binh sĩ dưới trướng Lư Bá luôn giữ được sức mạnh chiến đấu cao, bởi vì mỗi lần ông ta chỉ chỉ huy quân đội chiến đấu trong thời gian ngắn thôi.

“Điều này là điều hiển nhiên. Kể từ khi bệ hạ đã kết minh với Vua Tấn, bệ hạ sẽ không phá vỡ hiệp ước. Xin ngài sứ giả truyền đạt lời này cho Quân chủ Tấn.” Tôn Thái nói.

“Cảm ơn Vua Ngô! Vua Tấn từ lâu đã biết rằng Vua Ngô yêu thích những con ngựa quý giá. Lần này, ngài đã có được một con ngựa tuyệt vời từ đồng bằng thảo nguyên – con ngựa này có thể di chuyển được 800 dặm mỗi ngày, thực sự rất phi thường. Chúng tôi xin tặng nó cho Vua Ngô.” Lý Túc nói.

Ánh mắt của Tôn Thái sáng lên; ông ta vốn rất mong muốn sở hữu một con ngựa chiến xuất sắc như vậy. Mặc dù ông ta có địa vị cao và quyền lực lớn, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông ta vẫn coi mình là một võ tướng. Nếu không phải vậy, ông ta đã không dám mạo hiểm đưa ra lời thách đấu với quân Tào Tháo trên chiến trường Kinh Châu.

Đối với một võ tướng, một con ngựa chiến tốt chính là công cụ hỗ trợ vô cùng quan trọng trên chiến trường, và nó ảnh hưởng rất lớn đến khả năng chiến đấu của họ.

“Con ngựa quý giá đó hiện đang ở đâu? Hãy dẫn bệ hạ đến xem.” Tôn Thái nói. Thực ra, tin tức về việc di chuyển quân đội ở Trường An đã sớm đến tai Giang Đông. Dù Lư Bác có đưa ra những hành động gì đi nữa, Giang Đông vẫn sẽ giữ thái độ trung lập. Trên chiến trường Kinh Châu, Giang Đông đã thu được những lợi ích đủ lớn rồi.