“Người xưa có nói ‘Biết lỗi và sửa sai là điều tốt đẹp nhất’, Hoàng đế của Gia tộc Trọng luôn quan tâm đến sự an nguy của dân chúng. Khi triều đình Hán gặp khó khăn, Ngài còn tự mình dẫn quân đến Lạc Dương để trừng phạt kẻ thù Đổng Trác đó, đối xử tốt với dân chúng ở Huy Nam, đảm bảo quân nhu đầy đủ, không nỡ để dân chúng phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh. Ngài đã sử dụng ấn ngọc để tuyên bố mình là hoàng đế… Nếu Quý công có thể hỗ trợ Ngài, thì thiên hạ sẽ được ổn định, và với những công lao của Quý công, Ngài cũng chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách,” Viên Thác nỗ lực biện hộ.

“Khi tiến hành cuộc chiến chống lại Đổng Trác, Viên Công Lộ có công lao gì chứ? Chính Tôn Kiên mới là người dẫn đầu quân đội tấn công Sở Thủy Quan, nhưng ông ta đã lén lút giấu đi lương thực, khiến cho quân đội của Tôn Kiên thất bại. Nếu không phải vì Quý công kịp thời xuất hiện, có lẽ họ đã chết trong đám loạn quân rồi. Khi Quý công dẫn quân truy đuổi Đổng Trác, thì Viên Công Lộ lại còn dẫn quân tấn công quân đội của Bình Châu… Tất cả những điều này, liệu có thể coi là việc quan tâm đến sự an nguy của thiên hạ hay không?” Lưu Bá nói với giọng lạnh lùng.

Thấy rằng ý định của Lưu Bá đã quyết định, Viên Thác chỉ đành bất đắc dĩ rời khỏi Bình Châu. Đồng thời, ông càng không tin tưởng vào việc Viên Thác tự xưng là hoàng đế nữa. Mặc dù việc này có thể làm tăng lòng tin của các tướng sĩ dưới trướng Viên Thác, nhưng khi đối mặt với sự tấn công của các chư hầu, họ sẽ phải làm thế nào đây?

Không chỉ Viên Thác mà những sứ giả mà Viên Thác cử đến các nơi khác cũng không nhận được sự ủng hộ nào cả. Mặc dù các chư hầu đều có quân đội mạnh mẽ và luôn tự coi mình là thuộc triều đình Hán, nhưng việc Viên Thác công khai tự xưng là hoàng đế đã khiến họ tức giận. Vốn dĩ họ cũng là các chư hầu, nếu họ công nhận địa vị của Viên Thác, thì chẳng phải họ sẽ tự coi mình thấp hơn Viên Thác sao? Các chư hầu đều tin rằng quân đội của mình không hề kém cạnh Viên Thác.

Chỉ ba ngày sau khi Viên Thác rời Bình Châu, sứ giả từ Kinh Châu đã đến nơi đây. Người đứng đầu đoàn sứ giả này vẫn là Khuái Việt. Khác với những sứ giả của Viên Thác, đoàn sứ giả từ Kinh Châu có quy mô lớn và gây ra không ít tiếng vang tại Bình Châu. Với sự uy nghiêm như vậy, ngay cả Lưu Bá khi ra khỏi thành cũng chưa từng thấy bao giờ. Người dân đều tò mò và đứng hai bên đường để quan sát.

Trên xe ngựa, Khuái Việt cảm thấy

Lợi ích của việc nằm trong số ba quan lớn là rất rõ ràng; trong thời đại này, muốn thành công và nổi bật, người ta buộc phải xây dựng mối quan hệ tốt với những Đại thị gia này. Nếu không, dù bạn có tài năng đến đâu, cũng sẽ không được triều đình công nhận. Đó chính là lý do tại sao gia tộc Nguyên có thể có đầy đủ học trò và cựu đồng nghiệp khắp nơi trên đất nước. Ngay cả khi Viên Thiệu bỏ trốn khỏi Lạc Dương mà không có binh lính hay ngựa, ông vẫn nhận được sự hỗ trợ từ các quan chức địa phương – đó chính là ảnh hưởng của gia thế.

Chiếc xe ngựa di chuyển rất chậm trong thành phố; nhìn thấy đám đông người dân tấp nập hai bên đường, Khuái Việt cau mày. Họ là sứ giả của triều đình, vậy mà những người dân này lại chỉ trích và bàn tán lung tung như vậy, thật là không đúng mực.

“Tướng Trương, có thể ra lệnh cho binh sĩ yêu cầu người dân im lặng và nhường đường không?” Khuái Việt đề nghị.

Theo lệnh của Trương Hổ, các binh sĩ đã được điều động để đuổi những người dân đi đường. Dân số ở Tấn Dương quá đông; trừ những trường hợp đặc biệt, con đường không được phép có người dân, nếu không sẽ không thể cưỡi ngựa di chuyển trong thành phố được.

