“Tướng Văn ơi, tôi đã liều mạng vượt qua vòng vây chỉ để báo tin cho ngài rằng chủ nhân của chúng ta đang bị giam cầm tại huyện Kỳ. Mong ngài sớm tiến quân giải cứu; nếu trì hoãn thì sẽ quá muộn.”

“Khi anh đến đây, có phải là binh lính nào đó đuổi theo không? Người chỉ huy đó là ai?” Ju Shou hỏi.

“Tôi và Tướng Cao Lạn đã cùng nhau đi đến phía Bắc Tây để cầu viện; kẻ đuổi theo chúng tôi là quân đội Bình Châu và Ô Hoàn.”

“Hừ, đồ nói dối! Quân đội Bình Châu là lực lượng tinh nhuệ, làm sao lại dễ dàng buông tha cho anh được? Tôi nghe nói là binh sĩ trong thành đã cứu anh ra ở cách đây hai mươi dặm… Anh có biết rằng giữa đây và huyện Kỳ còn có quận Dư Dương nữa không?” Ju Shou nói.

“Tướng ơi, những gì tôi nói đều là sự thật. Nếu ngài không tin, có thể cử người đến huyện Kỳ để kiểm tra.” Người lính nói xong rồi im lặng.

Văn Thú thấy Ju Shou ca ngợi quân đội Bình Châu như vậy, trong lòng cũng cảm thấy không thoải mái; tuy nhiên, ngay cả một tướng mạnh như Cao Lạn cũng đã thiệt mạng trước tay quân đội Bình Châu… Điều này thực sự khiến ông lo lắng, bởi vì Cao Lạn chính là một trong bốn trụ cột quan trọng của Hà Bắc.

“Người đây, hãy giam giữ người này lại và canh giữ cẩn thận.” Ju Shou cũng không thể quyết định được; ông cảm thấy có điều gì đó không ổn… Việc người lính này đến cầu viện quá đột ngột… Ngay sau khi nhận được tin quân đội Kỳ đã đánh bại Công Tôn Tàn, thì lại có người lính đến cầu cứu…

“Thưa ngài Ju, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Giọng Văn Thú có vẻ lo lắng.

“Tướng Văn đừng sốt ruột. Ngay cả khi Diêm Nhuỵ và quân đội Bình Châu đang vây hãm huyện Kỳ, quân đội Kỳ vẫn còn hai vạn binh sĩ… Không thể nào họ có thể đánh bại được họ trong thời gian ngắn được… Nhưng chúng ta vẫn phải điều tra rõ ràng… Để tiến quân giải cứu, chúng ta cần phải đi qua quận Dư Dương… Một trong các tướng lĩnh của Công Tôn Tàn – Đơn Kinh – đang ở ngay trong quận Dư Dương… Ngay cả khi chúng ta xuất quân giúp đỡ, quân đội trong thành chỉ còn năm nghìn binh sĩ mà thôi… Dù có ý định cũng khó có thể làm được gì…” Ju Shou nói.

“Thưa ngài Ju, chủ nhân đang gặp nguy hiểm… Chúng ta phải nhanh chóng giải cứu! Tôi chỉ cần một nghìn binh sĩ là có thể tiến quân đến huyện Kỳ để giúp đỡ!” Văn Thú nói.

“Tướng ơi, rất có thể đây chỉ là một âm mưu của Đơn Kinh… Chúng ta không thể hành động tùy tiện được…” Ju Shou vội vàng nói

Sau một hồi lặng lẽ suy nghĩ, Ju Shou cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Dù ông có ý ngăn cản, Văn Châu cũng sẽ không để ý đến điều đó; dù sao thì uy tín của Văn Châu trong quân đội cũng cao hơn ông rất nhiều. “Tướng Văn, hãy cử thêm nhiều gián điệp đi khắp nơi để thu thập thông tin; đừng xem thường đối thủ. Nếu biết được rằng ở huyện Kỷ không có gì bất thường, hãy nhanh chóng cử quân đội báo cáo cho ta.”

“Ju đại nhân yên tâm.” Thấy Ju Shou đồng ý, Văn Châu vội vàng rời đi.

“Người đây, hãy nhốt người lính kia vào ngục và tra hỏi kỹ lưỡng,” Ju Shou ra lệnh.

Việc cử Văn Châu đi cứu viện huyện Kỷ, ông cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Miễn là quân đội trong thành vẫn còn tồn tại, Đơn Kinh sẽ không thể làm gì được. Trong lòng, Ju Shou cho rằng đây chỉ là một mưu kế của Đơn Kinh mà thôi.

“Chủ công, quân đội Kỳ Châu đã xuất phát rồi… Nhưng chỉ có khoảng một nghìn người thôi, và người chỉ huy dường như là tướng lớn của Kỳ Châu – Văn Châu,” Lý Yến nói nhỏ bên tai Lữ Bá.

