“Quân đội Bình Châu tạm thời sẽ không xảy ra xung đột với Kỳ Châu; sau khi Nguyên Hiến trở về, ông ấy có thể báo cho Viên Bản Thủ biết.”

Quách Gia rất ngưỡng mộ sự thành thật của Lư Bu; chính sự thành thật và lòng quan tâm của Lư Bu đã làm cậu ấy cảm động từ trước đây. Tại Bình Châu, cậu ấy chưa bao giờ nghe nói rằng Lư Bu sẽ áp dụng bất kỳ biện pháp nào chỉ vì e ngại ai đó. Lý Túc, Gia Hứa… Trước đây họ đều là những người dưới quyền của Đổng Trác, nhưng sau khi đến Bình Châu, họ lại được giao những trách nhiệm quan trọng.

Về việc Cơ quan thanh tra đang làm, Quách Gia cũng đã nghe nói; đó chỉ là việc điều tra một số quan viên vi phạm kỷ luật mà thôi.

“Sau khi tôi trở về, chắc chắn sẽ báo lời của ngài cho ông Viên,” Điền Phong nói.

Việc sứ mệnh tại quân đội Bình Châu diễn ra suôn sẻ khiến Điền Phong khá ngạc nhiên. Theo suy nghĩ ban đầu của cậu ấy, sau khi đến đó, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, bởi mối quan hệ giữa Bình Châu và Kỳ Châu đang rất căng thẳng, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Nhưng không ngờ những người được coi là “chiến binh” ở đó lại rất lịch sự, thậm chí còn cố gắng thu hút sự ủng hộ của mình. Từ Lư Bu, cậu ấy không cảm nhận thấy chút kiêu ngạo hay độ cao của một người cai trị một tỉnh nào cả; ngược lại, Lư Bu rất tự nhiên và thành thật.

Tất nhiên, sau khi trở về quân đội Kỳ Châu, Điền Phong sẽ kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy cho Viên Thiệu biết. Trong số các sứ giả đi cùng, có Hứa U; ngay cả khi Điền Phong không nói, Hứa U cũng sẽ bí mật thông báo cho Viên Thiệu.

Điền Phong cũng hiểu rõ vị trí của mình tại Kỳ Châu là rất khó xử. Viên Thiệu không hề giống như những gì người ta đồn đại về việc ông ta tôn trọng và khen ngợi người khác; những hành động đó chỉ là ông ta cố tình thể hiện ra để mọi người thấy mà thôi. Sau bao năm, Điền Phong cũng đã nhận ra rằng Viên Thiệu là người bề ngoài khoan dung nhưng bên trong lại rất nghi ngờ người khác; ông ta luôn do dự trong việc đưa ra quyết định, và nếu những người dưới quyền có ý kiến khác, ông ta sẽ do dự rất lâu trước khi quyết định. Đặc tính này có thể không quá quan trọng vào lúc này, nhưng khi đối mặt với vận mệnh của cả Kỳ Châu, nó lại trở nên vô cùng quan trọng.

Dù sao thì danh tiếng của gia tộc Viên vẫn rất lớn; với danh tiếng đó, cộng thêm việc thông tin về sự khoan dung và tôn trọng những người có tài năng lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng đến Giang Châu để giữ chức vụ quan lại. Đây cũng chính là lý do tại sao, mặc dù một nửa số thuộc hạ cũ của Hàn Phục đã rời đi sau khi Viên Thiệu tiếp quản Giang Châu, nhưng ông vẫn có thể nhanh chóng phục hồi tình hình.

“Chủ công, người này chắc chắn sẽ không chọn Bình Châu,” Quách Gia khẳng định.

“Phụng Hiếu, mọi chuyện đều nên được xem xét từ góc độ tích cực. Ngay hôm nay, ta cũng biết rằng Điền Phong sẽ không đầu quân cho Bình Châu, nhưng việc vẫn tiếp tục thu hút anh ta lại chính là cách để khiến anh ta luôn nghĩ đến Bình Châu. Khi một ngày nào đó anh ta hoàn toàn mất niềm tin vào Viên Thiệu, biết đâu anh ta sẽ quyết định đến Bình Châu,” Lỗ Bá nói.

“Chủ công thật là thông minh,” Quách Gia cung kính đáp lại.

“Khi nào thì Phụng Hiếu cũng học được cách suy nghĩ này rồi… Bình Châu hiện đang thiếu những người có tài năng trong lĩnh vực quản lý nội bộ, còn Điền Phong lại chính là người như vậy. Nếu anh ta có thể đến Bình Châu, thì đó chắc chắn sẽ là một sự hỗ trợ lớn cho Bình Châu. Ngày xưa, Cao Tổ Lưu Bang đã có thể ổn định thiên hạ, chính nhờ vào sự hỗ trợ của Tiêu Hà trong việc đảm bảo hậu cần cho quân đội Hán,” Lỗ Bá nói tiếp.

