Cao Định nói: “Chủ yếu là do phòng thủ của quân ta không chặt chẽ lắm. Vị tướng gác đêm là ai? Ai mà phạm phải sai lầm như vậy thì phải bị xử tử ngay!”

Sắc mặt của Chính Ngang trở nên rất kém tốt; vị tướng gác đêm ấy là một trong những tướng lĩnh cấp cao dưới trướng ông. Nhưng trong tình huống này, ông không thể đi xin tha cho vị tướng đó, nếu không sẽ rất khó giải thích với mọi người.

Ngày hôm sau, doanh trại của đội quân phía nam trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Nhiều binh sĩ có vết bẩn đen trên mặt, và trong không khí thoang thoảng bay mùi thịt… Nhưng các binh sĩ ấy lại không hề có chút cảm giác thèm ăn nào cả; họ biết rõ nguồn gốc của mùi thịt đó là từ đâu.

Cuộc tấn công bất ngờ của quân địch, dưới sự tuyên truyền của Cao Định và những người khác, khiến các binh sĩ càng thêm phẫn nộ. Họ không hề sợ hãi trước những cuộc tấn công đó; họ là một đội quân tinh nhuệ, và trước những hành động bất nhục của quân địch, họ chỉ muốn lao vào chiến đấu ngay lập tức để tiêu diệt chúng.

Các binh sĩ đang tức giận, nhưng Lưu Bị lại không nghĩ như vậy. Cuộc tấn công của quân địch đã cho thấy sự yếu đuối của các binh sĩ phía nam; khi đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ như vậy, họ đã thể hiện sự yếu kém đến mức nào… Liệu một đội quân như vậy có thể chiến thắng được trước đội quân tinh nhuệ của Chang’an hay không?

Tuy nhiên, Lưu Bị không còn lựa chọn nào khác nữa. Ông đã đến bước đường cùng ở Yizhou; bây giờ, các binh sĩ phía nam chính là hy vọng duy nhất của ông để đuổi Lv Bu ra khỏi Yizhou. Nếu không thành công, ông sẽ thực sự thất bại hoàn toàn.

Với cơ hội này, Lưu Bị coi trọng nó hơn bao giờ hết; ông không muốn thất bại một cách ê chề như vậy.

Việc Cao Định và những người khác đến gặp ông, theo dự đoán của Lưu Bị, trước đây ba người đó từng coi thường đội quân Chang’an; nhưng sau cuộc tấn công này, họ đã bắt đầu nhận thức được sức mạnh chiến đấu của đội quân Chang’an. Sự đáng sợ của lực lượng kỵ binh địch chắc chắn đã khiến họ lo lắng hơn nhiều.

“Vua Hanzhong, không ngờ lực lượng kỵ binh của địch lại mạnh mẽ đến thế…” Giọng nói của Chính Ngang mang đầy lo lắng.

Lưu Bị nói: “Lực lượng kỵ binh dưới trướng Vua Jin rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; họ đã đi qua khắp thiên hạ mà chưa từng gặp đối thủ nào. Trong đội quân Chang’an còn có những vũ khí đáng sợ nữa.”

“Nếu như vậy, dù quân ta tiến đến Thành Đô thành đi nữa, cũng không thể nào đánh bại được thành

“Quân đội chúng ta có cơ hội giành chiến thắng; hiện tại, bên trong khu vực Thành Đô thành không có quá nhiều binh lực lớn. Chỉ cần khi các đội quân này đến bên ngoài khu vực Thành Đô thành, chúng ta mới có khả năng giành được chiến thắng,” Lưu Bị nói một cách quyết đoán.

“Theo lời Vua Hán Trung, tại huyện Lạc có hơn mười ngàn binh sĩ của triều đình Trường An. Nếu những binh sĩ này được điều động đến hỗ trợ khu vực Thành Đô thành, liệu chỉ với số quân mà chúng ta đang có, có thể đánh bại được địch không?” Cao Định hoài nghi.

Lưu Bị trả lời: “Chẳng lẽ chỉ vì một cuộc tấn công bất ngờ mà ba người đã mất lòng tin vào khả năng chiến thắng ở Y Thụy sao? Nếu vậy, ba người có thể rút quân về được.”

Khuôn mặt của Cao Định liên tục thay đổi. Trước đây, ông ta thực sự coi thường Lưu Bị; với việc sở hữu Y Thụy giàu có và có đến một trăm nghìn binh sĩ, nhưng lại để cho Vua Tấn dẫn đầu đội quân lớn đánh bại họ, thậm chí còn mất luôn khu vực Thành Đô thành. Bây giờ, có vẻ như tình hình thực tế không đơn giản như ông ta từng nghĩ.

Các đội quân của các quận huyện phía nam dù mạnh mẽ, nhưng so với quân đội Y Thụy thì chắc chắn yếu hơn. Lý do các quận huyện phía nam có thể duy trì tình hình hiện tại là bởi vì Châu Mục Phủ chưa quyết định tấn công chúng. Về điểm này, Cao Định vẫn nhận thức rõ ràng.

Những binh sĩ man rợ dưới trướng ông ta đã mang lại cho Cao Định niềm tin lớn; với sức mạnh của họ, việc đánh bại quân Trường An trên chiến trường chính không phải là vấn đề gì lớn. Tuy nhiên, thực tế đã cho Cao Định một cái giật mạnh: chỉ với vài trăm kỵ binh địch, họ đã có thể xâm nhập sâu vào hàng ngũ quân đội của chúng ta và gây ra nhiều tổn thất. Dù đó chỉ là một cuộc tấn công bất ngờ, nhưng sức mạnh chiến đấu của quân Trường An vẫn được thể hiện rõ ràng.

