Quân đội của Đổng Trác thực sự là không ai sánh kịp; những người lính trong quân đội này có những đức tính tuyệt vời như thế nào, Gia Hứa hiểu rất rõ. Anh tin rằng nếu hai đội quân này gặp nhau một ngày nào đó, có lẽ chính quân đội Đổng Trác tinh nhuệ hơn mới là bên thua cuộc.

Trong khi đó, Lý Thuấn đã giải thích cho Gia Hứa về hệ thống tổ chức của quân đội mới ở Bình Châu.

Gia Hứa gật đầu tán thưởng, nhưng trong lòng anh không khỏi ngạc nhiên. Việc miễn thuế cho gia đình các binh sĩ nhập ngũ là một biện pháp cực kỳ hào phóng mà chưa từng có tiền lệ trước đây. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khiến người dân đổ xô vào quân đội. Ngay cả các lãnh chúa khác, dù biết đến biện pháp này, cũng không thể làm được như vậy. Ai dám có đủ can đảm để không thu thuế từ gia đình các binh sĩ? Ngay cả khi những người lính đó hy sinh trên chiến trường, họ cũng không chắc chắn sẽ hỗ trợ gia đình họ. So sánh với điều này, sự khác biệt rõ ràng ngay lập tức xuất hiện. Có thể tưởng tượng được rằng, trên chiến trường, những người lính không phải lo lắng về gia đình mình sẽ phát huy ra sức mạnh chiến đấu phi thường đến mức nào.

Gia Hứa không có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào đối với các gia tộc quyền quý. Tài năng của anh là thành quả của sự nỗ lực không ngừng. Từ nhỏ, anh không thiếu thốn gì, và gia đình anh cũng không giàu có. Mặc dù khi còn trẻ, ông danh sĩ Yên Trung đã đánh giá anh có tài năng chiến lược sánh ngang với Zhang Liang và Chen Ping, nhưng sau nhiều năm, anh vẫn chưa đạt được thành tựu lớn nào, chỉ có thể sống trong cảnh nghèo khó dưới sự che chở của Trương Ký. Nếu không gặp Lư Bu, có lẽ anh vẫn sẽ tiếp tục theo sự dẫn dắt của Trương Ký.

Trên đường đến Trường An, Lư Bu đã kể chi tiết cho Gia Hứa về tình hình ở Bình Châu, ngoại trừ một số thông tin mang tính bí mật.

“Một người sĩ quan sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người mình tin tưởng; Lư Bu chính là người bạn đồng hành đó trong thời buổi hỗn loạn này. Gia Hứa quyết tâm sẽ đền đáp ân tình của Lư Bu, dù phía trước có bao nhiêu khó khăn đi nữa.”

Lư Bu không hề biết rằng Gia Hứa đang nghĩ như vậy. Hiện tại, điều anh ấy mong muốn nhất là sớm dập tắt mối đe dọa từ người Hung Nô, sau đó xây dựng một nhà máy sản xuất giấy. Mặc dù triều đại Hán đã có công nghệ sản xuất giấy, nhưng chi phí lại quá cao, đó cũng là lý do khiến nhiều người không thể sử dụng giấy.

Nếu có thể nắm giữ được công nghệ này và chuyển đổi nó thành nguồn lợi nhuận, thì chẳng

Sau khi đi dạo một vòng quanh thành phố, Lưu Bị trở về Châu Mục Phủ và giao nhiều việc cho Gia Hứa cùng Lý Túc, nhờ đó ông có thể yên tâm nghỉ ngơi.

“Anh Lưu ạ…” Xiù Nhi cúi đầu, hai bàn tay nhỏ xinh không ngừng vuốt ve góc áo mình.

“Xiù Nhi, từ nay đây coi như là nhà của em, cứ thoải mái nói ra bất cứ chuyện gì nhé. Cha mẹ em đã không còn nữa, vậy thì anh sẽ là người thân của em.” Lưu Bị nói.

Dù đã gặp Xiù Nhi nhiều lần rồi, nhưng ông vẫn cảm thấy lòng mình nóng bức; vẻ đẹp của cô ấy thật sự là điều khó có thể diễn tả bằng lời. Mọi vẻ đẹp khác đều trở nên kém sắc so với khuôn mặt và phong thái đặc biệt của cô ấy – điều đó khiến người ta không khỏi cảm thấy thương tiếc và yêu mến.

“Cảm ơn anh ạ…” Xiù Nhi thì thầm.

“Xiù Nhi, em có nghe nói đến Điêu Thiền chưa?” Lưu Bị đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

“Điêu Thiền ư… Đó là một chức vụ trong cung đình phải không? Em cũng đã từng giữ chức vụ này và được mọi người gọi là Điêu Thiền. Rất nhiều người trong dinh Thái Sư cũng gọi em như vậy đấy.” Xiù Nhi cười và giải thích.

Lưu Bị như bị sét đánh, đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Sao lại may mắn đến thế nhỉ… Xiù Nhi chính là Điêu Thiền!

“Anh ơi, sao vậy ạ?” Xiù Nhi thấy vẻ mặt Lưu Bị có vẻ lạ, liền lo lắng hỏi.

