“Này.” Vương Việt cúi chào một cách lịch sự; anh ta không hề tỏ ra lơ là chỉ vì những lời nói lịch sự của Lưu Bị. Sau bao năm sống ở Lạc Dương, anh ta hiểu rõ phải cư xử thế nào khi ở dưới quyền người khác; nếu vì địa vị mà tỏ ra kiêu ngạo, thì điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho tương lai cả.

Lưu Bị nhắc nhở: “Tướng Quân Tần có kỹ năng đánh kiếm xuất sắc, hy vọng Đế Sư có thể tự mình ra tay.”

Vương Việt trong lòng cảm thấy rung động; được Lưu Bị khen ngợi như vậy, chắc hẳn Tướng Quân Tần cũng không phải là người vô danh. Việc mười chín người theo Lưu Bị đến đây, chắc chắn không đơn giản; rất có thể Lưu Bị lo lắng về nhóm “Bóng Tối”, nên mới đưa họ đến đây. Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu; vũ khí và trang thiết bị mà nhóm “Bóng Tối” sử dụng đều là những thứ tốt nhất ở Bình Châu, và chi phí hàng ngày cũng không hề nhỏ.

Vương Việt ngay lập tức đồng ý; đã lâu rồi anh ta không tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào, và anh ta cũng cần phải thông qua một việc gì đó để khôi phục lại danh tiếng của mình; nếu không, một số người sẽ nghĩ rằng Đế Sư đã già yếu.

“Tôi là Tần Chí, xin chào Đế Sư.” Mười chín người cúi chào một cách lễ phép.

Vương Việt đỡ mười chín người đứng dậy và nói: “Trong nhóm ‘Bóng Tối’, chỉ có người đứng đầu, chứ không có cái gọi là Đế Sư.”

Khi nhìn thấy mười chín người, Sử A hơi nheo mắt lại; anh ta tự nhiên biết đến mười chín người này. Ngày xưa, chính anh ta vô tình phát hiện ra âm mưu ám sát Lưu Bị tại sân khấu Hắc Băng, và từ đó mọi chuyện mới bắt đầu.

“Xin chào Đại Hiệp Sĩ Thị.” Mười chín người cúi chào.

Vương Việt cười và nói: “Hóa ra hai người đã quen biết nhau.”

Sử A tiến lên và nói thầm: “Ngày xưa, chính Tướng Quân Tần đã lừa dối tôi, nên tôi mới một mình đến Văn Huyện để ám sát Tước Công Triệu.”

Vương Việt lạnh lùng cười: “Tướng Quân Tần à?”

“Thầy ơi, kỹ năng đánh kiếm của Tướng Quân Tần thực sự rất xuất sắc; ngày xưa, ông ấy còn đã ám sát Tước Công Triệu ngay ngoài Kinh Dương Thành nữa.” Sử A nói.

Vương Việt từ từ gật đầu; anh ta biết rõ về chuyện này. Nhưng với tính cách kiêu ngạo của mình, Tướng Quân Tần vẫn chưa thể làm anh ta hài lòng… Tuy nhiên, vì Lưu Bị đã yêu cầu một cách nghiêm túc, anh ta chỉ còn cách tự mình ra tay thôi.

Sau khi thảo luận với mười chín và Sử A trong chốc lát, Vương Việt quyết định tập trung vào khu vực Kinh Châu. Vì nếu Hắc Băng Đài dự định hành động tại Giang Đông, thì nơi có khả năng cao nhất mà Tướng Quân Qin sẽ xuất hiện chính là Kinh Châu. Trận chiến này cũng là trận đầu tiên kể từ khi tổ chức “Bóng Tối” được thành lập; không thể để xảy ra sai sót. Nếu muốn giành được vị trí cao hơn, thì phải chứng minh được giá trị của mình – điều này, Vương Việt rất rõ ràng.

“‘Bóng Tối’ được chia thành hai nhóm: Sử A và Qin Zhì sẽ dẫn theo năm mươi người đi trước đến Kinh Châu để thu thập thông tin; tôi sẽ đến sau. Nhớ phải giữ bí mật, đừng để lộ tin tức,” Vương Việt nói. Trước mặt các thành viên của “Bóng Tối”, Vương Việt tự xưng là “Tổng chỉ huy”.

“Vâng.” Sử A và mười chín nhìn nhau, cùng gật đầu đồng ý. Dù trước đây họ có những ân oán gì đi nữa, lần này họ phải hợp tác với nhau.

Sau khi phân công nhiệm vụ xong, Vương Việt bắt đầu suy ngẫm. Xét theo những hành động trước đây của Hắc Băng Đài, những người này luôn di chuyển một cách bất ổn, có thể nói là “không ai biết họ ở đâu”. Giống như Lưu Bị tại Bình Châu – dù có quyền lực tuyệt đối, nhưng vẫn bị người của Hắc Băng Đài ám sát; sau đó, Tướng Quân Qin đã thoát khỏi hiểm nguy một cách dễ dàng, không chỉ vì có người trong phe họ tại Bình Châu, mà còn vì những người này đều rất mạnh mẽ, ít nhất thì cũng mạnh hơn nhiều so với những người trong giang hồ dưới trướng ông ta.

Không phải là những người trong “Bóng Tối” yếu kém, mà là vì người của Hắc Băng Đài giỏi về các kỹ thuật ám sát và tấn công đồng bộ; nếu đối đầu một mình, những anh hùng này không ai sợ hãi, nhưng khi phải hợp tác với nhau thì lại kém xa. Điều này có thể thấy qua các buổi huấn luyện trước đây.

“Có vẻ như để bắt được cái gọi là Tướng Quân Qin này, chúng ta sẽ phải sử dụng một số biện pháp khác…” Vương Việt lẩm bẩm.

