“Công Đài nói như vậy là có ý gì? Chẳng lẽ tướng quân này sẽ đứng yên nhìn người dân của Lang Ya bị quân đội Thanh Châu hành hung sao?” Tạng Bá cất tiếng lạnh lùng.

Trần Cung thì nói khẽ: “Nếu tướng quân dẫn quân tấn công Viên Đàn, chắc chắn sẽ có binh sĩ tử trận, trong khi Viên Đàn lại có hơn hai nghìn người. Trong tình huống khẩn cấp này, việc đánh bại họ rất khó khăn. Nếu tướng quân dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi Viên Đàn, chắc chắn họ sẽ giảm bớt cảnh giác. Sau đó, nếu tướng quân mời Viên Đàn đến, họ chắc chắn sẽ không từ chối. Như vậy, làm sao có thể không giết được Viên Đàn và trả thù cho người dân Lang Ya đã bị cướp bóc? Giết được Viên Đàn, tướng quân cũng sẽ không mất đi công lao gì.”

Tạng Bá gật đầu nhẹ, kìm nén cơn giận trong lòng: “Vụ này để Công Đài xử lý. Dù thế nào đi nữa, tướng quân cũng phải giết chết Viên Đàn mới thể giải tỏa được cơn giận.”

“Tướng quân yên tâm.” Trần Cung nở ra một nụ cười lạnh lùng trên mặt.

Theo lệnh của Tạng Bá, Viên Đàn được phép vào Gū Mù – thành phố gần Thanh Châu nhất. Tướng chỉ huy thành phố này chính là Nhĩn Lý, một tướng lĩnh nổi tiếng dưới trướng của Tạng Bá, và trong thành còn có đến hai nghìn binh sĩ canh gác.

Sau khi nhận được lệnh từ Trần Cung, Nhĩn Lý cho Viên Đàn đóng quân bên ngoài thành phố và cung cấp lương thực, đồng thời dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi họ, khiến Viên Đàn vô cùng cảm kích.

Vài ngày sau, tình hình trong quân đội của Viên Đàn đã hoàn toàn ổn định. Họ muốn thảo luận với Tạng Bá về việc tấn công Thanh Châu. Mặc dù đã thua trận trước Thanh Châu, nhưng Viên Đàn vẫn mong muốn dẫn đầu quân đội giành lại những thành phố đã mất. Sau khi Thanh Châu bị mất, ông ta hiểu rõ điều đó có ý nghĩa gì đối với Viên Thiệu…

Tuy nhiên, sau khi vào Lang Ya, Tạng Bá lại không hề có ý định mời ông ta đến thảo luận. Nếu là trong những hoàn cảnh bình thường, Viên Đàn sẽ coi thường kẻ như Tạng Bá này. Nhưng vào lúc này, ông ta cần sự hỗ trợ của Tạng Bá để có thể phục hồi lại sức mạnh.

Khi nhìn thấy sứ giả được Viên Đàn cử đến, Tạng Bá vô cùng mừng rỡ; ông đang lo lắng không biết phải làm thế nào để đối phó với Viên Đàn, thì bất ngờ Viên Đàn lại tự mình đến tận nơi. Lý do không mời Viên Đàn đến trước là để tránh khiến hắn nghi ngờ – bởi lúc này, Viên Đàn vừa mới thất bại ở Qingzhou và đang ở trong tình trạng cực kỳ nhạy cảm; bất kỳ động thái nào cũng có thể khiến hắn cảnh giác.

Sau khi nhận được phản hồi từ Tạng Bá, Viên Đàn đã chọn ra 500 binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội của mình để bảo vệ an toàn cho bản thân và tiến về Kaoyang.

Khi nhìn thấy lực lượng phòng thủ trên thành, Viên Đàn bỗng cảm thấy lo lắng. Nhưng lúc này, Tạng Bá cùng các quan lại văn võ đã ra ngoài thành để đón tiếp Viên Đàn, điều này đã giúp Viên Đàn cảm thấy được tôn trọng.

Tạng Bá xuống ngựa và tiến lên nói: “Tôi là Tạng Bá; việc không đón tiếp ngài sớm hơn là lỗi của tôi, mong ngài đừng trách.” Cảm nhận được sự lịch sự trong giọng nói của Tạng Bá, Viên Đàn cảm thấy thoải mái hơn nhiều và đáp lại: “Danh tiếng của tướng Zang thật sự rất lớn; hôm nay được gặp ngài, quả thực là một niềm vui lớn.” Tuy nhiên, Viên Đàn vẫn không để Tạng Bá đi trước; thầm trong lòng, ông cho rằng Tạng Bá đã đầu quân cho Qingzhou, vì vậy so với mình thì Tạng Bá chỉ là một thuộc hạ mà thôi – điều này có thể thấy qua cách Tạng Bá đối xử với đại quân trước đây.

Các tướng lĩnh trong quân đội nhìn thấy cảnh này đều tỏ ra không hài lòng, nhưng đã bị Tạng Bá ngăn cản kín đáo. Viên Đàn càng tỏ ra kiêu ngạo thì càng tốt; sau khi vào thành rồi, mới đến lúc bắt đầu đối phó với hắn. Dù Viên Đàn mang theo 500 binh sĩ, nhưng so với đại quân của Langya thì đó chỉ là con số không đáng kể. Điều mà Tạng Bá muốn chính là để Viên Đàn vào trong thành trước.

Trong mắt Tạng Bá, mạng sống của Viên Đàn chỉ đơn thuần là một thành tựu mà thôi; việc giúp Viên Đàn tái chiếm lại các thành phố của gia tộc Yuan ở Qingzhou là điều hoàn toàn bất khả thi.

