Lưu Bị gật đầu; ông hiểu rõ rằng phương pháp tốt nhất để giúp đỡ người khác là gì, và điều mà họ thiếu nhất chính là sự khích lệ.

“Đây là Tăng Đí, tự xưng là Biao Bình, ngài rất giỏi trong việc chế tạo loại xe chiến đấu có tên là ‘Bí Lôi Xa’. Sau này, Đức Hằng có thể dành thời gian cải tiến loại nỏ lớn này,” Lưu Bị giới thiệu.

“Tôi là Đức Hằng, tự xưng là Biao Bình, rất vui được gặp ngài Tăng Đí,” Đức Hằng cúi chào.

Mặt Tăng Đí hơi đỏ lên, vội vàng đáp lại: “Tôi không phải là ai đó quan trọng đâu; mong ngài sẽ chỉ bảo cho tôi thêm nhiều.”

“Biao Bình hãy ở lại đây với Đức Hằng đi,” Lưu Bị nói. Dù sao thì Tăng Đí đại diện cho gia tộc Mạc; việc cho phép anh ta vào xưởng thợ đã là một sự tin tưởng lớn lao rồi.

Tăng Đí gật đầu đồng ý; trong lòng anh ta biết rằng muốn hợp tác sâu rộng hơn với Lưu Bị, mình cần phải chứng minh được giá trị của mình. Anh ta giỏi nhất trong việc chế tạo loại xe “Bí Lôi Xa”; tại gia tộc Mạc, mỗi người học viên đều chuyên về một lĩnh vực khác nhau, và anh ta tin rằng mình có thể chế tạo ra những chiếc xe “Bí Lôi Xa” có tầm bắn xa hơn nhiều so với những chiếc hiện có trong xưởng thợ. Không chỉ vậy, anh ta còn có ý định giúp gia tộc Mạc đạt được những thành tựu lớn hơn… Tất nhiên, tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc anh ta có thể kết nối chặt chẽ với Lưu Bị hay không.

So với khu vực sản xuất các loại công cụ chiến tranh, nơi chế tạo những vũ khí đặc biệt thì sôi động hơn nhiều. Phần sản xuất áo giáp và vũ khí do Bồ Nguyên phụ trách; mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng không ai trong xưởng thợ dám coi thường Bồ Nguyên – đặc biệt là trong lĩnh vực chế tạo vũ khí, kỹ năng của Bồ Nguyên thực sự rất độc đáo.

Những con dao do Bồ Nguyên chế tạo có thể cắt qua những ống tre đầy hạt sắt mà lưỡi dao không hề bị cong vênh, và điều này được thực hiện mà không cần sử dụng thép tinh luyện.

“Tôi không biết ngài đến, xin lỗi vì không kịp đón tiếp ngài,” so với sự lặng lẽ của Đức Hằng, Bồ Nguyên tỏ ra linh hoạt và khéo léo hơn nhiều trong giao tiếp. Việc ông ta có thể quản lý cả hai bộ phận sản xuất vũ khí và áo giáp một cách hiệu quả càng chứng tỏ năng lực của mình.

“Từ khi nào mà Zhong Yu trở nên nói chuyện giỏi như vậy nhỉ? Khi rảnh rỗi, hãy dạy Đức Hằng một chút nhé,” Lưu Bị cười nói.

Dưới sự dẫn dắt của Bồ Nguyên, Lưu Bị sau khi tham quan nơi chế tạo vũ khí đã hỏi: “Trung Ngọc, bây giờ chúng ta đã có đủ nguyên liệu sắt rồi, ngươi phải nhanh chóng bắt tay vào chế tạo những vũ khí mới.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm phụ lòng Chủ công.” Bồ Nguyên cúi đầu đáp lại.

Khi đến nơi ở của Bồ Nguyên, Lưu Bị lấy ra một bản thiết kế và nói: “Vũ khí này chỉ cần được chế tạo từ thép luyện trăm lần là được.”

Bồ Nguyên nhận lấy bản thiết kế và sau khi xem xong, anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên. Theo thông tin trong bản thiết kế và ghi chú đi kèm, vũ khí này trông giống như một thanh kiếm dài, nhưng chiều dài của nó lên đến bảy thước – chuôi kiếm dài ba thước, lưỡi dao dài bốn thước. Cần biết rằng chiều cao trung bình của con người thời đại đó khoảng bảy thước; nhiều người thậm chí còn thấp hơn. Một vũ khí như vậy, khi được chế tạo thành công, chỉ riêng về mặt hình thức thôi cũng đã mang lại một ấn tượng mạnh mẽ.

“Trung Ngọc, vũ khí này được đặt tên là ‘Mạch Đao’. Ý tưởng này của ta xuất hiện một cách tình cờ. Nếu có thể áp dụng nó trong quân đội để đối phó với kỵ binh, chắc chắn sẽ rất hiệu quả. Hiện tại, hãy chế tạo ngay hai nghìn thanh Mạch Đao.” Lưu Bị nói.

