“Các ngươi dám làm khó đến thế với phó tướng của ta.” Cúc Nghĩa rút kiếm và quát lên.

Hai binh sĩ thấy Cúc Nghĩa đến liền trở nên lo lắng; ông ấy là một tướng giỏi trong quân đội, có uy tín rất lớn, và đội quân “Tiên Đăng Tử Sĩ” do ông chỉ huy cũng được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất.

“Tướng quân, theo lệnh của ngài, chúng tôi phải xử tử người này,” một binh sĩ vội vàng nói.

Cúc Nghĩa lạnh lùng cười: “Ở đây không thể hành động bừa bãi. Nếu người này gặp chuyện gì, ta sẽ khiến hai ngươi không thể chôn cất được.”

“Vâng.” Hai binh sĩ không dám chậm trễ.

Khi nhìn về phía Triệu Xiang, ánh mắt Cúc Nghĩa trở nên dịu lại: “Triệu Xiang, yên tâm đi. Chừng nào ta còn ở đây, sẽ không ai được phép giết ngươi.”

“Cảm ơn tướng quân!” Triệu Xiang cố gắng cúi chào, nhưng Cúc Nghĩa chỉ vẫy tay rồi rời đi, lòng đầy giận dữ.

Sau khi vào lều lớn, Cúc Nghĩa cảm thấy không khí bên trong có vẻ nặng nề. Nhưng vì lo lắng cho Triệu Xiang, ông tiến lên và nói: “Thưa chủ công, phó tướng của tôi, Triệu Xiang, rất trung thành. Nhưng Phùng Kỳ đã vô cớ đánh đập ông ấy, và bây giờ lại muốn xử tử ông ấy… Điều này quá oan ức!”

Viên Thiệu lạnh lùng cười: “Ngươi còn biết người này là phó tướng của ngươi à? Nếu không phải vì hắn liên kết với quân địch bên ngoài thành, quân ta đã không thể chịu thất bại như vậy.”

Cúc Nghĩa đổ mồ hôi lạnh trên trán; trước mặt người khác, ông dám cứng đầu, nhưng trước mặt Viên Thiệu, ông không dám.

“Chẳng lẽ việc xử tử người này, tướng quân Cúc Nghĩa có ý kiến khác sao?” Viên Thiệu chất vấn.

“Thưa chủ công, tôi không đồng ý.” Nghĩ đến tình trạng thảm hại của Triệu Xiang bên ngoài lều, Cúc Nghĩa nói.

“Tốt lắm… Một kẻ không chịu khuất phục! Người đây, giam giữ Cúc Nghĩa lại! Không có lệnh của ta, không ai được phép đến gần lều này.” Viên Thiệu cười lạnh.

“Chủ công…” Cúc Nghĩa ngước đầu nhìn Viên Thiệu một cách mơ hồ.

“Cúc Nghĩa, chỉ vì có vài công lao mà ngươi lại phạm thượng trong quân đội như vậy? Trước đây, ta đã ra lệnh cho Nguyên Đồ bắt giữ kẻ phản bội, nhưng ngươi lại cố tình gây trở ngại.” Viên Thiệu nói với giọng lạnh lùng.

“Tôi… tôi…” Cúc Nghĩa bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp.

“Đưa người này đi giam giữ.” Viên Thiệu ra lệnh.

Hai binh sĩ do dự một chút, nhưng rồi cũng tiến lên thực hiện mệnh lệnh.

Phùng Kỷ hỏi: “Chủ công, phải xử lý Triệu Xiang thế nào?”

“Giết!” Viên Thiệu nghiến răng nói.

Bước chân của Cúc Nghĩa dường như chậm lại một chút; ánh mắt anh ta đầy phức tạp khi nhìn Phùng Kỷ đang tỏ vẻ nghiêm túc bên cạnh, sau đó anh ta bước ra khỏi lều. Trong mắt Quách Đồ, bóng dáng của Cúc Nghĩa trông thật cô đơn… Mặc dù anh ta luôn kiêu ngạo trong quân đội, nhưng anh ta cũng là người đã có công lao lớn.

