Gia tộc Trương vốn cũng là một gia tộc quyền lực không kém gì ở Hán Trung, nhưng những nhân vật chính trong Gia tộc lại đã theo Lưu Bị trở về Trường An.

Trong đội quân 10.000 người của Hán Trung, có tới 3.000 binh sĩ là thuộc đội quân do Lưu Bị từng dẫn dắt khi đến Trường An; về mặt sức chiến đấu, họ thực sự vượt trội so với các binh sĩ khác ở Hán Trung.

Trương Nhậm quả nhiên là một danh tướng xuất sắc của Thục Quốc. Sau khi được Trương Nhậm huấn luyện, các binh sĩ trong quân đội Hán đã trở nên rất tinh nhuệ nhờ qua các cuộc tuyển chọn kỹ lưỡng. Tuy nhiên, vì thiếu kinh nghiệm chiến trận, hiệu suất của họ trên chiến trường vẫn còn đáng băn khoăn.

Về năng lực của Trương Nhậm, Trương Vệ vẫn rất tin tưởng vào ông ta.

Tướng phòng thủ Điền Giang, Dư Toàn, khá quen thuộc với Nghiêm Nhan. Ông biết rằng việc chờ đợi quân tiếp viện từ Hán Trung là điều vô cùng khó khăn, và tâm trạng của các gia tộc trong thành cũng đang rất bất ổn; vì vậy, ông hoàn toàn không tin rằng mình có thể giữ vững Điền Giang.

Điền Giang là một thành trì quan trọng của Ba Quận. Nếu muốn tấn công Giá Mông Quan hay Đàng Quý, Y Hán từ Giang Châu, thì Điền Giang chính là điểm qua bắt buộc. Khi Trương Lỗ cai trị Ba Quận, ông cũng rất coi trọng Điền Giang; đặc biệt sau khi Gia Cát Lượng tấn công Giang Châu, Điền Giang đã trở thành “chiến lược phòng thủ” quan trọng để chống lại quân đội Kinh Châu và Ý Châu. Nếu Lưu Bị ở lại Hán Trung lâu hơn nữa, chắc chắn ông sẽ tăng cường cơ sở phòng thủ cho Điền Giang.

Khi các gia tộc trong thành biết rằng Nghiêm Nhan đang dẫn đại quân đến, họ lập tức trở nên lo lắng và bất an. Vì Tướng lệnh Điền Giang là một quan viên được Hán Trung bổ nhiệm, nên ông này bị các gia tộc trong thành xa lánh; không có quân đội trong tay, ông không thể đối đầu với các gia tộc đó, và vì các gia tộc có mối liên kết chặt chẽ với quân đội, nên vị trí của Tướng lệnh Điền Giang chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Dư Toàn đã liên minh với các gia tộc trong thành, và ngay sau khi Nghiêm Nhan đưa đại quân đến, họ đã lập tức chọn cách đầu hàng.

Sau khi Nghiêm Nhan giành quyền kiểm soát, ông đã an ủi các gia tộc trong thành, bổ nhiệm Dư Toàn làm Tướng lệnh Điền Giang, rồi dẫn quân đội tiến về An Hán.

Khác với Tướng lệnh Điền Giang, Tướng lệnh An Hán là Trương Càn – một người thuộc dòng họ của Trương Lỗ; vì vậy, ông ta naturally sẽ không đầu hàng Nghiêm Nhan. Hơn nữa, Trương Càn là một quan viên có năng lực; khi ông cai trị An Hán, ông đã kiểm soát chặt chẽ

Sự đầu quân của Nguy Quán khiến Zhang Gan vô cùng tức giận. Nguy Quán từng là một tướng lĩnh quan trọng dưới trướng của Trương Lỗ và đã có nhiều công lao chiến đấu cho ông ta; thế nhưng lại đầu quân sang phe Nghiêm Nhan vào lúc này – khi mà với 3.000 binh sĩ dưới trướng Nguy Quán, họ hoàn toàn có thể chống lại đại quân của Nghiêm Nhan.

Sau khi Đài Giang rơi vào tay Nghiêm Nhan, ba thành phố Đường Khúc, Tuyên Hán và Hán Xương chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ an toàn nữa.

Đối mặt với đại quân của Y Châu, Zhang Gan sẽ không khuất phục. Mối quan hệ giữa Trương Lỗ và Lưu Chương ngay từ đầu đã rất xấu; hơn nữa, Trương Lỗ còn luôn đứng về phía Lưu Bị một cách thiếu công bằng, điều này ảnh hưởng rõ ràng đến thái độ của Zhang Gan. Theo quan điểm của ông, so với Lưu Bị, Lư Bị mới là người xứng đáng trở thành một vị vua vĩ đại.

Nếu Lư Bị có thể nắm quyền cai trị thiên hạ, gia tộc Trương, vì đã từng giúp Lư Bị dập tắt loạn lạc ở Hán Trung, chắc chắn sẽ có được những cơ hội phát triển lớn. Dù Lư Bị có không coi trọng các gia tộc quý tộc, thì những người tài năng xuất thân từ các gia tộc này vẫn có thể phục vụ dưới trướng ông ta. Họ vốn là con cháu của các gia tộc quý tộc, và về mặt kiến thức cũng như khả năng quản lý địa phương, họ không thể so sánh được với những người học vấn ra từ trường học thông thường.

Tất nhiên, trong số những người học vấn đó cũng có những người tài năng; nhờ vào năng lực xuất chúng của mình, họ đã nổi bật lên và trở thành những nhân vật quan trọng. Điều này không phải là hiếm gặp dưới triều đại của Lư Bị, bởi vì sự độc quyền của các gia tộc quý tộc đối với nhân tài không thể ngăn cản được những người học vấn. Nếu như con cháu các gia tộc quý tộc từ đầu đã phục vụ dưới trướng Lư Bị, thì những thành tựu mà họ đạt được chắc chắn sẽ vượt xa những người học vấn thông thường.

