Tài Mao nghe vậy mà trong lòng mừng rỡ; chuyện cá cược giữa Tôn Thái và Lưu Bị đã trở nên ai cũng biết rồi. Nhận được tin này, ông thậm chí còn nghi ngờ rằng Bình Châu đang có ý định xây dựng hải quân. Không ngờ Lưu Bị lại nghĩ đến điều đó… Còn việc Cam Ninh dẫn quân trốn khỏi Tương Dương thì hoàn toàn không lọt vào tầm mắt của ông; chỉ là một tướng lĩnh nhỏ bé mà thôi. Ngay cả khi rời khỏi Kinh Châu, họ cũng chỉ có thể đi cướp bóc mà thôi.

Lưu Bị và Tôn Thái đã có cái thỏa thuận về ba con tàu lầu; đối với những cơ hội này – những cơ hội có thể làm suy yếu Giang Đông và tăng cường sức mạnh cho Kinh Châu – ông tự nhiên sẽ không bỏ lỡ.

“Cảm ơn Đại tướng Tấn Hầu đã quan tâm; Kinh Châu chắc chắn sẽ đưa ra một mức giá hợp lý,” Tài Mao nói với vẻ thành kính.

“Cảm ơn Tướng Thái đã bận rộn,” Lưu Bị nói một cách thản nhiên, dường như hoàn toàn không coi trọng những con tàu lầu đó.

Còn về phía Điển Vĩ, ông dẫn theo một trăm lính canh đến địa điểm đã hẹn.

“Tôi là tướng quân của Bình Châu, tên của ngài là gì?” Điển Vĩ cúi chào với nụ cười.

Hoàng Gài mặt mày u ám tiến lên và nói: “Tôi là Giang Đông, Điển tướng. Những con tàu chiến của Giang Đông đã được giao đúng hạn rồi; xin phép lui.” Dù ông rất ngưỡng mộ Lưu Bị, nhưng việc những con tàu chiến này bị giao cho Bình Châu thì ông hiểu rõ ràng: với việc Bình Châu không có hải quân, những con tàu đó chắc chắn sẽ rơi vào tay kẻ khác.

Điển Vĩ vội vàng tiến lên và nói: “Đại tướng Hoàng ơi, người dân Bình Châu không biết lái tàu; liệu Giang Đông có thể cử một số binh sĩ để vận chuyển những con tàu này tạm thời đến Giang Hạ không?”

Nghe đến tên Giang Hạ, khuôn mặt của Hoàng Gài càng trở nên u ám hơn; ông lạnh lùng nói: “Giang Đông và Giang Hạ là kẻ thù không tha; nếu để binh sĩ vận chuyển tàu chiến đến Giang Hạ, đó chẳng khác nào đẩy cừu vào miệng hổ!”

“Tướng Hoàng ơi, Tước Công của nước Jin đã thông báo với hải quân của Giang Hạ rồi; chắc chắn họ sẽ không làm khó gì người của Giang Đông đâu. Việc vận chuyển các con tàu chiến thực sự rất vất vả; mỗi binh sĩ ở Bình Châu sẵn lòng trả ba nghìn tiền để hỗ trợ việc này. Tướng Hoàng nghĩ sao?”

Những binh sĩ thuộc phe Giang Đông đi cùng Hoàng Gài đều rất hứng thú với đề xuất này. Đối với họ, việc vận chuyển các con tàu chiến chỉ là công việc nhỏ nhặt mà thôi; ba nghìn tiền có lẽ không phải là số tiền lớn đối với các tướng lĩnh, nhưng đối với những binh sĩ bình thường thì đó quả là một khoản tiền khổng lồ – bởi vì họ đi lính mà lại không được nhận lương.

Hoàng Trung im lặng một lát rồi gật đầu đồng ý: “Tôi có thể điều ba trăm binh sĩ theo họ.”

Điển Ngụy nói: “Sau khi những binh sĩ của Giang Đông giao các con tàu chiến cho Giang Hạ, sẽ có người mang tiền đến cho họ.”

Ba trăm binh sĩ được Hoàng Gài chỉ định ban đầu rất hào hứng, nhưng sau khi nghe lời Điển Ngụy, niềm vui của họ đã biến thành thất vọng. Nếu ba nghìn tiền được trao trực tiếp vào tay họ thì tốt biết mấy… Nhưng khi được gửi đến cho Giang Đông, liệu họ có thể nhận được số tiền đó không?

Ba con tàu lầu và mười lăm con tàu chiến lượn trên mặt sông thật sự rất hùng vĩ. Điển Ngụy, người lần đầu tiên đi thuyền, ban đầu rất hào hứng, nhưng giờ đây anh ta cảm thấy rất mệt mỏi do những con sóng lăn tăn trên mặt sông. Những vệ sĩ đi cùng anh ta cũng vậy; những binh sĩ của Giang Đông thấy cảnh tượng này liền cười nhạo trong bụng. Dưới sự điều khiển của họ, các con tàu chiến càng lúc càng rung chuyển dữ dội, và nhiều binh sĩ Bình Châu thậm chí bắt đầu nôn mửa.

Bỗng nhiên, phía xa trên mặt sông xuất hiện vài bóng đen. Điển Ngụy vội vàng hỏi một vị tướng bên cạnh: “Ông xem kìa, phía trước là ai vậy?”

“Tướng không cần lo lắng đâu; có lẽ đó chỉ là những con thuyền đánh cá trên sông. Khi gặp phải các con tàu chiến, những con thuyền đó chỉ có thể đi đường vòng thôi; nếu không, chúng chắc chắn sẽ bị đâm chìm dưới đáy sông mà thôi.” Thấy cách hành xử của nhóm người trên tàu chiến, vị tướng quân Giang Đông cũng bắt đầu coi thường họ; dù trên đất liền họ có là những binh sĩ tinh nhuệ đi nữa, nhưng khi ra mặt nước thì họ lại trở nên yếu đuối như những con tôm nhỏ vậy.