Quách Gia bỗng cảm thấy ngạc nhiên; qua phép so sánh của Lỗ Bá, anh ta nhận ra một ý nghĩa đặc biệt. Việc so sánh Lưu Bang với Tiêu Hà có phải là một ám chỉ gì đó không? “Lời chủ công thật là đúng đắn.”

Lỗ Bá không hề biết rằng phép so sánh không thích hợp của mình đã khiến Quách Gia hiểu lầm rằng ông ta có những tham vọng lớn lao hơn.

Sau khi sứ giả của Giang Châu rời đi, việc Lỗ Bá cần giải quyết tiếp theo chính là việc xử lý với Thái thú Thượng Cốc – Doãn Hùng. Trước đó, Thái thú Đại Quận Trần Thiên cũng đã gửi thư đến, nhưng trong thư đó, những lời nói về việc đầu quân cho Bình Châu khá mơ hồ. Quách Gia phân tích rằng Trần Thiên đang trong tình trạng chờ đợi xem diễn biến; nếu quân đội Bình Châu có thể nhanh chóng giành chiến thắng, chắc chắn Trần Thiên sẽ quyết định đầu quân cho họ.

Trước đây, khi người Xiên Bì xâm lược biên giới, Lỗ Bá đã có dịp gặp gỡ Thái thú Đại Quận Trần Thiên và cảm thấy anh ta khá tốt bụng.

Thông tin về trận chiến định sẵn giữa hai quân đội đã lan truyền khắp nơi trong quân đội Bình Châu. Các tướng sĩ và binh sĩ đều rất háo hức muốn giành được công lao qua trận chiến này; ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ cũng bị tinh thần của các đồng đội lây nhiễm mà trở nên hết sức quyết tâm chiến đấu.

Mục đích của việc gia nhập quân đội chính là để giành được công lao. Chỉ khi có đủ công lao thì mới có thể thăng chức. Lấy ví dụ như Lý Yến, ban đầu anh ta chỉ là một binh sĩ trong đội kỵ binh do Trương Liao huấn luyện. Nhờ vào tài năng xuất chúng của mình, anh ta đã trở thành phó chỉ huy đội kỵ binh bay. Thực tế, hầu hết thời gian, chính Lý Yến là người quyết định mọi việc trong đội kỵ binh bay, bởi vì Lỗ Bá là người cai quản cả tỉnh Bình Châu và không có nhiều thời gian để quản lý quân đội.

Trước đó, Lý Yến chỉ là một binh sĩ bình thường. Những thành tích của anh ta đã truyền cảm hứng cho rất nhiều binh sĩ khác trong quân đội. Ai lại không mơ ước trở thành một vị tướng? Ai lại muốn bị người khác chỉ huy suốt ngày? Dưới sự thúc đẩy của hệ thống quân sự, sức mạnh chiến đấu của quân đội Bình Châu là điều không thể đánh giá được.

Đối với một quân đội bình thường, nếu tổn thất vượt quá 30%, binh sĩ sẽ bắt đầu bỏ trốn; nếu tổn thất vượt quá 50%, thì rất có thể xảy ra tình trạng tan rã. Còn nếu một quân đội vẫn tiếp tục chiến đấu sau khi tổn thất 70%, thì chắc chắn đó là những binh sĩ tinh nhuệ nhất.

Doãn Hùng đã tập trung toàn bộ quân đội của Thượng Cốc lại với nhau, để lại 3.000 người canh giữ thành phố, và dẫn dắt 12.000 người đi đối đầu với Lỗ Bá. Nếu có thể đánh bại Lỗ Bá, chắc chắn danh tiếng của ông sẽ vang dội khắp thiên hạ, bởi vì danh tiếng của Lỗ Bá đã quá nổi tiếng rồi.

Mặc dù nói ra thì không coi trọng quân đội Bình Châu lắm, nhưng Doãn Hùng vẫn rất coi trọng trận chiến này, đặc biệt là sự an toàn của Thượng Cốc. Ông không muốn trong lúc đối đầu với Lỗ Bá, quân đội Bình Châu lại tấn công từ phía sau. Trong chiến tranh, mọi tình huống đều có thể xảy ra; chỉ có chiến thắng mới là mục tiêu cuối cùng. Còn những biện pháp được sử dụng trong quá trình chiến đấu thì được gọi là chiến thuật. Nếu chiến thắng, thì đó chính là chiến thuật hay; nếu thua cuộc, thì tất cả chỉ là những điều thoáng qua mà thôi.

2.000 kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Doãn Hùng đã mang lại cho ông rất nhiều niềm tin. Những kỵ binh này trước đây đã từng đối đầu với người Xiên Bắc. Mặc dù đội kỵ binh bay của Lỗ B