Công Tôn Độ Im lặng một lúc, anh ta gật đầu và nói rằng ở Liêu Đông có một đội hải quân, nhưng số lượng binh sĩ chỉ khoảng một ngàn người. Họ thường được sử dụng để trấn áp các băng cướp biển trong khu vực này. Từ Liêu Đông có thể đi thẳng đến Kỷ Châu.

Nửa tháng sau, Liễu Thái đến Kỷ Châu, trông có vẻ khá mệt mỏi do những con sóng dữ trên biển; may mắn thay, các con tàu của Liêu Đông vẫn hoạt động tốt.

Khi Viên Thiệu biết tin người từ Liêu Đông đã đến, ông ta vội vàng tiếp đón họ. Như Liễu Thái đã nói, điều khiến Viên Thiệu lo lắng nhất chính là hành động của Lưu Bị. Trong suốt thời gian qua, mối quan hệ giữa Liêu Đông và Kỷ Châu luôn rất tốt; lần này, khi Liêu Đông tham gia cuộc tấn công vào Phủ Bắc Bình phía Nam, họ cũng đã đóng góp rất nhiều.

Sau khi Liễu Thái giải thích mục đích của chuyến đi, Viên Thiệu im lặng một lúc dài. Các loại máy bắn đá được sử dụng bởi quân đội Kỷ Châu là những bí mật quan trọng; nếu những thiết bị này được chuyển đến Liêu Đông, có nghĩa là bí mật của Kỷ Châu sẽ bị tiết lộ.

Sau khi đưa Liễu Thái vào thành phố, Viên Thiệu triệu tập các nhà chiến lược của mình để thảo luận về vấn đề này. Các quan chức ở Kỷ Châu rất quan tâm đến tình hình ở Liêu Đông, bởi vì nếu Lưu Bị chiếm được Liêu Đông, khả năng cao là ông ta sẽ tiếp tục tấn công Kỷ Châu. Sau những trận chiến năm ngoái, quân đội Kỷ Châu vẫn chưa hồi phục lại sức mạnh; ngay cả khi có thêm binh sĩ mới được bổ sung, sức chiến đấu của họ vẫn không thể so sánh được với trước đây.

Phùng Ký bước lên và nói: “Thưa chủ công, quân đội ở U Châu rất mạnh mẽ; nếu chúng ta không hỗ trợ Liêu Đông, Liêu Đông sẽ gặp nguy hiểm. Nếu Liêu Đông thất thủ, thì Tướng Quân của Tấn sẽ kiểm soát hoàn toàn U Châu, điều này sẽ rất bất lợi cho Kỷ Châu.”

Các nhà chiến lược do Phùng Ký dẫn đầu cũng đều đồng ý với ý kiến này.

Viên Thiệu gật đầu nhẹ và nhìn về phía Điền Phong: “Không biết Nguyên Hiến nghĩ gì về vấn đề này?”

“Công Tôn Độ Không biết ý trí của trời cao ra sao… Việc tự ý xưng vương ở Liêu Đông như vậy, nếu chủ công hỗ trợ Liêu Đông bằng những vũ khí mạnh mẽ như máy bắn đá, e rằng sẽ gây ra nhiều tranh cãi trên khắp thiên hạ.” Điền Phong nói một cách chậm rãi. Trong mắt ông, việc Công Tôn Độ dám xưng vương đã cho thấy rằng những người ở Liêu Đông cũng đầy âm mưu x

“Lời nói của Nguyên Hiến này, xin thứ lỗi nhưng tôi không thể đồng ý. Việc Công Tôn Độ tự xưng làm vua có thể khiến mối quan hệ với Kỳ Châu trở nên căng thẳng. Nếu vì chuyện này mà Liêu Đông không được hỗ trợ, thì sau khi Tước Công của Tấn chiếm giữ Liêu Đông, sức mạnh của họ sẽ càng lớn. Đừng quên rằng sứ giả của Liêu Đông đã đến Kỳ Châu như thế nào,” Thẩm Phối nói.

Những nhà chiến lược trong buổi họp đều là những người thông minh, làm sao họ có thể không hiểu ý của Thẩm Phối? Nếu Liêu Đông bị chiếm giữ, điều đó có nghĩa là Lưu Bá có khả năng tấn công trực tiếp vào Kỳ Châu từ Liêu Đông. Trong những năm qua, Lưu Bá đã thể hiện sức mạnh lớn lao; dù hiện tại ông ta không có hải quân, nhưng sau một hoặc hai năm nữa, ai có thể đảm bảo rằng Lưu Bá sẽ không phát triển hải quân? Khi Lưu Bá có hải quân, liệu Kỳ Châu còn có thể yên ổn như hiện tại không? Có lẽ ngay cả Kinh Châu cũng sẽ gặp nguy hiểm.

“Chúng tôi sẽ cung cấp cho Liêu Đông một trăm cây cung lớn, cùng với bản vẽ để chế tạo chúng. Tuy nhiên, Liêu Đông phải trả cho Kỳ Châu năm mươi nghìn bộ áo giáp và năm mươi nghìn vũ khí,” Viên Thiệu nói. Liêu Đông không thiếu nguyên liệu sắt; điều này Viên Thiệu rất rõ. Còn việc vận chuyển những cây cung lớn này về Liêu Đông thì là vấn đề mà Công Tôn Độ cần phải suy nghĩ.