Khi vào thành phố, Viên Đàn nhìn thấy hai bên đường không hề có người dân ra ngoài chào đón mình và lộ vẻ không hài lòng: “Tướng quân Ye rất tin tưởng Tướng Zang, vậy tại sao khi tôi đến Kaiyang, lại không có ai đón tiếp tôi?” Đối với một người có địa vị như Viên Đàn, việc được chào đón trang trọng là điều cực kỳ quan trọng.

Tạng Bá giải thích: “Thưa Tướng Yuan, hiện giờ người dân đang bận rộn với công việc hàng ngày; nếu làm phiền họ, sẽ không phù hợp chút nào.”

Có vẻ như nhận thấy sự bất mãn trong giọng nói của Tạng Bá, Viên Đàn đã không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Cung cười lạnh trong bóng tối; từ hành động của Viên Đàn có thể thấy rõ ràng anh ta coi Tạng Bá như một tay sai của Viên Thiệu. Nếu không phải vậy, Viên Đàn sẽ không cử người đến Kaiyang. Nhưng tình huống này lại vô tình mang lại lợi ích cho Tạng Bá; việc giết chết Viên Đàn sẽ mang lại cho họ một thành tựu lớn lao.

Khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong thành phố Kaiyang, Viên Đàn khá hài lòng; những ngôi nhà hai bên đường ở đây thoải mái hơn nhiều so với những thành phố thông thường.

Sau khi vào dinh tỉnh trưởng, Viên Đàn ngay lập tức ngồi vào vị trí cao nhất, trong khi những binh sĩ đi theo ông thì ở lại bên trong dinh tỉnh trưởng.

“Tướng Zang, mặc dù tôi đã thất bại trong trận chiến, nhưng ở Jizhou vẫn còn có 50.000 binh sĩ do cha tôi chỉ huy. Nếu Tướng Zang sẵn lòng giúp tôi tái chiếm Qingzhou, thì sau khi cha tôi đánh bại Lü Bu, Tướng Zang sẽ trở thành người có công lao lớn và hoàn toàn có thể được phong làm Thủ tướng Từ Châu.”

“Viên Đàn nói một cách từ tốn.”

Tạng Bá nghe xong lời của Viên Đàn, liền từ từ đứng dậy.

Nhìn thấy vẻ hung ác hiện rõ trên khuôn mặt Tạng Bá, Viên Đàn hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Tướng Zang, ông định làm gì vậy?”

Tạng Bá cười lạnh và nói: “Có vẻ như Tướng Yuan vẫn chưa nhận ra tình hình thực tế đâu.”

Một số tướng lĩnh khác trong trường chiến cũng không hiểu rõ sự thay đổi trong tình hình hiện tại; họ không biết rõ Tạng Bá thực sự đã đầu quân cho bên nào. Điều họ cần làm chỉ là theo sát Tạng Bá mà thôi. Thái độ của Viên Đàn bên ngoài thành đã khiến các tướng lĩnh tức giận; trong mắt họ, Viên Đàn chỉ là một tướng thất bại mà thôi. Sau khi đến Khaibang, vẫn còn dám ngông cuồng như vậy, hoàn toàn không coi trọng Tạng Bá… Người như vậy thật đáng bị giết.

“Tướng Zang, ban đầu ông đã đầu quân cho Yehou… Chẳng lẽ giờ đây, sau khi Lü Bu chiếm được Qingzhou, ông lại dám chống đối Yehou sao?” Viên Đàn tức giận nói.

“Ha ha, đầu quân cho Viên Thiệu ư? Ông quá đánh giá cao Viên Thiệu rồi đấy… Tôi đã đầu quân cho Hầu tước Sơn Dương rồi; chẳng lẽ Viên Thiệu chưa nói với ông điều này sao?” Tạng Bá cười lớn.

Khuôn mặt Viên Đàn liên tục thay đổi. Việc Tạng Bá không thể chống đỡ được và phải đầu quân cho phe đối lập ở Qingzhou không phải là bí mật gì; hơn nữa, Tạng Bá còn cử sứ giả đến Qingzhou để giải thích rõ ràng về việc này.

“Ông… ông thật là không biết kiêng nể…” Viên Đàn không biết phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào… Nếu có thể, ông chắc chắn sẽ không dám ngông cuồng như vậy trước khi vào Khaibang.

“Nếu như đưa đầu ngươi ra nộp cho Hầu tước Sơn Dương, chắc hẳn tướng quân này sẽ nhận được rất nhiều phần thưởng. Tướng quân đã nghe nói rằng hiện nay Hầu tước Sơn Dương đang liên minh với Tướng Quốc của nước Jin, trong khi Viên Thiệu lại đối đầu với ông ta; vậy thì Viên Thiệu chính là kẻ thù của Hầu tước Sơn Dương.” Tạng Bá nói một cách từ từ.

“Tạng Bá… Ngươi không được làm như vậy đâu. Tướng quân này là con trai cả của Tướng Quốc thành Ye. Nếu như Tướng Quốc đánh bại được Lü Bu, chắc chắn ông ấy sẽ không để ngươi sống sót đâu.” Viên Đàn nói, khuôn mặt tái nhợt đi. Khi nói đến cái chết, ai cũng sợ hãi.

Thấy Tạng Bá nhìn mình, Trần Cung nói: “Viên Đàn… Có tin tức từ khu vực Kỷ Châu rằng Tướng Quốc thành Ye đã thất bại và tự sát rồi. Chẳng lẽ ngươi chưa nhận được tin đó sao?”