“Không cần phải thuyết phục nữa… Cúc Nghĩa vốn dĩ đã kiêu ngạo; để anh ta học được cách kiềm chế bản thân cũng tốt.” Viên Thiệu nói.

Phùng Kỷ nhìn theo hướng mà Cúc Nghĩa đã đi, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung hãn… Anh ta biết rằng không thể để Cúc Nghĩa trở lại quân đội nữa. Sau sự việc này, hai người họ đã trở thành kẻ thù không thể dung thứ cho nhau… Dù Cúc Nghĩa là một chiến binh dũng cảm, nhưng lực lượng của anh ta đã bị tổn thất nặng nề.

“Chủ công, giờ khi tướng Cúc Nghĩa đã bị giam giữ, chúng ta phải xử lý nhóm chiến binh Tiên Đăng Thập Sĩ thế nào?” Phùng Kỷ hỏi.

“Cứ chỉ định một vị tướng khác đảm nhận việc chỉ huy họ là được… Chẳng lẽ thiếu Cúc Nghĩa đi, ta không thể chỉ huy nhóm Tiên Đăng Thập Sĩ sao?”

“Vâng.” Phùng Kỷ cung kính đáp, trong lòng thì vô cùng hào hứng… Nhóm Tiên Đăng Thập Sĩ chính là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội… Nếu có thể kiểm soát được họ, thì ai dám cản trở ông ta nữa chứ? Kể từ khi Nguyên Thượng qua đời, Phùng Kỷ đã trở nên kín đáo hơn nhiều… Nhưng bây giờ, ông ta lại có cơ hội trở lại.

Bị giam giữ trong lều trại, Cúc Nghĩa không thể yên tâm được. Anh nhớ lại khi mới theo phục vụ Viên Thiệu, mình đã đầy ý chí chiến đấu, và Viên Thiệu cũng rất tin tưởng vào anh, đặc biệt coi trọng những người lính dám xông pha vào hàng ngũ địch để gây rối loạn. Nhưng không ngờ, mọi chuyện lại kết thúc như bây giờ… Nhìn thấy hình ảnh Triệu Xiang đẫm máu, anh cảm thấy vô cùng bất lực; thậm chí còn không thể bảo vệ được cả phó tướng của mình nữa… Anh cảm thấy mình đã thất bại.

Lời nói của Phùng Kỷ có phần giúp ích, nhưng Cúc Nghĩa hiểu rằng tất cả chỉ vì Viên Thiệu không tin tưởng vào mình.

Trong lòng Cúc Nghĩa, muôn vàn cảm xúc xen lẫn nhau. Anh biết rằng lần này bị giam giữ, sẽ rất khó để thoát ra ngoài. Trong những năm qua, dù anh đã có nhiều công lao, nhưng cũng vì thế mà đã làm tổn thương không ít người. Khi anh còn quyền lực, có lẽ họ sẽ không làm gì, nhưng một khi anh mất đi quyền lực đó, họ sẽ lập tức xuất hiện để hãm hại anh.

Khi bước ra khỏi lều trại bị giam giữ, ánh mắt Tân Phi lóe lên một tia sắc lạnh lùng khó nhận ra. Anh biết rằng Viên Thiệu và Phùng Kỷ đều nghi ngờ mình… Chuyện tương tự cũng có thể xảy ra với bất kỳ vị vua nào… Và thật ra, việc anh quyết định theo phe Lưu Bị không chỉ vì gia tộc Tân ở Ký Châu đã theo Lưu Bị, mà còn vì những phân tích riêng của anh.

