Sứ giả La Mã biết rõ rằng chuyến đi này sẽ đầy rủi ro, nhưng vào lúc này, ông ta không còn lựa chọn nào khác. Nếu không quay trở về Đế quốc La Mã ngay lập tức, thì nhiều hiểm nguy khác sẽ tiếp tục ập đến. Điều quan trọng nhất là Đế quốc La Mã có thể sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề hơn trong cuộc chiến sắp tới, và điều đó thực sự là điều không thể chấp nhận được.

Đế quốc La Mã luôn tự hào về những thành tựu glorie của mình trong các cuộc chiến, và khi đối mặt với Đế quốc An Tịch, họ cũng có lợi thế áp đảo. Nhưng chính sự xuất hiện của nước Jin đã làm thay đổi tất cả mọi thứ.

Rủi ro luôn mang tính tương đối. Sứ giả La Mã tin rằng chỉ cần có một đội quân quay trở về Đế quốc La Mã, tình hình sau này sẽ thuận lợi cho họ, thậm chí họ còn có thể nhận được nhiều lợi ích hơn trong liên minh này.

Nước Jin, kẻ đang ẩn mình trong bóng tối, thực sự rất đáng sợ. Và Đế quốc La Mã--, vốn ít kinh nghiệm đối đầu với nước Jin--nếu họ xem thường đối thủ này, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Năm đội quân, đi theo những hướng khác nhau, sẽ giúp thu hút sự chú ý của đối phương nhiều hơn.

“Xung quanh có gì bất thường không?” Sứ giả La Mã hỏi.

Vị tướng phụ trách công tác do thám lắc đầu: “Gần đây không có dấu vết của con người; sứ giả không cần phải quá thận trọng.”

“Không phải tôi quá lo lắng, mà là đối thủ của chúng ta lần này rất mạnh mẽ. Với lực lượng hiện tại của chúng ta, việc đánh bại họ thật sự rất khó khăn,” sứ giả La Mã nói với vẻ lo ngại.

Nếu có thể, sứ giả La Mã chắc chắn sẽ cung cấp cho các binh sĩ những vũ khí chiến đấu cần thiết. Tuy nhiên, các binh sĩ lại rất ít hiểu biết về chúng; họ chỉ được huấn luyện một cách sơ bộ và được nhắc nhở về một số điểm cần lưu ý mà thôi.

Việc sử dụng những vũ khí này một cách không thành thạo sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của họ.

Thời gian dành cho sứ giả La Mã thực sự rất ngắn, và ông ta càng hiểu rõ hơn rằng nếu không hành động ngay lập tức, Đế quốc La Mã sẽ phải chịu đựng nhiều gian khổ hơn trong cuộc chiến này.

“Người An Tịch thật là quá đáng rồi… Khi chúng ta tấn công An Tị sau này, chắc chắn chúng ta sẽ khiến Người An Tịch phải nhận ra sức mạnh của quân đoàn La Mã,” một vị tướng nói với giọng tức giận.

Sứ giả của La Mã gật đầu: “Dù sao đi nữa, hiện nay điều quan trọng nhất là phải bảo đảm an toàn cho đội quân và việc vận chuyển các vật tư đến Đế quốc La Mã một cách thuận lợi. Nếu không, mọi nỗ lực của chúng ta trước đây sẽ trở thành vô ích.”

“Tôi hiểu rõ,” mọi người đồng ý.

Mặc dù biết rằng cuộc hành trình này sẽ đầy rủi ro, nhưng các chiến binh của La Mã không hề sợ hãi. Là những người thuộc đội quân tinh nhuệ Quân sĩ La Mã, họ đã trải qua không ít trận chiến khốc liệt; chính những trải nghiệm đó đã rèn luyện họ trở nên mạnh mẽ hơn. Ngay cả trong tình huống phức tạp, họ cũng sẽ không bao giờ từ bỏ.

Và với tư cách là thành viên của Quân sĩ La Mã, họ luôn mang trong mình niềm tự hào riêng.