Vừa dứt lời nói, những bóng đen phía trước bỗng nhiên trở nên dày đặc hơn; vị tướng liền thay đổi sắc mặt và vội vàng ra lệnh: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Ba trăm binh sĩ được phân chia lên mười tám con thuyền chiến; mỗi con chỉ có khoảng mười mấy người. Trên con thuyền của vị tướng, mặc dù có thêm một trăm binh sĩ do Điển Ngụy mang đến, nhưng tất cả họ đều nằm bất động trên thuyền, không còn khả năng chiến đấu nào cả.

“Tướng quân, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Vị tướng lo lắng nhìn về phía Điển Ngụy.

Điển Ngụy lạnh lùng đáp: “Lúc nãy anh không nói rằng chỉ cần đâm thuyền chiến vào những con thuyền nhỏ kia là chúng sẽ chìm xuống đáy sông sao?”

Vị tướng cảm thấy hoang mang; phía trước có hơn năm mươi con thuyền nhỏ, trong đó còn có ba con thuyền lớn. Nếu những người này là những kẻ mạnh mẽ sống bằng nghề săn bắn trên sông, thì thật là tồi tệ… Ông không hiểu làm thế nào mà những kẻ này lại xuất hiện ở đây.

Cam Ninh đã trở lại với bộ trang phục ban đầu, đeo chuông quanh eo và cài những chiếc lông vũ đầy màu sắc trên đầu; những chiếc chuông trên thuyền cũng reo vang một cách rõ ràng khi thuyền di chuyển trên sóng.

“Bọn cướp buồm lụa à?” Vị tướng ngạc nhiên. Những năm gần đây, bọn cướp buồm lụa này không phải đã biến mất sao? Tại sao chúng lại đột nhiên xuất hiện ở khu vực này?

Nghe thấy tiếng chuông vang lên và nhìn thấy phản ứng của vị tướng, Điển Ngụy im lặng gật đầu trong lòng… Có vẻ như Cam Ninh vẫn còn rất nổi tiếng ở khu vực này.

Theo làn gió, một trăm con thuyền nhỏ do Cam Ninh dẫn đầu di chuyển với tốc độ rất nhanh. Những mũi tên bắn từ các con thuyền chiến không hề gây ra mối đe dọa nào cho họ.

Cam Ninh hét lớn, cắn con dao ngắn vào miệng, vung cái móc sắt trong tay và nhanh chóng bám vào thành thuyền để leo lên. Những tay sai đi theo cũng làm tương tự.

“Nhanh lên, cắt đứt những sợi dây này!” Vị tướng la lên.

Nhưng khi các binh sĩ kịp phản ứng, Cam Ninh đã đã lên được con thuyền chiến. Trên con thuyền rung lắc, con dao ngắn trong tay Cam Ninh liên tục giết chóc các binh sĩ đối phương.

Điển Ngụy cũng ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi… Cam Ninh trên con thuyền chiến đó giống như một vị thần chiến tranh, không ai có thể cản trở được hắn. Sự rung lắc của con thuyền ngược lại còn khiến Cam Ninh trở nên hung hãn hơn nữa.

“Nhanh lên!” Điển Vĩ vung đôi giáo, chặt đứt hai cái móc sắt được gắn trên thành thuyền, rồi hét lớn.

Giang Đông tướng lĩnh khuôn mặt tái nhợt; nghe theo lệnh của Điển Vĩ, ông không do dự nữa và vội vàng ra lệnh cho binh sĩ tăng tốc lao vào cuộc chiến. Lần này, Điển Vĩ mới thực sự hiểu được sức mạnh của những con tàu chiến này: hai chiếc thuyền nhỏ không kịp tránh đã bị đâm vỡ làm đôi. Tuy nhiên, các tên cướp biển trên những chiếc thuyền nhỏ đó rõ ràng rất giỏi bơi lội, và họ nhanh chóng bơi về phía một chiếc thuyền khác.

“Tướng quân, những kẻ đó là bọn cướp biển Kim Phong; chúng đã ẩn náu ở huyện Ba trong nhiều năm, không ngờ lại xuất hiện ở đây… Có lẽ những con tàu chiến đã rơi vào tay chúng rồi.” Sau khi thoát khỏi chiến trường, Giang Đông tướng lĩnh vẫn chưa thể lấy lại bình tĩnh; ông tự trách mình vì không mang theo đủ binh sĩ. Nếu có ba con tàu lầu và mười lăm con tàu chiến khác, chắc chắn họ đã có thể đánh bại những kẻ hung hãn này trên sông.

“Sau khi trở về, tôi chắc chắn sẽ báo cáo việc này với Tướng Quân Tấn,” Điển Vĩ nói với vẻ mặt u ám.

Giang Đông tướng lĩnh hoàn toàn hiểu tâm trạng của Điển Vĩ. Mười tám con tàu chiến ấy có giá trị rất lớn; trong số đó còn có hai con tàu lầu. Rất có thể những con tàu chiến của họ cũng đã bị bọn cướp Kim Phong bắt đi. Trong số ba trăm binh sĩ, chỉ còn sót lại mười mấy người… Ông cảm thấy vô cùng đau lòng và lo lắng về những trận mưa giận mà mình sẽ phải đối mặt sau khi trở về. Thực ra, ban đầu ông cũng hơi sợ hãi khi nhìn thấy bọn cướp biển đó; nếu không, ông đã ra lệnh cho các con tàu chiến quay đầu truy đuổi những chiếc thuyền nhỏ kia rồi.