Nhìn vào hành động của Viên Thiệu trong những năm qua, có thể thấy rõ anh ta không phải là một vị vua có đức độ. Trước mắt người ngoài, Viên Thiệu tỏ ra khoan dung và tôn trọng quân sĩ, nhưng khi bạn thực sự thuộc về phe ông ta, bạn sẽ nhận ra rằng mọi thứ không hề như vậy… Đặc biệt là cuộc đấu tranh gay gắt giữa các quan lại dưới trướng ông ta đã đạt đến mức rất nghiêm trọng… Hứa U chính là ví dụ điển hình cho điều này… Nếu không, tại sao Hứa U lại phản bội ông ta?

“Hiện nay trong quân đội có chuyện gì lớn xảy ra không?” Tân Phi hỏi một cách có vẻ như không quan tâm lắm.

“Thưa ngài Tân, thưa ngài Phùng, đã có kết quả điều tra rằng phó tướng của nhóm lính dám xông pha vào hàng ngũ địch – Triệu Xiang – có liên hệ với quân địch, chính điều này đã khiến đại quân thất bại trong cuộc tấn công bất ngờ… Hiện nay, Triệu Xiang đã bị Hoàng hầu Yế chiếu theo lệnh xử tử, và ngay cả tướng Cúc Nghĩa cũng bị giam giữ.”

“Tướng sĩ nói.”

Cúc Nghĩa có uy tín không nhỏ trong quân đội; việc ông ta bị giam giữ thực sự đã gây ra nhiều xôn xao trong quân đội.

Tân Phi gật đầu nhẹ rồi đi về phía lều trại chính.

Khi màn đêm buông xuống, Tân Phi bước ra khỏi lều trại và nghĩ về mục đích của chuyến đi này, ông ta cảm thấy khá tự tin.

Người lính canh giữ Cúc Nghĩa khi thấy Tân Phi đến không hề ngăn cản, mà để ông ta vào bên trong lều trại ngay lập tức. Sau khi gặp Viên Thiệu và bày tỏ lòng trung thành của mình, Tân Phi đã rất tức giận trước sự phản bội của phó tướng Cúc Nghĩa và xin được điều tra sự việc này. Viên Thiệu cảm thấy mình có phần nợ ơn Tân Phi, nên không phản đối; hơn nữa, trong tình huống này, luật pháp cũng không cho phép ngăn cản ông ta.

“Thưa ngài Xin, chẳng lẽ chủ công đã cử ngài đến để giúp tôi thoát ra ngoài sao?” Cúc Nghĩa bất ngờ đứng dậy và hỏi. Mặc dù Viên Thiệu đã giam giữ ông ta, nhưng ông vẫn hy vọng vào Viên Thiệu.

Tân Phi lắc đầu nhẹ: “Dù tôi có chút bất mãn với số phận của tướng Cúc Nghĩa, nhưng tôi cũng không thể thay đổi quyết định của chủ công.”

“Vậy thì ngài Xin đến đây vì lý do gì?” Khuôn mặt Cúc Nghĩa lại trở nên u ám.

“Tướng đã dẫn đầu các chiến binh dũng cảm tham gia vào nhiều trận chiến oanh liệt cùng với Bạch Mã Nghĩa và trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng lại không được trao quyền lực thích đáng trong quân đội… Tôi thực sự tiếc cho số phận của tướng.” Tân Phi thở dài.

Cúc Nghĩa nhìn Tân Phi một cách ngạc nhiên. Họ không hề có mối quan hệ sâu sắc với nhau; với tư cách là một tướng lĩnh trong quân đội, nếu có bất kỳ mối liên hệ nào với các quan lại dân sự, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ từ phía Viên Thiệu… Điều này, Cúc Nghĩa hoàn toàn hiểu rõ.

Có lẽ những lời nói này đã chạm đến nỗi lòng của Cúc Nghĩa; ông không khỏi thở dài: “Đây là số phận… Kể từ khi tôi gia nhập phe chủ công, tôi chưa bao giờ dám lơ là bất kỳ nhiệm vụ nào; không ngờ rằng cuối cùng mình lại rơi vào tình cảnh như thế này… Ngay cả phó tướng của mình cũng không thể được bảo vệ…”