Nếu muốn đạt được điều gì đó, trước hết phải học cách cho đi. Nếu không sẵn lòng hy sinh, làm sao có thể nhận được nhiều hơn? Để quốc gia Jin có được tình hình như ngày hôm nay, Lữ Bá đã bỏ ra biết bao nỗ lực. Chỉ riêng việc đối đầu với các gia tộc quyền lực đã là điều khó có ai trong số các chư hầu bình thường dám làm; họ thiếu sự can đảm đó.

Lữ Bá đã chọn con đường này và kiên trì theo đuổi nó, và cuối cùng đã đạt được thành công lớn lao.

Việc kiểm tra tại cổng thành khá nghiêm ngặt, nhưng với tư cách là sứ giả của quốc Ngô, Lữ Bá vẫn đã sắp xếp cho các quan lại đến đón tiếp, qua đó tôn trọng uy tín của quốc Ngô một cách đầy đủ.

Là một vị vua, không thể vì sức mạnh của mình mà để người khác lợi dụng được.

Hơn nữa, dù quân đội của quốc gia Jin hiện đang tập trung vào huấn luyện chiến tranh trên mặt biển, nhưng họ vẫn chưa đối đầu trực tiếp với quốc Ngô. Dù sao đi nữa, Lỗ Tục cũng đại diện cho Giang Đông đến đây, vì vậy việc tỏ ra lịch sự là điều hoàn toàn hợp lý.

Các quan lại đi cùng đoàn sứ giả thấy rằng việc quốc gia Jin cử quan đến đón tiếp khiến họ cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Trên đường đến đây, họ đã phải chịu đựng không ít ánh mắt lạnh lùng; nếu không phải vì sức mạnh của quốc gia Jin, những quan này có lẽ đã quay lưng lại từ lâu rồi.

Trong đoàn sứ giả, các quan này cũng có địa vị nhất định. Họ tưởng rằng việc được phái đến quốc gia Jin sẽ là một chuyến đi đầy vinh quang, nhưng chỉ khi thực sự bước vào đoàn sứ giả, họ mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như họ tưởng. Thái độ của các quan viên quốc gia Jin đối với họ rõ ràng kém xa so với mong đợi.

Tuy nhiên, với tư cách là người chịu trách nhiệm chính trong đoàn sứ giả này, Lỗ Tục không hề bày tỏ ý kiến gì về tình hình hiện tại; còn các quan viên khác đi cùng thì sao?

Sự quan tâm của Được Kim Quốc Hỗ Trợ chính là điều mà tất cả mọi người trong đoàn đều mong muốn. Dù sao thì họ cũng đại diện cho quốc Ngô đến đây; việc bị coi thường suốt quãng đường và không được các quan viên triều đình đón tiếp khi đến Chang’an khiến họ cảm thấy mất mặt. Nhưng vì Lữ Bá đã quyết định như vậy, quốc Ngô cũng không thể làm gì khác được.

Ban đầu, sức mạnh của Lưu Bị cũng không hề mạnh mẽ lắm; khi đối mặt với các sứ giả của các chư hầu khác, ông ta cũng chỉ thể hiện thái độ kiên quyết mà thôi. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Dù quân đội của quốc Ngô có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng thể làm gì được. Chẳng phải chỉ vì lý do này mà quân đội của quốc Ngô dám đánh nhau với nước Tấn sao? Những trận chiến trước đây đã chứng minh rõ ràng rằng khi đối mặt với quân Tấn, họ thực sự yếu kém biết bao.

  Nếu không phải vì Giang Đông kịp thời đề nghị hòa giải, có lẽ bây giờ Giang Đông vẫn đang trong tình trạng chiến tranh.

  Nước Tấn là một quốc gia mạnh mẽ; khi đối mặt với những tình huống như thế này, họ luôn nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối – điều mà những quốc gia yếu thế không thể so sánh được.

  Người phụ trách tiếp đón đoàn sứ giả chính là Tư Mã Ý. Thật ra, việc sắp xếp như vậy cũng có thể coi là một cách để kích thích các sứ giả của quốc Ngô. Khi họ nhìn thấy Tư Mã Ý, chắc chắn họ sẽ nhớ lại thái độ kiêu ngạo mà Tư Mã Ý từng thể hiện khi còn là sứ giả đến Giang Đông trước đây. Cùng là sứ giả, nhưng sự chênh lệch giữa hai người đã cho thấy rất nhiều điều.

  Tư Mã Ý khá vui mừng với nhiệm vụ này; việc thể hiện sự vượt trội trước mặt các sứ giả của quốc Ngô thực sự khiến ông ta cảm thấy thoải mái.

