Không phải mọi tướng sĩ đều sẽ đứng về phía Y Châu vào những thời khắc quan trọng; vì sự an toàn của bản thân, họ rất có thể sẽ chọn đi con đường xa cách quân đội Y Châu.

Trước lời mời của chủ nhân gia tộc Trương, Hoàng Tiêu và Lý Huy đã do dự một lúc trước khi đồng ý. Cả hai đều biết rằng đằng sau việc này chắc chắn có bóng dáng của Lư Bác. Gần đây, thế lực của Lư Bác trong thành phố không hề kín đáo chút nào; việc các gia tộc mời gọi người có tiếng là chuyện thường xuyên xảy ra. Ngay cả khi Gia Cát Lượng và Lưu Bị đang ở trong thành phố, cũng không ai tiết lộ thông tin này cho họ vào lúc này.

Đúng vào thời điểm quân đội Y Châu đang gặp nhiều khó khăn, nếu việc này khiến Gia Cát Lượng và Lưu Bị nghi ngờ, thì đối với các gia tộc mà nói, đó sẽ là một thiệt thòi không nhỏ. Họ không muốn để Gia Cát Lượng và Lưu Bị để ý đến mình vào lúc này; bởi vậy, ngay cả khi cuộc chiến bắt đầu, các gia tộc cũng sẽ không nhận được nhiều lợi ích gì.

Cuộc gặp gỡ giữa ba chủ nhân gia tộc này đã báo hiệu rằng số phận cuối cùng của huyện Lạc sẽ phát triển theo hướng nào.

Bên trong đại sảnh của gia tộc Trương, lúc này đã trở nên trống trải. Chủ nhân gia tộc Trương, Trương Đạo, ngồi yên ở vị trí trung tâm; hai người hầu gái đã rời đi từ lâu, và xung quanh đại sảnh còn có binh lính riêng của Gia tộc canh gác. Trong tình hình như vậy, gia tộc Trương đã quyết định áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ, không ai được phép ra ngoài. Thực tế, trong thời gian gần đây, gia tộc Trương cũng đang làm như vậy; những người thuộc Gia tộc chỉ được phép ra ngoài khi có công việc cần thiết. Đặc biệt là vào những thời khắc quan trọng như thế này, đây mới chính là lúc bắt đầu những thử thách thực sự đối với một gia tộc.

Khoảng nửa giờ sau, Lý Huy và Hoàng Tiêu mỗi người dẫn theo một trăm binh lính riêng đến nhà Trương. Các chủ nhân của ba gia tộc này đều là những người có tiếng trong thành phố; ngay cả các tướng lĩnh trong thành cũng không dám làm khó họ. Tình hình trong thành phố đang căng thẳng, nhưng đối với quân và dân bình thường mà nói, các gia tộc vẫn có rất nhiều không gian hoạt động, và các chủ nhân gia tộc cũng có ảnh hưởng lớn đối với huyện Lạc vào lúc này.

Sau cuộc gặp gỡ giữa ba chủ nhân gia tộc, Hoàng Tiêu và Lý Huy chú ý đến sự hiện diện của Lý Nghiêm, Vương Việt và Triệu Số ngồi ở vị trí dưới chỗ Trương Đạo. Mặc dù trước đây lực lượng của Lư Bác từng có liên hệ với các gia tộc, nhưng rất ít người thực sự đã từng gặp

Gia tộc Trương là một trong những gia tộc đầu tiên quyết định đứng về phía Lư Bá, vì vậy Trương Đào tự nhiên đã từng gặp Vương Việt. Về người hùng lừng danh này – kiếm sĩ số một của thiên hạ Vương Việt–, Trương Đào cũng biết khá nhiều điều.

Còn về Gia tộc Hoàng và Lý thì chỉ có người liên lạc với họ để bày tỏ thái độ mà thôi, chưa bao giờ gặp trực tiếp ba người đó.

Trương Đào ho khan một tiếng rồi nói: “Hiện tại tình hình chiến sự rất căng thẳng, tôi xin nói ngắn gọn thôi. Ba người này đều thuộc phe Vua Tấn, có địa vị không hề thấp dưới trướng ông ta. Người này chính là kiếm sư của cựu Hoàng đế Hán – Vương Việt.”

Hoàng Tiêu và Lý Huệ vội vàng đứng dậy và chào hỏi Vương Việt. Thông thường, khi nghe đến tên Vương Việt, các chủ nhân của hai gia tộc này cũng chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi, chứ không có suy nghĩ gì khác. Nhưng tình hình hiện tại khác; Vương Việt đại diện cho Lư Bá, một người không thể bị coi thường tại Lạc huyện. Hơn nữa, Vương Việt còn nắm quyền điều khiển lực lượng sát thủ dưới trướng Lư Bá, và là một nhân vật nổi tiếng từ lâu rồi. Trước mặt người như vậy, họ phải cực kỳ thận trọng.

