Rất nhiều tướng sĩ trong quân đội xuất thân từ những gia đình bình thường; điều này không có nghĩa là họ sẽ thông cảm với người dân sống dưới sự cai trị của kẻ thù. Một khi chiến tranh bắt đầu, những người sống trong lãnh thổ của kẻ thù đều được coi là địch.

Sau khi đọc xong nội dung bức thư, Lỗ Bá cười và nói: “Có vẻ như sự phối hợp giữa Điển Vi và Điền Phong khá tốt; đặc biệt là việc họ đã đánh bại Định Đào và Phù Dương – điều này thực sự ngoài dự đoán. Ta rất muốn xem Tào Tháo sẽ có biểu hiện thế nào khi biết chuyện này.”

“Thần cho rằng Tào Tháo chắc chắn sẽ tức giận lớn; ông ta muốn loại bỏ đội quân Phi Kỵ, nhưng lại không có đủ binh sĩ tinh nhuệ để làm điều đó,” Lý Như nói.

Các tướng sĩ trong lều cũng mỉm cười; việc đội quân Phi Kỳ đạt được những thành tựu lớn ở khu vực Yên Châu cũng là niềm tự hào của họ. Tuy nhiên, trong lòng họ vẫn nhớ đến Điền Phong; trước đây, không ít tướng sĩ trong quân đội không hài lòng với Điền Phong, bởi vì trước đây, người này đã tỏ ra rất kiêu ngạo trước mặt Lỗ Bá.

Nhưng bây giờ, sau những gì đội quân Phi Kỹ đã làm được ở Yên Châu, họ đã nhìn nhận Điền Phong một cách khác. Nếu muốn được các tướng sĩ công nhận, người ta cần phải chứng minh được năng lực thực sự của mình; và Điền Phong đã làm được điều đó.

“Nguyên Hiến cũng xử lý rất tốt những việc liên quan đến hồ Xâm chiếm thành phố,” Lỗ Bá thở dài. Ban đầu, khi biết rằng đội quân Hổ Báo Kỵ đã gây ra nhiều tàn ác ở khu vực Kỷ Châu, ông ta rất tức giận và đã ra lệnh cho đội quân Phi Kỳ tiến vào lãnh thổ địch mà không cần phải e ngại gì cả. Nhưng cách xử lý của Điền Phong thực sự mang lại nhiều lợi ích cho ông ta.

Việc phân phát lương thực và tiền bạc cho người dân bình thường, khiến họ nhận được lợi ích và nhớ rằng đó là do quân đội nước Tấn làm; trong khi đó, những quan chức mới đến nắm quyền tại các thành phố chắc chắn sẽ không để những việc này tiếp diễn, mà sẽ tìm cách bù đắp cho những thiệt hại trước đó. Như vậy, người dân sẽ gặp rất nhiều khó khăn. So sánh hai tình huống này, người dân hoàn toàn có thể nhận ra ai là người tốt.

“Những công lao của Điển Vi và Điền Phong ở Yên Châu, ta sẽ ghi nhận lại. Sau khi đánh bại kẻ thù, chúng ta sẽ xét công và ban thưởng. Các người trong quân đội cũng cần phải nỗ lực hết sức, không được lơ là. Hiện tại, mặc dù quân Tào Tháo đang ở thế yếu, nhưng về số lượng binh sĩ, họ vẫn vượ

“Lưu Bị nói.”

“Tôi tuân lệnh.” Các tướng sĩ trong quân đội đồng loạt đáp lại.

Sau khi mọi người rời đi, Gia Hứa thì thầm: “Bệ hạ, bây giờ quân Giang Đông đã tiến gần đến Kỳ Châu; không lâu nữa, họ sẽ tấn công quân ta. Trong khi đó, Hạ Hầu Đôn dẫn hai vạn binh tiến vào thành Chao Ca, tình hình ở Chao Ca rất nguy cấp.”

Lưu Bị nhíu mày, gật đầu. Ông hoàn toàn hiểu tầm quan trọng của trận chiến ở Kỳ Châu – cuộc đối đầu này chính là yếu tố quyết định số phận cả hai bên. Nếu quân ta có thể tiêu diệt địch trên chiến trường Kỳ Châu, thì quân Tào Tháo chỉ còn con đường duy nhất là tiến hành trận quyết chiến.

Nhưng lần này, tình hình ở Kỳ Châu thực sự rất nguy cấp. Quân Kỳ Châu, kể cả lực lượng thủy quân, tổng cộng có bốn vạn người, nhưng họ phải đối mặt với sức tấn công của tám vạn quân địch. Điểm then chốt chính nằm ở trận chiến giữa các lực lượng thủy quân.

“Hạ Hầu Đôn dẫn quân tấn công Chao Ca chỉ là để che đậy cho trận chiến giữa quân Giang Đông và lực lượng thủy quân Kỳ Châu mà thôi,” Lý Như nói. “Nếu tình hình trên chiến trường thủy quân Kỳ Châu trở nên nguy cấp, thì chắc chắn quân Kỳ Châu sẽ phải điều thêm binh lực đến Quận Bột Hải. Nếu không, quân Giang Đông sẽ tiếp tục tiến công và chắc chắn sẽ chiếm được nhiều thành phố hơn nữa, khiến Kỳ Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

“Trung Đạt muốn nói gì?” Lưu Bị nhìn về phía Tư Mã Ý, việc mời Tư Mã Ý tham gia cuộc thảo luận quan trọng này đã chứng tỏ sự quan tâm đặc biệt dành cho ông ta.

Tư Mã Ý cúi đầu nói: “Bệ hạ, tôi thiển cỏi, chưa nghĩ ra kế sách nào để đánh bại quân địch.”