  Sau những sự việc trước đó, Tư Mã Ý đã dần nhận ra rằng, nếu muốn phát triển mạnh mẽ hơn trong nước Tấn, thì việc không có sự hỗ trợ của Lưu Bị là điều hoàn toàn bất khả thi. Đặc biệt là đối với những quan chức cấp cao, họ càng cần phải giành được sự tin tưởng của Lưu Bị.

  Tư Mã Ý mong muốn trở thành một quan chức quan trọng trong triều đình. Ông tin rằng, với năng lực của mình và những nỗ lực không ngừng của nước Tấn, việc trở thành một quan chức quan trọng không phải là điều khó khăn.

  Đôi khi, Tư Mã Ý cũng tự hỏi liệu việc kiên trì theo con đường hiện tại có đúng đắn không. Những gia tộc giàu có và mạnh mẽ vẫn còn tồn tại; dù Chính là Tấn Quốc đã chiếm giữ những thành phố vốn thuộc về Tào Tháo, nhưng vấn đề liên quan đến các gia tộc này vẫn chưa được giải quyết một cách triệt để. Nhiều gia tộc vẫn đang hoạt động một cách kín đáo; họ không muốn bị các quan chức của Cơ quan thanh tra phát hiện ra. Một khi những thông tin này bị phơi bày, hậu quả sẽ rất nghiêm trọ

Người đứng sau lưng Gia tộc chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Ở quốc gia Jin, ngay cả những người có địa vị cao cũng không thể phá vỡ luật pháp; các quan chức giám sát và thực thi pháp luật cũng không hề khoan dung chút nào. Bất kỳ quan chức nào vi phạm luật đều sẽ bị bắt ngay lập tức.

Khi quyết định theo phe Lü Bu, Tư Mã Ý mong muốn có thể gây dựng công trạng và thành tựu. Anh ta tin rằng tình hình mà quốc gia Jin đang tiến tới trong việc thống nhất thiên hạ đã không còn ai có thể ngăn cản được nữa. Tuy nhiên, khi đối mặt với vấn đề liên quan đến Gia tộc, Tư Mã Ý đã thể hiện sự thận trọng. Trước đây, chính vì những vấn đề liên quan đến Gia tộc mà Lü Bu đã xa cách anh ta; nếu không có sự can thiệp của Lý Như, việc Tư Mã Ý có thể đạt được những thành tựu lớn hơn tại triều đình sẽ là điều không thể xảy ra.

Những quan chức có mối liên quan mơ hồ đến Gia tộc khó có thể được bổ nhiệm. Trong quá trình hoạt động hàng ngày, họ sẽ bị nhiều người theo dõi kỹ lưỡng; bất kỳ hành động nghi ngờ nào cũng sẽ bị các quan chức Cơ quan thanh tra xử lý một cách nghiêm khắc, không kể họ có liên quan đến ai.

Hệ thống kiểm soát nghiêm ngặt này khiến nhiều người phàn nàn, nhưng đây chính là sự lựa chọn của họ. Ai cũng không muốn sống trong lo lắng và sợ hãi. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, chỉ có cách tuân thủ các quy định mới là an toàn nhất; nếu không, nguy cơ lớn nhất chắc chắn sẽ đến.

Dựa vào những hành động hiện tại của quốc gia Jin, rõ ràng họ đang chuẩn bị thực hiện một số biện pháp đối với Giang Đông. Khi hai bên quân đội đối đầu với nhau, cuộc chiến chắc chắn sẽ rất ác liệt. Với sức mạnh hiện tại của quân Giang Đông, việc họ có thể thể hiện tốt hơn trong cuộc chiến chống lại quân Jin là điều gần như bất khả thi.

Quân Jin luôn rất tàn nhẫn khi đối phó với kẻ thù; họ sẽ khiến đối phương phải trải qua nỗi sợ hãi khủng khiếp nhất.

“Sứ giả đã đến, tôi không kịp ra ngoài chào đón từ xa, xin sứ giả đừng trách nhé.” Tư Mã Ý cười và cúi chào một cách lịch sự.

Lỗ Tục vội vàng đáp lại: “Thưa ngài, ngài quá khiêm tốn rồi. Với việc bận rộn hàng ngày, việc ngài có thể tự mình ra khỏi thành phố để đón tiếp chúng tôi, thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

“Xin mời sứ giả vào trong.” Tư Mã Ý nói với nụ cười. Ông hiểu rằng lý do khiến sứ giả của quốc Ngô phải tỏ ra lịch sự đến thế chắc chắn liên quan mật thiết đến các hành động hiện tại của nước Tấn. Với sức mạnh hùng hậu của quân đội Tấn, việc quân Giang Đông muốn đối đầu với họ gần như là điều bất khả thi. Chính vì lý do này mà sứ giả của Giang Đông mới phải tỏ ra lịch sự đến thế.

Nếu có cơ hội, Lỗ Tục cũng mong rằng mình có thể thể hiện được sự oai nghiêm và uy tín hơn khi được phái đến nước Tấn.