Lúc này, Độ cao mới chợt nhớ ra rằng những tướng lĩnh ban đầu theo Công Tôn Khang tiến quân đánh chiếm Tây Bắc Bình, sau khi biết tin Changli gặp nguy cấp, đã không hề nhiệt tình xin được tham gia trận chiến như mọi khi nữa; có lẽ họ đã từng trải qua sức mạnh khủng khiếp của đội kỵ binh này và không dám đối đầu với họ.

“Rút lui!” Độ cao buộc phải đưa ra lệnh rút quân. Nhìn vào tình hình chiến sự hiện tại, nếu quân Liêu Đông không rút lui, chắc chắn họ sẽ bị quân Youzhou đánh bại hoàn toàn.

Các binh sĩ của quân Liêu Đông, những người từ lâu đã bị Liệt Dương Cung áp đảo một cách nghiêm trọng, cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhận được lệnh. Lý do họ kiên trì chống đỡ chính là đang chờ đợi lệnh của chỉ huy; nhiều binh sĩ đã lợi dụng bóng tối để trốn về phía Liêu Đông.

Độ cao dẫn đầu các binh sĩ rút lui khỏi chiến trường trong tình trạng hỗn loạn, trong khi Hoàng Trung lại không thiêu hủy lương thực và vật tư như kế hoạch ban đầu; đội quân của họ vẫn còn hơn ba mươi nghìn người.

“Tướng quân, liệu có nên truy đuổi không?” Bàng Đức tiến lên hỏi.

Nhìn thấy khuôn mặt đầy máu của Bàng Đức, Hoàng Trung gật đầu nhẹ. Ông cũng đã nghe nói về Bàng Đức; việc Lư Bu phải dành nhiều công sức để kéo Bàng Đức ra khỏi sự bảo vệ của Mã Đằng và đưa anh ta vào quân đội Bình Châu, chứng tỏ Bàng Đức cũng là một người có tài năng xuất chúng. Mục tiêu của Lư Bu chính là khiến Bàng Đức dần dần cảm thấy gắn bó với quân đội Bình Châu.

Hoàng Trung chắc chắn hiểu rõ ý đồ của Lư Bu; ông rất ngưỡng mộ một vị tướng dũng cảm và thông minh như Bàng Đức.

“Quyết định của tướng quân thật sáng suốt; các binh sĩ của chúng ta cũng đã mệt mỏi rồi. Hãy để họ trở về Liêu Đông đi.” Hoàng Trung nói.

Ánh mắt của Bàng Đức sáng lên; điều khiến kẻ thù sợ hãi nhất chính là cái chết bất ngờ, điều đó khiến họ luôn lo lắng về sự xuất hiện của địch. Một khi lực lượng tiếp viện của Liêu Đông trở về Xiangping, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Tướng quân thật sự quyết đoán.” Bàng Đức cúi đầu chào.

“Bàng Đức hãy dẫn đội kỵ binh đi kiểm kê lương thực và vật tư, chuẩn bị trở về doanh trại. Những binh sĩ hy sinh trong trận chiến sẽ được an táng tử tế.” Hoàng Trung ra lệnh.

“Con đường này…”

Bỗng nhiên, ông nhớ đến hai binh sĩ kỵ binh đã hy sinh vì mình; niềm vui chiến thắng dường như bị phai nhạt đi. Ông từng nghĩ rằng mình, người đã trải qua hàng năm chiến đấu trên chiến trường, đã quen với cái chết và sự sống… Nhưng khi nhìn thấy hai binh sĩ kia sẵn lòng lao vào để che chở mình khỏi những mũi tên đó, ông cảm thấy trái tim mình như bị siết chặt lại.

“Lệ Minh, có chuyện gì vậy?” Thấy vẻ mặt của Lệ Minh không ổn, Hoàng Trung hỏi.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Lệ Minh trả lời một cách vội vã rồi bước đi.

Một binh sĩ kỵ binh tiến lên và kể chi tiết về những gì đã xảy ra vào buổi tối hôm đó.

Hoàng Trung gật đầu nhẹ; sau sự kiện này, mối liên kết giữa Lệ Minh và đội kỵ binh của ông trở nên càng thêm chặt chẽ.

