“Trong thời gian này, xin nhờ Chương Cơ tiếp tục quan tâm đến các gia tộc quan trọng ở Kỳ Châu,” Lư Bị nói.

“Thiếp sẽ tuân lệnh,” Thái Diện Nguyệt Nguyệt cúi chào và đáp.

Bên trong Châu Mục Phủ, các quan chức quan trọng của Kỳ Châu và các tướng lĩnh quan trọng trong quân đội đã tập trung lại với nhau.

“Kỳ Châu hiện đang rơi vào tình trạng hỗn loạn do sự xuất hiện của Viên Thiệu cùng đội quân của ông ta. Không cần phải nói thêm nữa, mọi người chắc cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của các thành phố bị Viên Thiệu chiếm giữ. Những gia tộc này chỉ tạm thời đạt được những gì họ muốn mà thôi,” Lư Bị nói.

Những người có mặt ở đó đều cảm thấy lạnh lòng; trong lời nói của Lư Bị, có sự ám ẩn mãnh liệt của ý định giết chóc. Họ hoàn toàn có thể hiểu tâm trạng của Lư Bị – một việc như vậy, dù xảy ra với ai đi nữa, cũng đều không thể chịu đựng nổi. Sự phản bội của các gia tộc dưới trướng khiến cho thành Yê gặp nguy cơ lớn; nếu không phải vì Trương Liao và Bàng Đức đã đánh bại đội quân do Chunyu Qiong dẫn dắt trên chiến trường, thì lúc này Yê chắc hẳn đã ở trong tình trạng khác hẳn.

Thấy Lư Bị nhìn mình, Quách Gia ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Hiện nay, quân đội chúng ta có tám mươi nghìn binh sĩ, trong đó có mười một nghìn kỵ binh và sáu mươi chín nghìn bộ binh. Khi tấn công Viên Thiệu, ngoại trừ năm nghìn binh sĩ còn ở lại trong thành, chúng ta có thể sử dụng hơn bảy mươi bốn nghìn binh sĩ trên chiến trường. Trong khi đó, quân đội của Viên Thiệu nếu tính đầy đủ cũng chỉ có năm mươi nghìn người mà thôi. Mặc dù về số lượng, quân địch bị yếu thế hơn, nhưng họ lại có lợi thế về thành trì.”

Nhiều tướng lĩnh trong buổi họp đều tỏ ra tự hào; kể từ khi Lư Bị ra trận, hầu hết các trận đấu đều diễn ra theo hướng quân ít đánh bại quân nhiều, và bây giờ họ cuối cùng cũng có lợi thế về số lượng binh sĩ.

“Mặc dù quân đội của Kinh Châu không đáng kể, mọi người vẫn cần phải cẩn thận, bởi vì dưới trướng của Viên Thiệu không thiếu những người thông minh và có tài chiến lược,” Quách Gia nói thêm.

“Tướng Thành Liêm đã hy sinh trong thành Gānlíng… Nếu không trả thù này, làm sao chúng ta có thể an ủi được các binh sĩ đã ngã xuống trên chiến trường, và làm sao có thể bảo vệ được người dân của ba thành Qinghe và Weijun khỏi sự tàn phá của quân địch?”

“Hoàng Trung và Trương Hợp, hai người hãy dẫn đầu Liệt Dương Cung kỵ binh, với Trương Hợp là

“Lưu Bị ra lệnh.”

“Vâng.” Hai người đồng thanh đáp lại.

“Triệu Vân và Trương Liao sẽ làm tiên phong cho đại quân, dẫn đầu các kỵ binh sói cùng hai nghìn binh sĩ đi trước,” Lưu Bị nói.

Sau khi các mệnh lệnh được truyền đi, đại quân chỉ ở lại thành Yê một ngày rồi lập tức khởi hành; mục tiêu của họ chính là quân đội của Tinh Châu thuộc quận Thanh Hà.