Zhang Gan chính là một nhân vật trí thức quan trọng trong gia tộc Trương, giữ chức An Hán Lệnh. Mặc dù đây không phải là một chức vụ quan trọng, nhưng nếu ông ấy có thể làm tốt công việc này, chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu lớn hơn nữa. Lý do Trương Lỗ giao cho Zhang Gan trấn giữ An Hán cũng có phần mang tính cá nhân: vì Zhang Gan thuộc gia tộc Trương, nếu ông ấy phải trấn giữ Đài Giang, thì rất có thể sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của quân đội Y Châu.

Tuy nhiên, Trương Lỗ đã bỏ qua sự quan tâm của Lưu Bị đối với bang Ba, cũng như thái độ phản đối của các gia tộc quý tộc ở Ba đối với Lư Bị.

Lưu Bị vẫn chưa đến Ba Quận để thực hiện chiến lược của mình đối với các gia tộc lớn nơi đây. Những gia tộc này đã nghiên cứu kỹ lưỡng về vị vua mới của họ. Là những người thuộc giới quý tộc, họ tự nhiên không muốn số phận của Gia tộc trở nên bấp bênh.

  Trong con người Lưu Bị, họ không thấy bất kỳ tia hy vọng nào cho sự trỗi dậy của các gia tộc. Lưu Bị đã áp đặt quá nhiều ràng buộc lên họ: không có quân đội riêng, không có đất đai, thậm chí cả trong giới chính trị và quân đội, Lưu Bị cũng kiểm soát mọi thứ. Làm sao các gia tộc này có thể tồn tại được trong tình hình như vậy? Chắc chắn họ sẽ tìm một vị vua khác phù hợp hơn cho mình.

  So với Lưu Bị, sức mạnh của Lưu Bị tuy yếu hơn một chút, nhưng khi Lưu Bị cai trị Đại gia tộc, ông ta không hề tàn bạo như Lưu Bị.

  Giữa các gia tộc, luôn có những cách đấu tranh riêng của họ. Lưu Bị sử dụng vũ lực để buộc các gia tộc phải khuất phục, nhưng những gia tộc đã trở thành quyền lực địa phương, làm sao lại chịu khuất phục một cách dễ dàng? Họ tạm thời quay sang ủng hộ Lưu Bị chỉ vì mong muốn tìm ra con đường thoát ra sau này mà thôi.

  Các gia tộc ở Ba Quận càng hiểu rõ điều này hơn. Khi Lưu Bị nhớ đến Ba Quận, chắc chắn ông ta sẽ tấn công họ. Họ không muốn mất đi sức mạnh của Gia tộc vào tay Lưu Bị.

  Bên ngoài thành An Hán, Nghiêm Nhan dẫn dắt 20.000 binh sĩ thiết lập trận đội bên ngoài thành. Nếu tấn công Ba Quận từ phía thủy đường, việc đó sẽ vô cùng thuận tiện.

  Tương tự, Y Tchâu cũng có lợi thế tuyệt đối so với Kinh Châu. Chỉ cần tiến xuôi theo dòng sông, họ có thể tấn công Kinh Châu và gây ra mối đe dọa lớn cho nơi này. Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu Lưu Bị lại vội vàng chiếm giữ Y Tchâu.

  Nếu Y Tchâu và Kinh Châu liên kết với nhau, mỗi khi Kinh Châu gặp nguy nan, quân đội của Y Tchâu sẽ tiến xuôi theo dòng sông, xâm nhập vào Tương Dương và Giang Lăng. Sự kết hợp này chắc chắn sẽ tạo nên nền tảng vững chắc để thống trị thiên hạ.

  Mặc dù đã mất Kinh Châu, điều đó không làm suy yếu ý chí chiến đấu của Lưu Bị. Trong những năm qua, Lưu Bị đã trải qua quá nhiều thất bại, nhưng thất bại này không thể làm gãy đổ ông ta. Những khó khăn chỉ khiến Lưu Bị trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi.

  Dưới sự bao vệ của các tướng lĩnh, Zhang Gan đứng trước bức tường và nhìn xuống đội quân hùng

Nghiêm Nhan bước lên và hét lớn: “Tướng An Hán là Zhang Gan đâu rồi? Thấy tôi dẫn đại quân đến mà lại không ra ngoài chào đón sao?”

  “Nghiêm Nhan kẻ ngốc này, dám dẫn đại quân xâm lược thành trì thuộc sự cai quản của Vua Tấn! Nếu làm Vua Tấn tức giận, Yizhou chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.” Zhang Gan quát lên.

  Nghiêm Nhan cười ha hả: “Zhang Gan, khi nói những lời đó, ngươi có cảm thấy xấu hổ không? Tôi được sứ mệnh từ Hoàng đế mà đến đây; các ngươi, với tư cách là thần tử của Đại Hán, lại còn giúp đỡ kẻ ác, mau mở cửa ra đi! Tôi sẽ không truy cứu quá khứ, nhưng nếu không, sau khi thành trì này bị phá hủy, chắc chắn các ngươi sẽ bị giết chết.”

  “Nghiêm Nhan kẻ ngốc, nếu ngươi có gan thì cứ tiến công đi! Tôi là thần tử của Vua Tấn; dù chỉ còn một người cuối cùng canh giữ thành trì, chúng tôi cũng sẽ không đầu hàng.” Zhang Gan quát lên.