Sau khi trận chiến giữa quân đội Trường An và đội quân người man rợ kết thúc, quân Trường An đã dẫn những tù binh bị bắt đi biểu diễn công khai; còn những binh sĩ người man rợ chống lại thì đều bị giết chết ngay lập tức.

Những hành động như vậy không chỉ gây ra sự chấn động mạnh mẽ trong hàng ngũ quân phòng thủ, mà còn làm tăng thêm sự kính nể của họ đối với Vua Tấn. Trong quân đội, phần lớn là các binh sĩ người Hán; trong mắt họ, người man rợ chỉ là những kẻ dị tộc. Và bây giờ, việc Lư Bá đứng đầu đội quân đánh bại đội quân người man rợ đã trở thành nguồn cổ vũ lớn cho họ.

Nếu Cao Định biết được suy nghĩ của các binh sĩ trong quân đội, chắc hẳn ông ta sẽ có những phản ứng nhất định.

Ngay vào ngày đội quân người man rợ bị đánh bại, Cao Định đã tập hợp lại các gia tộc giàu có trong thành phố. Ông ta muốn sức mạnh của các gia tộc này được kết hợp lại với nhau để có cơ hội lớn hơn trong cuộc đối đầu với quân Trường An. Chỉ cần nhìn vào việc quân Trường An có thể ném những tảng đá lớn từ khoảng cách xa, người ta đã có thể thấy rằng những vật phẩm đó, nếu được sử dụng để tấn công thành phố Qiongdu, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho quân địch.

Và thành phố chính là niềm tin của Cao Định trong việc tiếp tục đối đầu với quân Trường An. Dù quân Trường An có mạnh mẽ đến đâu trên chiến trường, nhưng để đánh bại Quận Việt Hiệp, yếu tố then chốt nhất vẫn là những bức tường thành vững chắc. Chỉ cần quân Trường An dám tấn công thành phố, quân phòng thủ sẽ khiến họ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Cao Định tin rằng, chỉ cần kiên trì một thời gian, quân Trường An sẽ buộc phải rút lui.

Các gia tộc trong thành phố đều tuân theo mệnh lệnh của Cao Định một cách ngoan ngoãn; tuy nhiên, một số gia tộc vẫn nghi ngờ liệu quân phòng thủ có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Trường An hay không.

Cao Định vẫn có những biện pháp để an ủi các gia tộc này. Dù hiện tại họ đang có thái độ như thế nào, miễn là ông ta có thể kiểm soát chặt chẽ lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc đó, thì họ sẽ phải tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn.

Hiện nay, Quận Việt Hiệp đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng Cao Định không hề có ý định tranh đấu với các gia tộc này. Nếu ông ta có thể thành công trong việc đối đầu với quân Trường An, danh tiếng của mình sẽ càng trở nên lớn lao hơn. Sau thất bại này, sức mạnh của bộ lạc Người Man ở năm con sông sẽ bị suy giảm đáng kể; lúc đó, Cao Định sẽ có thể thu được nhiều lợi ích hơn từ

Sau khi sử dụng Sa Mô Khốc, Cao Định không hề có ý định dễ dàng buông tha bộ lạc của họ. Trong những năm qua, Sa Mô Khốc đã thể hiện rõ sự tham lam của mình; hắn đã thu được không ít thứ từ tay họ.

Điều khiến Cao Định tiếc nuối là quân đội người man rợ không thể chặn đứng cuộc tấn công của quân đội Chang'an. Nếu hai bên còn tiếp tục giao tranh nhiều lần nữa, chắc chắn Sa Mô Khốc sẽ phải trả giá đắt hơn, trong khi quân đội Chang’an cũng sẽ mất đi không ít binh sĩ.

Cách chiến đấu quyết liệt và hiệu quả của quân đội Chang’an trước quân đội người man rợ khiến Cao Định một thời gian không kịp phản ứng.

Lý do Cao Định không hỗ trợ quân đội người man rợ vào thời điểm then chốt cũng là vì hắn lo ngại sẽ phát sinh những rắc rối bất ngờ. Hơn nữa, bên ngoài thành có rất nhiều binh sĩ quân đội Chang’an đang canh gác; nếu ra khỏi thành, chắc chắn sẽ có thêm nhiều binh sĩ thiệt mạng trên chiến trường.

Sau khi đánh bại quân đội người man rợ, quân đội Chang’an tự nhiên rất vui mừng. Các binh sĩ không hề phiền lòng vì số lần thắng lợi quá nhiều; mỗi chiến thắng đều mang lại cơ hội thăng tiến cho họ, mặc dù sau mỗi trận chiến, luôn có người phải hy sinh tính mạng.

