Một đám cháy lớn đã thiêu rụi tất cả hy vọng của người Qiang, và cũng khiến Vua Di A Quý bị thiêu chết trong đó. Dưới ngọn lửa dữ dội ấy, dù bạn có địa vị cao đến đâu, cũng khó mà trốn thoát được.

Đám cháy này đã gây ra những xáo trộn lớn cho các bộ lạc Qiang Tham Lang và Qiang Bạch Mã; niềm tin cuối cùng của họ đã bị phá hủy hoàn toàn bởi ngọn lửa do người Hán gây ra.

Qiang Tham Lang và Qiang Bạch Mã không muốn chấp nhận thất bại này, nhưng họ đã không còn quân lực đủ mạnh để đối đầu với quân Hán, nên chỉ có thể đành chứng kiến sự thất bại đến gần.

Dù người Qiang đã sống ở Lương Châu nhiều năm, nhưng so với người Hán về mặt nền tảng văn hóa, họ vẫn còn kém xa.

Mười ngày sau, quân Hán xuất hiện bên ngoài lãnh thổ của Qiang Tham Lang.

Đối với Qiang Tham Lang, Tài Sử Từ rất coi chừng họ. Những thông tin từ chiến trường Trương Dịch cho thấy rằng đội quân lớn của Hàn Tuý đã mất đi ba thành phố Trương Dịch do sự can thiệp của Qiang Tham Lang, điều này khiến tinh thần của người Qiang càng trở nên ngạo mạn.

Tuy nhiên, sau khi quân đội Qiang bị tổn thất nặng nề, đây lại là cơ hội để tấn công Qiang Tham Lang và Qiang Bạch Mã.

Điều bất ngờ là Qiang Tham Lang đã chọn đầu hàng ngay lập tức.

Khi Qiang Tham Lang từ bỏ việc kháng cự, Tài Sử Từ ra lệnh cho Cúc Nghĩa dẫn đầu đội quân tiên phong để tiếp quản những người Qiang này.

“Tướng quân, người Qiang Tham Lang rất giỏi trong việc sử dụng độc dược; thà rằng chúng ta mang theo những người giỏi về độc dược này, có lẽ họ sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc đối phó với Qiang Bạch Mã,” Ju Shou gợi ý.

Tài Sử Từ đồng ý và gật đầu: “Với sự hỗ trợ của mưu sĩ, nếu người Qiang Bạch Mã không chịu đầu hàng, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Người Qiang cũng không còn lựa chọn nào khác. Nếu họ không đầu hàng, điều đó đồng nghĩa với sự diệt vong của bộ lạc mình trước tay quân Hán – điều mà họ không thể chấp nhận được. Sau nhiều năm sống trong lãnh thổ người Hán, họ không muốn bị diệt chủng. Dù người Qiang giỏi về độc dược, nhưng những người này lại bị đám cháy do quân Hán gây ra mà thiệt mát nặng nề; hơn nữa, ở Trương Dịch vẫn còn rất nhiều người Qiang, và người giỏi nhất về độc dược chính là thuộc về Vua Qiang Bắc Cung Phong.

Trong tình huống bi thảm như vậy, việc người Qiang chọn đầu hàng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, nếu họ đầu hàng trước, họ chắc chắn sẽ có lợi thế lớn hơn so với việc đầu hàng sau này. Qua cuộc đối đầu này, người Qiang bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thể tồn tại được ở L

Sau khi thử nghiệm, Tư Thú phát hiện ra rằng người Sâm Lang Khiang thực sự quyết tâm đầu hàng, điều này khiến ông vô cùng mừng rỡ. Việc người Sâm Lang Khiang đầu hàng đã giúp cho những cuộc chiến còn lại trở nên đơn giản hơn nhiều.

Vì có công đầu hàng, người Sâm Lang Khiang sẽ phải chịu án phạt trong năm năm. Dù có vài ý kiến không hài lòng, họ vẫn chấp nhận điều này, bởi vì khi xây dựng đường sá và thành trì, họ vẫn được ăn uống no đủ; những người già yếu trong bộ lạc thì có thể canh tác ngoại ô mà không lo thiếu thốn về ăn mặc.

Theo quan điểm của người Khiang, việc lao động để tránh cái chết là một sự đổi lấy khá hợp lý.

Khi tin tức về việc người Sâm Lang Khiang đầu hàng cho quân Hán lan đến bộ lạc Bạch Mã, Mục Cổ vô cùng tức giận. Mặc dù trong những năm qua, hai bộ lạc này luôn cạnh tranh với nhau, nhưng trước mặt quân Hán, họ vẫn có thể đoàn kết chống lại kẻ thù chung. Tuy nhiên, vào thời điểm quan trọng này, người Sâm Lang Khiang lại đầu hàng cho quân Hán – điều mà bộ lạc Bạch Mã hoàn toàn không mong muốn.

Bạch Mã là một bộ lạc chiến binh hung hãn trong số các bộ lạc Khiang; binh sĩ của họ được coi là những chiến binh tinh nhuệ nhất. Người lãnh đạo của Bạch Mã chính là người đã không để họ bị đánh bại, còn Mục Cổ thì được mệnh danh là chiến binh xuất sắc nhất của Bạch Mã.

