“Hãy điều tra thông tin về người dân Hán trong thành phố; nếu có ai dám có ý đồ xấu, hãy giết chúng ngay lập tức,” Dian Ling ra lệnh.

Làm căn cứ chính của người Qiang vào thời điểm này, huyện Lian có hơn hai nghìn người dân Hán, phần lớn là những người bị người Qiang bắt cóc từ các làng mạc của người Hán.

Để thể hiện tầm quan trọng cao hơn của mình so với người Hán, người Qiang cần sự phục vụ của họ. Họ coi người Hán như nô lệ và yêu cầu họ lao động chăm chỉ, như việc canh tác chẳng hạn – những công việc đó đều do người Hán thực hiện, trong khi phần lớn sản phẩm thu hoạch lại rơi vào tay người Qiang.

Trong tình hình như vậy, việc giết hại người dân Hán khá ít xảy ra; ngược lại, có không ít người Hán đã quy phục người Qiang.

Bên cạnh Dian Ling có một nhà văn người Hán, người đã đóng góp rất nhiều trong quá trình Dian Ling chinh phục huyện Lian và thành phố Lĩnh Châu.

Trương Kỳ là một học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó trong xã hội Hán, nhưng lại có địa vị khá cao trong hàng ngũ người Qiang. Vào thời điểm đó, khi triều đình Hán không còn lối thoát, Trương Kỳ đã đến bộ lạc người Qiang ở khu vực Bắc Địa Quận.

Dian Ling là một thủ lĩnh người Qiang có tầm nhìn xa trông rộng; ông nhận thức được rằng trong cuộc chiến với quân đội Hán, người Qiang đang gặp phải nhiều vấn đề, đặc biệt là sự chênh lệch lớn về mặt chiến lược. Nếu không, với sức mạnh của mình, người Qiang hoàn toàn có thể dễ dàng chinh phục toàn bộ khu vực Lương Châu.

Dù rất trọng dụng Trương Kỳ, Dian Ling vẫn giữ thái độ cẩn thận với anh ta. Dù sao thì Trương Kỳ vẫn là người Hán; việc bề ngoài tôn trọng anh ta nhưng bên trong luôn cảnh giác với anh ta là điều hoàn toàn dễ hiểu. Khi Dian Ling tiến hành cuộc tấn công vào Phú Bình, ông đã hỏi ý kiến của Trương Kỳ nhưng không cho phép anh ta tham gia vào đội quân chính.

“Thủ lĩnh, hiện nay quân đội Hán rất mạnh; nếu dựa vào các thành phố, chúng ta chắc chắn có thể chặn đứng họ,” Trương Kỳ nói khẽ.

Dian Ling lạnh lùng trả lời: “Dù quân đội Hán mạnh đến đâu thì sao? Ngày xưa, triều đình Hán cũng rất mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn bị các chiến binh Qiang đánh bại trên chiến trường Lương Châu. Bây giờ, quân đội Hán chỉ là một phần của đội quân dưới sự chỉ huy của Vua Tấn mà thôi. Khi các chiến binh Qiang đến huyện Lian, tôi chắc chắn sẽ đánh bại quân đội Hán trên chiến trường chính, để họ nhận ra rằng ở Lương Châu, sức mạnh của người Qiang mới là thứ vượt trội nhất.”

Nghe xong, Trương Kỳ im lặng. Ban đầu, Dian Ling vẫn nghe theo các kế hoạch của anh ta, nhưng khi

Sau khi Lưu Bị nổi lên tại Trường An, Trương Kỳ đã cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn. Dựa vào tính cách trước đây của Lưu Bị, chắc chắn ông ta sẽ không để yên cho sự tồn tại của bộ tộc Qiang tại Liang Châu. Tuy nhiên, trước những lời cảnh báo của Trương Kỳ, Diện Lính lại phớt lờ hoàn toàn. Theo quan điểm của Diện Lính, dù Lưu Bị có mạnh mẽ đến đâu thì cuối cùng vẫn phải khuất phục trước bộ tộc Qiang tại Liang Châu, và ông ta có thể thu được rất nhiều lợi ích từ việc này.

Trước đây, bộ tộc Qiang đã không ít lần sử dụng chiến thuật này để làm mạnh mẽ lực lượng của mình.

Nhưng hành động của Lưu Bị đã khiến ước muốn của Diện Lính tan thành mây khói.

“Thủ lĩnh thông minh, quân Hán đã chiếm được Linh Châu là do sự xảo quyệt của họ; nếu không, việc đánh bại Linh Châu chắc chắn là điều không thể. Những chiến binh dũng cảm của bộ tộc Qiang chưa bao giờ sợ hãi chiến tranh… Nếu quân Hán đến, họ sẽ phải nhận được bài học đắt giá.”