Trong trận chiến này, đội kỵ binh của Liệt Dương Cung đã giết hại hơn một ngàn quân địch, bắt giữ hàng trăm người; trong khi đó, quân đội Liêu Đông chỉ còn lại khoảng hai ngàn người thoát hiểm. Tuy nhiên, đội kỵ binh của Liệt Dương Cung chỉ mất khoảng hai trăm người. Nếu tin tức này được lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ làm mọi người kinh ngạc… Bởi vì quân đội Liêu Đông cũng có sự hỗ trợ của Mã Đèn, nhưng kết quả họ phải đối mặt lại thật sự quá bi thảm.

Nghe tin về những tổn thất này, vẻ mặt của Hoàng Trung cũng trở nên lo lắng. Mặc dù ông luôn đặt ra những yêu cầu khắt khe đối với các binh sĩ của mình, nhưng ông vẫn rất quan tâm đến đội kỵ binh này; ông đã đầu tư rất nhiều công sức vào từng người lính trong đội.

Còn Gao Cheng, dẫn theo hơn hai ngàn binh sĩ thất bại, đang lảo đảo chạy trốn về hướng ban đầu họ xuất phát. Lúc này, vẻ mặt của các binh sĩ dưới quyền ông đều đầy hoảng sợ, hoàn toàn mất đi tinh thần chiến đấu mạnh mẽ khi rời khỏi Xiangping. May mắn thay, các huyện dọc đường đã cung cấp lương thực cho họ, giúp họ trở về được thành phố Xiangping… Tuy nhiên, trên đường rút lui, họ phải luôn cảnh giác với quân địch; mọi thứ xung quanh đều có thể trở thành mối nguy hiểm.

Khi Công Tôn Độ biết rằng lực lượng viện binh 5.000 người không hề đến Changli mà đã thất bại, vẻ mặt ông trở nên già nua hơn; ngay cả khi được các cô hầu gái giúp đỡ, ông vẫn đi đứng không vững.

“Bệ hạ, ông Lư đã trở về rồi.” Một vị tướng hét lên với vẻ hào hứng.

Công Tôn Độ vốn đang lo lắng bỗng thấy ánh mắt mình tràn ngập hy vọng. Việc Liễu Thái đi đến Kỳ Châu cầu viện quả thực liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của Liêu Đông. Nếu có được sự hỗ trợ từ Viên Thiệu trên những chiếc xe pháo sấm sét, khả năng giữ vững Liêu Đông sẽ tăng lên rất nhiều.

“Nhanh chóng mời Liễu Thái vào đây.” Công Tôn Độ ra lệnh.

Khi bước vào đại sảnh, Liễu Thái cũng cảm nhận được không khí nặng nề. Khi nhìn thấy Độ cao vẫn còn dính máu trên áo giáp, anh ta bất ngờ giật mình.

“Kính báo bệ hạ, thuộc hạ đã hoàn thành nhiệm vụ. Vương gia Yế Thúc đã đồng ý hỗ trợ Liêu Đông bằng một trăm cây cung bệ đạo, đồng thời cũng truyền đạt cho chúng tôi phương pháp chế tạo chúng.” Liễu Thái cúi đầu nói.

Nghe vậy, Công Tôn Độ bắt đầu ho khan dữ dội; các cung nữ vội vàng đưa tấm lụa đến. Sau khi ho khan dữ dội, trên tấm lụa xuất hiện những vết đỏ. Công Tôn Độ liếc nhìn các cung nữ bên cạnh, sau đó gấp tấm lụa lại và cười lớn: “Lần này, nếu chúng ta có thể giữ vững Liêu Đông, công lao của ông Lư thực sự rất lớn.”

“Đó là điều thuộc hạ nên làm.” Liễu Thái đáp.

Sau khi mọi người rời đi, Công Tôn Độ nói một cách nghiêm túc: “Tướng Độ cao đã dẫn 5.000 binh sĩ Liêu Đông đến Chương Lý, nhưng trên đường đã gặp phải đội kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Vương gia Tấn. 5.000 binh sĩ trong số đó có gần 3.000 người đã thiệt mạng, và toàn bộ lương thực, vật tư cũng đều bị quân địch chiếm giữ.” Nói đến đây, vẻ mặt của Công Tôn Độ không thể che giấu được sự tức giận.