Dù quân đội của nước Jin có sức mạnh vượt trội và đã thể hiện được điều đó trong các cuộc diễn tập, nhưng các chiến binh của La Mã tin rằng mình không hề kém cạnh họ. Những ưu thế về trang thiết bị mà quân đội Jin sở hữu chỉ là yếu tố bề ngoài mà thôi.

Khi các chiến binh của Đế quốc La Mã cũng sở hững những trang thiết bị tương tự, họ sẽ thể hiện một sức mạnh còn đáng sợ hơn nữa trong chiến tranh.

Vì sự phát triển của đế chế, họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Việc triển khai kế hoạch một cách cẩn thận và thu thập thông tin xung quanh là điều cần thiết, nhưng dù vậy, vẫn có thể xuất hiện những tình huống bất ngờ. Sứ giả của La Mã rất hiểu điều này.

Lựa chọn mà sứ giả này đưa ra lần này thực sự rất nguy hiểm – ông ta đã chọn con đường trái ngược với hướng trở về Đế quốc La Mã; điều này nhằm mục đích gây rối cho những kẻ có ý đồ xấu.

Suốt ba ngày liền, không xảy ra bất kỳ sự cố nào, điều này khiến đoàn sứ giả dần buông lỏng cảnh giác. Họ hoạt động vào ban đêm, giúp họ có thể ẩn náu một cách hiệu quả; hơn nữa, họ cũng chọn những khu vực ít người qua lại để di chuyển.

Ngay cả khi có người phát hiện ra dấu vết của họ, thì khi họ kịp truyền tin đi, chắc chắn đã là vài ngày sau rồi.

Bóng đêm đen như mực; trong bóng tối dày đặc ấy, không thể nhìn thấy gì cả.

Đoàn sứ giả này do phó sứ La Mã chỉ huy.

Sau những ngày ban đầu cực kỳ thận trọng, phó sứ La Mã cho rằng những mối nguy hiểm được nói đến trong chuyến đi này chỉ là suy đoán mà thôi. Với sức mạnh vượt trội của Đế quốc La Mã, nếu Đế quốc An Tịch dám tấn công đoàn sứ giả, chắc chắn sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công từ đế quốc.

Cơn thịnh nộ của đế quốc sẽ không thể dễ dàng được xoa dịu đâu. Sau thất bại trong các trận chiến với Quý Sương, liệu Đế quốc An Tịch có dám làm điều ngu ngốc như vậy sao?

Dần dần, phó sứ La Mã bắt đầu lơ là việc đảm bảo an toàn cho đoàn sứ giả; những người lính dưới quyền ông cũng vì thế mà trở nên thiếu cẩn thận. Việc di chuyển trong hoàn cảnh khó khăn như vậy đã khiến họ phải sống trong điều kiện thiếu thốn, ăn uống không đầy đủ, và theo lời của các sứ giả, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến họ mất mạng.

Do phải duy trì trạng thái căng thẳng trong thời gian dài, những người lính canh gác trong đoàn cũng đã ngủ thiếp đi trong bóng đêm.

Chính vào lúc này, dưới sự che đậy của bóng đêm, ba đội quân lặng lẽ tiến lại gần phó sứ La Mã.

Mỗi đội kỵ binh gồm khoảng tám mươi người; qua trang phục của họ, không thể biết họ thuộc phe nào. Nhưng Xem kỹ lưỡng sẽ nhận ra rằng trang phục của họ rõ ràng mang phong cách của Người An Tịch.

Phó sứ La Mã đang say giấc, hoàn toàn không hề hay biết về sự nguy hiểm đang đến gần.

“Tấn công!” Vị tướng đứng phía trước hét lên.

Những con ngựa chiến lập tức lao về phía trước; trước đó, để đảm bảo tính bí mật của cuộc hành động, họ đã quấn bông dày quanh móng ngựa; nhưng bây giờ, khi đã đến gần mục tiêu, họ không cần phải che giấu nữa.

Mục đích của cuộc tấn công này chính là tiêu diệt toàn bộ đoàn sứ giả này.