“À, không sao đâu… Em cứ nghỉ ngơi đi. Nếu không có việc gì, em có thể đi dạo cùng Thái Diện trong thành phố nhé. Có bất cứ điều gì cần, cứ bảo các vệ trong dinh giúp đỡ.” Lưu Bị không biết phải diễn tả cảm xúc của mình thế nào… Hóa ra mình đã vô tình cứu được Điêu Thiền.

Điều kỳ lạ hơn nữa là trong ký ức của Lưu Bị, ông dường như đã quen biết với Điêu Thiền từ trước rồi.

“Anh Lưu ạ, nghe nói ngày mai anh sẽ ra trận… Hãy cẩn thận nhé. Xiù Nhi sẽ đợi anh ở nhà đây.” Khuôn mặt Xiù Nhi đỏ bừng lên khi nói.

Lưu Bị gật đầu. Việc ổn định tình hình tại Tây Hà Quận là điều cực kỳ quan trọng – đây chính là bước then chốt để thu phục Bình Châu, không chỉ giúp trấn áp những kẻ xấu xa mà còn giúp người dân dưới sự cai trị của mình cảm thấy an toàn và có chỗ dựa.

“Từ nay trở đi, anh cũng sẽ gọi em là Điêu Thiền nhé…” Lưu Bị thở dài. Trong lịch sử, Điêu Thiền là một nàng công chúa xinh đẹp nổi tiếng… Anh không muốn vì mình mà khiến Điêu Thiền phải trở thành Xiù Nhi.

“Mọi việc đều tuân theo ý anh Lưu ạ.” Xiù Nhi thì thầm.

“Chị dâ

“Lưu Bị nói.”

Để tránh gây nghi ngờ, sau khi vào thành phố, Tiểu Nhi đã sống cùng với Thái Diện.

Chỉ vài ngày nữa là lên đường ra trận, Lưu Bị đặc biệt trân trọng những khoảnh khắc bên gia đình gồm bà Nguyễn thị và Lữ Lăng Kỳ. Cả ba người cùng nhau tạo nên một không khí ấm áp, khiến trái tim đã lạnh giá sau bao năm chiến trường dường như được an ủi.

Bên ngoài, cờ hoa bay phấp phới, ba nghìn kỵ binh Sẵn sàng ứng phó đã tập hợp đầy đủ.

“Báo cáo với tướng quân, ba nghìn người của đội kỵ binh đã tập hợp xong,” Lý Yến cúi chào và nói.

“Ừm, ta đã vắng mặt hai tháng rồi, không biết các ngươi có tập trung luyện tập chăm chỉ không. Hệ thống loại bỏ trong đội kỵ binh vẫn được áp dụng; những người thiếu sót sẽ được lựa chọn từ những người xuất sắc ở các đơn vị khác,” Lưu Bị, mặc đồ quân sự oai vệ, đứng trên bục cao; dưới đó là ba nghìn kỵ binh, tất cả đều tỏ ra nghiêm túc trên lưng ngựa, đội hình trông rất ngăn nắp từ xa.

“Kỵ binh không cần những kẻ yếu đuối hay những người không có năng lực. Ta không muốn các ngươi chết trên chiến trường chỉ vì thiếu kỹ năng.”

Ba nghìn kỵ binh đều căng ngực lên; đội kỵ binh là lực lượng vệ sĩ riêng của Lưu Bị, là niềm tự hào lớn nhất của quân đội Bình Châu. Từ khi biết đến đội quân này, bao nhiêu binh sĩ đã tranh nhau muốn được gia nhập.

“Người Hung Nô đang gây hỗn loạn ở quận Tây Hà, dân chúng của chúng ta đang bị giết hại. Là một thành viên của quân đội Bình Châu, bảo vệ tổ quốc là trách nhiệm của mỗi người trong các ngươi. Hãy cầm lấy vũ khí của mình và theo ta đi tiêu diệt kẻ thù,” Lưu Bị rút kiếm và hét lớn.

“Tiêu diệt kẻ thù! Tiêu diệt kẻ thù!” Tiếng hô của ba nghìn kỵ binh vang dội, rung chuyển bầu trời.

“Khởi hành!” Lưu Bị hét lớn, và đội kỵ binh lập tức tiến về phía quận Tây Hà.

Mỗi kỵ binh đều mang theo lương thực dự trữ cho mười ngày, nên không cần lo lắng về vấn đề hậu cần. Mỗi con ngựa chiến đều được trang bị Mã Đèn và móng giáp – những ưu thế mà người Hung Nô không có.

Những đội do thám được cử đi; đây cũng là quy định của đội kỵ binh: mỗi khi di chuyển, phải kiểm soát được khu vực xung quanh trong phạm vi ba mươi dặm, và phải báo cáo ngay mọi tin tức bất thường.

Trong thời cổ đại, điều kiện liên lạc rất kém; một đội quân không có kỵ binh giống như con người không có mắt và tai, không thể nắm bắt được tình hình trên chiến trường.

Tốc độ di chuyển của kỵ binh rất nhanh; người Hung Nô ở quận Tây Hà hoàn toàn không ng