Khi mọi người đã rời đi, Lưu Bị nhìn về phía Quách Gia và nói: “Phụng Hiếu, bây giờ ta đã liên minh với Tào Tháo, không còn xâm lược lẫn nhau nữa. Điều ta muốn là phải nhanh chóng đánh bại Viên Thiệu và chiếm lấy Tinh Châu, để Viên Thiệu không còn chỗ đứng nào nữa.”

Quách Gia đáp: “Thưa chủ công, nếu chủ công tự mình dẫn quân xuất chinh, việc đánh bại Viên Thiệu chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng quân đội Tinh Châu do Viên Thiệu chỉ huy có tới năm mươi nghìn người; nếu họ kiên trì phòng thủ trong thành, e rằng đó sẽ là một thách thức lớn.”

Lưu Bị cười và nói: “Chẳng lẽ với trí tuệ của Phụng Hiếu, vấn đề này không thể được giải quyết sao?”

Quách Gia im lặng một lúc rồi nói: “Thưa chủ công, kế hoạch của tôi có thể hơi táo bạo một chút, nhưng nó có thể nhanh chóng làm suy yếu ý chí chiến đấu của quân đội Tinh Châu.”

“À, kế hoạch đó là gì? Hãy giải thích chi tiết cho ta nghe.” Ánh mắt Lưu Bị sáng lên.

Quách Gia chỉ vào bản đồ địa hình Tinh Châu trước mặt và nói: “Thưa chủ công, Viên Thiệu đang dựa vào Tinh Châu để tồn tại. Nếu Tinh Châu bị mất, quân đội Tinh Châu chắc chắn sẽ mất tinh thần chiến đấu. Tướng Hoàng Trung sẽ dẫn đầu các Liệt Dương Cung kỵ binh đóng quân gần các vùng đồng bằng, khiến cho việc vận chuyển lương thực và vật tư của địch trở nên khó khăn. Còn quân ta chỉ cần cử một vị tướng lớn đến tấn công Lâm Tỳ… Nếu Lâm Tỳ bị chiếm, quân đội Tinh Châu sẽ không còn khả năng chiến đấu nữa và chắc chắn sẽ bị đánh bại.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ và nói: “Quân ta mạnh mẽ hơn nhiều; ngay cả khi chia quân đi, cũng không thể so sánh được với quân đội Tinh Châu. Nếu chủ công tự mình đến Tinh Châu, Phụng Hiếu nghĩ sao?”

“Quách Gia nhíu mày, ông ta hiểu rất rõ tính cách của Lư Bu. Nếu Lư Bu nói vậy, chắc chắn ông ấy sẽ làm theo đúng lời mình nói. Việc hỏi ý kiến của mình chỉ là để mình đề xuất một số chiến lược mà thôi.”

“Nếu Chủ công ra trận tại Kinh Châu, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Nhưng sau khi Chủ công đi rồi, trong quân đội sẽ không còn người chỉ huy chính nữa.” Quách Gia cố gắng thuyết phục một lần cuối.

Lư Bu cười ha hả và nói: “Phùng Hiệu cùng Tử Long dẫn dắt đại quân là đã đủ rồi.”

“Chủ công, bây giờ tướng quân Hoàng Trung đang dẫn Liệt Dương Cung kỵ binh đến Bình Nguyên; hoàn toàn có thể để tướng quân Hoàng Trung ở lại bên cạnh Chủ công.” Quách Gia đề xuất.

Lư Bu lắc đầu và nói: “Không cần thiết. Các vệ sĩ thân cận của ta đã đủ rồi. Khi Viên Thiệu tiến hành cuộc tấn công vào Ký Châu, lực lượng còn lại tại Kinh Châu chắc chắn sẽ không nhiều. Lần này ta sẽ dẫn hai vạn binh mã đến Kinh Châu; việc chỉ huy quân đội sẽ do Phùng Hiệu đảm nhận.”

“Vâng.” Quách Gia cung kính đáp.

“Chủ công, theo ý kiến của thuộc hạ, có thể sau khi đại quân đến Quận Thanh Hà, Chủ công mới dẫn đại quân rời đi một cách kín đáo.” Quách Gia gợi ý.