Trương Hổ ban đầu xuất thân từ giang hồ, khuôn mặt hung dữ của ông đã tạo nên sự e ngại đối với mọi người. Nhưng điều khiến Trương Hổ ngạc nhiên là, khi các binh sĩ Tây Châu rút kiếm, người dân ở Bình Châu dù có vẻ hoảng loạn, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi.

“Đây là đoàn sứ giả của triều đình, mọi người hãy lập tức tránh xa!” Trương Hổ hét lớn. Dù sao đây cũng là Tấn Dương, ông không dám làm gì sai trái.

Các binh sĩ Tây Châu tiến lên đuổi đẩy người dân; hành động của họ khá thô bạo, khiến không ít người dân ngã xuống đất.

Mặc dù binh sĩ Bình Châu đối xử tốt với người dân, nhưng trong lòng họ vẫn cảm thấy sợ hãi trước những người lính này. Khi thấy họ tiến đến một cách hung hãn, đường phố lập tức trở nên hỗn loạn; người dân hoảng loạn và tản đi, nhiều người bị đẩy ngã xuống đất, tiếng khóc và tiếng la hét vang lên khắp nơi.

“Nếu ai còn không tản đi, sẽ bị giết không tha!” Trương Hổ hét lớn.

Kỷ Linh, người đang tuần tra trong thành phố, khi nghe tin có sự hỗn loạn phía trước, liền vội vàng dẫn quân đến hiện trường. Nghe thấy lời hét của Trương Hổ, khuôn mặt ông lập tức trở nên u ám. Dù đối phương là ai, nếu dám gây rối trong thành phố, ông sẽ không ngần ngại tiến lên giết chết họ.

“Quân đội nào mà dám ngang ngược như vậy ở Tấn Dương?” Kỷ Linh tức giận hét lên.

Sự xuất hiện của quân đội Bình Châu đã giúp

Kỷ Linh bước tới, giúp người đàn ông già đứng dậy, nở một nụ cười thân thiện và hỏi: “Ngài không sao chứ ạ?”

“Cảm ơn tướng quân, tôi không sao cả, chỉ là vừa rồi bị ngã một cái thôi, xin cảm ơn tướng quân.” Người đàn ông già vội vàng đáp lời, sau đó lê bước đi về phía một bên; ông tin rằng quân đội của Bình Châu sẽ công bằng với họ.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, trên đường đã có hơn năm mươi người dân bị thương; khuôn mặt của Kỷ Linh trở nên u ám hơn.

“Chúng tôi là sứ giả của triều đình; nếu người dân cản đường, chúng tôi hoàn toàn có quyền đuổi họ đi,” Zhang Hu đáp lại, nhìn thẳng vào mắt Kỷ Linh mà không hề sợ hãi.

Kỷ Linh nhận lấy thanh kiếm ba đầu hai lưỡi từ binh sĩ và nói giận dữ: “Tướng này muốn biết các ngươi thuộc quân đội nào! Tại Jin Yang, bất kỳ ai dám làm tổn thương người dân đều phải chịu trừng phạt!”

Oai phong toát ra từ Kỷ Linh khiến Zhang Hu hoảng sợ; thấy thái độ của đối phương, anh ta lập tức báo tin cho Khuái Việt.

Kể từ khi gia nhập Bình Châu, Kỷ Linh luôn sống kín đáo, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn rất gắn bó với nơi này. Đặc biệt là khi đi trên đường và cảm nhận được ánh mắt kính trọng của người dân, anh ta cảm thấy thật yên tâm – điều này là điều mà anh ta chưa bao giờ có dưới trướng của Viên Thác. Có lẽ trước đây, việc anh ta theo phe Lưu Bị chỉ xuất phát từ lòng biết ơn; nhưng sau những ngày qua, anh ta thực sự coi Bình Châu như quê hương của mình.

Khuái Việt bước ra khỏi xe ngựa và nhìn Kỷ Linh với vẻ lạnh lùng: “Ngươi có biết đây là đoàn xe của sứ giả triều đình không? Những kẻ dám đối đầu với triều đình đều là kẻ phản bội… Hãy bắt giữ người này ngay!”

Thấy Khuái Việt nói một cách quyết liệt, Kỷ Linh vung thanh kiếm lên và hét lớn: “Ai dám coi thường Bình Châu này? Cái gì gọi là quân đội triều đình chứ? Hoàng đế Hán đã chết dưới tay bọn phản loạn… Tướng này không biết cái gọi là triều đình ở đâu cả!”

Các binh sĩ của Bình Châu luôn trung thành với vùng đất này; dù Lưu Biểu có lên ngôi, đối với họ, họ vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh như trước đây. Trong lòng họ, không có hoàng đế, chỉ có Chúa tước Jin.

Những người dân đang đứng xem cũng đầy giận dữ; nhiều người thậm chí còn hô vang yêu cầu bắt giữ những kẻ này.

Thấy tình hình trở nên căng thẳng, Khuái Việt bắt đầu nghĩ đến việc rút lui… Nếu những người dân này lao vào, người sẽ gặp rắc rối chính là ô