Ngay cả nếu có ai sống sót, điều đó cũng chỉ xảy ra nếu họ đã lên kế hoạch cẩn thận trước đó.

Đất đai bắt đầu rung chuyển nhẹ nhàng; một người lính canh gác của đoàn La Mã bỗng nhiên tỉnh giấc. Nhờ kinh nghiệm chiến trường, anh ta đã ngay lập tức nhận ra sự bất thường này.

**Chà xát đôi mắt mờ nhòa, La Mã hoàn toàn không còn cảm giác buồn ngủ nữa. Không xa đó, những tia lửa lấp lánh trở nên rất nổi bật trong bóng đêm tối.**

“Kỵ binh đến rồi, có kẻ thù!” Tiếng hét của người lính canh vang lên.

Vừa dứt lời, đã có vài mũi tên được bắn chính xác vào người anh ta, khiến La Mã ngã gục trong vũng máu.

Tuy nhiên, thông tin mà La Mã đã hy sinh mạng sống để truyền đạt rõ ràng đã phát huy tác dụng.

Tại nơi La Mã và các thuộc cấp đang đóng quân, tiếng cảnh báo vang lên từ ba hướng khác nhau; quân kỵ binh của địch xuất hiện với số lượng áp đảo.

Hơn nữa, kỵ binh luôn chiếm ưu thế trong các cuộc giao tranh, việc đối đầu với những đối thủ như vậy thực sự rất khó để giành chiến thắng.

Điều khiến La Mã lo lắng nhất là không biết đối thủ này đến từ đâu và họ đang có những kế hoạch gì.

Nếu đây là hành động do giới lãnh đạo cao cấp của Đế quốc An Tịch chỉ đạo, thì chắc chắn rằng tình hình sẽ rất nguy hiểm; khả năng cao nhất là họ sẽ bị tiêu diệt.

Dù sao đi nữa, những hành động như vậy cũng không hề đáng tự hào chút nào; ngay cả trong các cuộc chiến giữa hai quân đội, người đưa tin cũng không bao giờ bị giết.

Nhưng nếu đối thủ hành động một cách nhanh gọn và kín đáo, và họ có thể che giấu mọi thứ một cách triệt để, thì ai có thể biết được rằng những việc này là do Đế quốc An Tịch gây ra?

“Chuẩn bị đối đầu!” La Mã hét lớn khi vội vàng rời khỏi lều trại.

Lực lượng của La Mã gồm tới hơn ba trăm người, toàn là những binh sĩ tinh nhuệ; trong đó có tới năm mươi kỵ binh. Với sức mạnh như vậy, ngay cả khi đối mặt với đối thủ gấp ba lần về số lượng, họ vẫn có thể chiến đấu một cách hiệu quả và thoát khỏi chiến trường.

Quân đội của Đế quốc La Mã cũng sở hữu sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ; khi đối mặt với kẻ thù, họ không hề nao núng chút nào.

Tiếng hét của La Mã đã giúp đội quân của ông ta lấy lại bình tĩnh và tập trung vào cuộc chiến.

Ngay lúc đó, tiếng nổ đặc trưng của loại súng ba mắt vang lên xung quanh.

Loại súng ba mắt này là vũ khí chiến đấu hiệu quả của quân đội Jin; nó được trang bị rộng rãi trong quân đội này và có thể phát huy sức mạnh đáng kinh ngạc trên chiến trường, đặc biệt là trong các trận đấu trực diện – nó có thể gây ra áp lực lớn cho đối phương, khiến họ phải chịu thiệt hại nặng nề.

Lần này, phía La Mã đã mua một số lượng khá lớn súng ba mắt; về sức mạnh của loại vũ khí này, phó tướng La Mã rất hiểu rõ.

Trên khuôn mặt phó tướng La Mã, ngoài sự kinh ngạc, còn có cả nỗi lo lắng sâu sắc. Kẻ thù không rõ danh tính lại trang bị súng ba mắt, điều đó có nghĩa là khi tấn công, chúng sẽ thể hiện một sức mạnh cực kỳ đáng sợ. Kẻ thù ẩn náu trong bóng tối và số lượng của chúng cũng không ai biết; cuộc giao tranh này chắc chắn sẽ gặp nhiều tình huống khó kiểm soát.