Sau khi Mê Đường mất, Mục Cổ trở thành người lãnh đạo của Bạch Mã. Trong các trận chiến chống lại quân Hán, Mục Cổ cũng giống như Mê Đường, rất hăng hái và không hề có chút thiện cảm nào đối với quân Hán. Sau khi đánh chiếm các thành trì của quân Hán, bộ lạc Bạch Mã còn gây ra nhiều tội ác tàn bạo bên trong những thành phố đó.

Mục Cổ biết rõ rằng, dù đầu hàng cho quân Hán, bộ lạc Bạch Mã cũng sẽ không nhận được kết quả tốt đẹp nào. Thay vì vậy, tốt hơn hết là tiếp tục kháng cự đến cùng. Hơn nữa, bộ lạc Bạch Mã sống trong dãy núi Minh Sơn, hoàn toàn có thể dựa vào những ngọn núi này để đối phó với quân Hán. Ông không tin rằng quân Hán dám xâm nhập vào núi để tìm kiếm bộ lạc Bạch Mã trong tình huống như này.

Quân Hán đã đốt cháy con đường dẫn vào núi Minh Sơn, khiến không ít chiến binh Bạch Mã thiệt mạng. Dưới sự chỉ huy của Mục Cổ, lòng thù hận của các bộ lạc Khiang đối với quân Hán càng trở nên sâu sắc hơn.

Tuy nhiên, Mục Cổ đã bỏ qua quyết tâm của Thái Sử Từ trong việc khiến bộ lạc Bạch Mã diệt vong. Ông ra lệnh cho Cúc Nghĩa dẫn đầu những chiến binh dũng cảm xâm nhập vào núi Minh Sơn để tìm kiếm người Bạch Mã. Sau đó, Thái Sử Từ cùng với 1

Những vấn đề như thế này khiến Thái Sử Từ rất đau đầu; trong việc hành động, những chiến binh dũng cảm thuộc lực lượng Tiên Đăng Sát Thủ dưới sự chỉ huy của Cúc Nghĩa gặp nhiều khó khăn hơn nữa. Việc truy đuổi những kẻ Người Qiang Bạch Mã trong rừng núi là điều vô cùng khó khăn, hơn nữa, người Qiang rất giỏi chiến đấu và thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào đội quân đối phương.

Sau khi gặp Cúc Nghĩa, Thái Sử Từ thở dài và nói: “Không ngờ người Qiang Bạch Mã lại ranh mãnh đến thế, liên tục đánh lạc hướng quân đội chúng ta trong rừng núi. Nếu tiếp tục như this, muốn tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng thật sự không hề dễ dàng.”

Cúc Nghĩa đáp: “Thưa tướng, người Qiang Bạch Mã tuy ranh mãnh, nhưng bộ lạc của họ chắc chắn sẽ không dễ dàng thay đổi. Chỉ cần cử những binh sĩ tinh nhuệ vào rừng để tìm ra nơi ẩn náu của bộ lạc họ, khi tấn công trực tiếp vào bộ lạc đó, chắc chắn những kẻ Người Qiang Bạch Mã sẽ quay trở lại hỗ trợ.”

Nghe vậy, Thái Sử Từ bỗng nhiên nhận ra điểm mấu chốt này; trước đây ông luôn suy nghĩ cách tiêu diệt càng nhiều binh sĩ của người Qiang Bạch Mã càng tốt để làm yếu đi sức mạnh của họ, nhưng lại bỏ qua điều này. Những kẻ Người Qiang Bạch Mã rất linh hoạt trong rừng núi, và bộ lạc của họ chắc chắn sẽ không dễ dàng thay đổi.

“Cảm ơn tướng Khu đã nhắc nhở. Nếu lần này chúng ta có thể đánh bại được người Qiang Bạch Mã, tướng Khu chắc chắn sẽ được ghi công đầu tiên.”

Cúc Nghĩa cúi đầu và nói: “Đó là trách nhiệm của tôi, tướng không cần phải quá khách sáo.”

Sau khi gia nhập quân đội ở Trường An, Cúc Nghĩa trở nên kín đáo hơn nhiều. Mặc dù thường xuyên không giao tiếp với các tướng lĩnh khác, nhưng khi gặp họ, ông vẫn tỏ ra rất lịch sự – dù chỉ là sự lịch sự bề ngoài mà thôi. Những chiến binh Tiên Đăng Sát Thủ, những kẻ dám thách thức cả những đội quân mạnh mẽ như vậy, ai dám coi thường họ? Vì vậy, các tướng lĩnh thông thường cũng đều rất lịch sự khi gặp Cúc Nghĩa.

Về thành tích chiến đấu, Cúc Nghĩa rất mong muốn đạt được. Hiện nay, lực lượng Tiên Đăng Sát Thủ đã được trang bị tốt hơn nhiều, nhưng so với ban đầu thì sức mạnh chiến đấu của họ vẫn còn kém một chút; họ cần phải trải qua nhiều trận chiến để rèn luyện thêm.