Trên chiến trường, mọi thứ đều thay đổi chóng mặt; ngay cả những vị tướng lĩnh tài ba nhất cũng không thể dự đoán hết mọi tình huống. Việc ngừng giao tranh cũng không phải là điều một bên có thể kiểm soát được. Một khi hai bên bắt đầu giao tranh quyết liệt, việc chỉ cử sứ giả để giải quyết vấn đề là điều không thể thực hiện được.

Vùng bốn quận ở khu vực Jingnan, Tào Tháo cũng rất muốn chiếm đoạt chúng. Nếu quân nhu của họ đủ dồi dào, ông ta không ngần ngại dạy cho quân Giang Đông một bài học đáng nhớ.

Điểm mạnh nhất của quân Giang Đông chính là lực lượng hải quân; khả năng chiến đấu trên bộ của họ chỉ có thể được coi là ở mức trung bình. Trong hàng ngũ quân Giang Đông có những tướng lĩnh dũng mãnh, còn trong quân đội quân Tào Tháo thì càng có nhiều tướng giỏi hơn nữa. Khi đối đầu với quân Giang Đông, việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc phải giao tranh với Lư Bu – các tướng lĩnh của quân Tào Tháo hoàn toàn nhận thức rõ điều này.

Trước đội quân hùng mạnh của Lư Bu, dù quân đội __TERM011__ gồm toàn những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng quân đội Lư Bu không chỉ tinh nhuệ mà còn vượt trội hơn nhiều về mặt số lượng tướng lĩnh dũng mãnh, điều này khiến __TERM011__ rơi vào thế yếu khi giao tranh với Lư Bu.

Thà đối mặt với quân Giang Đông dù họ mạnh mẽ đến đâu, các tướng lĩnh của __TERM011__ cũng không muốn giao tranh với Lư Bu. Điều này không chỉ đúng với __TERM011__ mà còn đúng với các binh sĩ thuộc các quân đội chư hầu khác.

Quân đội dưới trướng Lư Bu đã khiến các binh sĩ của các chư hầu khác phải e ngại bởi sức mạnh của mình.

Hiện tại, quân số của __TERM002__ ở Vũ Lăng đã đạt tới 23.000 người, trong khi lực lượng phòng thủ thành Vũ Lăng chỉ có 3.000 người. Việc 3.000 người đối đầu với hơn 23.000 người của __TERM002__ sẽ rất khó khăn, nếu không phải vì Deng Xi vẫn còn một số biện pháp phòng thủ, có lẽ thành Vũ Lăng đã bị __TERM002__ đánh bại từ lâu rồi.

Ban đầu, lực lượng phòng thủ Vũ Lăng không hề ít như vậy, nhưng sau khi bốn quận ở khu vực Jingnan phản bội, __TERM010__ đã tăng cường cảnh giác đối với chúng và bổ nhiệm Deng Xi làm thái thúc Vũ Lăng. Tuy nhiên, lực lượng quân sự của Vũ Lăng không hề tăng lên nhiều, và đó chính là nguyên nhân khiến Vũ Lăng rơi vào tình trạng hiện tại.

Khi nhìn thấy Tôn Thái, Trình Phổ tỏ ra e lệ; dù đã dẫn đầu hàng ngàn binh sĩ nhưng vẫn không thể chiếm được quận Vũ Lăng, trong khi Tôn Thái cùng với quân Giang Đông liên tiếp giành được quận Trường Sa, Quý Dương và Lính Lăng.

“Tôi đã làm thiếu lòng tin của chủ công, không thể chiếm được quận Vũ Lăng,” Trình Phổ nói với khuôn mặt đỏ bừng, đưa tay chào.

Tôn Thái nói: “Đồ nhỏ bé Đặng Hỉ kia, chỉ dựa vào lợi thế của thành trì mà nghĩ rằng cái hồ Bằng Giáp Thành có thể ngăn cản đại quân của ta sao? Trận này không phải lỗi của tướng Thành, sau khi ta đánh bại Vũ Lăng, nhất định sẽ xử tử Đặng Hỉ!”