Việc Vương Việt xuất hiện vào lúc này thực sự cho thấy Vua Tấn đã rất tin tưởng vào việc mình sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Dù Lư Bá là một võ tướng, nhưng qua loạt biến động ở Kinh Châu, các chủ nhân của ba gia tộc này đều không dám xem thường ông ta chút nào.

Khi một võ tướng đạt được vị trí cao hơn và nắm trong tay quyền lực lớn hơn, họ thực sự rất đáng sợ. Khi hành động, họ có thể sẽ không theo những cách mà mọi người thường quen biết.

Bây giờ là lúc các gia tộc phải đoàn kết lại với nhau; Hoàng Tiêu và Lý Huệ cũng hiểu điều này. Họ đã đồng ý với lời mời của người được Vua Tấn cử đến, và sẽ hành động theo những yêu cầu đó trong những việc sắp tới. Nếu không, hai gia tộc này sẽ không nhận được gì thêm cả.

“Tình hình trên chiến trường hiện nay, chắc hẳn các gia tộc đã hiểu rõ hơn rồi. Sau khi thất bại, Lưu Bị chắc chắn sẽ trở về Lạc huyện. Tại đó vẫn còn có mười ngàn binh sĩ của Kinh Châu. Mặc dù mười ngàn binh sĩ này tương đối yếu so với các đội quân khác ở Kinh Châu, nhưng vẫn không thể bị coi thường. Phương thức hành động của Gia Cát Lượng rất hiệu quả; chắc hẳn mọi người đã từng trải nghiệm điều đó rồi.” Vương Việt đứng dậy và nói từ từ.

“Lời nói của Tổng chỉ huy Vương thật đúng đắn, không biết Gia tộc Hoàng cần phối hợp như thế nào?” Hoàng Tiêu hỏi.

“Gia tộc Hoàng có ảnh hưởng khá lớn trong số các quan lại trong thành phố; chủ nhân của Gia tộc Hoàng có thể hành động một cách kín đáo để thuyết phục thêm nhiều quan lại đứng về phía Vua Tấn. Điều này sẽ là một công trạng lớn. Chủ nhân của Gia tộc Lý và Gia tộc Trương cũng có ảnh hưởng không nhỏ trong quân đội; lúc này chính là lúc các tướng lĩnh lo ngại về tình hình trên chiến trường. Chỉ cần thu hút được thêm nhiều tướng lĩnh, việc khiến toàn bộ quân đội trong thành phố đầu hàng Vua Tấn sẽ không còn là vấn đề.” Vương Việt nói.

Các chủ nhân của ba gia tộc gật đầu; thực ra, nếu ba gia tộc phối hợp với nhau, khả năng thành công là rất cao. Dù Gia Cát Lượng vẫn còn e dè đối với các gia tộc lớn trong thành phố trước khi rời đi, nhưng sức ảnh hưởng của các gia tộc này tại Lạc Huyện đã rất sâu rễ. Ngay cả khi giảm bớt sức mạnh của các lực lượng vũ trang tư nhân do các gia tộc nắm giữ, cũng không thể ngăn chặn được họ từ việc tiếp tục gây rối sau khi Lưu Bị thất bại… Trừ khi Gia Cát Lượng hoặc Lưu Bị có thể kiểm soát Lạc Huyện, thì mới có thể đe dọa được các gia tộc này.

Tuy nhiên, dù là Gia Cát Lượng hay Lưu Bị, sự quan tâm của họ đối với cuộc chiến này đã vượt xa mức an ninh của Lạc Huyện. Nếu quân đội Y Thụy thắng lợi, an ninh của Lạc Huyện sẽ không còn là vấn đề; còn nếu quân đội Y Thụy thất bại, dù Lạc Huyện có thể giữ được, nhưng việc chống đỡ được cuộc tấn công của quân đội Trường An trong các trận chiến tiếp theo cũng là điều rất khó khăn.

Trong tình hình như vậy, các gia tộc lại có nhiều lựa chọn hơn. “Không biết Tổng chỉ huy Vương có biện pháp nào để kiểm soát quân đội, từ đó khiến Lạc Huyện đầu hàng Vua Tấn không?” Lý Huỳnh hỏi; mặc dù Gia tộc Lý có ảnh hưởng nhất định trong quân đội, nhưng vẫn còn kém xa Gia tộc Trương.

Vương Việt nói: “Về vấn đề này, tôi đã có kế hoạch riêng. Chỉ cần ba gia tộc phối hợp một cách kín đáo, thì chiến dịch này chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Thấy Vương Việt không muốn tiết lộ thông tin chi tiết, và cũng không đề cập đến ý định của Tần Nghiêm và Triệu Số, các chủ nhân của ba gia tộc cũng không ép buộc ông ta. Thực tế, tình hình tại Lạc Huyện sẽ đóng vai trò quan trọng trong quyết định của ba gia tộc; điều quan trọng nhất vẫn là hành động của Vương Việt và những người khác.

Chỉ dựa vào ảnh hưởng của các tướng lĩ