Yizhou – một nơi vô cùng hiểm trở. Dưới sự dẫn dắt của quân đội của Lưu Bị, Lưu Bị và Gia Cát Lượng đã thiệt mạng, còn Quan Ngụ thì bị giết chết.

So với đại quân dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, đây mới thực sự là lực lượng tinh nhuệ nhất. Những người lính được đào tạo trong hệ thống này, về mặt sức mạnh và tinh nhuệ, thì không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Qua các trận chiến mà ba bên đã trải qua, người ta hoàn toàn có thể đánh giá được sức mạnh của từng phe. Nếu chiến thắng trước kẻ thù mạnh mẽ, điều đó sẽ giúp nâng cao đáng kể khả năng chiến đấu của các binh sĩ, khiến họ không còn sợ hãi hay hoang mang trước những cuộc chiến tương tự sau này.

Trong những năm qua, quân Tào Tháo thực sự đã trải qua rất nhiều trận chiến, nhưng so với đại quân của Lưu Bị, vẫn còn nhiều khoảng cách, chỉ cần nhìn vào trận đấu giữa các đội kỵ binh là có thể thấy điều đó.

Trong đại quân của Tiền Tấn Quốc, lực lượng tinh nhuệ nhất chính là kỵ binh; họ cũng là lực lượng then chốt quyết định kết quả của mỗi trận chiến. Mỗi khi tình hình ở Ký Châu trở nên căng thẳng, Lưu Bị chỉ cần cử một vị tướng dũng mãnh dẫn đầu kỵ binh tiến vào Ký Châu, đánh bại quân Tào Tháo rồi tiếp tục tham gia vào các trận chiến khác.

Tào Tháo đang chờ đợi tin tức từ chiến trường; Lưu Bị cũng vậy. Thành công đang ở ngay trước mắt, chỉ cần vươn tay ra là có thể giành chiến thắng từ tay kẻ thù. Điều như vậy, Lưu Bị tất nhiên sẽ không bỏ lỡ.

Tình hình chiến tranh ở Ký Châu lúc này đang thu hút sự chú ý của cả hai bên chỉ huy. Các binh sĩ của cả hai bên đều muốn giành chiến thắng trong cuộc đối đầu này; họ không muốn phải chịu đựng hậu quả của thất bại, bởi vì thất bại có nghĩa là tất cả những nỗ lực trước đó đều trở thành hư vô.

Tư Mã Ý không muốn phải trả giá trong cuộc đối đầu này, vì vậy anh ta đã trở thành một nhà chiến lược dưới trướng của Lưu Bị.

Nơi ở của Tư Mã Ý được bố trí không quá xa trung quân, nhưng lại nằm gần lều của Hứa U.

“Tổng chỉ huy Hoàng, người này là ai vậy?” Hứa U đưa Hoàng Tục đến và tỏ vẻ ngạc nhiên.

Hoàng Tục cũng tỏ ra bối rối; Lưu Bị chỉ yêu cầu anh ta dẫn Tư Mã Ý tìm chỗ ở mà không nói rõ tên của Tư Mã Ý. Trong suốt hành trình, Tư Mã Ý luôn suy nghĩ về tình hình giữa hai bên trên chiến trường. Chỉ khi hiểu rõ tổng thể tình hình, anh ta mới có thể phản ứng kịp thời trước những biến động trên chiến trường trong các trận chiến tiếp theo. Tài năng chiến lược của Tư Mã Ý là điều không thể phủ nhận; lý do anh ta thất bại trên chiến trường Kỳ Châu chính là vì không kiểm soát được thông tin một cách kịp thời. Nếu các binh sĩ kỵ binh trong quân đội có thể thu thập thông tin về Kỳ Châu hiệu quả bằng một nửa so với binh sĩ “Phi Điệp”, thì Tư Mã Ý đã không thất bại thảm hại như vậy.

  “Tôi là Tư Mã Ý, tự xưng là Trung Đạt; hiện tại tôi đang làm mưu sĩ trong quân đội, trước đây tôi từng làm thư ký tại phủ Thái thú.” Tư Mã Ý cúi chào và hỏi: “Xin hỏi ngài là ai?”

  Nơi này không xa trung quân lắm; những người có thể sống ở đây chắc chắn đều là những nhân vật quan trọng trong quân đội. Tư Mã Ý hoàn toàn hiểu điều này.

  “Hóa ra ngài là Sĩ Ma Trung Đạt; rất vui được gặp ngài. Tôi là Hứa U, tự xưng là Tử Viễn; hiện tại tôi cũng đang làm mưu sĩ trong quân đội.” Hứa U cúi chào và nói.

  “Thưa ông Hứa.” Tư Mã Ý cúi chào. Anh ta đã từng nghe nói về Hứa U; dù sao thì trước đây Hứa U cũng từng là một quan lại dưới trướng của Viên Thiệu. Nếu không phải vì Hứa U đã phản bội Viên Thiệu để đầu quân cho Lưu Bị vào thời điểm then chốt, thì khó có thể có được vị trí như hiện nay.

  Sau vài câu trò chuyện, Tư Mã Ý bước vào lều của mình. Có quá nhiều việc đã xảy ra trong thời gian gần đây, anh ta cần phải tỉ mỉ tổng kết lại mọi thứ.

