Dư Phiến thấy rằng Hứa Đô không hề có bất kỳ hành động nào cả, trong khi đó quân Giang Đông đã giành được ba chiến thắng trên chiến trường. Vì vậy, Dư Phiến đã xin từ chức và trở về Giang Đông. Nếu tiếp tục ở lại Hứa Đô, ông ta cũng cảm thấy lo lắng, bởi vì hiện tại quân Giang Đông đang đối đầu với quân Tào Tháo và quân Giang Đông còn nắm giữ ưu thế. Những người dân dưới sự cai trị của Tào Tháo đang trong tình trạng tức giận và hoàn toàn có thể làm ra những điều khó lường.

Cuộc chiến giữa Tào Tháo và Tôn Quân khiến Gia Hứa thở phào nhẹ nhõm. Nếu quân Giang Đông đột nhiên liên minh với quân Tào Tháo, tình hình tại Trường An sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm. Sau khi phục hồi sức mạnh, quân đội của quân Tào Tháo đã lên tới hai trăm nghìn người; nếu họ liên kết với quân Giang Đông, sức mạnh quân sự của họ sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với Trường An. Ngay cả khi Trường An có thể chống đỡ được sự liên minh này, họ vẫn sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề. Điều này chắc chắn không phải là điều mà Gia Hứa mong muốn.

Hiện tại, quân đội Trường An đang trong giai đoạn tấn công Yizhou – đây chính là lúc mà sự liên minh giữa Giang Đông và Tào Tháo khiến Lü Bu một lần nữa đứng vào phe đối lập với các chư hầu khác. So với lúc các chư hầu liên kết để tấn công Bình Châu, quân đội của Lü Bu đã phát triển mạnh mẽ hơn nhiều. Tuy nhiên, các chư hầu cũng đang phát triển nhanh chóng; nếu ba bên liên minh với nhau, Lü Bu rất có thể sẽ mất thêm nhiều thành phố. Việc Tào Tháo và Tôn Quân đánh nhau mới là lựa chọn hợp lý nhất. Càng có nhiều cuộc giao tranh gay gắt giữa hai bên, tình hình sẽ càng thuận lợi cho Trường An.

Tào Tháo cũng muốn tấn công Trường An, nhưng nếu ông ta liên minh với Lưu Bị và Giang Đông, chắc chắn Giang Đông sẽ không đồng ý. Hiện tại, hai bên đang cạnh tranh xem ai sẽ phát triển nhanh hơn. Tào Tháo tự tin rằng mình không hề kém Lü Bu về mặt chiến lược, và sau khi chiếm được Trung Nguyên, sức mạnh nền tảng của ông ta cũng vượt xa Lü Bu. Mặc dù lãnh thổ do Lü Bu cai trị rất rộng lớn, nhưng các vùng như Thanh Châu, U Châu, Lương Châu đều là những nơi nghèo nàn, khó có thể hỗ trợ Lü Bu nhiều. Trong khi đó, các tỉnh ở Trung Nguyên thì hoàn toàn khác…

Từ Châu, Yên Châu và Duy Châu đều là những quận huyện có vị trí quan trọng trong các tỉnh của Đại Hán.

Đây là một cuộc cạnh tranh về sức mạnh, và lúc này Lư Bác đang nắm ưu thế. Trong quá trình giao tranh giữa quân đội Yên Châu và quân đội Trường An, thiệt hại của quân Yên Châu thực sự rất nặng nề. Ban đầu, quân Yên Châu tại Tử Đông có tới mười ba ngàn binh sĩ; sau các trận chiến ở Kiếm Môn Quan và Tử Đông, chỉ còn lại hơn hai ngàn người trốn thoát. Cùng với những binh sĩ Yên Châu đã đầu hàng tại Kiếm Môn Quan và những người ở Điền Giang, sau khi bắt đầu cuộc chiến, số lượng binh sĩ của Yên Châu đã giảm gần hai mươi ngàn người.

Quân Yên Châu có tới một trăm ngàn binh sĩ mặc giáp, nhưng khi phân tán ra các thành phố khác nhau, số lượng binh sĩ thực sự không nhiều. Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi thất bại ở Điền Giang, Lý Nghiêm đã quyết định rút lui về Quảng Hán. Khi có đủ binh sĩ trong một thành phố, họ mới có thể chiếm ưu thế hơn khi đối đầu với quân Trường An.

Trong nội bộ quân Yên Châu, tin tức về thất bại của Lý Nghiêm tại Điền Giang đã gây ra một làn sóng hoang mang. Thất bại của ông ta không khiến nhiều người ngạc nhiên, bởi vì trước đây, Lý Nghiêm không được sử dụng nhiều trong quân Yên Châu. Điều quan trọng hơn là cái chết của Nghiêm Nhan đã gây ra tổn thất lớn cho quân Yên Châu.

Trương Phi nổi tiếng trong quân đội Kinh Châu, còn Nghiêm Nhan thì có uy tín không kém gì Trương Phi trong quân đội Yên Châu.

“Khổng Minh… Lý Nghiêm đã mất Điền Giang, và bây giờ Bàng Tống cùng Trương Nhậm đã dẫn quân đánh chiếm Giang Châu, không lâu nữa họ sẽ tấn công Quảng Hán. Chúng ta nên làm thế nào?” Lưu Bị hỏi.

