Nhưng sự xuất hiện của những kẻ đào ngũ sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng thế nào đối với một đội quân? Châu Du và Lỗ Tục đều hiểu rõ điều này; tình trạng này còn tồi tệ hơn cả những tổn thất xảy ra trên chiến trường, bởi nó có thể trực tiếp phá hủy ý chí chiến đấu của các binh sĩ. Nếu những kẻ đào ngũ may mắn sống sót, ai lại muốn đối mặt với cái chết chứ?

Hiện nay, các binh sĩ trong quân Giang Đông muốn tìm thấy hy vọng trong cuộc chiến này chắc chắn phải trả giá cao hơn nữa. Và sau chiến tranh, những người chịu tổn thất nặng nề nhất luôn là những binh sĩ bình thường – điều này đã được chứng minh qua nhiều trận chiến trước đây.

Là những binh sĩ thuộc tầng lớp thấp nhất, họ chính là những nạn nhân của vua chúa Mở rộng lãnh thổ. Ngay cả trong quân đội Jin, việc đối xử với các binh sĩ bình thường cũng khá khoan dung; ngay cả khi họ hy sinh trên chiến trường, gia đình họ cũng không phải chịu nhiều khó khăn như trong quân Giang Đông.

Các binh sĩ chiến đấu anh dũng, đổ máu và hy sinh trên chiến trường; nhưng quốc gia Jin sẽ không bỏ mặc gia đình họ chỉ vì họ là những binh sĩ bình thường. Việc đảm bảo rằng những người anh hùng này không phải chịu đau khổ sau khi họ hy sinh là điều rất cần thiết.

Nếu vua chúa không biết cách đối xử tốt với người dân, làm sao người dân có thể ủng hộ họ một cách triệt để? Sự đối xử tốt của vua chúa và sự ủng hộ của người dân có mối liên hệ mật thiết với nhau; người dân sẽ ủng hộ những vua chúa biết quan tâm đến họ.

Đây cũng chính là lý do tại sao các binh sĩ của quân đội Jin không hề từ bỏ, dù phải đối mặt với những khó khăn và gian khổ trong chiến tranh. Khi quân Tây Qiang xâm lược Liangzhou, thành Xi Bian chỉ có vài nghìn người, nhưng họ vẫn kiên cường chống trả trước sức tấn công mãnh liệt của địch. Sự kiên cường của các binh sĩ đã giúp thành Xi Bian được bảo vệ an toàn, và người dân trong thành không cần phải lo lắng cho tính mạng của mình.

Chiến tranh là điều tàn nhẫn; để có thể thu được nhiều lợi ích từ một cuộc chiến, cả vua chúa lẫn các binh sĩ đều cần phải nỗ lực rất nhiều.

Bàng Tống đặt chiếc gương thần xuống và cười nói: “Tướng Gan à, có vẻ như quân Giang Đông đang chuẩn bị tấn công vào sườn trái của quân ta một cách toàn lực đấy. Nếu vậy, quân ta chỉ cần đánh bại đội quân của Châu Thái rồi chuyển hướng tấn công Châu Du, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả bất ngờ.”

“Lời khuyên của quân sư thật đúng đắn; may mà trong quân đội chúng ta có những vũ khí hiệu quả để đối phó với quân Giang Đông, nếu không, trong trận chiến này, quân đội chúng ta sẽ rơi vào tình thế cực kỳ nguy hiểm,” Cam Ninh thở dài nói.

“Khả năng chiến đấu trên mặt nước của quân Giang Đông quả thực rất đáng sợ, nhưng điều đó không thể ngăn cản quyết tâm của chúng ta trong việc đánh bại Giang Đông. Chúng ta đã phải trả giá rất đắt cho trận chiến này; nếu không thể giành chiến thắng, sẽ còn nhiều binh sĩ nữa phải hy sinh vì cuộc đối đầu với quân Giang Đông,” Bàng Tống nói một cách từ tốn.

“Những lý lẽ này, tôi hoàn toàn hiểu rõ,” Cam Ninh gật đầu kiên định.

Theo lệnh của Cam Ninh, quân Tấn tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào lực lượng của Châu Thái. Điểm khác biệt rõ ràng so với các cuộc tấn công trước đây là việc sử dụng thuốc súng trở nên hung hãn hơn, khiến cho tiếng nổ trên mặt sông càng lúc càng dày đặc.