Mạch Đao là loại kiếm dài mà bộ binh thời Đường sử dụng; nó được phát triển từ loại kiếm chém ngựa thời Hán. Mạch Đao rất sắc bén, hiệu quả trong việc giết chóc kẻ địch, đặc biệt là khi đối phó với kỵ binh. Tất nhiên, chi phí để trang bị cho một binh sĩ sử dụng Mạch Đao cũng không thấp hơn so với việc trang bị cho một kỵ binh – bộ giáp nặng trĩu cùng thanh kiếm nặng đến mười lăm cân đã đủ để đảm bảo sức mạnh chiến đấu cho một binh sĩ.

Lưu Bị dự định sẽ sử dụng các binh sĩ sử dụng Mạch Đao như một lực lượng đặc biệt. Hiện nay, các quân đội của các chư hầu đang phát triển rất nhanh, đặc biệt là về lĩnh vực kỵ binh; số lượng kỵ binh dưới trướng các chư hầu cũng đang tăng lên đáng kể. Về mặt số lượng kỵ binh, quân đội của Đất Kinh đã không còn ưu thế nữa. Vì vậy, việc sở hữu một loại vũ khí có thể đối phó hiệu quả với kỵ binh lúc này là điều vô cùng quan trọng.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành việc chế tạo vũ khí này càng sớm càng tốt.” Bồ Nguyên nói. Mặc dù Lưu Bị hiếm khi can thiệp vào công việc của xưởng chế tạo, nhưng những nhiệm vụ mà ông giao phó đều luôn được thực hiện một cách nghiêm túc và đầy đủ.

Hiện nay, xưởng

Về mặt nhân tài trong lĩnh vực thủ công, xưởng thợ ở đây luôn sản sinh ra nhiều người tài giỏi; hệ thống phần thưởng đã khiến mọi thợ thủ công đều cố gắng hết sức. Dưới sự cai trị của các quý tộc khác, không thể có hệ thống như vậy được.

“Không chỉ vậy, những bộ áo giáp được chế tạo ra còn phải được đánh bóng cho thật mịn; tiêu chuẩn chế tạo áo giáp sẽ được áp dụng theo phương pháp của trại Xianzheng,” Lưu Bị nói.

Bồ Nguyên gật đầu đồng ý. Áo giáp nặng là loại tiêu tốn rất nhiều vật liệu; tuy nhiên, hiện nay trong quân đội Bình Châu, có hai đội quân trang bị nặng: một là trại Xianzheng mà mọi người đều biết đến, và cái thứ hai là đội kỵ binh nặng Lang Kỵ vừa mới được thành lập. Giờ đây lại thêm một đội nữa; chỉ riêng việc sản xuất những bộ áo giáp này đã tiêu tốn một lượng vật liệu khổng lồ.

“Trung Vũ, việc chế tạo vũ khí này rất quan trọng; bạn phải hết sức cẩn thận, bởi điều này liên quan trực tiếp đến sức mạnh của các chiến binh trên chiến trường,” Lưu Bị nhắc nhở thêm một lần nữa.

“Tôi hiểu rõ,” Bồ Nguyên đáp. Trong việc chế tạo vũ khí, các thợ thủ công trong xưởng không dám lơ là chút nào; sau khi hoàn thành sản phẩm, chúng sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi được gửi đến quân đội.

Sau đó, Lưu Bị đến nơi mà Trình Thiết đang làm việc. Trong xưởng thợ, người có vai trò quản lý thoải mái nhất chính là Trình Thiết. Việc chế tạo Thần Ly không cần anh ta lo lắng gì; còn việc sản xuất Tiên Lãng thì càng đơn giản hơn nữa – chỉ cần tuyển một số người dân trong thung lũng để thực hiện công việc là được. Nhiệm vụ của anh ta là đảm bảo việc vận chuyển những sản phẩm này đến Jin Yang.

Đối với việc Trình Thiết được chọn vào vị trí này, Thành Lão Hàn cũng không thể làm gì được; con trai của một thợ rèn lại đi theo đuổi những thứ kỳ lạ như vậy… Nhưng thấy Trình Thiết thành công, Thành Lão Hàn cũng rất vui mừng.

Lưu Bị dự định ở lại Bạch Ba Khúc vài ngày để cảm nhận không khí sống nơi đây. Phải nói rằng, xa rời tiếng ồn ào của thành phố, nơi đây thực sự mang lại cảm giác thư thái và yên bình.

Vị tướng đóng quân tại Bạch Ba Khúc là một tướng phó thuộc quân đội Bình Châu, tên là Đỗ Quả. Việc được giao nhiệm vụ này cũng coi như là một bước thăng chức gián tiếp; trong quân đội Bình Châu, những tướng có thể chỉ huy một đội quân riêng đều là những người rất xuất sắc.

Sau khi hỏi Đỗ Quả một số vấn đề, Lưu Bị tỏ ra rất hài lòng; về những chi tiết nhỏ, Đỗ Quả đã xử lý rất tốt.

Với sự tham gia của