“Nếu Lưu Bị muốn giành chiến thắng trên chiến trường và nhận được sự hỗ trợ của các gia tộc ở Yizhou, quân đội chúng ta sẽ không phải trả giá quá đắt. Ta sẽ dùng sức mạnh quân sự để cho các gia tộc ấy hiểu rằng việc ủng hộ Lưu Bị không mang lại lợi ích gì cả. Những điều họ coi trọng ở Lưu Bị chỉ là những kẻ thất bại và luôn tìm cách lợi dụng người khác mà thôi,” Lưu Bị nói từ từ.

Cảm nhận được sự tự tin trong lời nói của Lưu Bị, không chỉ Quách Gia mà cả các tướng lĩnh xung quanh cũng tràn đầy niềm tin. Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến tranh này, Lưu Bị đã dẫn quân đánh bại hàng loạt đối thủ. Trong số các chư hầu, không ai có sức mạnh như ông ta. Yizhou vốn được coi là một vùng đất chiến lược quan trọng, nhưng Lưu Bị đã dùng quân đội từ Trường An để giành lại được Thẩm Môn Quan từ tay Lưu Bị.

Sự mất mát Thẩm Môn Quan thực ra mới là đòn giáng nặng nề nhất đối với Shu. Với sự hiện diện của Thẩm Môn Quan, ngay cả khi đối mặt với quân địch mạnh mẽ, quân đội Shu vẫn có thể dựa vào ưu thế này để ngăn chặn địch tiến công. Nhưng khi mất Thẩm Môn Quan, đồng nghĩa với việc cửa ngõ của Shu đã mở ra trước mặt kẻ thù.

Việc mất Thẩm Môn Quan chỉ là bắt đầu mà thôi. Từ Gia Mông Quan, qua đường thủy có thể đến Tử Đông và Phù Thành – con đường này cũng đã bị Bàng Tống dẫn quân chiếm giữ. Điều này lại là một đòn giáng nặng nề nữa đối với Yizhou. Khi Lưu Bị dẫn quân tấn công Phù Quan, dù quân đội Yizhou có ưu thế lớn về mặt địa lý, nhưng họ lại hoàn toàn bị áp đảo trước sức tấn công của địch. Tình hình này khiến các gia tộc ở Yizhou càng thêm nghi ngờ về Lưu Bị và e ngại Lưu Bị hơn nữa.

Dù Lưu Bị sử dụng những biện pháp gì đi nữa, họ đều phải suy nghĩ rằng nếu Lưu Bị thất bại, các gia tộc ở Yizhou sẽ phải đối mặt với tình huống nào. Nếu không thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này, đối với các gia tộc ở Yizhou, đó sẽ là một tổn thất nặng nề.

Lưu Bị rất nóng vội, và các gia tộc ở Yizhou cũng vậy; họ cần những chiến thắng để cổ vũ tinh thần cho mình.

“Thưa chủ công, nếu Lưu Bị muốn khiến quân đội chúng ta phải trả giá tại Phù Quan, tại sao chủ công không để Lưu Bị phải trải qua một thất bại còn nặng nề hơn nữa? Như vậy, chắc chắn các gia tộc ở Yizhou sẽ mất hết niềm tin vào Lưu Bị.”

“Hãy tận dụng cơ hội này,” Quách Gia nói.

“Lời khuyên của Phong Hiếu rất đúng, hãy triệu tập tướng quân Cúc Nghĩa đến đây ngay,” Lưu Bị nói.

Đội quân tiên phong do Cúc Nghĩa chỉ huy là một trong những lực lượng then chốt trong cuộc tấn công Fuguan. Tuy nhiên, hiện tại trên Fuguan có sự hiện diện của các binh sĩ người Qiang và đội quân “Xà Trận” do Cao Thuận chỉ huy. Nếu hai đội quân này không thể kiềm chế được kẻ thù, thì dù đội quân tiên phong có chiếm giữ được Fuguan đi nữa, cũng khó có thể đạt được thành tựu lớn nào.

Sau khi biết rõ tình hình trên Fuguan, Cúc Nghĩa nhận ra rằng cơ hội của mình đã đến. Đây chính là cơ hội dành cho những người thuộc đội quân tiên phong trên chiến trường – việc chinh phục Fuguan sẽ mang lại vinh quang lớn lao, và bất kỳ ai tham gia vào cuộc tấn công này chắc chắn sẽ được ghi nhận công lao.

Sau khi Thành Liêm hy sinh trên chiến trường ở Ký Châu, vị trí của chín vị tướng lớn đã trở nên trống rỗng. Đối với Cúc Nghĩa mà nói, làm sao có thể không nghĩ đến điều này? Danh hiệu này vô cùng quan trọng đối với các tướng sĩ dưới trướng Lưu Bị; chỉ cần giành được danh hiệu chín vị tướng lớn, Cúc Nghĩa sẽ có được ảnh hưởng lớn hơn trong hàng ngũ của Lưu Bị.

Sau khi quy phục Lưu Bị, Cúc Nghĩa đã nỗ lực không ngừng. Những việc này chắc chắn đã được các tướng sĩ trong quân đội chứng kiến. Dưới trướng Lưu Bị, không thiếu những tướng sĩ xuất sắc và dũng cảm, nhưng một vị tướng luôn nỗ lực không ngừng thì chắc chắn sẽ nhận được sự đánh giá cao từ người chỉ huy.