“Ngay lập tức cử người đi thông báo: có kẻ thù không rõ danh tính đang tấn công chúng ta, chúng sử dụng súng ba mắt và sức chiến đấu của chúng cực kỳ mạnh mẽ. Nếu không nhận được tin tức tiếp theo, rất có thể toàn quân sẽ bị tiêu diệt,” phó tướng La Mã nói một cách vội vàng.

Với quy mô đội ngũ hiện tại, việc thoát khỏi cuộc chiến một cách nhanh chóng là điều rất khó khăn.

Nếu chưa từng chứng kiến các thủ thuật tấn công của kẻ thù, phó tướng La Mã vẫn còn chút tin tưởng; nhưng sự xuất hiện của súng ba mắt đã khiến ông hoàn toàn từ bỏ hy vọng đó. Ngay cả nếu một số người có thể trốn thoát khỏi chiến trường, thì đa số họ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm; những vũ khí chiến đấu mà chúng ta mang theo cũng sẽ rơi vào tay đối phương.

Phó tướng La Mã cho rằng đây là hành động của quân đội Jin – việc quân Jin trang bị súng ba mắt không phải là bí mật gì cả. Nhưng rồi ông lại bác bỏ suy nghĩ đó; trong quân đội An Tị, cũng có người sử dụng súng ba mắt mà. Dù sao thì mối quan hệ giữa Đế quốc An Tịch và nước Jin cũng rất tốt; để thiết lập quan hệ hữu nghị với Jin, An Tị thậm chí đã phải hy sinh ba thành phố.

Đế quốc An Tịch không thiếu những người thông minh; làm sao họ có thể nhìn thấy mà không làm gì cả khi Vua An Tịch đưa ba thành phố đó cho Jin? Chắc chắn họ có đủ lý do để khiến giới lãnh đạo cao cấp của An Tị không thể yên lòng.

Như vậy, việc phía An Tị sở hữu súng ba mắt cũng trở nên dễ hiểu hơn.

Quốc lực của nước Tấn rất mạnh mẽ; nếu vì những suy đoán của bản thân mà làm tức giận hoàng đế Tấn, khiến cho Đế quốc An Tịch nhận được sự hỗ trợ nhiều hơn từ Tấn, thì điều đó chắc chắn sẽ không xứng đáng. Vì vậy, khi truyền đạt thông tin, phái viên La Mã đã rất thận trọng. Còn việc liệu đội kỵ binh được cử đi có thể truyền đạt được thông điệp hay không thì khó mà biết được. Kẻ thù trước mặt này xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn; hành tung của họ được che giấu rất tốt đến mức ngay cả các điệp viên cũng không thể phát hiện ra gì. Điều đáng sợ nhất là trước đó, các điệp viên hoàn toàn không tìm ra bất kỳ manh mối nào về kẻ thù – họ đã chuẩn bị quá kỹ lưỡng. Đế quốc An Tịch có những điều kiện thuận lợi như vậy, và rất có khả năng sẽ thành công; nước Tấn cũng sở hữu sức mạnh tương đương. Tuy nhiên, khoảng cách từ đây đến Tấn khá xa; nếu người Tấn muốn hành động như vậy, thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, việc xung đột với Đế quốc La Mã cũng không mang lại lợi ích gì cho Tấn; người Tấn không có nhiều lý do để làm như vậy. Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm của phái viên La Mã mà thôi. Trận chiến nhanh chóng bắt đầu; với tốc độ nhanh nhẹn của đội kỵ binh, cuộc chiến diễn ra trong chốc lát. Tiếng giao tranh vang dội khắp nơi, và điều khiến phái viên La Mã chú ý nhất chính là sức mạnh hủy diệt của loại súng ba mắt. Trước đây, ông đã có cái nhìn ban đầu về loại vũ khí chiến đấu này của quân Tấn, nhưng việc trải nghiệm trực tiếp sức hủy diệt của nó trong chiến đấu thì hoàn toàn khác. Bây giờ, mong ước của phái viên La Mã đã trở thành hiện thực; khi những kẻ thù trang bị loại súng ba mắt này xuất hiện trên chiến trường, ông mới thực sự hiểu được giá trị to lớn của nó. Nếu quân đoàn La Mã có thể trang bị số lượng lớn loại vũ khí này, thì họ chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu rực rỡ hơn trong chiến tranh. So với những thiệt hại có thể phải chịu đựng trong quá trình vận chuyển những vũ khí chiến đấu này, thì những rủi ro đó có vẻ như không đáng kể chút nào. Đối với quân đoàn La Mã vốn đã rất mạnh mẽ, thì chiến thắng trên chiến trường mới là điều quan trọng nhất; nếu không thể giành được nhiều chiến thắng hơn nữa, thì đó chính là thất bại.