  Khi quyết định đầu quân cho Lưu Bị, anh ta sẽ cố gắng hết sức để làm tốt những việc mình được giao. Chỉ cần thể hiện đủ năng lực và tài năng, anh ta tin rằng mình sẽ được Lưu Bị chú ý đến.

Để đạt được vị trí cao hơn, người ta phải bỏ ra những nỗ lực tương xứng; giống như vị trí hiện tại của Lưu Bị – đó là kết quả của hàng loạt trận chiến cam go, không hề có chút may mắn nào cả. Điều này cũng đúng với cả các quan lại và tướng sĩ.

Còn những quan lại muốn thành công mà không cần phải lao động chăm chỉ thì, trừ khi họ có gia thế mạnh mẽ, còn không thì khó có cơ hội. Tuy nhiên, tại nước Tấn, gia thế dường như không phải là yếu tố quyết định duy nhất. Dù sao đi nữa, Hứa Đô và Tư Mã Ý cũng hiểu rõ một số sự kiện đã xảy ra tại đây.

Ban đầu, Tư Mã Ý nghĩ rằng sau khi dẫn đại quân vào Kinh Châu, sẽ không gặp phải nhiều sự kháng cự. Nhưng sau khi đến Kinh Châu, ông mới thực sự nhận ra mức độ quyết liệt của quân phòng thủ nơi đây. Những binh sĩ trong thành, ngay cả khi ở thế yếu, cũng không hề từ bỏ chiến đấu. Tinh thần chiến đấu như vậy khiến Tư Mã Ý rất ngạc nhiên.

Đôi khi, điều khiến ông khó chấp nhận là tại Kinh Châu, ngay cả những người dân bình thường cũng dám đứng lên chống lại kẻ xâm lược khi gặp nguy hiểm. Điều này hoàn toàn trái với suy nghĩ ban đầu của ông – ông cho rằng người dân thuộc tầng lớp thấp nhất, sau khi bị xâm lược, họ nên chịu đựng mà không cần phản kháng.

Nhờ những người dân này, Tư Mã Ý mới nhận ra một Kinh Châu và một nước Tấn khác biệt so với những gì ông từng tưởng tượng. Những trải nghiệm này đã khơi dậy trong ông ngọn lửa đấu tranh mãnh liệt. Ông vẫn còn trẻ; chỉ cần cố gắng, ông sẽ có đủ cơ hội để đạt được vị trí cao hơn. Nếu những người khác có thể thành công, ông cũng hoàn toàn có thể làm được. Một người cố vấn mà thiếu niềm tin như vậy, sẽ khó có thể đạt được thành tựu lớn lao.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng Tư Mã Ý mới rời khỏi lều trại. Lúc đó, mặt trời đã lặn, và các binh sĩ trong quân đội đang ăn cơm.

Khi nhìn thấy cảnh các binh sĩ đang ăn cơm, Tư Mã Ý bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó. Bởi vì trong những đội quân này, ông không chỉ thấy những binh sĩ bình thường mà còn có cả các tướng lĩnh.

Trong quân đội, những tướng lĩnh đạt được vị trí nhất định thường không ăn cùng với binh sĩ bình thường; bữa ăn của họ thậm chí còn khác biệt rõ rệt. Ngay cả những sĩ quan cấp thấp cũng được phục vụ riêng biệt, nhằm thể hiện địa vị và tầm quan trọng của họ.

Tư Mã Ý đang lặng lẽ quan sát. Những thông tin mà trước đây ông ta biết được từ Hứa Đô thực ra chỉ là những tin tức do gián điệp hoặc lính tuần tra mang về mà thôi; nếu muốn hiểu rõ sự thật, thì cần phải tự mình quan sát tận mắt.

  “Thưa ngài Hứa.” Khi thấy Hứa U tiến lại gần, Tư Mã Ý vội vàng chào hỏi.

  “Bây giờ ngươi cũng là một nhà chiến lược trong quân đội rồi, hãy theo ta vào lều để dùng bữa đi.” Hứa U nói.

  “Cảm ơn ngài.” Tư Mã Ý đáp.

  “Không cần phải khách sáo đâu. Chúng ta đều là thần tử của Hoàng đế, nên phải cố gắng hết sức để đánh bại kẻ thù.” Hứa U nói.

  Tư Mã Ý gật đầu. Từ người Hứa U, ông ta cảm nhận được một thái độ kiêu hãnh. Đây là người đầu tiên mà Tư Mã Ý gặp sau khi gia nhập đại quân, vì vậy ông ta không muốn nói nhiều. Ông ta có thể nhận ra rằng Hứa U chắc chắn là một người rất tự tin vào tài năng của mình; một người như vậy, một khi đã quyết định điều gì đó, thì rất khó để thay đổi ý định đó.

  Là người giỏi quan sát và đánh giá con người, Tư Mã Ý cũng nhận thấy được ánh mắt không mấy thiện cảm của các tướng lĩnh đối với Hứa U. Về tính cách của Hứa U, ông ta cũng có những hiểu biết nhất định; dù sao trước đây ông ta cũng từng làm việc tại văn phòng Thủ tướng, nên những thông tin mà ông ta có được không phải ai cũng có thể so sánh được.