Trước khi trận quyết chiến bắt đầu, Châu Du đã lên kế hoạch tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội của Kỳ Châu. Hành động này dù có phần không mặc cảm, nhưng đã làm cho quân đội Kỳ Châu vô cùng hoang mang.

Với tầm nhìn sâu rộng của mình, Châu Du chắc chắn nhận thức được tầm quan trọng của trận chiến này đối với Tào Tháo và Giang Đông. Nếu quân Giang Đông rút quân, thì quân Tào Tháo sẽ khó có thể gặt hái được nhiều thành tựu tại Kỳ Châu.

So với niềm vui phấn khích của quân đội Kỳ Châu, trong doanh trại của quân Giang Đông lại tràn ngập không khí buồn bã. Thất bại trong trận quyết chiến này là một đòn giáng mạnh đối với các binh sĩ; họ không ngờ rằng dù có ưu thế về số lượng, lực lượng tinh nhuệ của quân Giang Đông vẫn bị quân đội Kỳ Châu đánh bại.

Thất bại này đã gây ra tổn thương nặng nề cho quân Giang Đông. Việc có thể giành chiến thắng hay không thực sự liên quan đến toàn cục tình hình. Các binh sĩ bình thường có lẽ không suy nghĩ nhiều về điều này, nhưng các tướng lĩnh quan trọng trong quân đội thì khác.

Tâm trạng của Châu Du vô cùng nặng nề. Theo ông, việc tấn công Kỳ Châu là điều khá dễ dàng. Tình hình hiện tại của Kỳ Châu khiến quân đội đó chỉ có thể chọn cách phòng thủ; còn khi quân Giang Đông và quân Tào Tháo hợp tác tác chiến, họ có thể từng bước đẩy quân đội Kỳ Châu ra khỏi Kỳ Châu – và đó chính là chiến thắng đối với quân Giang Đông.

Điều mà Châu Du không ngờ đến là quân đội Kỳ Châu đã quyết định đối đầu trực tiếp với quân Giang Đông trong trận quyết chiến này.

Trong trận chiến này, Châu Du cũng tin tưởng rằng mình sẽ giành chiến thắng. Dù quân đội Kỳ Châu có ưu thế về số lượng ít hơn, nhưng lực lượng 60.000 binh sĩ xuất trận cùng Châu Du chính là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân Giang Đông. Về mặt kinh nghiệm chiến đấu, có thể quân Giang Đông không bằng đội quân lớn của Chiến Quốc, nhưng về mặt lòng dũng cảm chiến đấu, họ không hề kém cạnh quân đội Kỳ Châu.

Nhưng sau khi trận chiến thực sự bắt đầu, mọi chuyện đã hoàn toàn khác với những dự đoán của Châu Du. quân Giang Đông đã thể hiện sức mạnh không hề yếu kém trên chiến trường, trong khi đó, lực lượng quân đội của Kinh Châu lại hoạt động một cách điên cuồng.

Sức mạnh đáng kinh ngạc của quân đội Kinh Châu đã khiến quân Giang Đông phải thất bại. Mặc dù lúc đó quân Giang Đông vẫn còn có khả năng chống trả, nhưng thời gian bị giằng co trên chiến trường càng lâu thì tình hình càng trở nên bất lợi cho họ.

Thất bại này cũng có những yếu tố ngẫu nhiên; xe bắn liên tục của quân Giang Đông đã bị quân địch phá hủy một cách vô tình, khiến họ mất đi cơ hội gây thiệt hại cho đối phương khi rút lui. Chiến trường luôn đầy rẫy những yếu tố bất ngờ; nếu quân Giang Đông vẫn còn xe bắn liên tục, việc thoát khỏi cuộc truy đuổi của quân đội Kinh Châu sẽ không hề khó khăn.

Châu Du nói: “Tử Kính, liệu quân đội chúng ta có phải chấp nhận thất bại như vậy không?”

Trong giọng nói của Châu Du, Lỗ Tục cảm nhận được sự thất vọng. Ngay từ đầu, dù chỉ với lực lượng yếu thế, Châu Du vẫn đã dẫn dắt quân đội chống lại cuộc tấn công của quân Tào Tháo và giành được những thành tích đáng kể trên chiến trường Kinh Châu, khiến đối phương phải trả giá đắt. Nhưng lần này, người anh hùng dũng cảm quân Giang Đông lại phải chịu thất bại. Từ trước đến nay, Châu Du luôn là người chỉ huy của quân Giang Đông; ngay cả sau khi Tôn Thái qua đời và Tôn Quân kế vị vị trí của Vua Ngô, rồi sau này Tôn Quân lên ngôi hoàng đế, điều này vẫn không hề thay đổi.

Đó chính là sự tin tưởng mà vua Giang Đông dành cho khả năng chỉ huy và chiến đấu của Châu Du. Và quả thật, Châu Du đã không làm người ta thất vọng; trong nhiều trận chiến, ông ấy đã dẫn dắt quân Giang Đông giành được những chiến thắng rực rỡ.

Lỗ Tục nói: “Đô đốc, mặc dù quân ta đã thất bại, nhưng vẫn còn sức chiến đấu. Trong quân có hơn hai vạn binh sĩ, chúng ta hoàn toàn có thể đối đầu với quân Ji Zhou.” Sau khi nói ra những lời này, ngay cả Lỗ Tục cũng bắt đầu nghi ngờ về sự chính xác của chúng.

