Quách Gia trong lời nói của mình hoàn toàn không còn chút tôn trọng nào dành cho triều đại Hán nữa. Trước đây, dù có bất mãn với Kinh Châu, khi nhắc đến Lưu Biểu, Quách Gia vẫn gọi ngài là “Thánh Thượng”; khi Kinh Châu coi Lư Bá là kẻ phản bội và liên minh với các chư hầu để tấn công Bình Châu, thì chút tôn trọng cuối cùng cũng biến mất khỏi trái tim Quách Gia.

Tuy nhiên, Lư Bá không hề bày tỏ ý kiến gì; dù Kinh Châu có hành động gì đi nữa, họ vẫn là kẻ thù. Hiện tại, Bình Châu gần như không có đồng minh chắc chắn nào cả; vì lợi ích, ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể quay lưng lại nhau.

“Nếu Chủ Công chiếm được Kỳ Châu, thì sẽ có nền tảng vững chắc để tranh giành thiên hạ. Lúc đó, với sức mạnh của quân đội Bình Châu và sự giàu có của Kỳ Châu, trước mặt tất cả các chư hầu, ai có thể đối đầu được?” Giọng nói của Quách Gia tràn đầy hứng thú.

Tào Tháo ở Yển Châu đã thể hiện rõ ràng tham vọng của mình; hơn nữa, con trai của Lư Ngụ – người từng làm Tổng đốc U Châu – hiện đang ở Yển Châu, nên ý định đối đầu với Kinh Châu của Tào Tháo càng trở nên rõ ràng hơn.

Bên cạnh, Trương Liao sau khi nghe những lời nói của Quách Gia đã cảm thấy xúc động; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Lư Bá, và dù Lư Bá đưa ra quyết định gì, Trương Liao cũng sẽ luôn theo sát bên cạnh ngài, bởi vì anh ta tin tưởng tuyệt đối vào Lư Bá.

Lư Bá im lặng một lúc rồi nói: “Triều đại Hán thật bất nhân, đã đối xử tệ bạc với Bình Châu như vậy; thì đừng trách các chư hầu khác không trung thành. Chắc hẳn Phụng Hiệu cũng đã nhận ra tình hình hiện tại của thiên hạ rồi… Chỉ cần có sức mạnh đủ lớn, con người mới có quyền lực tuyệt đối.”

Ánh mắt Quách Gia lấp lánh; lời nói của Lư Bá dù ngắn gọn nhưng đã chứa đựng nhiều ý nghĩa. Một Bình Châu đang trỗi dậy chắc chắn xứng đáng nhận được sự hỗ trợ hết mình từ các quan lại ở đây. Sau khi giành chiến thắng trước liên quân các chư hầu, sức mạnh đoàn kết của Bình Châu đã đạt đến mức chưa từng có.

“Chủ Công, không biết khi nào chúng ta sẽ tiến hành tấn công thành Điêu?” Quách Gia hỏi.

Lư Bá đáp: “Khi tất cả các tướng lĩnh đều tập trung đủ, chúng ta sẽ bàn bạc về việc này.”

Hai người trò chuyện trong lều khoảng mười lăm phút; sau khi các tướng lĩnh nhận được mệnh lệnh và tập trung đầy đủ, họ đều đến chào Quách Gia bên trong lề

Dù còn trẻ tuổi, nhưng Quách Gia đã chứng tỏ tài trí của mình khiến các tướng lĩnh trong quân đội phải kính nể; đó cũng là lý do vì sao Trương Liao sẵn lòng nghe theo mệnh lệnh của Quách Gia. Trong quân đội, dù địa vị của bạn cao đến đâu, nếu khả năng thực tế không xứng đáng với vị trí đó, bạn sẽ gặp phải sự chán ghét từ các binh sĩ.

  Ho khan nhẹ một tiếng, Lữ Bố từ tốn nói: “Hiện nay, quân đội của U Châu và Bình Châu cùng nhau có khoảng năm mươi nghìn người. Nếu quân đội Kỳ Châu sẵn lòng ra ngoài đối đầu với chúng ta, việc giành chiến thắng chắc chắn không thành vấn đề. Tuy nhiên, quân đội của chúng ta quá mạnh mẽ; chúng ta đã đánh bại liên quân các chư hầu ngay bên ngoài Hồ Quan. Hiện tại, toàn bộ Kỳ Châu đang trong tình trạng hoang mang lo sợ, chỉ cần nhắc đến quân đội Bình Châu là họ đã run sợ. Trong tình hình như này, ta cũng thật sự bất lực.”

Tiếng cười của các tướng lĩnh trong quân đội vang lên, đi kèm với niềm tự hào. Quân đội Bình Châu đã phải trả giá, nhưng điều đó lại khiến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ họ trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Với một đội quân đầy ý chí chiến thắng đối đầu với quân đội Kỳ Châu, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của quân đội U Châu, hai mươi nghìn binh sĩ Bình Châu cũng đủ sức đánh bại quân đội Kỳ Châu. Đó chính là sức mạnh của tinh thần chiến đấu.

