Khi đặt nó lên người Tôn Quân, mọi thứ đã trở nên hoàn toàn khác biệt. Sau khi Tôn Quân tiếp quản quyền lực từ Giang Đông, ông vẫn cần một khoảng thời gian để thích nghi. Điều khiến Tôn Quân lo ngại nhất lúc này chính là việc các tướng lĩnh đang chỉ huy quân đội bên ngoài có uy tín quá lớn trong quân đội; đây cũng chính là lý do Tôn Quân quyết định cử Lỗ Tục đến quân đội – Giang Đông không thể cho phép xảy ra bất ổn lần nữa. Những gì đã xảy ra ở Kinh Châu cũng khiến Tôn Quân càng thêm cảnh giác.

Vào thời buổi này, việc các chư hầu vì lợi ích riêng mà sẵn lòng đánh nhau, mất mặt, là chuyện rất phổ biến. Lưu Bị đã giết Tài Mao vì đất Kinh Châu và chiếm lấy quyền chỉ huy quân đội ở đó; nếu không, Kinh Châu sẽ không rơi vào tình trạng như hiện nay. Vì vậy, Tôn Quân hoàn toàn có thể thông cảm với hành động của Châu Du.

Chiến thuật kiềm chế này của Tôn Quân quả thực rất hiệu quả, nhưng ông lại bỏ qua đối thủ của mình – Tào Tháo. Ai mà Tào Tháo này? Những tin đồn được quân Giang Đông lan truyền một cách bí mật thực sự có mối liên hệ mật thiết với Tào Tháo. Tài năng của Châu Du đã được kiểm chứng qua nhiều cuộc chiến tranh, và ông ấy thực sự có những điểm đặc biệt trong việc chỉ huy quân đội. Khi đại quân tiến vào Giang Hạ, quân Tào Tháo cũng đã phải chịu nhiều tổn thất dưới tay quân Giang Đông, điều này giúp khả năng chỉ huy quân đội của Châu Du được thể hiện một cách rõ ràng, và uy tín của ông ấy trong hàng ngũ quân đội cũng tăng lên đáng kể.

Chính Tào Tháo đã nắm bắt được cơ hội này, và thông qua những kẻ gián điệp, ông ta đã lan truyền những thông tin sai lệch về Giang Đông trong quân đội, khiến mọi người đều lo lắng. Vấn đề khiến họ quan ngại nhất chính là quân Tào Tháo đang ở đâu, và nếu các tướng lĩnh trong quân đội liên minh với quân Tào Tháo, thì kết quả sẽ ra sao.

Dù rằng Giang Đông cũng vô cùng lo lắng về vấn đề này.

“Thưa chủ công, tin tức từ Yizhou cho biết, sau khi Vua Tấn dẫn quân đánh bại ải Kiếm Môn, họ tiếp tục tiến quân và đã chiếm được Tư Đông; thậm chí Lưu Bị còn buộc phải từ bỏ ải Phù Quan nữa. Nếu không có gì thay đổi, thành Phù Thành chắc chắn sẽ rơi vào tay Vua Tấn,” Trình Dục nói nhỏ. Tình hình trên chiến trường Yizhou chính là điều khiến quân Tào Tháo lo lắng nhất. Chỉ cần Lưu Bị có thể khiến Lư Bá đền đáp một cái giá lớn, thì Tào Tháo mới yên tâm hơn khi đối đầu với quân Giang Đông.

Tào Tháo gật đầu: “Không ngờ quân đội Yizhou lại yếu đuối đến thế dưới tay Lưu Bị, liên tục thất bại trước đội quân của Vua Tấn.” Trong lòng ông cũng cảm thấy buồn bã; dù trước đây ông và Lưu Bị có những ân oán gì đi nữa, nếu Lưu Bị không thể thoát khỏi tình thế này, tình hình ở Yizhou sẽ càng trở nên nguy kịch hơn.

“Hơn nữa, viên tướng mưu sĩ dưới trướng Vua Tấn – Bàng Tống– cũng đang dẫn quân đánh bại các tuyến đường từ ải Giá Mêng đến Tư Đông và Phù Thành. Như vậy, đội quân của Vua Tấn sẽ có lợi thế lớn hơn về mặt hậu cần,” Trình Dục nói một cách nghiêm túc.

Tào Tháo đáp: “Hiện nay, quân đội chúng ta đang trong tình trạng chiến đấu ác liệt, khó có thể hỗ trợ đội quân của Lưu Bị trong cuộc tấn công vào Yizhou. Tất cả chỉ có thể dựa vào khả năng của Lưu Bị mà thôi.” Dù Tào Tháo rất muốn giúp đỡ Lưu Bị vào lúc này, nhưng nếu làm vậy, việc quân Tào Tháo muốn chiếm được Kinh Châu sẽ trở nên càng khó khăn hơn.

Vì vậy, lựa chọn tốt nhất đối với Tào Tháo lúc này chính là không hành động gì cả, để Lư Bá và Lưu Bị phải trả giá đắt trên chiến trường Yizhou – đó chính là điều mà Tào Tháo mong muốn nhất.

Về tình hình chiến sự ở Yizhou, Tào Tháo đã không còn thời gian để quan tâm đến nữa; điều ông ta cần làm là nhanh chóng dập tắt các cuộc chiến ở Jingzhou, và tốt nhất là có thể loại bỏ mối nguy từ phía Lü Bu trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Yizhou. Bởi vì lúc đó, Lü Bu vẫn chưa triển khai toàn bộ sức mạnh của mình.