Trong tiếng nổ ấy, hiệu quả của cuộc tấn công rất rõ ràng: ngoại trừ những con tàu lớn của Châu Thái, tất cả các con tàu khác đều bị quân Tấn phá hủy. Trên mặt sông, người ta thường xuyên thấy những binh sĩ quân Giang Đông đang bơi lội; những người này đối mặt với sự áp đảo không thương tiếc từ các con tàu chiến của quân Tấn.

Nhiều binh sĩ quân Giang Đông khác, sau khi nhìn thấy tình hình này, đã bơi ra xa chiến trường; việc sống sót quan trọng hơn mọi thứ. Nếu không thể bảo đảm tính mạng của mình, làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu?

Các tướng lĩnh trong quân Giang Đông chiến đấu hết mình trên chiến trường bởi vì sau khi quân đội giành chiến thắng, họ sẽ nhận được nhiều lợi ích; nhưng những binh sĩ bình thường thì không giống vậy. Ngay cả khi quân đội thắng lợi, họ cũng không thể có được địa vị cao hơn, bởi vì công lao của họ thường bị các tướng lĩnh che khuất. Muốn có được bất kỳ sự thăng tiến nào về địa vị, họ cần phải được các tướng lĩnh công nhận; nếu không được chấp thuận, dù họ có chiến đấu dũng cảm đến đâu, cũng không thể có cơ hội nổi bật. Thực tế trong quân Giang Đông quả thực rất khắc nghiệt.

Đừng xem thường tầm ảnh hưởng của một vị tướng trong quân đội; đôi khi, chỉ một lời nói của họ cũng có thể ngăn cản những binh sĩ bình thường tiến thăng trong sự nghiệp.

Hơn nữa, quân đội không hề thuần khiết như vẻ bề ngoài; các tướng lĩnh cũng muốn thu được lợi ích từ những binh sĩ dưới trướng mình. Đối với những binh sĩ không mang lại giá trị gì cho tướng lĩnh, việc được công nhận là điều rất khó, trừ khi họ thực sự được tướng lĩnh đánh giá cao về năng lực.

Việc những binh sĩ này thiếu lòng trung thành với đại quân cũng là điều dễ hiểu; dù họ có cố gắng đến đâu, lợi ích cuối cùng vẫn thuộc về các tướng lĩnh. Điều này cũng đúng với binh sĩ của quân Tấn.

Sự xuất hiện của những người đào ngũ đã trở thành động lực lớn cho quân Tấn; trong các cuộc tấn công tiếp theo, họ càng chiến đấu mãnh liệt hơn.

Những con tàu chiến của quân Tấn bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trên mặt sông. Trước đây, khi đối đầu với phe kia, những con tàu lầu của họ đã gây ra nhiều tổn thất cho quân Tấn; nhưng giờ đây, khi phe kia đã mất đi sức mạnh chiến đấu, những con tàu lầu của quân Tấn đã bắt đầu chiếm ưu thế trên chiến trường và gây ra nhiều tổn thất nặng nề hơn cho phe kia, khiến họ khó có thể duy trì sức mạnh.

Ngày càng nhiều binh sĩ của phe kia thiệt mạng trên chiến trường, điều này khiến họ cảm thấy bất ngờ và lo lắng. Khi không còn hy vọng chiến thắng, một số trong số họ đã quyết định phản bội phe mình; thậm chí, một số con tàu chiến của phe kia sau khi bị quân Tấn bao vây đã ngay lập tức từ bỏ việc kháng cự.

Mặc dù cuộc tấn công của phe kia đã đạt được một số kết quả, so với những tổn thất mà họ phải chịu, điều đó vẫn không đáng kể.

Cuộc tấn công điên cuồng của quân Tấn đã khiến phe kia cảm thấy lo ngại; ngay cả khi phe kia có số lượng binh sĩ ngang bằng với quân Tấn, việc giành chiến thắng cũng không hề dễ dàng. Lý do chính là quân Tấn đã tạo dựng được một tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, họ đã hiểu rõ hơn về chiến tranh trên mặt nước, và tính gan dạ, sẵn sàng chiến đấu đến cùng của họ đã được áp dụng triệt để trong các trận chiến trên mặt nước. Tốc độ phát triển của quân Tấn sẽ rất đáng sợ.

Mặc dù đứng ở phe đối địch, phe kia vẫn rất ngưỡng mộ sự màn trình diễn của binh sĩ quân Tấn trên chiến trường; và sự thành công của họ hoàn toàn nhờ vào một người – đó chính là Lưu Bị.

Thực ra, phe kia cũng rất tò mò về Lưu Bị, nhưng việc hiểu rõ con người này thông qua những hành động