Hiện nay, khi đối mặt với chiến tranh, Đế quốc La Mã có nhiều khả năng hơn, và những khả năng này có thể giúp Đế quốc La Mã đạt được những thành tựu lớn lao hơn. Nếu như các phương tiện chiến tranh của họ được cải thiện đáng kể, thì những thành tựu mà Đế quốc La Mã đạt được chắc chắn sẽ còn đáng sợ hơn nữa.

Lúc đó, không chỉ riêng Đế quốc An Tịch, ngay cả những đế quốc mạnh mẽ cũng không thể chống lại Đế quốc La Mã được.

Chuyến đi sứ nghiệp lần này của Tiến về nước Tấn đã gặp phải không ít khó khăn. Bất kỳ ai thuộc về Đế quốc La Mã khi đối mặt với tình huống như vậy đều không thể không cảm thấy lo lắng, bởi vì Đế quốc La Mã là một đế quốc với sức mạnh hùng hậu, và họ cũng đã có những thành tựu rực rỡ trong các cuộc chiến trước đây.

Khi chiến tranh ảnh hưởng ngày càng nhiều đến Đế quốc La Mã và khi các binh sĩ của họ phải chịu đựng những tổn thất lớn hơn trong chiến đấu, thì tình hình như vậy chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Cuộc đối đầu giữa hai bên đang diễn ra sôi nổi, và Xem kỹ lưỡng khi quan sát tình hình chiến đấu đã nhận ra rằng những binh sĩ “tinh nhuệ” trong đoàn sứ giả của La Mã dù có sức mạnh lớn, nhưng khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù không rõ danh tính, họ vẫn không thể thay đổi được diễn biến của trận chiến.

Điều đáng sợ nhất là những phương tiện tấn công của đối phương quá mãnh liệt – không chỉ có khẩu súng ba mắt, mà còn có Thần Lý hỏa dược nữa; tiếng nổ liên tục vang dội trên chiến trường.

Cùng với sức mạnh áp đảo đó, Quân sĩ La Mã đang từng bước thu hẹp đội hình của mình.

Khi biết có kẻ thù tấn công, nhiều người trong Quân sĩ La Mã không coi đó là vấn đề nghiêm trọng, họ cho rằng có thể chỉ là bọn cướp đường mà thôi.

Nhưng khi cuộc giao tranh thực sự bắt đầu, họ mới cảm nhận được sự đáng sợ của kẻ thù. Những đòn tấn công của đối phương quá mãnh liệt đến mức việc chống đỡ của họ trở nên yếu ớt đến mức nào, và hy vọng của họ trong việc giành được chiến thắng trở nên càng thêm mong manh.

Trong tình hình như vậy, tinh thần chiến đấu của Quân sĩ La Mã đã suy sụp hoàn toàn.

Quân đoàn La Mã quả thực là một đội ngũ tinh nhuệ, nhưng khi họ rơi vào thế yếu hơn và đối mặt với những phương tiện tấn công kinh hoàng như vậy, lòng dũng cảm của họ cũng sẽ giảm sút đáng kể.