“Dựa vào lời Vua Hán Trung, nếu chúng ta tiến quân đến khu vực Thành Đô thành, hy vọng Vua Hán Trung sẽ hỗ trợ chúng ta giành chiến thắng,” Cao Định nói một cách từ tốn.

Lưu Bị đáp: “Điều đó là điều hiển nhiên. Vua Tấn là kẻ phản bội, ai cũng có quyền trừng phạt hắn. Việc tấn công kẻ phản loạn là trách nhiệm của chúng ta – những người thuộc triều đình. Hiện nay, Hoàng đế đang phải chịu đựng nỗi khổ dưới tay kẻ phản loạn. Nếu chúng ta có thể giải cứu Hoàng đế khỏi tay chúng, ba người sẽ trở thành những quan lại quan trọng của Đại Hán.”

Nghe vậy, Chính Ngang và Chu Bão đều cảm thấy hào hứng. Việc trở thành những quan lại quan trọng của bá chủ lớn, được phong làm vua hay tước, thực sự rất hấp dẫn đối với họ. Dù việc này có tính chất nổi loạn, nhưng vì có sự hậu thuẫn của Lư Bị và Tôn Thái, hành động đó dường như không quá nguy hiểm. Sự khác biệt giữa việc được phong làm vua và tước là rất lớn.

Cao Định được gọi là Vua Người Man Di của Việt Kỳ, nhưng đó chỉ là danh hiệu mà binh lính man di của Việt Kỳ đặt cho ông ta mà thôi; thực chức của ông ta là Thái thú Việt Kỳ.

“Vua Hán Trung, bây giờ trong tay Vua Tấn có hơn ba mươi nghìn binh sĩ. Nếu Vua Tấn đồng ý đối đầu trực tiếp, thì việc chiến thắng sẽ rất khó khăn,” Cao Định nói.

“Dưới trướng của Thái thú Cao có những binh sĩ man di tinh nhuệ. Dù quân kỵ binh của Vua Tấn rất mạnh, nhưng hiện tại họ cũng chỉ có khoảng hơn một nghìn người mà thôi. Nếu chúng ta dùng quân kỵ binh của mình để chặn đứng quân kỵ binh địch, thì trong trận đối đầu với binh sĩ, liệu Thái thú Cao có thiếu tự tin không?”

“Hừ, quân đội Trường An có gì đáng sợ chứ? Làm sao ta lại sợ hãi một đám quân nhỏ bé như vậy được?” Cao Định cười lạnh.

Thấy Cao Định trong lời nói không hề tôn trọng mình, Lưu Bị cũng không quá coi trọng điều đó. Điều quan trọng nhất đối với ông ta bây giờ là phải khiến các quân đội của các quận huyện phía nam đánh bại quân đội Trường An. Dù bây giờ Cao Định và hai người kia có coi thường mình, nhưng sau khi chiến thắng và lấy lại những gì thuộc về mình, lúc đó mới là lúc họ gặp họa. Về việc đối phó với Cao Định, ông ta vẫn rất tự tin.

Dù Cao Định có uy tín không nhỏ ở các quận huyện phía nam và trình độ so với Lưu Bị vẫn còn kém xa, nhưng việc Lưu Bị đã thất bại nhiều lần trong các cuộc chiến tranh với các chư hầu cũng không thể phủ nhận năng lực của ông ta trong lĩnh vực quân sự. Nếu không, ông ta cũng không thể đạt được những thành tựu như hiện tại.

Ánh mắt Tôn Can nhìn về phía Cao Định có vẻ không mấy thiện cảm, nhưng Lưu Bị không hề nổi giận. Là một thần tử, ông ta tự nhiên không thể nói gì nhiều; bởi lúc này, Lưu Bị đang ở thế yếu, không đủ quân sĩ, và ngay cả trước mặt một vị thái thú nhỏ bé như vậy, ông ta cũng không nhận được sự tôn trọng.

   Sức mạnh chính là điều kiện tiên quyết để có được nhiều quyền lực hơn. Nếu khi Lưu Bị cai trị Yizhou, dù Cao Định và những kẻ khác có dám liều lĩnh đến đâu, họ cũng không dám tỏ ra ngông cuồng trước mặt ông ta.

   Triệu Vân đã dẫn dắt đội kỵ binh giành được một chiến thắng lớn; trong đó, chỉ có 21 người trong đội kỵ binh bị thương. Điều này khiến các binh sĩ kỵ binh càng ngày càng ngưỡng mộ Triệu Vân. Điều mà các chiến binh mong muốn nhất chính là thành tích và công lao, và các binh sĩ kỵ binh cũng không ngoại lệ. Họ khao khát có thể ghi danh trên chiến trường, và sau khi Triệu Vân dẫn dắt họ ra trận, họ liên tục giành được chiến thắng – dù là đối đầu với các tín hiệu do quân địch phái đi hay trên chiến trường chính thức, tất cả đều mang lại những thành tựu đáng chú ý. Điều này khiến họ càng thêm ngưỡng mộ Triệu Vân.

   Xin mọi người đăng ký theo dõi và ủng hộ!

   Cuốn sách này được xuất bản lần đầu tiên trên trang web Chuangshi Zhongwen!