“Trận này, e là chúng ta sẽ thua rồi.” Tào Tháo nhìn về phía đội quân của Cờ diều hâu đang dần tiến gần trung quân mà thở dài. Dù ông không muốn nhanh chóng thừa nhận thất bại, nhưng qua diễn biến tình hình trên chiến trường, ông nhận ra rằng đội quân của mình đang ở trong tình thế cực kỳ bất lợi. Dù có số lượng binh sĩ đông đảo, họ lại bị quân đội Bình Châu áp đảo một cách mãnh liệt.

Tần Dự cũng trở nên tái nhợt. Trong những trận chiến như thế này, vai trò của các nhà chiến lược giảm đi rất nhiều so với thông thường. Khi hai đội quân đối đầu trực diện, mọi người đều biết rõ những “bí mật” của đối phương. Với những đội quân chính thống đối đầu nhau, công việc duy nhất mà các nhà chiến lược có thể làm là kịp thời sửa sai khi chỉ huy viên đưa ra những lệnh sai lầm.

Phải nói rằng Tào Tháo thực sự có những tài năng đặc biệt trong lĩnh vực chỉ huy quân sự. Nếu không phải vì đội kỵ binh mạnh mẽ của Bình Châu, nếu không phải vì Lưu Bị tự mình dẫn đầu đội kỵ binh ra trận, có lẽ phe Liên minh các chư hầu đã giành được chiến thắng trong trận này.

Đội quân Bình Châu hoàn toàn điên cuồng; họ dường như không sợ đau đớn hay cái chết, chỉ toàn niềm hứng khởi và khát vọng chiến đấu.

“Thủ công, quân Giang Đông đã không thể chống đỡ nổi các cuộc tấn công của đội quân xâm nhập và bắt đầu rút lui rồi.” Hạ Hầu Đôn vừa phi ngựa đến vừa hét lên.

Tào Tháo do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn ra lệnh rút lui. Trận chiến này đối với phe Liên minh các chư hầu là một thất bại nghiêm trọng. Nếu không thể nhanh chóng giành chiến thắng trước Bình Châu, hậu quả sẽ vô cùng nặng nề. Kể từ khi đội quân Ký Châu bắt đầu rút lui, Tào Tháo đã nhận ra rằng cuộc chiến này chắc chắn sẽ kết thúc một cách thất bại. Lý do ông quyết định đối đầu trực diện với Bình Châu chính là để kiềm chế tốc độ mở rộng lãnh thổ của Lưu Bị.

Liên minh các chư hầu bắt đầu rút lui từ từ. Thấy điều này, đội quân Bình Châu càng trở nên điên cuồng hơn; đội quân tiền phong tiến hành những cuộc tấn công mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Lưu Bị thì trực tiếp dẫn đầu đội kỵ binh tấn công vào trung quân của Tào Tháo. Lúc này, Tào Tháo coi như đã trở thành “hàng xóm” của Bình Châu rồi… Việc để một đối thủ mạnh mẽ như vậy ở ngay bên cạnh mình chắc chắn sẽ gây ra nhiều lo ngại. Tào Tháo mong muốn làm suy yếu sức mạnh của Bình Châu; còn Lưu Bị, liệu ông ta có không muốn gây thiệt hại cho Tào Tháo không?

Vào thời điểm này, việc các quân phiệt liên kết với nhau rút lui chắc chắn là một tổn thất nặng nề đối với toàn bộ đội quân, đặc biệt là đối với những binh sĩ bình thường. Khi nhận được lệnh rút lui từ phía sau, họ thường hoảng loạn và tìm cách bỏ chạy; không ai muốn đối mặt với kẻ thù hung ác vào lúc này cả.

So với trường hợp của quân Tào Tháo, cuộc rút lui của quân Giang Đông có vẻ hỗn loạn hơn nhiều. Những binh sĩ ở tiền tuyến đã sớm mất hết can đảm dưới sự tấn công mãnh liệt của quân địch; vì vậy, lệnh rút lui đối với họ giống như một âm mưu cứu rỗi. Các binh sĩ tiền tuyến đua nhau rút về phía sau.

Để một đội quân có thể rút lui một cách thuận lợi, cần phải chuẩn bị trước; tuy nhiên, quân Giang Đông chỉ làm được một phần trong việc này, và kết quả thu được cũng khá là đáng thất vọng. Nguyên nhân chính là quân Giang Đông không tự nguyện rút lui, mà buộc phải thực hiện điều đó do sức ép từ quân địch; nếu không, quân đội trung tâm sẽ bị đánh bại.

Trong khía cạnh này, quân Tào Tháo vượt trội hơn nhiều so với quân Giang Đông. Tuy nhiên, vào thời điểm này, quân Tào Tháo lại phải đối mặt với đội quân kỵ binh bay do Lưu Bị dẫn dắt. Với khả năng tấn công mạnh mẽ của đội quân này, liệu quân Tào Tháo có cơ hội để chuẩn bị kế hoạch rút lui hay không?