Các tướng lĩnh của bộ tộc Qiang đều đồng tình với ý kiến này. Họ tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh của các chiến binh trong bộ lạc mình; những chiến thắng liên tiếp trong suốt nhiều năm qua không hề làm lung lay niềm tin vào chiến thắng của họ, dù quân Hán có thắng vài trận.

Những người Qiang sở hữu niềm tin như vậy thực sự rất đáng sợ. Là thủ lĩnh của bộ tộc Qiang, Diện Lính hiểu rõ rằng khi đối mặt với chiến tranh, họ không được phép lùi bước; điều họ cần là chiến thắng.

Trương Kỳ bỗng nhiên cảm thấy lo ngại về tình hình hiện tại của bộ tộc Qiang. Sức mạnh của quân Hán là điều không thể phủ nhận, đặc biệt là các chư hầu ở Trung Nguyên – những người đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh. Việc Lưu Bị có thể nổi bật giữa số họ và giành chiến thắng trước liên quân của các chư hầu xung quanh đã chứng tỏ sức mạnh của ông ta.

Khi quân Hán giao tranh với bộ tộc Qiang tại Liang Châu trước đây, họ ở thế yếu phần lớn là do đã lâu không trải qua chiến tranh. Khi quân đội Hán trải qua rèn luyện trong các trận chiến, sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Trên chiến trường bên ngoài thành Phú Bình, quân Qiang do Diện Lính chỉ huy đã bị quân Hán đánh bại; bây giờ, quân Hán lại tiếp tục tiến công mạnh mẽ và giành được Linh Châu từ tay bộ tộc Qiang. Liệu quân Hán ngày nay còn là những người yếu đuối như trước đây trên chiến trường Liang Châu không?

Chưa kể đến những xáo trộn mà việc quân Hán chiếm được Linh Châu đã gây ra trong hàng ngũ bộ tộc Qiang, thì tin tức về việc Hàn Tuý liên minh với Lưu Bị để tấn công bộ tộc

Lý do Hàn Tuý có thể phát triển mạnh mẽ tại Lương Châu chủ yếu là nhờ sự hỗ trợ lén lút của người Qiang; nếu không có sự đồng minh này, việc Hàn Tuý muốn chiếm giữ Vũ Uy thật sự là điều bất khả thi.

Tại Lương Châu, Hàn Tuý có nhiều giao dịch với người Qiang, và trong hầu hết các trường hợp, Hàn Tuý luôn được hưởng lợi nhiều hơn. Người Qiang cũng không hề phản đối điều này; thậm chí khi thủ lĩnh của họ bị Hàn Tuý giết chết, họ cũng không tấn công Hàn Tuý.

Trước đây, Hàn Tuý từng hỗ trợ người Qiang, và điều này khiến họ cảm kích. Tuy nhiên, lòng biết ơn không có nghĩa là họ sẵn sàng phục vụ Hàn Tuý mãi mãi. Chính vì vậy, người Qiang dần trở nên mạnh mẽ hơn tại các quận Trương Dã và Giang Châu. Họ không hài lòng với tình hình hiện tại và muốn mở rộng ảnh hưởng của mình sang quận Đôn Hoàng; chỉ cần nắm giữ được Đôn Hoàng, quyền lực của người Qiang tại Lương Châu sẽ còn lớn hơn nữa.

Trong số ba mươi sáu quốc gia ở Tây Vực, dù đã trải qua nhiều cuộc chiến trong những năm qua, nhưng trong mắt người Qiang, đây vẫn là những vùng đất giàu có. Nếu có thể kiểm soát Tổng đốc phủ Tây Vực, điều đó đồng nghĩa với việc người Qiang sẽ có lợi thế lớn hơn trong các cuộc chiến tranh với quân đội Hán sau này.

Sau khi nhận được lệnh từ Hàn Tuý, Diêm Hành không dám chậm trễ. Mặc dù không biết rõ những biến cố gì đã xảy ra trong chuyến đi của Hàn Tuý đến Trường An, nhưng ông ta không bao giờ dám vi phạm lệnh của Hàn Tuý. Những năm qua, người Qiang thực sự đã gây ra nhiều tổn hại cho người dân Lương Châu; với tư cách là một tướng lĩnh của quân đội Hán, Diêm Hành không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với người Qiang.

Theo quan điểm của Diêm Hành, người Qiang luôn không biết hài lòng với những gì mình có. Trước đây, họ phản kháng vì không chịu đựng nổi sự bóc lột của các quan lại Hán; điều đó hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng khi người Qiang giành được ưu thế tại Lương Châu, họ lại bộc lộ bản chất hung ác của mình, và rất nhiều người dân Hán đã bị họ sát hại.