Thấy Tôn Thái không trách móc mình, Trình Phổ mới yên tâm hơn: “Chủ công, Đặng Hỉ rất khéo léo trong việc chỉ huy quân đội. Tôi đã cố gắng liên lạc với các gia tộc trong thành, nhưng bị Đặng Hỉ phát hiện.”

Châu Du nói: “Đặng Hỉ ban đầu là một quan lại dưới trướng của Lưu Biểu, anh ta khá có tài năng, chỉ là anh ta muốn đầu quân về phe Tào Tháo mà thôi.”

Tôn Thái cảm thấy rất buồn bã; khi tiến công bốn quận ở Kinh Nam, ông ta rõ ràng nhận thấy rằng các quận này kháng cự quân Giang Đông chỉ vì họ muốn đầu quân về phe quân Tào Tháo. Bản thân ông ta cũng cho rằng mình không hề kém Tào Tháo về cách đối xử với những người tài năng, nhưng chính Tào Tháo đã dùng những lợi ích mà mình nắm giữ để giành được sự ủng hộ của các quan lại ở Kinh Nam. Nếu Tào Tháo tự mình chỉ huy quân đội tiến công bốn quận này, thì có thể tưởng tượng được kết quả sẽ như thế nào.

“Công Kinh, có phương án nào tốt để đánh bại quận Vũ Lăng không?” Tôn Thái hỏi Châu Du. Trong quá trình tiến công Kinh Châu, chiến lược của Châu Du đã đóng vai trò then chốt; nếu không, việc quân Giang Đông muốn chiếm được Quý Dương và Lính Lăng sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa.

Chiến tranh đã phát triển đến mức hiện tại, và nó đã chuyển từ cuộc cạnh tranh giữa ba phe lực lượng thành trận đấu giữa quân Giang Đông và quân Tào Tháo. Nếu không thể nhanh chóng đánh bại được quân đội của Vùng đất Wuling, thì khi quân Tào Tháo xuất hiện và phối hợp từ trong ra ngoài, quân Giang Đông sẽ chỉ có thể đối mặt với việc phải rút quân.

Giống như suy nghĩ của Tào Tháo, Tôn Thái cũng không muốn tiến hành chiến tranh toàn diện với quân Tào Tháo tại Kinh Châu. Dù sao thì họ vẫn còn một kẻ thù mạnh mẽ khác là Lư Bu; nếu Lư Bu trỗi dậy, thì cả quân Tào Tháo lẫn quân Giang Đông đều sẽ gặp nguy hiểm.

Các lãnh chúa đều e ngại Lư Bu vì lực lượng quân sự của ông ta quá mạnh mẽ. Những người như Viên Thiệu cũng đều đã bị Lư Bu đánh bại.

Châu Du nói: “Thưa chủ công, Đặng Hỉ chỉ huy quân đội rất tốt và đang kiên cường chống trả trong thành phố. Nếu muốn đánh bại Vùng đất Wuling, thì chỉ còn cách duy nhất là thông qua Xâm chiếm thành phố Chi.”

Đối mặt với kẻ thù kiên cường chống trả trong thành phố như vậy thật sự là một thách thức lớn. Nếu nguồn lương thực và vật tư trong thành phố đủ dồi dào, thì việc đánh bại một thành trì có thể mất cả năm trời hoặc thậm chí lâu hơn nữa. Mức độ trang bị vũ khí của hai bên không có sự chênh lệch lớn; phe phòng thủ có lợi thế về địa hình, nên dễ dàng gây tổn thương cho quân địch hơn.

quân Giang Đông bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt vào thành phố. Khác với lần Trình Phổ đánh bại Vùng đất Wuling, lần này quân Giang Đông tiến hành tấn công từ ba hướng, làm cho lực lượng phòng thủ của Wuling bị phân tán. Vốn dĩ số lượng binh sĩ phòng thủ đã yếu thế, lại phải đối mặt với nhiều cuộc tấn công từ quân Giang Đông, nên tình hình của thành phố trở nên rất nguy cấp.