Trương Hợp được trao địa vị cao như hiện nay là nhờ những công lao to lớn khi quy phục Lưu Bị và đã giúp Lưu Bị ổn định tình hình ở Ký Châu. Còn Cúc Nghĩa thì muốn thông qua sự nỗ lực của bản thân để giành được tất cả những điều này, để danh tiếng của đội quân tiên phong một lần nữa rung chuyển thiên hạ.

“Tướng Quách, Vua Tấn đang mời ngài,” Hoàng Tục vừa cưỡi ngựa vừa hét lớn.

Nhận được lệnh, Cúc Nghĩa vội vàng đến trung quân. Mặc dù vừa rồi đã đưa ra một số suy đoán, nhưng khi việc thực sự xảy ra với mình, Cúc Nghĩa lại cảm thấy hồi hộp. Là một tướng lão giàu kinh nghiệm trên chiến trường, cảm xúc như vậy thật sự không nên xuất hiện… Tuy nhiên, Cúc Nghĩa hiểu rằng việc có được cơ hội tham gia chiến đấu trên chiến trường là điều vô cùng khó khăn.

“Chủ công.” Cúc Nghĩa quay người xuống ngựa, cúi chào một cách trang nghiêm. Đối với Lưu Bị, Cúc Nghĩa cảm thấy kính sợ hơn nhiều so với lúc đối mặt với Viên Thiệu. Việc Viên Thiệu có thể chiếm giữ được Ký Châu và đạt được những thành tựu lớn là nhờ vào ảnh hưởng của gia tộc Nguyên; tuy nhiên, Lưu Bị lại khác – ông ta đã dựa vào tài năng quân sự của mình để bước lên vị trí hiện tại, hoàn toàn nhờ vào sự nỗ lực cá nhân của mình. Những người như vậy mới thực sự xứng đáng được kính sợ.

Cúc Nghĩa cũng là một võ tướng, và Lưu Bị cũng vậy. Dưới trướng của Lưu Bị, Cúc Nghĩa không hề cảm thấy sự coi thường mà giới văn nhân thường dành cho các võ tướng. Mặc dù địa vị của giới văn nhân được coi là cao quý, điều này được nhiều võ tướng công nhận; tuy nhiên, khi đối mặt với họ, các võ tướng cũng không muốn bị coi thường và luôn mong muốn nhận được sự tôn trọng từ họ. Dưới sự cai trị của Lưu Bị, điều này đã trở thành hiện thực. Có lẽ giới văn nhân vẫn còn có những ánh mắt coi thường đối với các võ tướng, nhưng họ không dám bày tỏ ra, bởi vì vua của họ cũng là một võ tướng.

“Tướng Cúc, chắc hẳn ngài đã biết tình hình hiện tại tại Phù Quan rồi. Ta giao nhiệm vụ cho ngài dẫn đầu đội quân tiên phong đến Phù Quan, để cho kẻ thù một bài học đau đớn. Tướng Cúc có tin tưởng vào khả năng hoàn thành nhiệm vụ này không?” Lưu Bị hỏi.

“Tôi sẽ dẫn đầu đội quân tiên phong và giành lấy Phù Quan,” Cúc Nghĩa đáp lại bằng cách đấm quyền vào ngực.

“Hãy đi đi. Ta sẽ chờ tin tốt lành từ ngài ở trong quân đội,” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Sau khi cúi chào, Cúc Nghĩa lại lên ngựa và lao về phía đội quân tiên phong.

“Chủ công, nếu đội quân tiên phong dưới trướng của tướng Cúc giống như bức tường Đăng lên thành kia, thì chắc chắn họ sẽ có thể đánh bại kẻ thù và giành lấy Phù Quan,” Quách Gia nói.

“Ồ? Phùng Hiệu lại tin tưởng đến mức đó vào đội quân tiên phong à?” Lưu Bị ngạc nhiên.

Quách Gia cười và nói: “Không phải tôi quá tin tưởng vào họ, mà bởi vì đội quân tiên phong dưới trướng của tướng Cúc không hề kém cạnh đội quân Xạ Trận của tướng Cao Thuận đâu. Khi tướng Cúc mới gia nhập quân đội, ông ấy đã thách đấu với đội quân Xạ Trận của tướng Cao Thuận, và trong số các đội quân dưới trướng của hai vị tướng đó, chưa từng có đội quân nào sở hữu niềm tin kiên định như vậy cả.”

“Lưu Bị đang sở hữu một lực lượng binh sĩ mặc giáp hạng nặng được tổ chức từ quân đội Kinh Châu; còn đội quân tinh nhuệ thứ hai chính là những chiến binh Bạch Nhĩ được Quan Ngụ huấn luyện – những người này được thành lập từ dân tộc Qiang và vô cùng dũng cảm trên chiến trường. Tuy nhiên, khi đối mặt với các cuộc tấn công mãnh liệt của phe Xian Deng Si Shì, ngay cả hai đội quân tinh nhuệ này cũng khó có thể phát huy hết sức mạnh của mình,” Quách Gia nói.

“Hóa ra phần phân tích quan trọng lại nằm ở câu sau đó mới phải.” Lưu Bị cười lớn.

Quách Gia gật đầu. Sự thành công của Lưu Bị ngày hôm nay chính là minh chứng cho việc Quách Gia luôn theo sát ông ta trên con đường này. Ngay cả bản thân Quách Gia cũng không ngờ rằng, sau khi đến Jin Yang, mình lại tình cờ trở thành một nhà chiến lược dưới trướng Lưu Bị và từng bước leo lên vị trí hiện tại. Là một học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, Quách Gia hoàn toàn nhận thức rõ những bất lợi so với những người con nhà giàu có.