Thời gian mà vùng đất Tam Phụ được ổn định không kéo dài lâu; việc tiêu hao nguồn lực Thành Trường An khá lớn, vì vậy vẫn cần sự hỗ trợ từ các nơi khác.

Sau khi ở lại Thành Đô thành trong mười ngày, Lưu Bá dẫn đầu đại quân trở về Trường An, cùng đi có các quan chức của Ích Châu như Lưu Ba. Hoàng Quyền thì được ở lại Ích Châu để đảm nhận vai trò phó tướng. Nhìn vào thành tích trước đây của Hoàng Quyền, có thể thấy anh ta không chỉ tài năng mà còn biết cách lựa chọn thời điểm và hành động phù hợp.

Với sự hiện diện của Hoàng Quyền tại Ích Châu, các gia tộc lớn ở đây sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Sau khi Hội Thương Nhân Ích Châu được thành lập, chắc chắn họ sẽ có sự giao lưu với Trường An. Khi Lưu Bị nắm quyền lãnh đạo Ích Châu, mặc dù có một số thương nhân từ Ích Châu đến Trường An, nhưng những chuyến đi đó đều mang quy mô nhỏ và khó có thể đóng góp nhiều. Tuy nhiên, tình hình bây giờ đã khác; cả Ích Châu lẫn Trường An đều thuộc sự quản lý của Lưu Bá, vì vậy các thương nhân khi đi đến Trường An không cần phải lo lắng nhiều về vấn đề an ninh nữa.

Hơn nữa, vào thời điểm này, sức mạnh của các gia tộc lớn đã suy giảm đáng kể; số lượng lính canh bảo vệ họ cũng rất ít, việc bảo vệ các đoàn thương mại đi xa là điều gần như bất khả thi. Nhưng sự tồn tại của Cục Tiêm Bích Chấn Viễn đã giải quyết được vấn đề này.

Từ những sự kiện này, có thể thấy Lưu Bá đã có những biện pháp liên tiếp để quản lý Đại gia tộc, và công việc sau này cũng dần được hoàn thiện.

Tuy nhiên, sự ra đi của Lưu Bá khiến các gia tộc lớn ở Ích Châu cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Sự hiện diện của Lưu Bá tại Ích Châu thực sự là một áp lực lớn đối với các gia tộc này, buộc họ phải cẩn trọng hơn trong mọi hành động. Nhưng khi Lưu Bá rời đi, tâm trạng của họ trở nên thoải mái hơn nhiều; cái gánh nặng đè lên đầu họ bỗng nhiên biến mất, khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ.

Mọi chuyện ở Ích Châu đã kết thúc, nhưng quân đội Trường An đã phải trả giá bằng sinh mạng của hơn hai mươi năm ngàn người trên chiến trường Ích Châu. Có năm mươi nghìn người theo Lưu Bá trở về Trường An, còn lại sẽ dần dần ổn định tình hình tại Ích Châu trước khi quay trở về đại quân của mình.

Đây chính là cách quân đội dưới sự lãnh đạo của Lưu Bá hoạt động hiện nay: các tướng lĩnh của các châu tự mình quản lý đại quân, trong khi các quan chức chủ quản các châu chủ yếu đảm nhận công việc hành chính và không can thiệp vào việc quân

Nhưng cách tổ chức quân đội hiện tại dưới sự lãnh đạo của Lữ Bá là không chỉ giúp ổn định các vùng đất được kiểm soát mà còn phân tán áp lực do số lượng binh lính lớn gây ra. Nếu tập trung toàn bộ quân đội lại một nơi, chắc chắn sẽ dẫn đến những tổn thất nặng nề; chỉ riêng việc vận chuyển lương thực đã là một gánh nặng không hề nhỏ.

Mỗi tiểu bang tự chịu trách nhiệm về quân đội của mình; cách này sẽ giúp tiết kiệm được nhiều nguồn lực. Châu Mục Phủ kiểm soát việc cung cấp lương thực, các tướng lĩnh trong quân đội điều khiển các đơn vị quân sự, và nhau kiềm chế lẫn nhau. Thêm vào đó, sự giám sát của các quan chức Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra cũng góp phần duy trì thế cân bằng này. Khi ba bên cùng tồn tại trong tình hình này, hiệu quả đạt được khá tốt.

Sau khi chiếm giữ Kinh Châu, Tào Tháo đã dẫn quân trở về và để lại 30.000 binh sĩ tại đây: 10.000 người được điều động để phòng thủ quân Giang Đông, 10.000 người khác đóng quân tại Vạn Thành để đối phó với quân đội của Trường An, và 10.000 người nữa đóng tại Giang Lăng để phòng thủ các lực lượng từ Ích Châu. Số lượng binh sĩ canh gác tại các khu vực khác không được tính vào đây.