Gia Cát Lượng nhíu mày. Khi ban đầu cử Lý Nghiêm đến Điền Giang, họ không lường trước được rằng quân Trường An sẽ cử Bàng Tống tham gia vào đội quân lớn này. Bàng Tống được mệnh danh là “Phượng Chu”, và Gia Cát Lượng hiểu rõ tài năng của ông ta. Về ngoại hình, Gia Cát Lượng mạnh mẽ hơn Bàng Tống rất nhiều, nhưng về mặt chiến lược, Bàng Tống không hề kém cạnh ông ta.

“Chủ công, Bàng Tống thực sự là một nhân tài có kế hoạch thông minh; khi còn ở Kinh Châu, người ta gọi ông ấy là ‘Phượng Trĩ’.” Gia Cát Lượng nói với giọng nghiêm túc.

Lưu Bị gật đầu nhẹ; ông đã từng nghe về danh hiệu “Lão Long – Phượng Trĩ” khi ở Kinh Châu. Chính bởi vì câu nói này mà ông mới tìm đến Gia Cát Lượng và mời ông ra tay giúp đỡ.

“Không ngờ dưới trướng của Vương Tấn lại có nhiều nhân tài như vậy…” Lưu Bị thở dài. Ban đầu, ông nghĩ rằng sau khi chiếm được Y Thái, họ sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với Lữ Bố. Cửa ải Kiếm Môn chính là con đường chính để tiến vào Y Thái; nếu Lữ Bố muốn xâm lược Y Thái, hắn chắc chắn phải đánh bại Cửa ải Kiếm Môn trước. Nhưng không ngờ Lữ Bố đã điều động quân đội và âm thầm chiếm được Cửa ải Kiếm Môn, khiến cho Y Thái liên tục gặp rối loạn. Nếu ông có thể phát hiện sớm động thái của quân đội Lữ Bố, việc chống lại quân đội từ Trường An chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Chính việc mất Cửa ải Kiếm Môn đã buộc Y Thái phải vội vàng điều động binh lính.

Không chỉ Lưu Bị nghĩ rằng Lữ Bố sẽ không dễ dàng tấn công Y Thái; nhiều quan chức và tướng lĩnh trong quân đội Y Thái cũng có quan điểm tương tự. Việc xuất quân từ Trường An để tấn công Y Thái là điều vô cùng khó khăn, nhưng Lữ Bố đã làm được. Không chỉ đánh bại Cửa ải Kiếm Môn, hắn còn chiếm được Điền Giang nữa. Từ khi bắt đầu cuộc tấn công, quân đội Lữ Bố hầu như không phải chịu thiệt hại gì đáng kể, điều này khiến các quan chức và tướng lĩnh Y Thái cảm thấy Lữ Bố thực sự rất mạnh mẽ.

“Chủ công, thuộc hạ xin được đến Phù Thành. Phù Thành là một thành trì quan trọng của Y Thái; nếu Phù Thành bị mất, Y Thái sẽ gặp nguy cơ lớn.” Gia Cát Lượng nói.

Lưu Bị im lặng một lúc rồi nói: “Hiện tại, Khổng Minh đang huấn luyện xe bắn tên liên tục; chúng ta không thể rời đi dễ dàng được. Chủ công hãy đến Phù Quan thay vì thế.”

“Chủ công sao có thể rời xa Thành Đô thành như vậy được?” Gia Cát Lượng nói với giọng vội vàng.

Lưu Bị lắc đầu: “Vương Tấn rất dũng cảm, dưới trướng ông ta có rất nhiều nhân tài. Nếu chủ công đến Phù Thành, cơ hội chiến thắng trước Vương Tấn sẽ cao hơn. Hiện tại, Y Thái đang ổn định; với sự có mặt của Khổng Minh, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn. Còn Khổng Minh thì nên tăng tốc huấn luyện quân đội bắn tên liên tục, chuẩn bị cho những ngày t

Lúc này, Lưu Bị đặt rất nhiều kỳ vọng vào đội quân sử dụng loại nỏ liên hoàn; theo ông, sự xuất hiện của họ trên chiến trường Y Châu chắc chắn sẽ giúp quân đội Y Châu giành được lợi thế tuyệt đối.

Dù Gia Cát Lượng cảm thấy điều này có phần không hợp lý, nhưng ông cũng không tiếp tục khuyên can nữa. Bởi vì tình hình trên chiến trường lúc này rất bất lợi cho Y Châu, và việc thiếu hụt các nhà chiến lược đã khiến quân đội Y Châu gặp khó khăn trong việc sử dụng nhân tài.

Khi ban đầu Lưu Bị chiếm giữ Y Châu, ông ta có sự hỗ trợ của Pháp Chính làm nhà chiến lược; tuy nhiên, Từ Thục đã hy sinh trong quá trình tấn công Y Châu, và từ đó số lượng những nhà chiến lược giỏi ngày càng ít đi. Trong khi đó, dưới trướng Lưu Bị lại có Gia Hứa, Quách Gia, Bàng Tống và Cốt Thúc – những người tạo thành một đội ngũ chiến lược vô cùng mạnh mẽ.

Nghĩ lại những ngày đầu, dưới trướng Lưu Bị chỉ có duy nhất Gia Hứa; khi các chư hầu tấn công Hồ Quan, chính Gia Hứa là người lập kế hoạch chiến thuật. Ngày nay, đội ngũ nhà chiến lược dưới trướng Lưu Bị đã ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn.

“Tại Y Châu, trọng tâm là phải ổn định tình hình và an ủi người dân,” Lưu Bị nhắc nhở.

“Thưa chủ công, Lương sẽ cố gắng hết sức để ổn định Y Châu,” Gia Cát Lượng đáp lại một cách nghiêm túc.