Lư Bu suy nghĩ một lát rồi hiểu ý định của Quách Gia. Một khi đại quân của mình đến Quận Thanh Hà, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không dám có hành động gì khác thường. Nhưng nếu Viên Thiệu biết rằng Lư Bu đã dẫn quân đến Kinh Châu, chắc chắn hắn sẽ phát điên lên và tiến hành trận chiến quyết định với đại quân của ta. Dù Tào Tháo có lực lượng Kinh Châu rất mạnh, nhưng điều đó không có nghĩa là Viên Thiệu cũng có lực lượng tương đương.

Cùng một đội quân, nhưng khi được các người chỉ huy khác nhau điều khiển, có thể sẽ phát huy ra sức mạnh chiến đấu hoàn toàn khác nhau.

Tin tức về việc Lư Bu đang dẫn đại quân tiến về Quận Thanh Hà khiến cho toàn bộ quân đội Kinh Châu cảm thấy lo lắng. Đặc biệt là sau thất bại của Chunyu Qiong trên chiến trường Vĩ Quận, điều đó đã gây ra tổn thất lớn cho quân đội Kinh Châu. Bây giờ, mỗi khi các binh sĩ nhắc đến địch quân, họ luôn nghĩ đến sự mạnh mẽ của lực lượng kỵ binh địch.

Triệu Vân dẫn kỵ binh đến Gán Lăng và ra lệnh cho binh sĩ Dựng doanh trại ở cách Khoảng cách thành phố hồ khoảng mười dặm.

Trương Liao nói: “Tướng Triệu ơi, khi quân ta đã đến bên ngoài thành phố, làm sao có thể không tiến lên được? Tôi sẵn lòng dẫn hai ngàn kỵ binh Sói ra ngoài để thu thập tin tức.”

Triệu Vân cười nói: “Với sự dũng cảm của tướng Trương, chắc chắn chúng ta sẽ giành chiến thắng.”

Cả Trương Liao và Triệu Vân đều là những tướng lĩnh xuất sắc trong hàng ngũ Ngũ Hổ Tướng của Lưu Bị. Triệu Vân luôn đối xử rất lịch sự với Trương Liao; vì Trương Liao là một trong những tướng sĩ đầu tiên theo Lưu Bị và đã có những công trạng lớn trong quân đội.

“Vậy thì xin giao việc canh giữ doanh trại cho tướng Triệu nhé,” Trương Liao cười nói.

Hai ngàn kỵ binh Sói tiến về phía thành Gia Lăng. Triệu Vân nhìn về hướng Gia Lăng và nói với giọng lạnh lùng: “Viên Thiệu này, lần này chính là lúc ngươi không còn chỗ nào để chôn xác nữa…”

Khi hai ngàn kỵ binh Sói xuất hiện bên ngoài thành Gia Lăng, điều này đã gây ra một làn sóng lớn trong hàng ngũ quân phòng thủ. Mặc dù bên trong thành có đến năm nghìn kỵ binh, nhưng đội quân kỵ binh bên ngoài thực sự rất đáng sợ – những con ngựa chiến của họ đều được trang bị áo giáp; một khi họ lao vào tấn công, sức mạnh của họ sẽ thật khủng khiếp.

“Tướng địch Trương Liao đang thách đấu bên ngoài thành,” một tướng lĩnh nhảy xuống ngựa và hét lớn vào lều chỉ huy trung tâm.

Viên Thiệu cau mày; về mặt tài năng chiến đấu, ông ta vẫn còn kém xa Lưu Bị, và những Ngũ Hổ Tướng dưới trướng Lưu Bị thực sự là những đối thủ đáng sợ.

“Chủ công, bây giờ địch quân rất mạnh; chúng ta nên tránh đối đầu trực tiếp, treo biển từ chối chiến đấu để làm cho địch tự tin vào sức mình,” Quách Đồ đề nghị.