Những người thuộc “Bóng Tối” – những người trước đây đã được huấn luyện tại núi Lưu Liang – bắt đầu hành trình về phía Kinh Châu, mỗi người đều có cách riêng để đến đó.

Sau khi rời khỏi núi Lưu Liang, Lưu Bị vẫn cảm thấy lo lắng, liền vội vàng triệu tập Gia Hứa đến.

Nghe xong lời kể của Lưu Bị, Gia Hứa cười nói: “Chủ nhân không cần lo lắng. Dù cho sức mạnh của Hắc Băng Đài có lớn đến đâu, họ cũng chỉ hoạt động âm thầm, không dám công khai hành động… Bởi vì sức mạnh của họ quá yếu. Bây giờ, chúng ta c

Lưu Bị gật đầu nhẹ; chuyện về Đài Băng Đen quả thực là rất phiền phức.

“Bệ hạ, các chư hầu đang chiến tranh lẫn nhau vì những mục đích riêng của mình. Đặc biệt là năm ngoái, các khu vực như Tinh Châu, Yên Châu, Kỳ Châu, Kinh Châu, Dự Châu, Ngụy Châu và Sĩ Lý đều xảy ra chiến sự. Không có gì ngạc nhiên khi năm nay, những phe này chắc chắn sẽ không dừng lại; việc tấn công Kinh Châu là điều không thể tránh khỏi. Còn Viên Thiệu cũng đang nhắm đến Thanh Châu và U Châu. Trong tình hình này, bệ hạ nên ưu tiên việc ổn định nội bộ và đối phó với các thế lực bên ngoài.” Gia Hứa nói.

“Đúng vậy, tình hình ở Tinh Châu không được ổn định như người ngoài nhìn thấy,” Lưu Bị gật đầu.

“Về chuyện Đài Băng Đen, hãy để Vương Việt xử lý. Không phải là những người liên quan đến Đài Băng Đen đang giấu mình, mà chỉ là thời cơ chưa đến mà thôi.”

Lưu Bị gật đầu: “Hãy theo dõi sát sao diễn biến của người Xiên Bì và Ô Hoàn, đặc biệt là nhóm Xiên Bì ở miền tây và miền trung.”

Sau khi thảo luận về tình hình ở Tinh Châu, Lưu Bị hỏi: “Văn Hòa, chuyện về trường học thì sao rồi?”

Gia Hứa hiểu ý của Lưu Bị. Lần này có rất nhiều học giả đến Tinh Châu; nếu có nửa trong số họ muốn ở lại đây, thì tình hình ở Tinh Châu chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn. Tuy nhiên, phần lớn những người này đến đây chỉ vì lý do học vấn, chứ không phải vì muốn phục vụ Tinh Châu. Họ mong muốn được học hỏi, nhưng đối với Lưu Bị, họ luôn thành thật và tận tụy.

“Bệ hạ, chi phí hàng ngày cho Học viện Jinyang không hề nhỏ đâu.”

Lưu Bị cười nói: “Dù họ không muốn phục vụ Tinh Châu thì cũng không sao cả; bản hầu vẫn có Học viện Jinyang.”

“Bệ hạ thật thông minh.” Gia Hứa không khỏi cúi đầu nói. Từ đầu, Lưu Bị đã dần đi xa so với các gia tộc lớn; giờ đây, con đường đó càng trở nên rõ ràng hơn. Nhưng một khi Học viện Jinyang phát triển mạnh mẽ, việc đối đầu với các gia tộc lớn cũng không phải là điều không thể. Mặc dù hiện tại Tinh Châu đang gặp nhiều khó khăn, nhưng một khi vượt qua được những thách thức đó, sức mạnh của Tinh Châu chắc chắn sẽ vượt ra ngoài sự tưởng tượng của mọi người… Đó chính là Tinh Châu mà Lưu Bị luôn mong muốn.

“Văn Hòa không cần phải nịnh hót; việc các sĩ tử đối xử với bản hầu như thế nào, bản hầu đã rõ ràng biết hết. Bất kỳ ai chọn bản hầu, bản hầu đều sẽ quan tâm đến họ; còn những người rời bỏ bản hầu, rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ hối tiếc về quyết định của mình.”

Lời nói của Gia Hứa khiến lòng anh ta xao động. Dù lời của Lỗ Bá chỉ ngắn gọn, nhưng ý nghĩa trong đó thật sự đáng suy ngẫm. Trước đây, Lỗ Bá luôn được coi là người không tranh đấu; tuy nhiên, sau khi tiến hành chiến dịch chống lại Viên Thác, Lỗ Bá đã thể hiện ra sức mạnh và quyết tâm mạnh mẽ. Cách ông đối xử với các sĩ tử không còn giống như trước đây nữa; điều này đã giúp Gia Hứa giảm bớt đáng kể áp lực về nhân tài.

“Tôi thề sẽ theo hầu chủ công đến cùng!” Gia Hứa cung kính nói. Khi ban đầu anh ta chọn Lỗ Bá, anh ta không hề hối tiếc; dù con đường phía trước còn nhiều khó khăn, anh ta vẫn sẽ kiên trì bước tiếp. Điều quan trọng nhất là, sự quan tâm mà Lỗ Bá dành cho anh ta… Như câu nói “Người quân tử sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người hiểu mình”. Mặc dù trước đây Gia Hứa luôn theo đuổi nguyên tắc bảo vệ bản thân, nhưng sau khi đến khu vực Bình Châu, quan niệm đó đã dần thay đổi.

Lỗ Bá từ từ nói: “Với sự đồng hành của Văn Hòa, Phụ Hiếu và những người khác, làm sao có thể không thành công được?”