Khi tin Lữ Bá đã đánh bại Ích Châu và các quận huyện phía nam được lan truyền, tâm trạng của Tào Tháo trở nên nặng nề. Hiện tại, tình hình thế giới đã hình thành thế cân bằng ba cực, trong đó sức mạnh của Lữ Bá là nổi bật nhất. Nếu muốn đối phó với Lữ Bá, ngay cả khi giành chiến thắng, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.

Trong cuộc chiến này, cả Tào Tháo và Lữ Bá đều sử dụng rất nhiều binh lực, vì vậy trong vòng một hoặc hai năm tới, sẽ không có những cuộc chiến lớn nào xảy ra nữa. Điều cần thiết bây giờ là xem ai có thể phục hồi nhanh hơn khi các cuộc chiến sắp bắt đầu.

Các tiểu bang mà Tào Tháo kiểm soát rất giàu có, và lãnh thổ dưới sự cai quản của Lữ Bá cũng không hề kém cạnh. Với sự sở hữu của Ích Châu và Kỳ Châu, Lữ Bá trở thành một đối thủ đáng sợ; Ích Châu và Kỳ Châu có thể cung cấp lượng lớn lương thực cho quân đội Trường An. Tuyên Châu và U Châu cũng đã ổn định trong thời gian dài và dưới sự thúc đẩy của Lữ Bá, chúng cũng có thể đóng góp nhiều nguồn lực hỗ trợ.

Những dân tộc man rợ trên thảo nguyên có thể cung cấp cho Lữ Bá một lượng lớn gia súc; về mặt diện tích lãnh thổ, Tào Tháo không thể sánh kịp Lữ Bá.

Gia súc mà các dân tộc man rợ cung cấp cũng là những nguồn lực vô cùng

Lúc này, Tào Tháo cai quản các vùng Yanzhou, Yuzhou, Từ Châu, Dương Châu và Kinh Châu; bốn vùng này liên kết với nhau, tạo nên một sức ảnh hưởng không hề nhỏ. Tuy nhiên, Lư Bu lại nắm giữ các vùng Bình Châu, Lương Châu, Thanh Châu, Kỳ Châu, Ích Châu, You Châu cùng khu vực xung quanh Trường An; sáu vùng này khi liên kết lại với nhau thì càng trở nên đáng sợ hơn nữa.

Trong số mười ba vùng của Đại Hán, Lư Bu đã chiếm giữ gần bảy vùng, cộng thêm những vùng đồng bằng rộng lớn, vào thời điểm này, Lư Bu thực sự là một mối đe dọa lớn.

Không chỉ Tào Tháo mà các quan chức của Hứa Đô cũng cảm nhận được áp lực đến từ Trường An.

“Công đạt, hiện nay quân đội Trường An đã hoàn toàn thu phục được Ích Châu và sẽ sớm quay trở về Trường An. Những thông tin tình báo cho biết Điền Dự đang tiến hành tu sửa Cung điện Weiyang đã xuống cấp.” Tào Tháo nói.

Tần Dự hỏi: “Chẳng lẽ Vua Jin có ý định xưng đế sao?”

Tào Tháo gật đầu một cách nghiêm túc. Ban đầu, khi Lư Bu tự xưng là Vua Jin, mặc dù triều đình sau đó đã ban tặng các danh hiệu, nhưng điều này đã gây ra tổn thất nghiêm trọng đối với uy tín của triều đình. Sự xuất hiện của một vị vua mang họ khác đã cho thấy rằng, so với những chư hầu có sức mạnh lớn, ảnh hưởng của triều đình trong hàng trăm năm qua đã không còn đáng kể nữa.

“Mọi người chắc hẳn đều biết mức độ kiểm soát mà Vua Jin thực hiện đối với các vùng dưới quyền ông ta. Hiện nay, khi Vua Jin đã thu phục được Ích Châu, chỉ có quân đội của chúng ta mới có thể đe dọa ông ta; sức mạnh của ông ta thật sự là không thể cản trở được.” Tào Tháo thở dài.

Những năm qua, tốc độ mở rộng lãnh thổ của ông ta thực sự rất nhanh, nhưng so với Lư Bu thì vẫn còn kém xa. Sự luôn thắng trong mọi trận chiến của quân đội Trường An đã giúp Lư Bu mở rộng lãnh thổ một cách nhanh chóng; những việc mà đối với các chư hầu khác có vẻ như rất khó thực hiện, thì đối với Lư Bu lại trở nên vô cùng đơn giản.

“Nếu Vua Jin xưng đế, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích từ khắp nơi trên thiên hạ.” Trình Dục nói.

“Các ngươi có nghĩ rằng Vua Jin sẽ quan tâm đến những điều đó không? Mặc dù các học giả trên thiên hạ có chỉ trích Vua Jin, nhưng điều đó không thể cản trở được ông ta. Dưới sự cai trị của Vua Jin, có những trường học có thể cung cấp cho ông ta một lượng lớn nhân tài.” Tào Tháo giải thích.

Nghe vậy, các quan chức trong phòng họp đều im lặng. Sức mạnh của các gia tộc quý tộc nằm ở khả năng kiểm soát nhân