Yêu cầu của Viên Thiệu đã được Liễu Thái chấp thuận. Tất cả chỉ có thể thành hiện thực nếu Liêu Đông có thể giữ vững được lãnh thổ của mình. Miễn là Liêu Đông có thể tự vệ được, việc cung cấp năm mươi nghìn bộ áo giáp và vũ khí dù có hơi khó khăn, nhưng cũng không phải là điều bất khả thi.

Thành Chương Lý, sau những cuộc tấn công liên tục của quân đội Youzhou, trên các bức tường thành có thể thấy dấu vết của những tảng đá lớn đã được ném xuống; bên trên thành còn chất đầy những tảng đá khổng lồ.

Số binh sĩ của quân phòng thủ Chương Lý bị thương đã lên đến ba nghìn người. Trong thời tiết nóng bức như này, một khi bị thương, họ sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm; vết thương có thể gây ra nhiễm trùng và khiến những binh sĩ này đau đớn đến mức tử vong.

So với quân phòng thủ, quân đội Youzhou bên ngoài thành thì không gặp nhiều rào cản như vậy. Trong mỗi trăm người, có một người được phân công công tác chữa trị. Trong chiến tranh, vai trò của những người này là vô cùng quan trọng, đặc biệt là đối với những binh sĩ giàu kinh nghiệm – họ hiểu rõ hơn ai hết tác động nghiêm trọng của những vết thương đối với một ng

Vào lúc này, vai trò của những chiếc xe phun lửa chính là gây áp lực từ phía trước, đảm bảo rằng binh sĩ có thể an toàn dựng thang lên tường thành. Đừng xem thường tác dụng này; trong các cuộc tấn công thành, những người bị thương nặng nhất thường là những người đang dựng thang và tiến hành cuộc tấn công.

Sau đó, cuộc đối đầu giữa quân đội Youzhou và quân phòng thủ bắt đầu. Quân Youzhou dũng cảm, và quân Liudong cũng không kém cạnh. Trong lúc diễn ra trận chiến lớn, những chiếc xe phun lửa không thể nào bắn ra những tảng đá lớn được.

Nếu Lưu Bị đã đến Đại Hán ngay từ đầu, trước những cuộc chiến tàn khốc như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy không nỡ lòng. Nhưng sau hàng loạt trận chiến, tình thương xót của Lưu Bị cũng dần biến mất. Trong chiến tranh, ai cũng có thể chết; cái chết của họ là để cho Youzhou trở nên vững chắc hơn.

“Tướng quân, phía Tây thành đang gặp nguy cấp; hơn ba trăm binh sĩ Youzhou đã leo lên tường thành,” người lính báo cáo.

Liễu Nghị nói: “Các binh sĩ vệ sĩ hãy theo tôi đến đó.”

Năm trăm binh sĩ vệ sĩ của Liễu Nghị đã đóng vai trò quan trọng trong việc phòng thủ thành. Mỗi khi nơi nào có tình hình căng thẳng, họ lập tức được điều động đến đó. Sức mạnh của đội vệ sĩ này đã được mọi người trong quân đội Liudong công nhận. Chính nhờ có họ mà thành Changli, vốn đang ở trong tình thế nguy cấp, mới có thể kiên trì chống lại kẻ thù.

Sau nhiều trận chiến liên tiếp, số lượng binh sĩ vệ sĩ của Liễu Nghị đã giảm xuống còn ba trăm người.

Công Tôn Khang gần đây cũng đang rất bận rộn. Quân Youzhou đồng loạt tấn công từ ba hướng khác nhau. Ban đầu, lực lượng phòng thủ trong thành hoàn toàn có thể kiểm soát tình hình, nhưng do nhiều binh sĩ thiệt mạng, số lượng họ dần trở nên yếu thế. Mặc dù có sự giúp đỡ của người dân trong thành trong việc vận chuyển tên, gỗ, đá… số lượng binh sĩ vẫn không đủ. May mắn thay, khi quân Youzhou tấn công, quân phòng thủ vẫn chiến đấu đến cùng, không hề lùi bước trước kẻ thù mạnh mẽ. Về điểm này, họ thật sự mạnh mẽ hơn nhiều so với người của Ô Hoàn.

“Quân tiếp viện từ Xiangping còn bao lâu nữa mới đến?” Công Tôn Khang hỏi. Ban đầu, ông cũng không đồng ý việc kêu gọi tiếp viện từ Xiangping, bởi vì trong thành vẫn còn mười nghìn binh sĩ phòng thủ. Tuy nhiên, sau khi quân Youzhou bắt đầu tấn công, ông dần nhận ra rằng tình hình đang trở nên ngày càng nghiêm trọng. May mắn thay, ông đã nghe theo lời khuyên của Liễu Nghị.

“Tướng quân, theo thông tin từ các điệp viên, quân tiếp viện từ Xiang