Lữ Bá gật đầu nhẹ. Những binh sĩ được cử đến Ngụy Bắc Bình để cầu viện thực chất là những người đội trang phục của quân đội Bình Châu. Theo phân tích của Quách Gia, quân đội Kỳ Châu chắc chắn sẽ không tin rằng họ chỉ cử một số ít quân đến huyện Kỷ để kiểm tra tình hình. Nếu huyện Kỷ bị mất, họ sẽ trở thành lực lượng cô lập tại Ngụy Bắc Bình, và đối thủ của họ chính là tướng sĩ của Công Tôn Tàn – Đơn Kinh. Ngay cả khi họ nói rằng mình là quân đội Bình Châu, Ju Shou cũng sẽ không tin, bởi vì trước đó quân đội Bình Châu luôn ở lại Đại Quận và chưa từng có ý định xâm lược các huyện khác của U Châu.

Với sự hiện diện của Công Tôn Tục trong quân đội, Lữ Bá đã cử Triệu Vân đến Dương Ngư. Sau khi gặp Đơn Kinh, hai bên nhanh chóng đạt được thỏa thuận: Đơn Kinh muốn trả thù cho Công Tôn Tàn, còn quân đội Bình Châu muốn chiếm giữ Ngụy Bắc Bình và đồng thời đưa huyện Dương Ngư vào tầm kiểm soát của mình. Thực ra, chỉ cần giữ vững được huyện Dương Ngư, Ngụy Bắc Bình sẽ trở thành một thành phố bị cô lập, và quân đội Kỳ Châu rất có thể sẽ từ bỏ nó. Tuy nhiên, Lữ Bá muốn chiếm giữ Ngụy Bắc Bình một cách nhanh chóng, để quân đội Kỳ Châu không kịp phản ứng.

Mặc dù đã chiếm được huyện Kỷ, thực tế thì quân đội chỉ kiểm soát được huyện Chuốc và Ngụy Bắc Bình mà thôi.

“Chỉ cần quân đội Ngụy Bắc Bình có động thái nào đó, thì khả năng cao là h

Mục đích của quân Bình Châu lần này rất đơn giản: là chiếm thêm hai quận thuộc vùng Youzhou, và nhất thiết phải nắm giữ được cả bốn quận của Youzhou trong tay, để cho Viên Thiệu chỉ có thể kiểm soát được hai quận Zhuo và Guangyang mà thôi, từ đó làm suy yếu ảnh hưởng của họ tại Youzhou.

Youzhou cũng giống như Bình Châu – đều là những vùng đất cằn cỗi, cuộc sống của người dân rất khó khăn. Chính bởi môi trường khắc nghiệt như vậy mà phong tục tập quán của người dân ở Youzhou và Bình Châu mới trở nên mạnh mẽ; đặc biệt là các binh sĩ và dân chúng ở các vùng biên giới, họ luôn ngưỡng mộ những kẻ mạnh mẽ. Quân Bình Châu đã từng đánh bại tộc Xianbei và giành được danh tiếng lớn tại Youzhou. Nếu quân Bình Châu có thể chiếm giữ được cả bốn quận của Youzhou, điều này sẽ rất có lợi cho việc giành quyền kiểm soát toàn vùng sau này.

Bình Châu liền kề với Youzhou và Kỳ Châu. Tại Kỳ Châu, phe Viên Thiệu có quân đội mạnh mẽ và được các gia tộc quý tộc ủng hộ mạnh mẽ. Nếu quân Bình Châu xuất quân, họ sẽ không thể gặp được bất kỳ lợi ích nào tại Kỳ Châu. Vì vậy, nếu muốn mở rộng sức mạnh của mình, họ chỉ có thể tấn công vào Youzhou và khu vực Sĩ Lý.

Sau khi được cảnh báo bởi Ju Shou, Văn Thú cũng rất thận trọng trong hành trình của mình, cử ra các lính điều tra thông tin xung quanh. Tốc độ di chuyển của quân đội không nhanh lắm. Về việc huyện Jixian kêu gọi tiếp viện, sau khi Ju Shou gây ra sự hoang mang, Văn Thú cũng bắt đầu nghi ngờ. Mặc dù là một tướng lĩnh, nhưng Văn Thú không hề ngu dốt; được Viên Thiệu trao quyền lực để tự mình chỉ huy một đội quân, chắc chắn ông ấy có những điểm mạnh riêng.

“Thưa chủ công, quân đội của Văn Thú đã đi qua rồi.” Lý Yến nói với vẻ hào hứng.

“Có biết đối phương có bao nhiêu kỵ binh và bao nhiêu binh sĩ không?” Lưu Bị hỏi. Ông ta quyết tâm phải giành được phía Tây Bắc Bình. Phân tích của Quách Gia rất hợp lý; nếu không chiếm giữ Youzhou, chỉ dựa vào lãnh thổ Bình Châu thì rất khó để đạt được thành tựu gì. Chỉ khi nắm giữ được cả Bình Châu và Youzhou, họ mới có sức mạnh để cạnh tranh với các chư hầu khác.

Sự ra đi của Hoàng đế Hán không chỉ khiến các chư hầu ở Trung Nguyên thay đổi quan điểm, mà chiến lược của Quách Gia cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu Hoàng đế Hán vẫn còn sống, chắc chắn ông ta sẽ đề nghị điều quân để cứu vãn triều đình Hán. Nhưng hiện tại, thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn; chỉ có trở nên mạnh mẽ hơn thì họ mới có thể tránh bị các chư hầu khác áp