Trên chiến trường, việc có người chết và bị thương là điều không thể tránh khỏi. Khi gia nhập quân đội, các binh sĩ đã biết điều này; việc hy sinh trên chiến trường là điều không thể tránh được, và những gì họ có thể làm là nỗ lực hết sức trong mỗi trận chiến.

Sau hàng loạt trận chiến liên tiếp, Lưu Bị cũng nhận thấy sự mệt mỏi của các binh sĩ. Từ khi xuất quân từ Chang’an để đến Yizhou, đánh bại Lưu Bị, rồi tiếp tục tiến về các quận huyện phía nam, thời tiết ở đó hoàn toàn khác biệt so với ở Chang’an. Mặc dù các binh sĩ không than phiền, nhưng Lưu Bị vẫn mong muốn kết thúc các trận chiến ở các quận huyện phía nam càng sớm càng tốt.

Trong tình hình đất đai chưa ổn định, các trận chiến là điều không thể tránh khỏi. Nếu để tình hình ở các quận huyện phía nam tiếp tục như vậy, chắc chắn không phải là điều Lưu Bị mong muốn. Chỉ có một vùng đất ổn định mới có thể giúp phát triển một cách nhanh chóng.

“Thủ công, bây giờ quân đội người man rợ đã bị đánh bại, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để Tấn công thành phố Chiêu, và một lần nữa đánh bại quận Việt Sơn,” Trương Hợp nói với tinh thần hào hứng.

Lưu Bị nói: “Tử Nghĩa à, trong chiến tranh, việc sử dụng mưu lược là rất quan trọng. Nếu chúng ta tấn công Qiong Đô, sẽ có rất nhiều sinh mạng con người bị đánh mất. Vì vậy, điều quan trọng nhất là phải tìm cách đạt được kết quả chiến thắng lớn nhất với chi phí thấp nhất.”

Đối với Trương Hợp, Lưu Bị rất ngưỡng mộ anh ta. Mặc dù trước đây Trương Hợp từng là tướng dưới quyền chỉ huy của Viên Thiệu, nhưng sau khi đầu quân về phe Lưu Bị, anh ta đã thể hiện ra những khả năng xuất chúng.

Khi quân đội ngày càng mở rộng, ngay cả Lưu Bị cũng không thể đảm bảo lòng trung thành của các tướng lĩnh trong quân đội. Tuy nhiên, ông vẫn tin tưởng vào họ. Việc các tướng lĩnh sẽ đưa ra quyết định gì là điều mà Lưu Bị không thể kiểm soát được; nhưng đối với những kẻ phản bội, Lưu Bị chưa bao giờ khoan dung.

Nếu trong một đội quân xuất hiện những kẻ phản bội, điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Trong việc lựa chọn các tướng lĩnh cai quản các tỉnh, Lưu Bị luôn rất thận trọng, đặc biệt là đối với tỉnh Y Châu – nơi sẽ trở thành một vùng đất quan trọng dưới sự cai quản của ông. Khi tiến hành chiến tranh với Tào Tháo, quân đội của Y Châu có thể di chuyển dọc theo dòng sông và đe dọa đến Nam Quận, đây chắc chắn sẽ là một điểm then chốt trong cuộc chiến này.

Nghe xong, Trương Hợp trở nên suy tư, nhưng ông không thể hiểu hết ý của Lưu Bị. Hiện tại, quân đội Trường An đang nắm giữ ưu thế tuyệt đối trên chiến trường, và quân phòng thủ không dám xuất hiện. Những biện pháp mà Lưu Bị đã áp dụng tại Y Châu chắc chắn sẽ khiến các gia tộc lớn ở Vạn Sơn Quận càng thêm đoàn kết. Trong tình hình như vậy, việc thực hiện kế hoạch tấn công Qiong Đô từ trong và ngoài là điều cực kỳ khó khăn.

Sau khi mọi người rời đi, Lưu Bị nhìn về phía Điển Nguyệt và hỏi: “Có tin tức gì mới từ bên trong thành không?”

Điển Nguyệt lắc đầu. Khi Lưu Bị lập kế hoạch cho những việc quan trọng trong quân đội, ông gần như luôn mời anh ta tham gia; và Điển Nguyệt cũng luôn giữ bí mật những thông tin đó một cách nghiêm ngặt. Là người chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của Lưu Bị, anh ta hiểu rõ rằng nếu những thông tin này bị rò rỉ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Lưu Bị gật đầu. Việc Sử A dẫn dắt một trăm lính vệ sĩ bí mật tiến vào Qiong Đô chính là yếu tố then chốt trong kế hoạch này. Trước đó, quân đội Trường An cần phải lấp đầy con kênh bảo vệ thành phố