Lưu Bị nói: “Trận chiến ở Kỳ Châu rất quan trọng; chắc hẳn mọi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của nó. Nếu Kỳ Châu không thể ổn định, quân ta sẽ rơi vào tình thế bị động. Hãy ra lệnh cho Từ Châu tiếp tục tăng cường tấn công Hạ Phi; quân đội ở Kinh Châu cũng vậy.”

“Vâng!” Ba người đồng thanh đáp.

Dù là trận chiến ở Kinh Châu hay ở Từ Châu, nếu có thể đạt được những bước tiến mới, thì cả hai nơi đều có thể khiến Tào Tháo rơi vào tình thế bị động. Tuy nhiên, việc đánh bại quân địch ở cả hai nơi này không hề dễ dàng. Từ Châu có bốn vạn binh sĩ canh giữ, số lượng binh lính này tương đương với quân đội Kỳ Châu. Ở Giang Lăng, có Tào Nhân dẫn dắt hai vạn binh tinh nhuệ canh giữ. Mặc dù số lượng bin

Và đó không phải là một việc dễ dàng chút nào.

Bao gồm cả thành Vạn Thành hiện tại, sau những thất bại liên tiếp, quân số của họ đã giảm sút đáng kể, nhưng nhờ vào lợi thế về địa hình thành trì, việc chặn đứng các cuộc tấn công của đối phương hoàn toàn không phải là điều khó khăn. Trong thời gian này, tình hình chiến sự giữa các bên đang rơi vào trạng thái bế tắc; ai có thể đầu tiên phá vỡ tình trạng này thì chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích hơn.

Theo tình hình hiện tại, quân Tào Tháo đang nắm giữ nhiều quyền chủ động hơn. Dù sao thì trên chiến trường Kỳ Châu, quân số mà quân Tào Tháo có thể điều động cũng nhiều hơn về mặt số lượng, và nếu nói về đội ngũ tinh nhuệ, quân đội do Hạ Hầu Đôn và Châu Du chỉ huy chắc chắn không phải là những người yếu kém.

Về mặt sức mạnh của các nhà chiến lược, bên cạnh Hạ Hầu Đôn còn có Tần Dự, trong khi Châu Du chính là một người am hiểu chiến lược sâu rộng; còn ở Kỳ Châu, chỉ có Ju Shou là người đứng ra chỉ huy.

“Hãy thông báo cho Trương Liao và Ju Shou, để họ tận dụng thời cơ thích hợp – ta đã giao trách nhiệm chiến sự ở Kỳ Châu cho hai người họ,” Lư Bác nói.

Gần đây, Ju Shou thực sự cảm thấy áp lực rất lớn. Quân đội do Hạ Hầu Đôn chỉ huy với số lượng 20.000 binh sĩ đã tiến công vào Triệu Ca, khiến Ju Shou cảm thấy lo lắng. Sau những trận chiến trước đó, lực lượng kỵ binh Xiênbì cũng đã bị tổn thất đáng kể, và không thể nhanh chóng phục hồi lại được. Nếu trong trận đối đầu với quân Tào Tháo mà lực lượng kỵ binh không còn ưu thế rõ rệt, họ sẽ rơi vào thế bị động. Để chuẩn bị cho trận chiến này, Giang Đông đã trực tiếp điều động tới 60.000 binh sĩ; cùng với 30.000 binh sĩ do Trình Dục chỉ huy để hỗ trợ quân Tào Tháo, tổng số quân số tham gia chiến đấu từ phía Giang Đông đã lên tới 90.000 người.

Hiện nay, Kỳ Châu đang phải chịu đựng áp lực lớn. Mặc dù Triệu Ca đang rơi vào tình trạng chiến tranh, nhưng Ju Shou vẫn chưa điều động quân đội đến đó. quân Tào Tháo có 20.000 binh sĩ, trong khi Giang Đông lại có tới 60.000 binh sĩ; việc chống đỡ được các cuộc tấn công của Giang Đông mới là ưu tiên hàng đầu.

“Tướng Zhang ơi, Hoàng đế đã ra lệnh cho chúng tôi hành động khi thời cơ đến,” Ju Shou nói.

Trương Liao đáp: “Thưa ngài Ju, việc ở Khu vực Jizhou vẫn cần ngài quan tâm nhiều hơn nữa.”

“Chúng ta đều phục vụ cho Hoàng đế, vì vậy tất nhiên phải hết sức cố gắng. Nếu không thể đẩy lùi quân địch, Hoàng đế sẽ rơi vào tình thế bất lợi, và những ưu thế mà quân đội chúng ta đang có cũng sẽ tan biến hết,” Ju Shou nói.

Trương Liao gật đầu một cách nặng nề: “Quân sư, hiện nay các thành trì trong Quận Bô Hải đã được tăng cường phòng thủ; người chỉ huy phòng thủ Bô Hải chính là Qian Zhao.”

“Với sự hiện diện của Qian Zhao ở Bô Hải, quân địch sẽ rất khó tiến xa hơn nữa,” Ju Shou nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Trương Liao và giải thích thêm: “Trước đây, dù danh tiếng của Qian Zhao không lớn lắm trong quân đội Khu vực Jizhou, nhưng ông ấy rất giỏi trong việc chỉ huy chiến đấu. Sau khi Hoàng đế tiếp quản Khu vực Jizhou, Qian Zhao đã quy phục dưới trướng Ngài. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của ông ấy. Nếu so về mặt Vũ Nghệ, Qian Zhao có thể không bằng các vị tướng khác, nhưng về mặt Thành phố phòng thủ… Trong trường hợp đối đầu với quân địch, năng lực của Qian Zhao không hề yếu.”