Sau những chiến thắng vào ban ngày, ngay cả các tướng sĩ trong quân Giang Đông cũng phải cực kỳ thận trọng mỗi khi đối mặt với hắn, e rằng việc làm tổn thương đến hắn quá nhiều có thể trở thành một trong những biện pháp quan trọng mà Hình Đạo Vinh sử dụng – đó là tấn công bất ngờ, dẫn dắt đại quân Chiếm giữ cổng thành tiến lên, và rồi mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Hai vị phó tướng nhận được lệnh từ lính canh riêng của Hình Đạo Vinh, nhưng họ đều tỏ ra không hiểu lý do; tối hôm đó, họ đã thấy Hình Đạo Vinh uống rượu đến mức say mèm.

“Tướng Hình nói rằng hai ngài nhất định phải đến, nếu không, người hầu này sẽ bị trừng phạt,” lính canh nói với vẻ khó xử.

Hai vị phó tướng liền hiểu ra: chắc hẳn sau khi uống rượu, Hình Đạo Vinh đã nói những lời vô nghĩa và vô tình nhớ đến họ, nên mới cử lính canh đến gọi. Nếu vậy, mọi chuyện cũng dễ hiểu hơn rồi.

“Chúng ta đi thôi,” một trong hai vị phó tướng nói.

Khi bước vào lều của Hình Đạo Vinh, hai vị phó tướng lại cảm thấy ngạc nhiên; họ thấy Hình Đạo Vinh, người vẫn mặc trang phục quân sự, đang ngồi ở vị trí trung tâm, và trên khuôn mặt ông ta hoàn toàn không hề có dấu vết của sự say xỉn.

“Xin chào tướng,” hai vị phó tướng vội vàng chào hỏi.

Hình Đạo Vinh nói một cách bình thản: “Ta triệu tập hai ngươi đến đây vì một việc quan trọng.”

“Quân đội của Thủ tướng Tào hiện đang ở bên ngoài thành phố; từ trước khi quân đội của Thủ tướng đến, ta đã quyết định đứng về phe ông ấy.”

Nghe vậy, hai vị phó tướng liền thay đổi sắc mặt; mặc dù họ đã gặp không ít khó khăn trong quân đội, nhưng việc đổi phe sang địch quân vào lúc này được coi là tội ác chết.

“Đến lúc này này, liệu các ngươi còn điều gì đáng để do dự nữa sao? Trước mặt các tướng lĩnh Giang Đông, các tướng lĩnh ở Kinh Châu luôn phải khuất phục; trong quân đội, dù các ngươi có cố gắng bao nhiêu đi nữa, cuối cùng vẫn chỉ có thể phụ thuộc vào ý muốn của các tướng lĩnh Giang Đông mà thôi. Tào Công là Thủ tướng của đại Han; hiện nay, rất nhiều quan lại ở Kinh Châu đều đang ở Hứa Đô; nếu đứng về phe Thủ tướng, các ngươi chắc chắn sẽ nhận được vinh quang và giàu có.” Hình Đạo Vinh nói tiếp: “Thủ tướng đang dẫn đại quân tấn công Giang Hạ; một trăm nghìn binh sĩ sẽ tiến vào Giang Hạ. Châu Du chỉ có một số quân đội nhỏ, làm sao có thể chống lại được Thủ tướng? Nếu các ngươi đứng về phe Thủ tướng vào lúc này, các ngươi sẽ nhận được công lao l

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi, một trong những tướng phó đó cúi chào và nói: “Tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của tướng quân để hành động. Mong rằng sau khi gia nhập phe của Thủ tướng, tướng quân sẽ thăng chức cho chúng tôi.”

Xíng Đạo Vinh cũng là một vị tướng dũng cảm nổi tiếng trong đại quân của Quận Lĩnh Lăng. Kể từ khi quân Tào Tháo đến, ông ta đã thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ. Những người như vậy, ngay cả khi thuộc về sự chỉ huy của Tào Tháo, vẫn có thể được trọng dụng. Tuy nhiên, các tướng lĩnh ở Kinh Châu đã gặp phải nhiều khó khăn dưới sự chỉ huy của quân Giang Đông; họ thường xuyên bị loại trừ trước mặt các tướng lĩnh khác, và người đứng đầu chính là quân Giang Đông’s Chu Trị. Vì vậy, việc mong muốn Chu Trị bảo vệ quyền lợi của các tướng lĩnh Kinh Châu là điều gần như không thể.

Xíng Đạo Vinh cười nói: “Với sự giúp đỡ của hai ngài, chắc chắn đại quân của tướng quân Tào Nhân sẽ chiếm được Quận Lĩnh Lăng. Nhờ công lao của hai ngài, chắc chắn các ngài sẽ được phong làm tướng phó trong đại quân.”

Nghe vậy, hai tướng phó đó đều mỉm cười vui mừng. Việc trở thành tướng phó trong đại quân sẽ khác biệt rất nhiều so với tình trạng hiện tại – nếu thành công, họ sẽ không còn phải nghe theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh khác nữa. Trong trận chiến này, các tướng lĩnh đó sẽ trở thành những kẻ thất bại hoàn toàn; những kẻ thất bại không có quyền can thiệp vào việc điều hành quân đội.

Sau khi thống nhất ý kiến, ba người lập tức bắt đầu điều động quân sĩ qua cổng Tấn công thành phố. Sau chiến thắng lớn vào ban ngày, binh sĩ trong quân đội đều đang trong tình trạng lơ là, yếu ớt. Việc tấn công vào lúc này sẽ mang lại hiệu quả lớn hơn nhiều. Đây cũng là kế hoạch âm thầm giữa Tào Nhân và Xíng Đạo Vinh: thông qua thất bại của quân Tào Tháo vào ban ngày, khiến quân địch trở nên lơ là, từ đó giúp đại quân chiếm được Quận Lĩnh Lăng.