Nghĩa là, rất có thể Lü Bu sẽ nhanh chóng chiếm giữ Yizhou và sau đó đe dọa đến an ninh của Hứa Đô. Điều này là điều Tào Tháo không muốn xảy ra. Nhìn vào tình hình năm ngoái, có thể thấy Lü Bu vẫn còn e dè đối với ông ta. Nếu Giang Đông vẫn còn tồn tại và duy trì mối quan hệ tốt với Lü Bu, thì điều đó sẽ tạo ra sự cản trở lớn đối với ông ta. Sau sự việc năm ngoái, mối quan hệ giữa quân Giang Đông và Lü Bu càng trở nên thân thiết hơn.

Do đó, Tôn Quân chắc chắn sẽ phải trả giá đắt trên chiến trường Jingzhou. Nếu Tào Tháo thực sự quyết tâm, thì việc giành lại Jingzhou từ tay Tôn Quân sẽ không hề khó khăn. Dù Châu Du đã có được nhiều ưu thế trong các trận chiến trước đây, nhưng Tào Tháo vẫn tin rằng mình có thể đánh bại Giang Hạ. Và một khi Giang Hạ rơi vào tay Tào Tháo, điều đó chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho sức mạnh của quân Giang Đông ở Jingzhou.

“Thưa chủ công, nếu chúng ta có thể thành công trong việc gây ra mâu thuẫn giữa Châu Du và Tôn Quân, thì chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến cuộc chiến ở Jingzhou,” Tần Dự nói. Kế hoạch gây chia rẽ này cũng chính là do Tần Dự đề xuất và chỉ đạo thực hiện.

Từ những thông tin do gián điệp cung cấp, có thể thấy rõ rằng Tôn Quân không tin tưởng Châu Du. Trong quân đội của Giang Hạ thậm chí còn có Lỗ Tục do Tôn Quân cử đến để giám sát đội quân, dù được cho là để hỗ trợ Châu Du, nhưng chính Châu Du cũng hiểu rõ rằng Tôn Quân không hề tin tưởng mình.

“Lời nói của Công Đạt quả thật đúng đắn, nhưng Châu Du có uy tín rất lớn trong quân Giang Đông, còn gia tộc Châu ở Giang Đông cũng là một gia tộc không hề yếu. Việc khiến Tôn Quân e ngại Châu Du và buộc Châu Du trở về Giang Đông thực sự là điều rất khó.” Tào Tháo nói, trước đây Tư Mã Ý đã từng đề xuất kế hoạch này, và Tào Tháo rất coi trọng ý kiến đó.

Tần Dự cau mày suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Thưa chủ công, hiện nay có tới mười vạn binh sĩ tập trung ở Kinh Châu. Thà rằng chúng ta chia quân để tấn công ba quận phía nam Kinh Châu – tức là các quận Trường Sa, Lính Lăng và Quý Dương – và giành lại chúng từ tay quân đội Kinh Châu. Như vậy, sức mạnh của Tôn Quân tại Kinh Châu sẽ bị giảm sút đáng kể, và việc chiếm giữ Giang Hạ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Nghe xong, Tào Tháo im lặng. Thực tế, tình hình của quân Tào Tháo không hề thuận lợi như bề ngoài; mặc dù có tới mười vạn binh sĩ tập trung ở Kinh Châu, nhưng chỉ riêng Giang Hạ đã có năm vạn quân Giang Đông. Với tình hình đó, việc sử dụng mười vạn binh sĩ để giành lại Giang Hạ từ tay Tôn Quân thực sự là điều rất khó khăn. Nếu chia quân, có thể sẽ gây ra những hậu quả ngược lại.

Dường như nhận thấy lo lắng trong lòng Tào Tháo, Tần Dự tiếp tục nói: “Dưới trướng chủ công toàn là những binh sĩ tinh nhuệ và tướng lĩnh dũng mãnh. Mặc dù trước đây quân Giang Đông đã giành được một chiến thắng nhỏ, nhưng thế mạnh thực sự của họ nằm ở các trận chiến trên mặt nước. Trong các quận phía nam Kinh Châu, có không ít gia tộc đang âm thầm ủng hộ chủ công. Nếu những gia tộc này hỗ trợ chúng ta từ sau lưng, việc giành lại các quận phía nam Kinh Châu sẽ không thành vấn đề gì. Nếu những quận này bị mất, liệu Tôn Quân còn tin tưởng Châu Du như trước đây nữa hay không?”

“Được, thì theo ý kiến của Công Đạt.” Tào Tháo nói: “Hãy triệu tập các tướng lĩnh đến lều trại chính để bàn bạc công việc.”

“Chủ công thật sự thông minh.” Tần Dự cúi đầu khen ngợi; khác với Tần Dự, ông vẫn rất ngưỡng mộ Tào Tháo. Ông mong muốn Tào Tháo có thể đạt được nhiều thành tựu hơn trong thời buổi loạn lạc này. Tuy nhiên, so với Tần Dự, ông không có tình cảm sâu đậm như vậy đối với việc hỗ trợ nhà Hán để giúp dòng hoàng gia này tiếp tục phát triển trong thời gian khó khăn này. Là người luôn theo sát bên cạnh Tào Tháo và cung cấp những lời khuyên quý báu cho ông, Tần Dự hoàn toàn hiểu được sự tín nhiệm mà các tướng lĩnh dành cho Tào Tháo. Với đội quân mạnh mẽ và những tướng sĩ xuất sắc dưới trướng, việc khiến Tào Tháo từ bỏ vị trí lãnh đạo là điều vô cùng khó khăn.