Ngay cả chính Lưu Bị cũng không lường trước được những hậu quả liên tiếp mà việc ông ta ra trận trực tiếp gây ra.

Quân đội Bình Châu thật sự rất đáng sợ; bất kỳ kẻ thù nào gặp phải họ đều phải tránh xa.

Lưu Bị dẫn đầu đội quân kỵ binh bay đánh thẳng vào quân đội trung tâm của Tào Tháo, khiến cho quân đội trung tâm của quân Tào Tháo không khỏi rơi vào tình trạng hỗn loạn.

“Tướng lĩnh chính của địch đã bỏ chạy, những ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Lưu Bị hét lớn.

Những kỵ binh bay theo sau ông ta hiểu ý, và tiếng hô vang dội lên trên bầu trời chiến trường.

Chiến trường quá hỗn loạn đến mức Nhiều sĩ tử không thể nhìn thấy quân đội trung tâm của mình. Dù đã nhận được lệnh rút lui, đối với những binh sĩ bình thường, việc rút lui và thất bại dường như không có sự khác biệt gì. Dưới tiếng móng giẫm rầm rộ của ngựa, rất nhiều binh sĩ của quân Tào Tháo đã chọn cách đầu hàng. Phía sau, quân đội Bình Châu sẽ đón nhận những người này. Trong khi đó, Hạ Hậu Uyên – người đứng đầu đội quân phòng thủ phía sau – liên tục chỉ huy binh sĩ tiến lên chặn đường địch, nhưng hiệu quả của những nỗ lực này lại rất ít ỏi.

Làm sao những người có hai chân lại có thể chạy nhanh hơn những con ngựa chiến có bốn chân? Rất nhiều binh sĩ thấy không còn hy vọng thoát khỏi, liền từ bỏ việc chống trả; điều này đã trở nên rất phổ biến trong quân đội các chư hầu liên minh.

Chỉ cách trung quân khoảng một trăm bước, Lỗ Bá hét lớn: “Cao Mạnh Đức, đừng chạy trốn nữa! Hãy nhanh xuống ngựa và đầu hàng đi!”

Tiếng hét này khiến Tào Tháo đang trong tình trạng rút lui hoảng loạn. Anh ta rất coi trọng tính mạng của mình, liếc nhìn Lỗ Bá một cái rồi ra lệnh cho binh sĩ chặn đứng cuộc tấn công của kỵ binh, tiếp tục rút lui.

Sau khi liên tiếp đánh bại ba đợt tấn công của quân địch, Lỗ Bá đã nhìn thấy rõ Tào Tháo đang hoảng loạn dưới lá cờ trung quân. Một nụ cười lạnh hiện trên môi anh ta – dù quân đội các chư hầu liên minh có đông binh hơn quân đội Bình Châu bao nhiêu đi nữa, thì bây giờ ông ta đã dùng chỉ bốn vạn người để đánh bại được bảy vạn quân đội các chư hầu liên minh; danh tiếng của quân đội Bình Châu chắc chắn sẽ lan truyền khắp thiên hạ sau trận chiến này.

Lúc này, quân đội Bình Châu có thể nói là đã dùng sức mạnh của mình để đối đầu trực tiếp với toàn bộ các đội quân của các chư hầu, giống như thời đại của nước Tần mạnh mẽ xưa kia, quân đội Bình Châu đã đánh bại được quân đội các chư hầu.

Sự hoảng loạn của trung quân kéo theo sự tan vỡ của toàn bộ đội quân; rất nhiều binh sĩ trong quân đội liên minh hoảng sợ và bỏ chạy, lúc này họ đã không còn khả năng chiến đấu nữa.

Tào Nhân dẫn dắt quân đội Thanh Châu bỏ lại Điển Nguyệt, tiến về phía Tào Tháo, trong khi Điển Nguyệt thì tiếp tục dẫn dắt kỵ binh tấn công quân đội các chư hầu.

Một khi ý chí chiến đấu của một đội quân bị mất đi, dù số lượng binh sĩ đó có nhiều đến đâu, họ cũng đã trở thành một đội quân thất bại trên chiến trường; số lượng đông đảo ngược lại sẽ trở thành gánh nặng cho họ, và điều này quả thật rất phù hợp với quân đội các chư hầu liên minh lúc này.

Quân đội các chư hầu liên minh lúc này có thể được mô tả là “quân không biết tướng, tướng không biết quân”; các mệnh lệnh từ trên xuống khó có thể được thực hiện một cách hiệu quả. Trước sức tấn công mãnh liệt của quân đội Bình Châu, rất nhiều binh sĩ đã từ bỏ việc chống trả hoặc cố gắng bỏ chạy khỏi chiến trường.

“Tào Tháo, hãy chết đi!” Lỗ Bá hét lớn, thay cây cung bằng một cây cung mạnh mẽ hơn, và bắn ra với tốc độ cực nhanh, nhắm thẳng vào Tào Tháo.

Hạ Hậu Uyên – người luôn theo dõi Lỗ