Để Chu Trị và Tưởng Kinh tin rằng những tổn thất mà quân Tào Tháo phải chịu vào ban ngày là có thật, họ cần phải đánh đổi bằng những nỗ lực thực sự. Sau khi chiếm được Quận Lĩnh Lăng, điều này sẽ rất hữu ích cho tình hình hiện tại của quân Tào Tháo ở Kinh Châu, giúp làm suy yếu sức mạnh của quân Giang Đông tại đây, từ đó việc đánh bại Giang Hạ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Đêm đã khuya, các tướng lĩnh của Canh giữ cổng thành vẫn đang say mê trong niềm chiến thắng ban ngày; binh sĩ của họ cũng tỏ ra khá lơ là. quân Tào Tháo vừa mới trải qua một thất bại, và theo họ, vào lúc này thì không thể nào tiến hành cuộc tấn công vào Quận Lăng Lý được. Hơn nữa, quân tiếp tế của quân Tào Tháo vẫn chưa được vận chuyển đến, việc muốn đánh bại Quận Lăng Lý là điều hoàn toàn bất khả thi.

Bất kỳ thành trì nào dù kiên cố đến đâu, điều chúng sợ nhất chính là sức mạnh bên trong muốn phá hủy chúng – câu nói này áp dụng vào tình huống của Quận Lăng Lý lúc này thật sự rất phù hợp.

Khi Xíng Đạo Vinh dẫn dắt một ngàn binh sĩ đến phía tây thành, họ gần như không gặp phải sự kháng cự nào và nhanh chóng chiếm giữ được cổng thành.

Năm trăm binh sĩ Hổ Binh đang chờ đợi bên ngoài thành, khi thấy cổng thành mở ra, họ không do dự mà xông vào bên trong. Trong trận chiến tại Kinh Châu, Hổ Binh đã từng phải chịu nhiều thất bại trước quân Giang Đông; họ không hề có chút thiện cảm nào đối với quân Giang Đông. Và bây giờ, đây chính là cơ hội để họ trả thù, buộc quân Giang Đông phải trả giá đắt cho những hành động trước đây, nhằm xóa bỏ nỗi nhục mà Hổ Binh đã phải chịu trên chiến trường Kinh Châu.

Mặc dù Hổ Binh chỉ được thành lập trong thời gian ngắn tại quân Tào Tháo, nhưng qua nhiều trận chiến, họ đã chứng minh được sức mạnh chiến đấu của mình. Những binh sĩ kỵ binh hạng nặng luôn là lực lượng đáng sợ trên chiến trường.

Năm trăm binh sĩ Hổ Binh sau khi xâm nhập vào thành, đã gây ra những cuộc giao tranh ác liệt bên trong. Lực lượng phòng thủ đang trong tình trạng lơ là hoàn toàn không ngờ rằng có một tướng lĩnh đã âm thầm đầu hàng cho quân Tào Tháo – người đó chính là Xíng Đạo Vinh, người đã từng dẫn quân đánh bại quân Tào Tháo vào ban ngày.

Sau khi nhận được tin tức về việc phía tây thành bị mất, Chu Trị vô cùng hoảng sợ và nói với giọng đầy căm phẫn: “Xíng Đạo Vinh thật là không biết xấu hổ. Tôi đã tin tưởng anh ta đến thế, không ngờ anh ta lại phản bội Vua Ngô vào lúc quan trọng như thế này… Hãy triệu tập toàn bộ kỵ binh, mau chóng đến phía tây thành!”

Dù với sự giúp đỡ của Xíng Đạo Vinh, quân Tào Tháo đã chiếm giữ được cổng thành, nhưng Chu Trị vẫn không muốn từ bỏ dễ dàng. Tại Quận Lăng Lý, ông ấy đã đầu tư quá nhiều; ông không thể đứng nhìn Quận Lăng Lý rơi vào tay kẻ thù mà không hành động gì cả.

Tưởng Kinh nghe tin tức vội vàng đến nơi; tình hình ở Quận Lĩnh Lăng thay đổi quá nhanh, khiến Tưởng Kinh cảm thấy choáng ngợp.

  “Hình Đạo Vinh dẫn quân của mình đột nhiên nổi loạn, chiếm giữ cổng Tây; bây giờ quân Tào Tháo đã bắt đầu tiến vào thành phố.” Chu Trị nói, trong lòng tràn ngập cơn giận dữ.

  Nghe xong, Tưởng Kinh thở dài sâu. Khi mới đến Quận Lĩnh Lăng, ông đã từng gợi ý với Chu Trị rằng nên kiểm soát các tướng lĩnh ở Kinh Châu tạm thời, chờ đến khi quân Tào Tháo rút quân đi rồi hãy xử lý sau. Nhưng có thể nói rằng Hình Đạo Vinh đã che giấu kế hoạch của mình quá tốt; ngay cả Tưởng Kinh cũng bị mánh khóe trên chiến trường của hắn làm cho hoang mang.

  “Tướng Chu ơi, hiện nay điều quan trọng nhất là phải bảo vệ được Quán Lĩnh. Quán Lĩnh chính là trung tâm hành chính của Quận Lĩnh Lăng; nếu Quán Lĩnh bị mất, các huyện khác chắc chắn sẽ lần lượt đầu hàng quân Tào Tháo.” Tưởng Kinh nói.