“Tuy nhiên, thành Yê Thành nhất định phải được chiếm giữ. Ban đầu, khi ta nắm quyền lãnh đạo Bình Châu, người Xiên Bì đã tập trung một trăm nghìn người để tấn công Ảnh Môn Quan… Nhưng Viên Thiệu lại chọn thời điểm nguy cấp nhất để tấn công Hồ Quan; hành động của hắn thật đáng trách. Sau đó, khi ta tiến hành cuộc tấn công vào Hà Đông, Viên Thiệu lại dẫn quân tấn công Đường Âm, khiến hàng nghìn binh sĩ thiệt mạng. Nếu Kỳ Châu không bị tiêu diệt, rồi một ngày nào đó chúng chắc chắn sẽ gây ra những mối đe dọa lớn hơn cho Bình Châu.” Lữ Bố nói với giọng nghiêm túc.

Những lời nói của Lữ Bố đã làm dấy lên sự phẫn nộ trong lòng các tướng lĩnh. Theo họ, hành động của quân đội Kỳ Châu thực sự là phản bội và không biết xấu hổ.

“Mặc dù quân đội Kỳ Châu có năm mươi nghìn người, nhưng sức mạnh của chúng ta cũng không hề yếu kém. Khi đồ tiếp tế đến Yê Thành, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công.” Lữ Bố nói. “Quân đội U Châu sẽ đóng quân cách quân đội Bình Châu năm dặm, và sẽ hỗ trợ lẫn nhau từ xa.”

“Vâng.”

Lưu Bị mỉm cười, trong lòng ông hiểu rằng khi địa vị của mình tăng lên, mối quan hệ giữa ông và các tướng sĩ trong quân đội chắc chắn không còn thoải mái như trước nữa; đây là kết quả tất yếu sau khi sức mạnh được củng cố. Nếu các tướng sĩ và quan lại dưới quyền ông thiếu sự kính trọng đúng mức, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của đất nước.

Thời tiết dần trở nên se lạnh, nhưng các vật tư từ Bình Châu đã được vận chuyển kịp thời đến quân đội. Khi liên quân các chư hầu tấn công Hồ Quan, họ không phá hỏng con đường bê tông ở Hà Nội; con đường này đã mang lại nhiều thuận lợi cho việc vận chuyển vật tư cho liên quân.

Thành Đại Y có chiều cao năm trượng, bảy cửa thành, nước từ sông Trương được dẫn vào để tạo thành con hào bao quanh thành; độ rộng của con hào này là điều mà không một thành phố nào khác có thể so sánh được.

Mặc dù Thành Đại Y rất hùng vĩ, nhưng điều đó không thể ngăn cản được ý định của quân Bình Châu và quân Youzhou trong việc xâm chiếm thành phố này.

Hai trăm chiếc xe “Bí Lôi” được sắp xếp thành hàng dọc phía đông thành; hai bên xe “Bí Lôi” là lực lượng kỵ binh sói và kỵ binh bay. Hoàng Trung dẫn đầu đội kỵ binh này để thu thập thông tin về tình hình ở các khu vực của Kỳ Châu trên chiến trường; ngay khi phát hiện có quân tiếp viện đến, họ sẽ ngay lập tức báo cáo về quân đội.

Sức chiến đấu của lực lượng kỵ binh sói đã được thể hiện rõ ràng trong các trận chiến trước đó; mặc dù các binh sĩ của quân Bình Châu chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của họ trên chiến trường, chỉ cần nhìn thấy bộ trang bị của họ thôi cũng đã khiến họ hoảng sợ.

Quân Kỳ Châu có những chiến binh dám hy sinh mạng sống để tấn công trước; số lượng kỵ binh trong thành lên đến gần bốn nghìn người; sức mạnh như vậy là không thể bỏ qua được; một chút sơ suất cũng có thể gây ra những tổn thất lớn cho đại quân.

Trên bầu trời của Thành Đại Y, xe “Bí Lôi” xuất hiện khắp nơi; để đối phó với quân Bình Châu bên ngoài thành, người dân trong thành không ngừng sản xuất xe “Bí Lôi” và loại nỏ đặc biệt này. Nhờ có lợi thế về địa hình, về tầm bắn, xe “Bí Lôi” của Thành Đại Y không hề kém cạnh so với xe “Bí Lôi” của quân Bình Châu.

Phía bắc thành, có mười nghìn binh sĩ Youzhou do Quách Gia dẫn đầu tiến hành cuộc tấn công giả để chia cắt lực lượng của quân Kỳ Châu.

Khi hai trăm chiếc xe “Bí Lôi” đã sẵn sàng, Lưu Bị ra lệnh, và xe “Bí Lôi” bắt đầu tấn công Thành Đại Y; các xe “Bí Lôi” trên thành cũng đáp trả lại cuộc tấn công này.

Tuy nhiên, trong cuộc đối đầu này, quân Kỳ Ch