  Năm vạn quân Giang Đông đã tấn công và chiếm được Nam Pi, nhưng sau hơn một tháng, chỉ còn lại hơn hai vạn người. Ngay cả khi kết hợp lực lượng của quân thủy, tổng số vẫn chưa đầy ba vạn. Cho đến nay, gần một nửa trong số sáu vạn quân đã hy sinh. Ông có thể tưởng tượng được rằng điều này sẽ gây ra tổn thương nặng nề như thế nào cho các binh sĩ.

  Châu Du vỗ tay và nói: “Tử Kính không cần phải khuyên ngăn tôi đâu. Thất bại trước quân Ji Zhou là lỗi của tôi, tôi sẽ báo cáo việc này với Hoàng đế.”

  “Thật đáng tiếc khi hàng vạn binh sĩ quân Giang Đông đã phải hy sinh tại vùng biển nhỏ bé này…” Châu Du thở dài.

  “Đô đốc, hiện nay, quân Ji Zhou mới là mối đe dọa lớn nhất. Tại Triệu Ca, có hai vạn quân Tào Tháo đang chờ đợi cơ hội; trong khi đó, Trương Liao đang dẫn đại quân đến quận Hải Bạch. Nếu quân Tào Tháo có thể chiếm giữ thành Triệu Ca và tiến về thành Yê, thì quân Ji Zhou chắc chắn sẽ bị lung lay, và buộc phải rút quân khỏi quận Hải Bạch.” Lỗ Tục nói.

  “Quận Ji Zhou rất giàu có; đô đốc không cần phải chỉ tập trung vào Nam Pi. Khu vực Hà Giản, nằm gần Hải Bạch, cũng là một vùng đất phồn thịnh. Rất nhiều người dân ở quận Hải Bạch đã được lệnh chuyển đến Hà Giản.”

  Nghe vậy, Châu Du gật đầu. Trong suốt thời gian chiến tranh, ông cũng đã nghĩ đến vấn đề này. Dù quân Ji Zhou có thể thể hiện sức mạnh như thế nào, điểm yếu nội bộ của họ là điều không thể chối cãi. Không phải mọi thành trì đều khó có thể chiếm đóng như Nam Pi; hơn nữa, việc di chuyển đại quân cũng gây ra sự tiêu hao lớn về lương thực. Nếu có thể thu thập đủ lương thực từ các quận huyện khác, điều đó sẽ rất hữu ích cho cuộc chiến hiện tại.

  “Hãy triệu tập Tưởng Kinh đến đây.”

“Châu Du ra lệnh.”

Ngày hôm sau, khi trời đã sáng rõ, doanh trại của quân Giang Đông trở nên vắng vẻ; nơi từng có hơn bốn mươi ngàn binh sĩ đóng quân, bỗng nhiên thiếu đi gần một nửa số quân lính, khiến các tướng lĩnh trong quân đội không khỏi nghĩ đến trận chiến ngày hôm qua.

Các đội quân đều chịu những tổn thất không nhỏ; trong số đó, không ít đội quân bị tiêu diệt hoàn toàn.

Điều làm các tướng lĩnh ngạc nhiên là Châu Thái lại bị thương; được biết là trong cuộc đối đầu với Trương Liao, nếu không phải nhờ vào sự dũng cảm của các kỵ binh trong quân đội, có lẽ Châu Thái đã bị giết.

Châu Thái là một tướng lĩnh xuất sắc trong quân đội của quân Giang Đông, và ông ta giữ vị trí rất quan trọng. Việc Châu Thái bị thương dưới tay Trương Liao chắc chắn sẽ khiến các tướng lĩnh e ngại hơn khi đối đầu với Trương Liao trong những trận chiến tới. Kể từ khi giao tranh với quân đội của Kinh Châu, Trương Liao đã trở thành một thế lực đáng sợ trên chiến trường; hình ảnh ông ta dẫn dắt kỵ binh xông pha vào đội quân đối phương đã in sâu vào trí nhớ của các binh sĩ quân Giang Đông, và lòng dũng cảm của ông ta khiến họ phải e ngại.

Trong quân đội của quân Giang Đông cũng không thiếu những tướng lĩnh xuất sắc, nhưng trước mặt quân đội Kinh Châu, họ dường như khá yếu đuối; ngay cả Châu Thái như vậy cũng bị thương dưới tay Trương Liao, thì những người khác sẽ ra sao?

Thất bại trong trận chiến này đã mang lại cho quân Giang Đông những bài học đau đớn. Trước khi xuất quân, tinh thần chiến đấu của quân đội rất cao, và họ còn đã đánh bại được hải quân Kinh Châu; mặc dù hiện nay hải quân Kinh Châu vẫn còn hoạt động trên mặt nước, nhưng sức mạnh của họ đã không còn lớn nữa.

Việc tinh thần chiến đấu của quân đội suy giảm là điều không thể tránh khỏi.

Ngày hôm sau, tướng Châu Du đã tập hợp các tướng lĩnh lại với nhau, an ủi họ và sắp xếp lại các đội quân.

Khi tin tức về trận chiến ở Quận Bạch Hải lan đến Y Thành, quân đội ở đây đã trở nên hào hứng; đây chính là quân đội bất khả chiến bại của Kinh Châu – dù về số lượng quân sĩ, quân Giang Đông có ưu thế hơn, nhưng quân đội Kinh Châu vẫn giành được chiến thắng… Điều này chứng tỏ sức mạnh thực sự của họ là như thế nào.