Tuy nhiên, vào thời điểm then chốt này, Đặng Hỉ đã điều động lực lượng của Gia thế trong thành để hỗ trợ. Có lẽ vì thực sự không muốn đầu hàng quân Giang Đông, nên Gia thế trong thành đã rất sẵn lòng hợp tác, điều động khoảng tám mươi phần trăm binh sĩ tư binh trong Gia tộc để phục vụ cho Đặng Hỉ. Trước sức mạnh của quân Giang Đông, quân đội phòng thủ Vùng đất Wuling vẫn thể hiện sự kiên cường tuyệt đối.

Đặc biệt là khi các gia tộc lớn trong thành phố biết được rằng quân Tào Tháo đã chiếm được Giang Lăng, họ càng thêm hào hứng; chỉ cần kiên trì đến khi quân Tào Tháo đến, họ chắc chắn sẽ giành chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến này.

So với quân Giang Đông, quân Tào Tháo rõ ràng là một lực lượng tinh nhuệ hơn nhiều; trong khi quân Giang Đông chỉ là những kẻ cướp bóc trên chiến trường, lợi dụng lúc quân Tào Tháo và quân đội Kinh Châu đang giao tranh tại Tương Dương để chiếm đoạt các thành phố.

Tất nhiên, nếu người chiếm Giang Lăng là Lư Bị thay vì quân Giang Đông, tình hình sẽ hoàn toàn khác đi.

Với sự hỗ trợ của binh lính riêng, họ đã có thể chống đỡ được những cuộc tấn công mãnh liệt của quân Giang Đông; mặc dù hàng ngày có rất nhiều binh sĩ thiệt mạng, nhưng dưới sự chỉ huy của Đặng Hỉ, quân phòng thủ trong thành đã phát huy ra sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ vào những lúc nguy cấp – điều này cũng một phần nhờ vào việc Đặng Hỉ đã lén lút lan truyền thông tin về sự tàn bạo của quân Giang Đông.

Sau năm ngày liên tục tấn công thành, họ vẫn không đạt được tiến triển đáng kể, điều này khiến Tôn Thái rất lo lắng. Những tin tức từ gián điệp cho biết sau khi chiếm được Giang Lăng, Tào Tháo đã dẫn 50.000 binh sĩ tiến về phía Vũ Lăng; thời gian còn lại cho quân Giang Đông đã không còn nhiều nữa. Xét theo tình hình của quân phòng thủ Vũ Lăng, rõ ràng họ không muốn quân Giang Đông chiếm giữ Vũ Lăng.

Tấn công thành phố Chính là vì vậy, việc chiến đấu ngoài trời, dù có bao nhiêu kế hoạch hay chiến thuật, cũng sẽ vô ích nếu không thể tiếp cận được Xâm nhập thành phố từ bên trong.

Trong cơn giận dữ, Tôn Thái càng thêm tăng cường các cuộc tấn công thành liên tục ngày đêm; ông ta muốn khiến quân phòng thủ cảm thấy mệt mỏi tối đa, từ đó chiếm giữ Vũ Lăng. Một khi đã chiếm được Vũ Lăng và phòng thủ vững chắc, việc đẩy lùi quân Tào Tháo sẽ không thành vấn đề. Hơn nữa, Tôn Thái tự tin rằng mình không hề kém cạnh quân Tào Tháo; điều duy nhất khiến ông ta e ngại chính là lực lượng kỵ binh hạng nặng trong quân đội quân Tào Tháo.

Trên chiến trường Kinh Châu, lực lượng kỵ binh hạng nặng của quân Tào Tháo đã đóng góp rất lớn, điều này cũng khiến Tôn Thái rất thèm muốn sở hữu chúng. Vì vậy, ông ta đã ra lệnh cho Dư Phiến phải mua những con ngựa chiến tốt nhất từ Trường An và mang về Giang Đông. Chỉ có những con ngựa tốt mới có thể chịu đựng được trọng lượng lớn.