“Bệ hạ, vào lúc này, Liêu Đông đang gặp nguy cơ lớn; đây chính là lúc cần phải sử dụng những người có năng lực. Tướng Độ cao luôn là người điềm tĩnh… Nếu xử phạt nặng ngài ấy, e rằng sẽ gây ra những tranh cãi trong quân đội.” Liễu Thái nói, vì thông thường Độ cao có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Lư.

“Hừ… Một vị tướng thất bại, nếu không được trừng phạt nghiêm khắc, làm sao có thể khiến các binh sĩ tin tưởng?” Công Tôn Độ lạnh lùng nói, toát lên vẻ oai nghiêm của một vị tướng giàu kinh nghiệm trên chiến trường.

Liễu Thái im lặng một lúc rồi nói: “Bệ hạ, đội quân của Vương gia Tấn hiện rất mạnh mẽ… Hiện tại, lực lượng phòng thủ trong thành Chương Lý đã rất yếu… Thay vì đó, chúng ta nên yêu

Anh ấy biết rằng vào lúc này, Công Tôn Độ đang trong tình trạng tức giận; chỉ cần đợi đến ngày khác rồi mới tiếp tục thuyết phục anh ta là được.

Công Tôn Độ trông có vẻ không cam lòng; ban đầu, để giành lại các quốc gia thuộc về Liêu Đông, ông đã bỏ ra rất nhiều công sức, và không ngờ rằng chỉ trong chưa đầy một tháng, ông lại phải từ bỏ tất cả.

“Bệ hạ, hoàng tử vẫn đang ở trong thành Chương Lý,” Liễu Thái nhắc nhở.

Công Tôn Độ dường như đã quyết tâm: “Hãy thông báo cho quân canh giữ trong thành Chương Lý rằng, nếu không thể giữ được thành này, họ sẽ rút về Xương Bình, nhưng tất cả lương thực và vật tư trong thành đều phải được đốt cháy, không được để lại cho quân đội của Youzhou.”

Là tấm lá chắn quan trọng giữa Liêu Đông và Youzhou, thành Chương Lý có lượng lương thực dự trữ dồi dào; ngay cả khi có hàng vạn binh sĩ canh giữ, lương thực đó cũng đủ dùng trong nửa năm.

“Đây.” Liễu Thái đưa cho ông.

“Những cây cung lớn mà Hầu Yế đã hứa sẽ gửi đến Liêu Đông, khi nào mới đến được?” Công Tôn Độ hỏi.

“Chậm nhất là trong nửa tháng nữa.”

“Hầu Yế sẵn lòng hỗ trợ Liêu Đông như vậy, bệ hạ thực sự rất biết ơn,” Công Tôn Độ nói. Nếu Xương Bình có được sự bảo vệ của những cây cung lớn này, việc giữ vững thành phố sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Bệ hạ, Hầu Yế đã nói rằng, việc sản xuất một trăm cây cung lớn và kỹ thuật chế tạo chúng đòi hỏi phải sử dụng số lượng binh khí áo giáp tinh xảo mà năm mươi nghìn binh sĩ của Liêu Đông cần thiết để đổi lấy; tôi đã dám đồng ý điều đó.”

Khóe miệng của Công Tôn Độ rung nhẹ; việc cung cấp áo giáp và vũ khí cho năm mươi nghìn binh sĩ quả là một khoản chi phí lớn đối với Liêu Đông… Nhưng trong tình huống hiện tại, chỉ cần giữ được Liêu Đông, mọi thứ đều xứng đáng. “Cậu làm rất tốt.” Thực ra, ông rất muốn trách móc Liễu Thái vì số lượng binh khí áo giáp đó quá lớn…

Một tháng mới đã bắt đầu; những độc giả có phiếu đánh giá hay vé đọc hàng tháng, nhớ hãy ủng hộ nhé! Không ngờ mà đã viết được đến 1,5 triệu từ rồi; Môn Khỉ sẽ cố gắng cập nhật nội dung sách mỗi ngày!